【无心X萧瑟】妖与僧

116.天寒荒野外

皓州嵣狼荒野。

原野茫茫，急风翻草浪，狼嚎催人魂。野道久无人踏，已被杂草覆没。萧瑟与萧凌尘拨开修长的野草，小心翼翼地前行，走到缺月初升，仍未到达目的地陶窑县。

「陶窑县怎那么远？今天在树林里转了大半日，又在这荒野走了小半日，加起来得有几百里路了！」萧凌尘又走累了，脚步渐行渐慢，嘟囔道，「我想坐马车！我想骑马！明天给我买匹马。」

「为什么是我给你买？你自己买！我的钱只够买一匹好马！」萧瑟也累得够呛，双腿绵软无力。

「买两匹劣马凑合用也行。我身无分文，钱都我由三个侍卫拿着。」萧凌尘无奈道。他的两名侍卫白鹫、白鸿原先和他一起被兰月侯关在竹篮县的驿馆里，后来叶若依暗中把人放走了。此时二人大概去靛州求援，而另一名侍卫白鹤独自行动，不知所踪。

「我好像听到马蹄声。」萧瑟竖起狐耳，听见风草声里夹着哒、哒、哒的杂音，由远而近。

「还真是……」萧凌尘动了动狐耳，警觉地停步，蹲身藏入草丛之中，以防敌袭。

萧瑟也随之匿入草丛。这一蹲下他就瞥见腰间银哨发出淡淡的红光，犹如星辰闪烁。

莫非姬雪在附近？

他连忙摘下银哨，放在唇边吹出轻扬的曲调。过了一会，耳闻一声鹰啸破空而响，他昂首月空，只见一只苍鹰展翅盘桓。

眺望远处，迷蒙月色中，一人打马踏草而行，黑斗篷猎猎翻扬，红色的恶鬼面具映着寒光，随颠簸的马步忽明忽灭。

萧瑟兴奋地迎上去，唤道：「姬雪！」

姬雪勒紧缰绳，利索地翻身下马，取下恶鬼面具，露出天仙般的面容。

她开口便问：「遇上杀手了？」

数日前她曾找过萧瑟，本想告诉他提防杀手埋伏，但是当时见他和兰月侯在一起，有军队庇护，就觉得没必要说了，不料他竟溜了出来。

「遇到两个，除掉了。」萧瑟简答道。

「哦，你还活着，不错。」姬雪冷声说，「据我所知，不止两个。附近几个县城多了好些来路不明的人，发生了不少命案。官府介入调查，十几名官差被杀，有武林中人认为暗河所为，但并未证实。」

「多谢提醒，我会小心提防。」萧瑟抱拳谢道，紧接着又问，「关于夜鸦的下落，可有眉目？」

「没有。」姬雪说，「不过，关于药人的消息倒是有。」

「药人？」萧瑟面露讶色，目光凛然。

「嘉露县一百里外的北郊地区，有一个叫秋水堂的门派，其后山埋藏了许多焚毁的尸体，尸骨状况与药人相似。」姬雪指向嘉露县的方向，「目前推测是炼制失败的药人。」她肃然道，「那些作乱的暴民所服之药，是用以增强战力的益力丸，极可能与炼制药人的药方同源。兰月侯出高价向百晓堂购买益力丸的药方，我试试看能否查到，先走了，告辞。」说完她便戴上面具，跨上马背，匆匆离去。

「真是个来去如风的大美人，不愧是姬堂主的千金。」萧凌尘望着她绝尘而去的背影赞道。

「走吧。」萧瑟满怀心事，默默前行。

二人又走了许久，终于在广阔的荒郊野岭中望见人影。

侧耳倾听，断断续续的呜咽声飘荡于野风之中，凄厉动人。

萧瑟与萧凌尘心生好奇，屏息凝神悄然靠近。

前方半人高的黄草间，一个衣着单薄的少女哭肿了双眼。少女身侧，有人躺卧着不动，身上覆盖着一件红棉袄。

少女冻红的双手捂着那人的手摩挲不停。她一会朝他的手呵气，一会含含糊糊地念着：怎么办？我该怎么办……

「小姑娘！」萧凌尘远远地喊了一声，「怎么了？」

听见人语，神情恍惚的少女吓了一跳，瘦小身子倏然一抖，她身后橘黄的猫尾顿时炸蓬了毛，两只猫耳警惕地动了动。回头看见二人身披军甲，静立于草丛间，似无恶意，她定了定神，下跪俯首磕头道，「二位军爷，可否救救我家公子，他伤得很重，可能活不久了。」才说了几句，又泣不成声。

