拟鹑-马达加斯加的神秘鸟类分支

马达加斯加是非洲最大的岛国，覆函着一个世界上独一无二的生物资源。在这个生态资源里，既有岛上的原住民，一些在内陆分布的也能在在此发现。马达加斯加的鸟类资源丰富，其中大都是岛屿特有物种或特化分支，这其中就包含了一类非常冷门的神秘陆栖鸟类分支-拟鹑。

拟鹑 (Mesite) 是指拟鹑目 (Mesitornithiformes) 的唯一一个科 (Mesitornithidae) 的物种，该科包含2属3种，均为马达加斯加特有种。长久以来，该类群的分类位置处于浑水的状态，曾被认为和鹤形目有关，不过随着分子研究的发展，越来越多的鸟类分支选择了“自立门派”，拟鹑目就是其中之一。近年的研究认为，拟鹑目在分类上与鸠鸽和沙鸡关系较近，属于鸽形总目 (Columbimorphae), 与鸨形总目 (Otidimorphae) 为姊妹分支，比起鹤形目相对更加基干。

拟鹑栖息于灌木林中，以昆虫和种子为食，它们会用喙探查落叶堆或掀开落叶下面的无脊椎动物。它们主要在地面活动，但偶尔飞行。它们栖息于干燥森林到更加密集的森林环境中。拟鹑在雨季繁殖，两个属展现出了不同的繁殖方式。 拟鹑科包含两属，分别是拟鹑属 （Mesitornis，包含两种）和孤拟鹑属 （Monias，为单型属）。 拟鹑属的头部相对较小，且在外表上类似于鸽子。拟鹑属包含两种，褐拟鹑 (Mesitornis unicolor, Brown mesite) 和白胸拟鹑 (Mesitornis variegatus, White-breasted mesite)。拟鹑属的两个物种为一夫一妻制，且会合作养育幼鸟。 褐拟鹑分布于马达加斯加东部，是三种拟鹑分布最广的成员。它们主要以2-3只为小群活动，沿着蜿蜒的路线在森林里漫步。褐拟鹑在食性上可能与马岛林秧鸡， (Mentocrex kioloides) 有重叠。褐拟鹑生存于潮湿森林中，在海拔700-1200米都有发现。不过也有认为褐拟鹑最遍分布于100米以下。

白胸拟鹑 (Mesitornis variegatus) 分布于马达加斯加西部和北部的干燥低海拔森林中，体色和叫声和褐拟鹑有区别。它们主要在落叶堆，低矮植被附近收集食物， 在旱季时它们往往会瞄准更小的猎物，而在雨季时它们会瞄准更大的猎物。

本氏拟鹑 (Monias benschi, Subdesert mesite) 的嘴相比拟鹑属的两个成员弯曲，在觅食上更加进阶，可用于挖掘。本氏拟鹑分布于马达加斯加西南部的半荒漠灌木丛中，从海平面-130米。它们于12月-1月繁殖，但繁殖条件和雨并不相关。两性均为同性恋，但当发生驱散时，雌性似乎会有偏见。它们会呈群体建立永久的领地，而且很少会不被占据。所有成员都会保护领地，群体的大小和群体的雄性有所关联。本氏拟鹑群体中的所有雄性和至少一个雌性会合作孵化1-2枚卵。小型群体容易在完整的高海拔地区发现，而大型群体则容易在包含大量马达加斯加龙树的小型树林里发现。 本氏拟鹑雌鸟腹部，颊斑呈但棕色，胸前斑点大呈深棕色。雄鸟腹部，颊斑较白，胸前斑点小且黑色。

马达加斯加是个穷国，虽然具有非常丰富和独特的生物多样性，但是这个独特的生物多样性正随着人类活动逐渐缩小。大量物种濒临灭绝，三种栖息地的森林因人类干扰而逐渐缩小，因此所有三种拟鹑不得不被IUCN（世界自然保护联盟）列为“易危”。这三种拟鹑的生存和人类的发展，毕竟是一个关乎双方生存的挑战。 资料： birdsoftheworld.org 论文： 1: Seddon, Tobias & Butchart (2003): Group living, breeding behaviour and territoriality in the Subdesert Mesite Monias benschi 2:Jarvis ED, Mirarab S, Aberer AJ, Li B, Houde P, Li C, et al (2014): Whole-genome analyses resolve early branches in the tree of life of modern birds 3:Prum RO, Berv JS, Dornburg A, Field DJ, Townsend JP, Lemmon EM, et al (2015): A comprehensive phylogeny of birds (Aves) using targeted next-generation DNA sequencing