原文来自Black Library 原作者Mike Lee

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译者：忠孝两全曼光头 校对：曼光头的表弟

他会飞

第七章：纳迦什之怒

喀穆里贸易之路——狡猾之奎阿夫六十二年(帝国历公元前1750年）

 

          大战之后，篡位者军中死者更多于活人。亡灵皆由纳迦什的魔法所驱役，但只能在黑暗中活动，因而它们的行军始于日落，止于黎明。日出前，丧尸群会在军阵的中心位置为纳迦什及其冠军勇士们搭起帐篷，当阳光从东方的碎峰上涌现，腐尸们便慢慢倒向大地，直到贸易之路看起来就像一处尸横遍野的战场。与此同时，为数不多的活人士兵只能有什么吃什么，轮班休息，随时提防着下一次敌袭。

        尽管之前因为来的太迟导致无法扭转赞迪里绿洲的战斗局势，但巴格的骑士们仍有决心让纳迦什的部队为其胜利付出高昂的代价。沙漠骑兵在沙丘间潜行追赶，尾随并反复袭扰着移动缓慢的喀穆里军团侧翼。他们会突然冲出沙丘，向敌人的队伍投枪射箭，在敌军组织起有效的防御之前便转身逃回沙漠，而当阿克汉的骑兵试图追击时则往往会遭到伏击。虽然敌军的战损在不断增加，但令沙漠骑士们懊恼的是，被击杀的敌人最后总会再次站起走回篡位者的营地。

       随着时间的推移，袭扰战术也在逐渐改进。斥候们会在夜晚跟踪喀穆里部队，并在黎明时向沙哈德汇报。之后，沙漠中的群狼会在正午袭击敌营，因为他们知道在这个时段他们只用面对不到平时三分之一的敌人。通常他们会去伏击阿克汉的巡逻队，或者将一些纳迦什的亡灵战士拖到沙漠里肢解焚烧。其他时候他们会试着袭击营地中心，尝试靠近那些帐篷以及沉睡其中的怪物。袭击者每一次攻击都在试探着深入营地。

       在绿洲战役结束近一个星期后，“红狐狸”认为是时候发起一次真正的进攻了。连续五天的小规模袭击已经让纳迦什的活人战士疲惫不堪，如今他们的人数仅仅略多于本•阿尔卡扎剩余的骑兵。巴格亲王召集起麾下酋长，阐明了他的计划。

       第六天清晨，喀穆里军队在一处靠近碎峰山麓的岩石平原上扎营。此时他们已走出沙漠。回望着绵延数公里远的沙漠边缘，篡位者军队的幸存者第一次在某种程度上放松了下来，他们相信营地如今已经安全许多。

       沙丘之后，本•阿尔卡扎和他麾下三分之二的酋长们正聚集在艾哈迈特•本•艾资迪恩（Ahmet ben Izzedein）面前——巴格的哈萨大祭司。沙漠亲王与酋长们都裸露着手臂，他们各自用青铜匕首在臂上划出长长的伤口，让血液流入本•艾资迪恩面前的一只金碗。沙漠之神十分饥渴，他的祝福只会赐予那些愿意做出牺牲的人。

       艾哈迈特•本•艾资迪恩在碗前跪了下来，开始吟唱哈萨大咒法。他拿起刀，将自己的血也加注进去，然后又抓起一大把沙子，将其吹散到碗内猩红的血池中。

       沙漠之风立刻在战士们周围卷起，将扎人的沙粒吹向空中，等到他们跨上骏马时，旋风已在沙漠中肆虐。哈萨的咆哮掩盖了战吼，但巴格的骨号声仍像利刃般刺穿了风沙，这些沙漠中的游侠横扫沙丘，向岩石平原上的敌军发起了冲锋。

       纳迦什的活人战士看到翻卷的层云涌来，立刻明白了那意味着什么。他们如惊弓之鸟般起身，奔跑着去拿自己的武器或牵住受惊战马的缰绳。号角响起，生者之城的士兵在自己疲惫身躯所能允许的情况下迅速做出反应。几分钟内，仓促列队的重骑兵们便冲进了风暴中，而长矛手则在战友腐朽的尸堆中列阵，准备迎接敌人的冲击。

       在所有神祗中，“无面者哈萨”是最不待见人类的，对于履行伟大契约也是十分不情愿。他的赐福往往是把双刃剑，他的信众也只有在必要的时候才会呼唤他。大祭司本•艾资迪恩所召唤的沙暴正敌我不分地冲刷着所有人，风沙遮掩了游侠与重骑兵之间的战斗。骑手们在黑暗中冲撞到一起，疯狂地相互砍杀，交锋后又再次消失于沙暴中。饥嚎的风啸掩盖了垂死者的哀鸣，死者的尸身在瞬间被沙暴吹蚀化骨。