萧凌尘迈步走向伤者，瞅了一眼觉眼熟，随即骤然一惊，慌忙蹲下去观视。伤者穿着灰蓝的斗篷，斗篷上有数道利器割破的裂口，血迹斑斑，风帽半掩容颜。萧凌尘伸手将风帽揭开，遮掩的脸庞露了出来，伤者竟是他的侍卫白鹤。

白鹤身上有数道血淋淋的刀伤，伤口缠上了撕碎的布条，鲜血仍在流淌。此时他失血过多，四肢冰凉，危在旦夕。萧凌尘封了他的穴道，替他止血，拿伤药替他敷了伤口，又喂了一颗蓬莱丹，他依旧昏迷不醒。

红棉袄递还给少女，萧凌尘将自己的白裘裹在白鹤身上，说：「他气息渐复平稳，性命算是暂时保住了。」

「谢二位军爷救命之恩！」少女感激涕零，又想磕头叩谢，被萧瑟叫停。

「你别再磕头了！要谢也是他谢，用得着你来磕头吗？快起来！」萧瑟说得毫不客气。

少女依言站起，羞涩地咬了咬唇，抬眸偷偷瞧了眼萧瑟，又急忙低下头，不知所措地说：「对不起，我不懂礼数，请军爷莫要怪罪。」

瞧她委委屈屈的样子，萧瑟不敢说话了，生怕一开口又吓坏她。

「小姑娘，方才你说他是你家公子？」我的侍卫怎成你家公子？萧凌尘疑惑地打量着面孔陌生的少女。据他所知，白鹤无亲无故，打小就跟随在他身边。

少女约十二、三岁，蓬头垢面，身形瘦小，神态谦恭乖顺，说话声音温温软软，像一朵经历了雨打风吹的小蔫花。

「我……」踌躇片刻，少女坦言道，「其实我不认识这位公子。我怕你们不救他，才瞎说的。昨日我饿倒在树林里，公子路过时看我可怜，就请我吃了两个大饼。我连他名字都不知道。」

「就这样？他为何受伤？」萧凌尘追问道。

少女又忍不住抽泣，泪珠滴个不停。

「姑娘，我有个不情之请。」见她越哭越起劲，萧瑟礼貌又不失严厉地打断道，「你能否说完再哭？」

 

少女愣了愣，努力憋住眼泪，哽咽着说：「他为了救我，被那些人砍伤了。」

一张白手绢递上，萧凌尘温声道：「发生何事？你从头说起吧。」

于是她抽泣着，断断续续地给他们讲述。

她名叫甘橘，苍州人，家乡疫灾，父母兄弟染疫而亡。她孤身一人去投靠亲戚，亲戚却把她卖给了人贩子。人贩子骗她说带她去县城的织绣坊当织工，实则把她带进了一座暗无天日的药牢。

药牢在一处隐秘的地洞里，牢里关着好些像她一样无依无靠的年轻难民。牢里的看守说，在里面不准与人交谈，不准哭闹，安安静静地待过三十天，通过试炼的人就能出去，而违反禁令便将永远囚禁在牢里。

甘橘不明白何为试炼，但她别无选择，只能服从。

牢内有一个大鼎炉，蛇蝎虫草置于鼎炉中，以文火蒸制。酸腥刺鼻的药烟没日没夜地熏着每一座小牢笼，令人精神萎靡。

笼中囚徒每日有一碗粥水果腹。看守称粥水为「神仙粥」。喝完之后便觉飘飘欲仙，仿佛忘记一切烦恼忧愁。这粥吃过一次便上瘾，人在牢里每时每刻都想着吃那神仙粥。

甘橘凭直觉知晓神仙粥不是什么好东西，可是肚子饿得受不了，也只好吃下。

在药牢里过了三日，她察觉自己感受不到疼痛了。她膝盖有一道伤口，是前些天摔倒磕破的，不算太严重，但一碰就疼得厉害，这伤口昨日刚开始结痂，又让她不小心给整破了，流出来脓血。然而这血淋淋的伤口竟无一点痛感。乍一想，她还为自己不必受痛而感到高兴，可越想越觉得不对劲。没有痛觉，她便不会时常留意这伤，以致磕磕碰碰流血流脓也毫无知觉，伤口也因反复碰撞而变得越来越来严重。不止这一处伤如此，她整副身躯都失去了痛觉。她以猫爪掐破大腿，以牙齿咬破手指，确认了身体其它部位也毫无痛痒之感。那一刻，她惶恐不已，却不敢大哭，只想设法逃出去。

