王座守望者：摄政之影-------第九章
阿莱娅ALEYA
所以，我有了我的任务。我回到了我们那隐藏在阴影中的旧领地上，为的是探究我们当初为什么要离开这里。身为战士和历史学家的瓦莱里安可能会认可这个决定。
我知道这个过程并不容易。如果答案是浮于表面的，他们就不会被那么多人遗忘，所以真相往往被深深地埋藏起来，就像在许多其他地方一样。虽然帝国并没有产生很多杰出的灵魂，但它却一直擅长培养埋葬者。
正如阿苏玛警告我的那样，堡垒是一个陌生的地方。在他们漫长的守夜期间，团契从来没有占据过它的全部，而是紧紧地挤在靠近地面的一组房间里，避开了下面的地下墓穴和上面锁着的大厅。据我所知，他们过着寒酸的生活。我不清楚他们是如何积累了维持那段时间所需的硬币。不管他们做了什么，这个过程最后让他们变成了乞丐，靠着露娜白天的残羹剩饭维生。或者，直截了当的说他们就是小偷，掠夺他们不了解的东西，然后将它们卖给那些在他们的小饰品库中享受岁月痕迹的人。然而，不知何故，他们设法坚持住了这里——几百号人，蹲在他们的小屋里，带着敬畏和怀疑的目光盯着我们。大多数似乎彼此相关，这是另一个需要警惕的原因。我不忍心问泰拉姆，近亲繁殖是否在空荡的几个世纪里是一项蓄意的政策——我发现我宁愿不知道真相。
他像一只寻找主人的狗一样跟着我。我对他并不友好，他的关注在很大程度上是不受欢迎的，尤其是经常提到我猜想的他的宗教戒律。有时，当我的注意力因某种原因而转移时，我抬头一看，就发现他一直在盯着我，瘦削的脸上流露出茫然的崇拜之情。在这种情况下，我就会把他赶走。我只要踢他一脚，他就急匆匆的跑出去了。
但他总是会回来。这让情况变得更糟。我花了一生的时间试图习惯厌恶。现在我必须习惯一个永远不会离开的人。
不过，在某些方面，他无疑是有帮助的。他知道有多少旧的锁系统是有效的，至少在较低的级别上是有效的。他知道如何在高塔上有人居住的地方找到路，我从一开始就靠他。团契保存了一些类似档案的东西，我一要，他就给我看了。经过大量的研究，我得出结论，它们大多是垃圾——神秘论的集合，宗教宣传的大杂烩和一些古老的仪式实践。在某种程度上，这些记录接近真实的历史，都是最近的事情——露娜政府的所作所为，对腐败港口长官的诅咒，执法者为了寻找被盗文物的偶尔突击搜查的记录。显然，这里的当局了解城堡的性质，意识到它非常古老，可能包含一些有价值的材料，但没有猜测到它最初的历史功能。这座古老的堡垒，在寂静的数千年里，一直是堕落和不成熟的食腐动物出没的地方。我宁愿把它彻底抹去，也不愿忍受这种挥之不去的侮辱。
阿苏玛和她的助手们也很忙。正如我已经发现的，堡垒本身的资源微不足道，但服务于我们的需求只会增长。我的一百多名姐妹曾被安排住在这里，大多数是作为我们身体和精神上的战斗的指导员。一个接一个的，满是灰尘的房间被打开并重新使用。我们不得不请求港口官员提供资源，为我们的发电机引进工程师，并使用词法来维护从泰拉的旧仓库中取出的生锈的沉思者。停电是时有发生的，供水中断和定量进口也很常见。
但这些都不重要。我们这些回来的人的情绪是一种平静的喜悦，只有一个坚定的决心确保这件事成功。只要有机会，我就会和我的姐妹们聊天，了解她们那些孤独和恢复的故事。在我们不同的历史中，总有一些相似之处——保密的需要、帝国官方机构的冷漠或敌意、突袭或被清洗的持续危险。分散的修道院给我们留下了不同的道路。就连我们的盔甲和武器也不一样，都是由缺乏补给的锻造厂秘密维护的。我花了很多时间研究来自遥远的修道院的Vratine护甲，注意到他们在战斗环境中采用的解决方案。