       巴格游侠们早已适应了这样的环境。他们皆以头巾遮面，防沙的同时也象征着对哈萨的忠诚，通过观察着风向变化他们能知晓如何穿过阴霾寻找敌人。他们的骑术更是出神入化，仿佛与坐骑心意相通。沙漠骏马是完全独立的马种，是哈萨赐予其信众的唯一礼物，这些良驹在巴格人眼中比红宝石还要珍贵。一次又一次，游侠与敌人短兵相接，而结果往往是喀穆里的骑兵血溅当场。

       没有骑手的战马从沙暴中跌跌撞撞地出现，求生欲让它们本能地奔向喀穆里军营。长矛连队眼看着沙暴逐渐逼近，惊恐地攥紧了手中的武器。指挥官咆哮着命令士兵组成密集阵型，立起一道盾牌与长矛的坚壁直面狂风。

       嘶嘶作响的沙浪随即席卷了步兵连队，沙粒刺痛着他们的眼睛，磨砺着每一寸裸露的皮肤。前排的队伍后撤了，似乎是受到了敌人的冲击，但后方士兵埋头于盾牌奋力抵住，维持了战线的完整。标枪自黑暗中射出，或直直钉在盾牌上或扎穿皮甲深入血肉。人们尖叫着倒下，他们的哭喊声既痛苦又欢乐，仿佛死亡不过是对于眼前痛苦的一种解脱。

       游侠们如幽灵般自漫天黄沙中出现，在盾墙前勒马，以刀斧砍下。他们削下矛头和头盔，砍入臂膀或脖颈。越来越多的喀穆里战士阵亡，而在他们的同伴做出反应之前，沙漠骑兵已转身离去，再次消失于旋风中。

       尽管如此，步兵战线依然宛如一道铜弧，横亘在沙暴与那些沉寂的帐篷之间。战士们呐喊着为自己身前的战友鼓劲助威，向前填补死者留下的空缺。他们的勇气与不屈都透着一股绝望，每一个人都知道如果他们不能挡住敌军，自己的家人将会面临何种下场。

       他们如此全神贯注地站在沙暴面前，以至于没能注意到一些无声的偷袭者已经扫过山麓丘陵，正向营地的另一侧冲刺。只有少数喀穆里重骑兵挡在奇袭游侠面前，他们很快便被强大的马弓集火射成了筛子。突袭者策马冲过满是尸骸的地面，并于几百米外向无人防守的营帐发起冲锋。

       营地中心响起警铃和刺耳的喇叭声。奴隶们从帐篷里蹒跚而出，来到正午刺眼的阳光下，挥舞着刀具和木棍试图保护自己的主人。巴格游侠如收割芦苇般砍倒了他们，或干脆用带刺的标枪将他们钉在地上。但奴隶们的牺牲终究拖延了攻击者宝贵的几秒钟，当最后一个奴隶倒下时，营帐周围的空气中仿佛有无数双翅膀在振翅发声，游侠们惊恐地叫喊着，只见一股盘旋的圣甲虫腾起至空中，四处蔓延，如漆黑的立柱般遮蔽了正午的太阳。

       主人强烈而无言的命令让阿克汉头疼欲裂，他将沉重的棺盖掀到一边，飞速起身。战斗的声音非常接近，维齐尔立刻明白了情势。永生之人从跪着的奴仆手中抓起苏塞布之剑，冲向帐外那反常的黑暗中。

       一出帐篷便有两支标枪同时击中阿克汉，分从左右刺入他的胸口。在双重打击下维齐尔有些踌躇，紧接着他抬起左手念出一道可怕的咒语。一股闪电风暴从他指尖迸发，将眼前的一群骑兵击倒在地。

       一名沙漠游侠高举弯刀从右侧袭来，阿克汉抡起巨大的青铜镰形剑，砍掉了马的前腿，那动物嘶鸣着摔倒在地，将骑手从马鞍上摔了出去。袭击者扑摔在阿克汉眼前，他最后看到景象便是不朽者挥刀砍向他的头颅。