次日，她狠狠地咬破了自己的嘴唇，在看守巡视时闭气装死。

巡逻的看守看见她满嘴血，且没了气，便打开牢门将她抬了出去。

她被带到另一间屋里等待诊断，然而那时负责人恰巧没在屋里，她趁四下无人，赶紧跳窗逃了出来。

后来，她在树林里迷路，又饿得几近昏厥，幸而遇上白鹤。她吃了白鹤给的饼，还央求白鹤带她走出树林。

白鹤答应带上她。

二人同行之时，药牢里的看守找到了她，想带她回去。她向白鹤求救，而白鹤不吝出手相助。

白鹤以一敌五，最终击退了追捕者，带她走到此地，却因失血过多而昏厥。

听完甘橘讲述，萧瑟与萧凌尘震惊又愤怒，内心久久不能平复。

 

「小姑娘，你能逃出来实属不易。」萧凌尘沉声叮嘱道，「那些人不会轻易放过你，日后你须多加小心才好。」

「可是，我不知道该怎么办。」甘橘彷徨无助地落泪。

「明日你去县衙报案，会有人替你作主。」萧凌尘提议道。

甘橘似懂非懂地点了点头。

萧瑟注视着甘橘，神情凝肃，「姑娘，我曾在天启城七宝山的一处地窖见过药人炼制场，与你所言有几分相似。你可记得那药牢在哪呢？」他迫切地想去探究实况。

冷月千里，草色茫茫，四野狼嚎声越发响亮，嚎得惊心动魄。甘橘环视一圈，全然不记得来路。她摇头道，「不知道，当时我只管逃跑，没认路。」回想起那座密牢，她心有余悸，不禁打了个哆嗦。

「这荒野地区草木繁茂，寻一处地洞谈何容易？明日再找吧。夜渐深，出来猎食的野兽越来越多了，继续待在此地，会被狼群盯上。」萧凌尘背起白鹤，快步往县城方向走去，「须尽快找个地方安置伤患。」

行至酉时，他们仍未到县城，却在郊野望见一家客栈。

客栈以荆棘为篱，篱上赤帜翻飞。门前大木牌上刻着「禽兽客栈」几个工整鲜明的大字。一只鸟笼悬挂在木牌边，翠羽鹦鹉站在笼中，居高临下，一副不可一世的模样；门边趴着一只灰毛老狗，听见脚步声，它抬了抬眼皮，又用前爪捂头入睡，对来客毫无热情。

「禽兽客栈，这名字标新立异，令人耳目一新。可仔细想来，却是不近人情，似将人拒之门外。」萧凌尘觉新奇，轻轻一笑。

「在这人烟稀少的荒郊野岭开客栈，飞禽走兽才是常客，倒是名副其实。」萧瑟品味着店名。

见二人停步议论客栈名，甘橘无语。她饥寒交迫，只想尽快进去避风。

「这种郊野客栈市价大约一两银一日。」萧凌尘估量道。（注：本文一两银的购买力相当于一百元人民币）

「我身上还有一百两银票和两吊铜钱，住一宿还是够的。」萧瑟取出钱袋掂量了一下。

荒郊之地，夜寒风凛，野兽成群，他们不想再往前走了，决定在此落脚。

 

客栈很宽敞，靠窗的一桌四名彪形大汉围坐。他们服饰一致，绿袍黑帻，外袍左胸锈着凤山镖局的火凤凰纹样。门边一桌坐着一男二女，男子胖墩墩的，挺着个圆鼓鼓的大肚腩。二女皆是舞娘装扮，穿着湖蓝色的水袖舞衣。其余五张桌子无人入座，空荡荡的，冷清萧索。

店里两位梳双螺髻的少女笑盈盈地给食客上全薯宴，蒸红薯、水煮红薯、烤红薯、炒红薯、焖红薯、炸红薯依次上桌。

 

客栈老板是个白净的美少年。他托腮坐在账台前，愁眉苦脸地拨打着算盘。

门上挂着的铜铃响了几声，有客进门，老板抬头瞧了一眼。

「老板，贵店可有空房？」萧瑟问。

见来人身着戎装，老板冷淡地报价：「空房多的是。上房一人一日二十两银（2000¥），中房一人一日十八两（1800¥），下房一人一日十五两（1500¥），先付账后住店。」