每个修女的脸都不一样，这些都是在不同的环境、不同的引力条件下形成下;但我却在所有人眼睛里看到了相同的东西:解脱，现在我们又能重新团结起来，受到曾经困扰我们的帝国的保护。解脱，我们不再需要生活在谎言和扭曲之中。解脱，我们又能从我们的人数和力量中得到安慰。
我的一些姐妹们拥有快乐的灵魂。有些的则很乏味。并且令人担忧的是，许多人还对宗教非常虔诚，甚至到了近乎狂热的地步。然而，在某种程度上，有了他们，我可以再次敞开心扉。我们的谈话在任何误入其中的外人看来一定是可笑的--舞动的手指，突然的手势，偶尔的嗤笑或大笑--但这只是另一个将我们更紧密联系在一起的共同因素。
然而，这种轻浮的时刻并不常见。我们的职责是繁重的。我自己花了很长时间来恢复完整的身体状态，在练习中了解我的新武器的重量和气质。年轻的姑娘们随时都有来接受训练，大多数是从黑船的船舱里抓出来的，其他的则是由看守人或我们自己的修女团随不屈远征时的探险队带回的。她们会穿着黑色的衣服来到堡垒，剃着光头，脸颊上刻着姐妹会的印记，眼睛睁得大大的，手指紧张地打结。我们对她们并不温柔，因为我们不能，银河系不是一个温和的地方。我们知道，他们中的许多人无法在训练过程中幸存下来。幸存下来的人会像我们一样--被锻炼成更坚硬、更冷酷的东西，成熟到能够抵抗我们生来所要为之对抗的恐怖。
在这一切中，所有新来的人和先驱者正在进行持续的劳动，我们都有自己的工作要做。我翻阅了所有幸存的档案，并审问了每一个头脑清醒的团契成员。我独自行动，闯入封存已久的大厅和走廊。在其中的一些旅程中，我花了几个小时独自一人，小心翼翼地踏过古老的空间，脚踝深陷在灰尘中。在露娜天空锐利的星光下，我撬开有栅栏的棺材，寻找过去生活的痕迹。每隔一段时间，我就会在石头的某个缝隙里，或者在铁制的基座下找到一个提醒，提醒我们只是这个地方最近的居住者--一个虔诚的护身符，一张写有名字的羊皮纸，一只装甲靴的脚印在遗忘的污垢中仍然清晰可见。
我没有取得什么进展，尽管我对堡垒本身有了一点了解。它完全不像是帝国的建筑。帝国的大多数堡垒都是按照古老的军事手册规定的残酷的统一模板建造的，而这个地方是我从未遇到过的。这里很少有正交的边缘，而有许多掠过的曲线。有些房间看起来像瀑布，有些则像冰洞。当然，它们没有灯光，所以我用我的盔甲照明灯在起伏的表面上追踪。这个地方并不美丽，至少不是传统意义上的美丽。我发现一些空间谐波令人不安，而另一些则让人隐约想起一些我无法确定的东西，仿佛来自一个幻觉或梦境。
有一次，我走到最顶层，对大多数人来说这里仍然是禁区。它与稀薄的大气层不相通，所以我全副武装，穿过散落着破碎家具的走廊，稳步向上攀登，直到我站在一个狭窄的灯笼室里，边上是高大的铁窗。在所有的罗盘方向上，我都能看到露娜的空旷离我越来越远，被天空的深黑色所笼罩。尘土飞扬，远在下方，以至于我觉得自己正擦着露娜大气层的边缘，就像一个处于可能性极限的观察者。
我只能辨别出这些荒地上的定居点的光亮，它们被狭窄的旧交通线连接起来。那里与世隔绝的地方，永远沉没在永不破灭的黑暗中。我想知道为什么它们会在那里，远离矿场、断路器的堆场和空港的腹地，像褪色的宝石一样散落在干涸的空地上。
我转过身去，看着我脚下的残骸。一些破碎的物品可能曾经很有价值，但我没有看到什么可能被修复或恢复使用的东西。也许这些东西都是在过去某个单一的大灾难事件中被打碎的，也可能是其他人长期以来在这里拾荒，逐渐将这里的宝藏剥离。