       标枪与箭矢在空中穿梭，四下皆是骑手的呼号。袭击者在营帐间游走，攻击着他们能找到的任何人，随着越来越多的不朽者从睡梦中苏醒并加入混战，黑暗中渐渐充满了骑士与战马的哀鸣。维齐尔吼出粗野的咒骂之词，在纳迦什邪恶灵药的刺激下，他狂热地攻向眼前群聚之敌，人仰马翻之间阿克汉已杀出一条血路。

       接着，黑暗中渗出一股可怖的绿光，阿克汉听见阵阵鬼哭神嚎，那声音渐渐高昂到令人发狂，活人的惨叫也迅速被糅合进这鬼魅般的合唱。包围着维齐尔的游侠中爆发出一阵骚乱，他们开始发疯般地向沙漠方向逃窜，迅速消失在了视野中。阿克汉环顾四周寻找着敌军突然撤退的原因，之后便看到了纳迦什。国王四周的敌人皆尽倒地，扭动哀嚎。死灵法师将双手举向天际，双目迸发出耀眼的光芒，他正将随侍自己的幽灵恶鬼释放到敌人之中。维齐尔看着那些幽灵宛如毒蛇般缠上尖叫的游侠，涌入他们的口眼搜寻灵魂，离开时只留下一具枯萎冒烟、因痛苦而极度扭曲的躯壳。

       面对这突如其来的黑暗和死灵法师之怒，沙漠游侠只得仓皇逃跑。当哈萨的信徒们逃到沙丘中的安全地带时，沙暴已经开始消退。阿克汉举起他那偷来的利剑嘲笑着逃窜的袭击者，然后，他几乎只能蹒跚着去响应主人无言而愤怒的召见。

       维齐尔迅速穿过战场来到并跪在国王面前。他的头脑飞速运转，试图猜测到底是什么让纳迦什突然如此震怒。

       “您所欲为何，主人？”他边问边磕头在地。

       “夸塔失败了。”纳迦什说道，“奈姆哈里布和他的军队已被击败。”死灵法师周围的鬼魂呼应着他的愤怒，如群蛇般嘶嘶地嚎叫着。“叛军国王们已将他逮捕，并夺取了城市的控制权。”

       维齐尔感到十分震惊。夺取城市的控制权？这样的事情真是闻所未闻。国王间的战争通常都在战场解决，输家会向胜利者支付赎金或其他赔款，有时也会丧权割地。但罢黜一位国王并夺取他的城市？这在尼赫喀拉是史无前例的。

       “这些叛徒毫不尊法重道。”阿克汉小心翼翼地回着话，同时用舌头舔着他那锯齿状的牙齿。无需明说，夸塔沦陷让敌军进抵喀穆里的时间缩短了数周，甚至比纳迦什自己的军队回城还要快得多。

       “他们认为夺走夸塔会削弱我，”纳迦什说，“但正相反，他们将自己交到了我的手中。努玛斯和赞迪里的国王将不会坐视白宫沦陷，并且将很乐意与我合兵一处将叛军赶回帝王谷。”死灵法师紧紧攥拳，露出贪婪的笑容。“然后我们会依次向莱巴拉斯和阿斯崔进发，使其臣服。这将是建立一个崭新尼赫喀拉帝国的第一步。”

       阿克汉回望向战场上残余的喀穆里军队。在过去的一百年里，几乎所有生者之城的资源都被投入到了纳迦什的宏伟计划中。这支可怜的步骑兵混编已是他们能够征召到的、最有希望战胜卡-萨拜的部队，而它如今已经遭受了可怕的战损。维齐尔也清楚地知道，为了建设人间之神纳迦什的金字塔，努玛斯和赞迪里也已经被剥削的不堪重负。他们的军队状况只比喀穆里略强，同样依靠纳迦什可怕的力量以亡者来扩军。而阿克汉能看出来，就算强如其主也被接连的恶战所消耗，纳迦什甚至已经动用了自己的储备力量。在阿斯崔和莱巴拉斯控制着白宫的情况下，他们确实正处于一种不利的境地。

       “努玛斯和赞迪里需要时间来集结军队，”阿克汉说，“而我们每前进一步都面临着沙漠之狼的袭扰，我们已经没有时间了，敌人随时可以进犯喀穆里——”

       祭司王以冷酷的凝视打断了他。“你在质疑我吗，维齐尔？”

       “不，伟主！”阿克汉立刻回答。“从不！您是在世的神，是生与死的主宰！”