这价格竟比镇上的客栈贵了整整二十倍？！

环顾四周，桌凳多有磨损，略显陈旧，墙壁上的菜牌也蒙上灰尘，久未清理。木质地板翘起来几块，还破了几个洞。

就这破客栈也敢要天价？！同为破客栈老板的萧瑟绝不容许黑心同行坑自己，他目光凌厉地盯着老板，冷笑着讥讽道：「下房也要十五两一日？阁下这是什么风水宝地？」

「不是什么风水宝地，只是一家门可罗雀的小客栈而已。」老板懒懒地瞥了他一眼，淡定地驳道，「像这种山野客栈，住客大多是往返东西两座县城的商旅，来此歇一宿就走，不会长住。一年能有三百两收入就不错了，可官府却让我一年缴纳二百两市税。除此之外，还有丁税、地税、各项苛捐杂税。这荒郊之地，一两个月无一过客也不稀奇。倘若房租不高，我哪来那么多银子交税？军爷若不想给朝廷捐钱，大可出去享用免费的幕天席地，慢走不送。」他有意以官税说事，语气中透露着不满的情绪。

作为同行，萧瑟不禁眉头微蹙。他接手金陵城的雪落山庄之后，曾翻阅过往年的旧账本，明白其所言非虚。

萧凌尘冲口而出：「市税三十取一，不可能收那么多！」

听见争吵声，店里的客人诧异地望过来。

上菜的少女咯咯地笑道：「户部让交三十，衙门就得收三百，多收的钱财用以孝敬各级官爷，俗称保护费。小兵哥，你连这都不懂啊？」

听其一语，萧凌尘恍然大悟，在满堂异样的目光里尴尬得无言以对。心下暗道：强盗都不敢这么收！

客栈老板瞅向少女，公然训道：「芹儿，这种话不可实说，小心祸从口出。」

名唤芹儿的少女受惊似的，立马捂嘴摇头。

客栈老板又问：「军爷，住是不住？」

萧凌尘原想以暴力砍价，可是方才一番对话冷却了他的惩治「奸商」的念头。

萧瑟也是心情复杂。以前他知道贪官污吏众多，可没想到竟多得无处不在。从雪月城一路走来，他花费了许多银子，大多用以贿赂官差，只为让唐莲能顺利运送赈灾药物给苍州灾民。而今让人搜刮民财搜刮到自己头上，他真想狠狠地揍这家伙一顿，然后勒索一笔巨款，但是此时似乎不能随心而动。

他看了一眼萧凌尘背上重伤昏迷的白鹤，又看了看瘦弱不堪的甘橘，心想钱财虽是重要，但此时有个安身之所更重要，无论如何也得将他们安顿好再动粗，于是决定再忍一夜，明日再双倍讨回来。他取出仅剩的一张银票，丢到柜台上，克制著怒意，故作平和地说：「我要两间上房。」

老板仔细验明了银票真伪，找回十两银给萧瑟，解释道：「四人一狗，两间上房，合共九十两。本店按活口收费，人全价，狗半价。」

一般客栈按房间数收费，也有一些按人数收费，这种按活口收费的，还是第一次听说。萧瑟整张脸瞬间黑成黑火药，他万万没想到，这家伙连狗都不放过？！他情不自禁地握起无极棍，却见萧凌尘急忙靠过来制止。

「白鹤情况不太好，小姑娘也累了，而且你也需要休息。」萧凌尘耳语道，「先忍一忍，日后再找这家伙讨回公道。」

萧瑟暗下决心要他们百倍奉还，此时并不打算大闹一场。他忍怒收起找零的十两银，却听见甘橘怯生生地说：「我没有钱，我不住店，我睡外面就好。」

她想着自己身价只值一两银，只怕一辈子都还不起这二十两银，故不敢领受。

然而萧瑟眉头一皱，似怒非怒地瞟向她，严厉拒绝道：「不行！你得留下来照顾伤患！」

甘橘吓得瑟缩了一下，不敢辩驳，咬紧嘴唇点了点头，紧跟着他们走入客房。

 

一宿无事。

翌日，白鹤依旧昏迷不醒，高热不退，情况不见好转。他眼睛发黄，唇色泛紫，皮肤渐渐长出斑疹。相较于昨夜，中毒的症状越来越明显。

萧凌尘用一枚随身的玉佩，雇了店里的芹儿去最近的县城请郎中来替白鹤治病。

午间，陶窑县里最有名的三位郎中来诊断了一番，皆摇头说自己束手无策，让他们另请高明。

送走郎中之后，萧凌尘接连喂白鹤服下了几颗宝华清毒丸。这药丸是江湖有名的解毒神药，嘉露县吴敢行为报答他们救命之恩，特赠此物当谢礼。

然而这药用在白鹤身上疗效不显，似乎毫无起色。

「蓬莱丹号称生死人肉白骨，宝华清毒丸可解百毒。可惜，此二物皆无疗效。再这样下去，恐怕白鹤性命难保。」萧凌尘愁容满面，转头对萧瑟说，「嘉露县吴敢行的父亲也是郎中，不知会不会有医治之法，我想去请他过来瞧瞧，你和甘橘留下照顾白鹤可好？」