我跪下来，让我的手指插入灰尘里。我把一些灰尘拂到一边，露出黑色的石头地板，上面刻着我无法理解的字符。就像其他地方一样，这些符号有一种不可思议的边缘，对我的感觉来说是如此陌生，以至于它们几乎可以说是异种的形状。我花了一些时间，看看我是否能对它们产生任何意义。最后，我拍了一张照片，然后又站了起来。
我们可能曾经是这个地方的主人，我心想，但我们绝不是第一个。
我在堡垒内几乎没有发现其他感兴趣的东西。我开始担心我的时间被浪费了。我对眠者之刃的练习变得越来越频繁，仿佛我可以通过体力消耗来驱除我的挫折感。
当我独自回到我的房间时，我的短上衣被汗水浸透了。我的头发从捆绑处松开，湿漉漉地挂在脸上，并且浑身发臭。
所以，看到泰拉姆在我的房间外面等我很不高兴。我的情绪并没有因为与无人机和无声障碍的模拟战斗而有所改善，尽管我突然想到，用刀片刺穿他骨瘦如柴的胸膛可能会给我带来短暂的满足感。
“走开，”我示意道，伸手去拉我的门锁。
他鞠了一躬，向我提供了一摞旧的皮制书籍。“按照您的吩咐，大人”，他说。
我确实曾向他要过这些东西。他像忠实的猎犬一样，取回了这些东西。门被推开了。
我走了进去，指向一个从内墙的有机部分伸出来的桌面。“把它们放在那里。”
他跟着我进去了。当他放下书的时候，他看到了我在高室里拍的照片。
“女族长的箴言，”他轻声说，多半是自言自语。我伸手拿毛巾擦脸。“什么?”
他那张瘦削的脸内疚地绷紧了。“女族长的箴言，”他又说。跟他在一起时一样，他的表情也经常流露出一种近乎虔诚的神情。
我看了看照片，看到了上面的字符形状。“你能读懂这些标志吗？”
他摇了摇头，我们记得一些事情，但知识会逐渐消失。
我把毛巾扔进满溢的洗衣桶里。我重新绑好头发，走到他旁边的桌子旁。“现在还有人在使用它们吗?”
他沉思了一会儿。我不这样认为。除非，也许，流沙之人，灵魂之夜会认识。
这是我第一次听到这样的话，听起来让人恼火的迟钝。泰拉姆自己听起来也不太自信，但是，话说回来，每一个碎片都可能有用。
我远程开启了隔壁卫生室的脉冲淋浴器，在一阵犹如干咳的启动声之后，我听到水从缝隙里喷了出来。
“你自己做好准备。”我示意，在这基础上又加了一句。“30分钟后我要看到你准备好了载具。”
我们乘坐地面车从堡垒出发。就像所有露娜制造的车辆一样，它笨重而坚固，是为曾经只被部分驯服过的地形设计的。是在大气层保持在合适的位置，让重力在接近可用水平的情况下运转，占用了卫星地面基础设施的大部分，这意味着卫星背面的空区在许多地区几乎仍是原始荒野。
我们摇摇晃晃地穿过平原，在一片被扬起的尘土中迷失了方向。我回过头来，看到我们身后的塔的全部高度，从塔底的峭壁上像一座不可能的细长山峰一样耸立着。在露娜上，一切都被鲜明地挑出来了，我当时觉得自己似乎可以挑出它表面的每一个缺陷和瑕疵，永远保存在这个安静、黑暗、无休止的异域之地。
在那之后，我们循着古老的足迹，从堡垒发出的微弱的流光消失在地平线之下。地面车继续前行，永夜的完美黑暗中行驶。在我们上方，是银河系的巨大弧线，比在Arraissa时明亮得多，在那一尘不染的恒星项链中，丝毫没有流露出它的痛苦和血腥。
感觉又过了许久，我们又经过了定居点。这里是卑鄙、贫穷的地方--低矮的混凝土房屋，边缘破损，聚集在看起来几乎不起作用的通信塔周围。我看到男人和女人坐在家门口，衣着褴褛。有些人手里拿着罐子，无精打采地喝着水。另一些人看起来很空虚，有一种使用致幻剂后的明显的昏昏欲睡的感觉。