       “的确，”纳迦什说道，“我蔑视死亡并凌驾于诸神之上。我乃这片土地及其中万物的主宰。”死灵法师伸出一根苍白的手指，指着阿克汉的脑袋，“你，观望四周并以为预见到大难临头，你看到我军支离破碎且被敌人包围，但那只因你心智羸弱，黑色阿克汉。你被凡尘琐事所牵制，屈从于它的安排，那是凡夫俗子的思维方式。”纳迦什啐了一口。“我从不理会这个世界的意愿，阿克汉。相反，我控制它，以我的意志重塑它。”

       纳迦什冷酷而英俊的脸容光焕发，他身上那幽灵所化的披风在绝望中挣扎、翻腾着，阿克汉能感受到国王散发出的强大力量，犹如沙漠中的寒风。

       维齐尔再次叩首。

       “知道了，主人，”他胆怯地回答，“胜利将如您所愿般归属于您。”

       “是的，”纳迦什低声说，“将如我所愿。平身吧，维齐尔，”他突然转身，大步走向自己的营帐。“敌人已经出手，现在该我们回击了。”

       阿克汉赶紧起身跟上。他脚下不时会踩到被纳迦什杀死的袭击者，他们的尸体犹如烧黑的木炭。

       “召集你的骑兵，”国王发话，“你们要立刻赶往巴格，将我的愤怒倾泻于沙漠亲王的故土。”

       维齐尔点了点头，强忍着才让自己没有大惊失色。在经历了赞迪里血战及其后无数小规模战斗之后，就是算上那些亡灵一起他也只剩下不到三千名骑兵。

       “穿越敌人的领土将会是一段漫漫长路。”他回答道。一想到要穿越环境恶劣的茫茫沙漠，而敌人又对沙漠无比熟悉，维齐尔不禁担忧起来。

       “你将在五日内征服巴格。”纳迦什的命令让阿克汉目瞪口呆。

       “但我们需要日夜兼程才能勉强赶到。”他脱口而出。

       死灵法师无视了他的鲁莽顶撞，“你可以携带两只沙库蔑特（Sheku’met）一起，一次只能用一罐，以此保存它们的力量。”

       阿克汉抬头看了看天上那翻腾的蔽日阴影。夜坛（Jars of Night）是强有力的工具，但其中的圣甲虫需要定期喂食才能维持它们间的魔法纽带。赞迪里一役对它们来说可算是大快朵颐，但从那之后，纳迦什只能用手下的丧尸们来喂养圣甲虫。阿克汉看到虫群如同毯子般包裹在布满战场的死者身上，亡灵们仍在沿着贸易之路行进，圣甲虫正一点点剥开它们的皮、深深钻入它们腐烂的脏器。

       “如您所愿，主人。”维齐尔已无话可说。“您与剩下的军队呢？”

       “颅骨之主将指挥活人部队回师喀穆里，”随着纳迦什的话音二人已步入大帐。奴隶们见到国王便立刻跪拜，一对呻吟着的幽灵从纳迦什身边飞离，掀开了帐篷内厚重的亚麻布帘。尼菲丽姆饱受折磨的身影正站在帐中，当国王示意时，王后便被痛苦地拖到他身边。

      “我将立刻回到喀穆里，并召集努玛斯和赞迪里的国王召开作战会议。”国王看向阿克汉，“记住，你必须在第五日攻下巴格，不能早，也不能晚。当第五日的月亮升起时，你务必已完成此事。”

       维齐尔面无表情地听着国王下令，他盯着死灵法师那发光的眼睛，试图将尼菲丽姆的样子从自己脑海中赶出去。

       “如您所愿，”阿克汉答道，“巴格命数已尽。”

       国王盯着维齐尔，反思计划中是否还有什么疏漏，稍后便露出了放松的神色：“记住，黑色阿克汉，去让这世界屈服在我脚下，如此，你就能继续享有我的恩宠。”

       接着，人间之神抬手向天，用钢锉般的声音念出一段粗哑的咒语。漫天虫群闻声化为一道急转的漩涡落于死灵法师单掌之上。弥散的黑影化为一股奔流的圣甲虫潮在国王和王后周围轰鸣闪烁、盘旋不休。二人的身影在其中逐渐模糊，随后便完全看不到了。

       阿克汉感到沙漠之风掠过肩头，从四面八方吹向他面前那沸腾着的虫群漩涡。刹那间，一道闪耀的光柱从中直通天际，四周尘土随风而来，环绕其上。

       纳迦什与太阳之女消失了。

       维齐尔看着国王刚刚所在的空地，饱经风霜的脸上掠过一丝凄凉。在他周围，奴隶们迅速起身开始工作，忙着收起几个小时前他们刚刚立起的帐篷。天空中那活着的黑影开始进一步收缩，圣甲虫们已从纳迦什的控制中脱离，开始纷纷降落在地表寻找食物。帐篷外烈日的暴晒让阿克汉从沉思中回过神来，维齐尔再度开始发号施令。