白鹤七岁起便跟在萧凌尘身边当伴读书童，与萧凌尘朝夕相伴十数年之久。二人名为主仆，情同兄弟，如今白鹤朝不保夕，气息奄奄，萧凌尘忧心如焚，不知所措。

萧瑟摇头道：「方才那几位郎中说了，白鹤内伤严重，寻常手段治不好。吴郎中不会武功，无法助其运转真气排毒，你请他来也无济于事。」

萧凌尘悲愤交加又无可奈何，握拳往坚硬的墙壁狠狠一锤，垂眸静默了一会，沉声说：「可是，留在这里干等也不是办法。王劈川之事尚未明朗，如今白鹤又出事，我心神不定，总得做些什么才能冷静下来。」

萧瑟担忧道：「你想做什么？」

萧凌尘想了想，摇头道：「我还没决定，先下去吃点东西再说吧。」

 

来到楼下大堂，看见靠窗的那边有一桌食客，是昨晚见过的那伙凤山镖局镖客；账台前，店老板旁若无人地埋头打算盘，算珠钉钉地响个不停；见萧瑟与萧凌尘过来，芹儿耍下擦桌布笑嘻嘻地过来招待，她依萧瑟吩咐，沏了一壶茶，端上一盘红薯饼，便自顾自地忙活去了。

二人刚开始用餐，就见客人进门。来客鼻头长着一颗显眼的大黑痣，穿着凤山镖局的队服，显然跟隔壁桌是认识的，一进门就径直走了过去，接着提起茶壶仰头灌水，咕噜咕噜地喝完了一整壶。

「老黑，你咋才来啊？叫我们好等！」戴着一双黄色耳环的老黄粗声粗气地抱怨。

「唉，出大事了！」老黑拉了一把椅子，一屁股坐下，煞有介事地说，「那个为民请命的王劈川死了！陶窑县里传得沸沸扬扬。」

王劈川死了？一听这消息，萧瑟与萧凌尘愕然一惊，放下手中红薯饼，怔愣不动，竖着耳朵听隔壁桌继续议论。

「啥？王劈川咋就死了？」老黄瞪大了眼睛，难以置信，「真死了？」

「千真万确！官府通告都发出来了，哪还能有假？」老黑白了他一眼，接着说，「听说他被捕之后，就莫名其妙地死了，不知道是啥情况。」

「还能是什么？畏罪自杀呗，造反被抓到的下场便是凌迟处死，怕也是人之常情。」白眉毛的老白揣测道。

「有人说是那些官老爷企图逼他供出小琅琊王的下落，他为护主而自绝于世。」老黑惋惜地摇头，「唉，小琅琊王损失一名老将，胜算又低了。我还盼着改朝换代呢，看这情形，怕是难了。」

「嘘！」老黄扭头瞅了眼身披军甲的萧瑟和萧凌尘，心有顾忌，压低嗓音提醒道，「这种话可不能乱说！有官兵在呢！」

「切！」老黑轻蔑地瞥了萧瑟和萧凌尘一眼，讥笑道，「满大街的老百姓都这么说，民心所向，助纣为虐的小虾兵还能怎样？要将老百姓一个个抓走吗？」

「说够啦！你口没遮拦，小心祸从口出啊。」上了年纪的老白对其言语不满，责备道，「是否改朝换代又如何？还不是一样过日子？我们只是给人送货的跑腿而已，不该管的事就别管。该出发了，别在这唠嗑，迟到可讨不了赏钱。」说着，他起身握起配刀，朝门外走去。四名队友随后跟上。

萧瑟与萧凌尘低头啃着红薯饼，心里百味杂陈，嘴里的饼味如嚼蜡。

良久无话，各怀心事。

萧凌尘吃完一张饼，喝了一杯茶，对萧瑟说：「你先回客房，我出去一趟，很快回来。」

萧瑟没有说话，知道他心情极差，不敢与他争辩，只默默看着他独自离开，过了一会，才带上夯昊悄悄跟踪他。

——————

未完待续

祝大家新春快乐 身体健康 万事如意 步步高升 财源滚滚~！