在这里看到这样的荒凉真是令人惊讶，就在人类诞生的世界旁边。我知道在终结者的另一边，建筑的压力就像在泰拉上一样疯狂和拥挤，虚空码头的工业推动着城市蔓延，但这可能完全是另一个星球。
“这里一直这么荒凉吗？”我示意。
“人们为何而来？”泰拉姆回答道，集中精力让地面车保持在颠簸的轨道上。“这里很久以前就被开采完了，现在没有硬币，只有黑暗。”
这可能是因为人类在其他地方的集中是如此的之大，以至于我不太相信那里从来没有溢出。用银河系的术语来说就是“就在隔壁”我想知道是否还有其他原因。过去的一些东西，像诅咒一样萦绕在干旱、灰色的土地上。
这个定居点像来时一样悄无声息地回到了黑暗中，其微薄的灯光很快就消失了。我们又经过了几个定居点，每一个都跟上一个一样可悲。当我们经过这些地方时，我观察着居民的脸，看到他们和团契的人是多么相似。毫无疑问，他们都来自同一个群体，在人类伟大的迁徙中被逼进死胡同，冲到这里，无处可去。
最后，我们又开始爬升。地面车在一个高高的山坡上窒息挣扎，在一个陡峭的落差边缘摇摇晃晃，然后爬上一个高点，沿着一个长长的、有砂砾的滑坡滑行。我们颤抖着停了下来，发动机经过几次尝试才熄火。我们从驾驶室下来，我们的靴子在碎石上发出清脆的声音。
我们面前只有一所房子，半埋在低矮的岩壁中。它的上方竖起了天线，我们周围堆放着大量的补给箱，看起来很多都没动过。一辆低功率的地面车辆停在斜坡下不远的地方，我能听到发电机的熄火声。泰拉姆示意我等一下，然后走了进去。过了一会儿，他走了出来了，旁边还有一个女人。她看上去很老，非常老，不过考虑到这些人的身体状况，这很难说。她一瘸一拐地走着，穿着灰色的长袍，看上去就像我们周围尘土飞扬的地形的一部分。当她走近时，我看到了她患有白内障的眼睛。
在接下来的工作中，我不得不通过泰拉姆与她交谈。他在这方面充当了我的新手，大声说出了我给他的暗示。我在这里不打算详细说明这种交流方法的单调乏味及其许多错误的步骤，只谈我们所讨论的基本问题。
“你是谁？”我问。
“灵魂之夜”，她说，抬头看着我，仿佛她能透过她视线中那些缥缈的凝结，真正的看到我。
这些话对我来说毫无意义。我瞥了一眼泰拉姆，想知道他是否把我带到了一个疯狂的地方，但他的表情很平和。他似乎发现她几乎和他发现我一样令人着迷。
我伸手去拿我的图像显示器。“你能读懂这些标志吗？”
她把她那衰弱的眼睛拧起来，盯着它们。'不，不，'她说。'没有人可以，现在不行。
“那你知道是谁写的吗？”
'我们撰写了它们。灵魂之夜，很久以前，当我们还很强大的时候。她咧嘴一笑，露出一张肮脏的、没有牙齿的嘴。另一个王来了，覬覦我们的财富，之后发生了战争。女皇变成了尘土，陈旧的空气被蒸发。然后，在那之后，我们仍然统治这里，但我们不得不为国王服务，将我们的财富献给他的帝国。这使我们变得贫穷，并吞噬了一切，现在只剩下灰尘和风了。但我们仍然看到那些船，那些来自伟大的阳光港口的船，我们仍然记得它们出征时的样子。
她的讲话有节奏地停顿着。我猜，这不仅仅是漫无目的的闲谈，这是人们对很久以前发生的事件的记忆，现在已经无法保存。就在我要再次向她施压的时候，她开始喋喋不休。