       两小时后，维齐尔和他的骑兵们已经挥师向西，进入无情的沙漠。饥饿的圣甲虫在天空中形成了一股翻卷不息的黑云，从佩特拉的灼热之光下庇护着阿克汉和他的不朽副官们。

       到了下午，部队再次开始行军，沿着贸易之路缓缓移动。那些由死者组成的连队不再被它们主人的意志所保护，开始在炎热的沙漠烈日下逐渐溃烂。有不少疲倦的灵魂会悄悄回过头去看看那些已死之人，并暗自嫉妒它们的命运。

       日落时分，一道奇怪的黑影翻卷着飞过生者之城上空。它从南部城墙顶端疾驶而过，越过城垛上蜷缩着的哨兵，穿过陶匠区被人遗忘的街道。城中满是被遗弃的土坯房，狭窄的小巷里甚至连徘徊的流浪狗都没有。商业区寂静无声大门紧闭，大集市的广场空空如也，破旧的摊档石板上覆盖着一层沙土。只有城北的贵族区还留有一丝生命迹象，全副武装的城管大队（city watch）在街道上巡逻，经过一家家设有路障的庭院和顶部满是陶器和玻璃碎片的高墙。塞特拉王宫的庞大建筑群也同样了无生气，一片漆黑。地平线上唯一可见的亮光来自东部城墙之外，在喀穆里的冥都中，无数道靛蓝色闪电正沿着一座巨型黑色金字塔的边缘蜿蜒爬行。

       那黑影——嘶嘶作响的圣甲虫群宛如一条巨蟒直奔王宫，飞行过程中不断有甲虫冒着烟从中掉落。最后，它如一支飞矢般直插塞特拉王庭前的大广场，垂死的甲虫们蠕动着散落在寂静的广场上。艰苦的飞行耗尽了它们的生命能量，最后一只圣甲虫一声不响地掉落在纳迦什和他的王后身边

       就在国王着陆的时候，成百上千名奴隶从王庭上匆匆跑下台阶，附身在他们的主人面前。一位苍白的不朽之人从他们中走出，这位战士身着深红色裹裙和皮凉鞋，躯干披挂着编织皮甲，前臂上覆盖着宽大的皮套，身后则飘动着一件完整的人皮披风。他大步走向纳迦什并跪拜在地。

       祭司王向他点头示意.

       “平身吧拉门卡特（Raamket），我不在时城中状况如何？”

       “已重整秩序，陛下，”不朽者立刻回答。拉门卡特长的活像一尊粗糙的雕像，浓眉钝颊再加一只大鼻子，乌黑的双眼中几乎看不到智慧的火花，但他的眼神却冰冷而稳若磐石。“自从我军南进之后，城中没有发生过什么骚乱。”

       “匪首何在？”

       “已经关押了一部分，”拉门卡特说道。“其他人在被抓前就自尽了，还有小部分逃离了城市。”

       纳迦什眯起双眼，“你怎能确信他们逃离了？”

       拉门卡特耸了耸肩，“因为我们已彻底搜查过全城了，主人。并没有发现叛徒的踪迹。”不朽者冷漠的脸上露出一丝微笑。“我亲手审讯了许多城里的商人。他们发誓说大部分祭司都向东逃往了夸塔。”

       纳迦什思索了一下这些消息，“降低巡逻的规模和次数，至于城内潜藏的叛徒，凡是提供相关线索的人都可获得双倍粮食供给。如果有任何叛乱分子离开后得知白宫已经沦陷，他们将会变得更加大胆。”

       拉门卡特被这突然的消息惊到了。

       “东部诸国起事对抗我们？”这野蛮的不朽者似乎颇为兴奋。

       “莱巴拉斯和阿斯崔选择了反抗我，”国王阴沉地说，“我怀疑不只有他们。”

       纳迦什快步走向塞特拉王庭，留下奴仆们围绕在王后身边护送她回宫。拉门卡特紧跟在主人身后，“我们要怎么对付那些叛徒？”

       “派使者去努玛斯和赞迪里。让国王们于四天之内到塞特拉王庭来参加战争会议。夸塔将被收复，而后整个东方将淹没在血海之中。”

       拉门卡特咧嘴而笑，露出雪白的尖牙，“马上去办，主人。”