“是我们建造了它。”她一边说，一边指着我们来的那个方向的地平线。”我们有国王没有的东西，于是皇后把织布机给了他。她们制作了这些图案，但现在一切都消失了。所有的图案都丢失了，被那些永远不懂它们的人偷走了。”她环顾四周，看到那些零乱的设备，在灰蒙蒙的寒风中破烂不堪。“我们把它给了他们，只有这样我们才能活下去。我们知道她总有一天会回来。每一千年，我们都会仰望天空。总有一天，当我们抬头时，她会再次出现。
她说的就是堡垒，这很明显。住在那里的女皇可能是我姐妹会的前辈，但我猜不是。她说的是一些更老的居住者，我在高室里找到的符号就是证据。
“我的同胞，”我示意。“那些没有灵魂的人。他们后来怎么样了？”
她当时看起来很困惑，好像在努力把各种想法同时记在脑子里，但失败了。“是的,是的。那里是有战士，没有灵魂的人。他把她们带到这里，我们帮她们照看塔。石头被擦净，织布机也被拆开运走。她们比老女皇更强大，尽管她们不会创造，只会毁灭。但她们也被带走了，他们也迷失了。那是露娜的黑暗面，是移动的墓地。风来了，话语消失了，但尸骨犹存。”
“是谁消灭了战士？”
“是他所作，那位国王。”
如果她指的是帝皇本人，那就错了。告诉我更多关于国王的事。“他派出了他的猎人。我们仍然在歌唱那个夜晚。我把这首歌唱给你？”
“请”
国王已然沉默，他的声音静止，他的双眼盲目。现在，卑贱之人用卑贱的心和头脑传达着他的意志。他们打破了塔，杀死了女皇，火焰烧毁了古老的房间。现在大厅空无一人，操作织布机的手也已逝去。
我看着泰拉姆，她半说半唱。他的嘴唇随着她的歌声缓缓蠕动。于是，团契就成了这个残存者的亲人。他们共享相同的口述历史，即使它的来源已经丢失或被歪曲。她说的有些话有点道理，但就连我能理解的元素也被历史搅得浑浑噩噩，这是几个相关故事的融合。
“谁是灵魂之夜？”
“我们是灵魂之夜。”
“那是什么意思？”
“命运的缔造者，血肉的塑造者。这就是为什么他们在世界还年轻的时候就来了，他们垂涎我们为他们编织之物。”
我觉得我可能已经接近我要寻找的东西了。那个女人说的每一句话都被记录了下来。也许，结合在修道院的材料，其中一些可以需要被拆分。
“现在我们可以返回了，”我示意。“战士啊，这会让你欣喜吗？好像事情可以回到原来的样子。”
她给了我最后一次带有衰老味道的微笑。“你应该远离这里，”她笑着喊道。“你认为猎人睡着了吗？他们现在依然会来的，就像以前一样。她一瘸一拐地走近我，我能从她的呼吸中闻到廉价酒精的味道。“国王放他们走了。当他盲目的时候，他们便没有约束了。
泰拉姆又睿智地点了点头。这让我很生气。这是一个漫长的旅程，而我们所能展示的只有谜语，分享给那些只剩下秘密可藏的被遗弃的人。
我往尘土里扔了一枚微不足道的硬币，足够支付那个女人的时间了。然后我转过身去，做手势叫泰拉姆跟过来。
“够了，”我简短地示意。“真是白费力气。”
他急忙跟在我后面。我们又坐上了地面车，穿过荒原出发了。我看都没看就知道那个女人在目送着我们离开。我几乎能感觉到她那双朦胧的眼睛跟着我们进入夜色，像一盏热灯一样在我的背上钻来钻去。
泰拉姆什么也没说，也没看我。我把那个女人的话在脑海中翻来覆去，按不同的顺序排列，试图弄清这些我被告知的内容。当我们再次接近堡垒时，我已经失去了线索，我知道我必须在下一个没有太阳的黎明到来时重新开始了。
在那之前，我所拥有的只有那些在永恒之夜边缘的一个老妇人脱口而出的抑扬顿挫的韵律。我试图把它们从我的脑海中抹去，集中精力去做更有用的事情，但由于某种原因，它们不肯离开我的脑海。
“现在的大厅空无一人，”我心想，看着我们新家的黑暗尖顶越来越近。“操作织布机的手也已逝去。”
