第五十四回《战神》
那一日，大宋国都开封，被战争的气氛笼罩着。
黎明之前，还在梦中沉睡的人们被西南方向数以千计军马的行进之声惊醒。军队驻扎在城外的练兵场，直到早上城门开放时，五百骑兵才从西边的顺天门进入了城内。被盔甲严密包裹的强壮武士们策马通过黎明的街道，从旧郑门进入内城，渡过浚仪桥往开封府的方向前进。他们的姿态，与首都人民见惯的军人——身穿华丽战袍，出没于酒楼和武艺大赛的武士子弟明显不同。起早经商的摊主和商人们在朝雾中见到他们的身影，彼此照面时纷纷交头接耳，低声议论着“是不是要打仗”。
从遥远的戍西边境归来的军队，已经被开封人民遗忘了很久。队伍带着战场上的凌风，迈着有条不紊的步伐，整齐排列着前进，领头的将军是『双鞭』呼延灼——为平定蹂躏高唐州的梁山贼寇，临时从前线被紧急召唤回京城。
这位正值壮年、体格结实的男人，脸上有两道纵横的伤疤，眉毛很粗，目光笔直而锐利。隐约可在马上看见的目不斜视的侧脸，有着能够压倒旁人的威仪气势。
「好久没回来了——」
呼延灼捋动着被初冬的冷气冻硬的胡须。
已经有一年多没有立于战场之上了。但如果要战斗的话，已经不再年轻的身体还是会感觉到精力充沛。再回到这许久不见的都城开封时，许多与从前不同的华丽风景，映在这位当代数一数二的将军眼中，但并没有唤起他的什么感慨。在那须发灰白的头脑中，考虑到的只有关于即将发生的战争的事情。
他是建国英雄呼延赞的嫡派子孙，生于名门武家，从年轻开始就作为优秀的武士崭露头角。外号的由来是他所持有的两把铜鞭，所向无敌，用兵的才能也十分优秀，历经二十年的沙场生涯，转战各地无数次，立下了赫赫战功。可谓是为战场而生的武人，本人也为此而异常自负。
当然，他也有家人。位于浚仪街上的呼延家府邸，夫人早亡的府上，已经有五年没与父亲见面的四个孩子正殷切地等待着父亲的归来。但是，她们的愿望还是落空了。
呼延灼的部队穿过浚仪桥的时候，今年二十二岁的长女剑娘领着两个妹妹，牵着幼弟的手走到了中庭。在这五年之间，不要说见面了，哪怕是父亲的一封家信也没有收到过。就连部队回京的消息，都是在枢密院工作的熟人叔叔告诉她们的。
真像父亲的风格呢——剑娘这样想着，不禁苦笑起来。
一定是因为战争的事情焦头烂额，所以忘记了联系家里吧。虽然妹妹们有不满的意思，但她们一点也不吃惊。比起这些，对代替母亲照顾家人的剑娘来说，她更担心的是府内扫除和接风料理会不会有什么漏洞。正想着要不要再检查一下厨房的情况时，突然听到了门口传来的马蹄声。
“欢迎回家！！”
妹妹们跑向大门
“父亲大人！！”
但是，在她们到达大门之前，父亲的军队就已经穿过了宅院的门前，速度丝毫没有降低地向着位于浚仪街北面殿帅府的方向远去了。将军呼延灼的孩子们，全部被留在了家门口，她们能看到的，只有远方流动的朝霞。
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到达殿帅府的呼延灼，在谒见天子之后，接受了圣旨。
“将军真是当今世上当之无愧的英雄啊！”
天子十分喜爱呼延灼雄浑的风貌和稳重的言谈，特意从宫廷的马厩里选出一头军马赐给这位即将出征的将军——这匹马名为『踢雪乌骓』，浑身像焦炭一样漆黑，只有四蹄雪白。呼延灼跪谢君恩，同时请求召集两名副将同行，并得到了圣上的恩准。离开御前的呼延灼一边提前开始练兵为出阵做好准备，一边等待着顺应征召而来的两位副将。
对高俅来说，呼延灼是为自己的堂兄高廉报仇的男人，他也很想讨好这位武勇驰名天下的将军。高俅用各种各样的方法试探了呼延灼。但是，呼延灼不饮酒，对赌博、歌舞和音乐都不感兴趣，女色就更不用说了。赴宴的邀请被拒绝后，高俅只好亲自前往城外的士兵驻扎地。
军营中有座练兵场，呼延灼身着盔甲，监督着士兵们的训练。呼延灼手下的军队精锐云集，连高俅也能看出，这支军队确实被呼延灼完美地统帅着。但是，即使是身为太尉的高俅亲自到来，呼延灼也连招呼都不打地继续练兵。高俅一直站在楼台上，不耐烦地等待着呼延灼练兵结束。
呼延灼终于练兵归来之时，高俅尽量表示亲密地慰劳着他。
“真是太完美了！这次的敌人，充其量不过是水洼里的山贼，将军出马的话，大概一天就能平定吧！”
呼延灼的眉毛稍微动了一下。
“太尉殿下，只是为了讨伐山贼，便特意召唤我等回到京城吗？”
“不不不！”
高俅咳嗽了一声。
“铲除那些企图谋叛的反贼，对将军您来说只是轻而易举的事情吧！虽然只是区区小任务，但也是为了天下而努力嘛……”
「真是个难对付的家伙……」
高俅很清楚，如果这时和呼延灼翻脸的话，无论怎么判断都明显是自己吃亏。
“这么说来，将军有回家看看嘛？”
呼延灼摇了摇头。
几天前，孩子们刚刚来过军营。正在练兵的呼延灼平静地下了马，告诉女儿们要好好守护家庭，鼓励儿子继续锻炼武艺，只是这样训诫了一下子女们而已。
“太尉殿下——”
呼延灼合上了文件。
“战争，已经开始了。”
这时，军门外抵达了一队士兵。呼延灼的脸上露出了喜色。新加入的队伍共有两千人，分别竖着两色不同的旗帜，有条不紊、一丝不乱地踏入练兵场，停在原地。随即，从队伍中走出两位骑马的将领。
两人都是穿着黑色斗篷的高个子男人。两位将领在楼台前下马，被兵卒引导着，走到高俅和呼延灼面前，拱手致礼。两人面无表情，没有丝毫多余的动作。俨然一副寄宿着武神灵魂的形象——如果那种东西真的存在，大概就是这两人的样子。他们各自的手上都抱着一只带有文字的头盔。一个是“百”，一个是“天”。
手抱“百”字头盔的男人率先开口。
“陈州团练使韩滔，奉命参上。”
话音刚落，“天”字头盔的男人继续开口道。
“颍州团练使彭玘，同样应召前来。”
呼延灼无言地点了点头。
他们是曾伴随呼延灼，在边境历经无数次死斗的男人。使用铜鞭的『双鞭』呼延灼，使用枣木槊的『百胜将』韩滔，使用三尖两刃刀的『天目将』彭玘。三人齐心合力，杀伐骁勇，所向无敌。北方的辽国与西夏，西方的吐蕃和大理，不管是来自哪个国家的军队和勇将，都会被他们无情地击溃。这一次，他们的战历上想必又会增加一行记载胜利的文字吧。
“那么，一切都准备就绪了。”
呼延灼转身背向高俅说道。
“韩滔，彭玘，明日黎明，正式出征！”
他的双眸之中，除了自己的军队以外，已经没有任何其他事物的存在了。
第二天，在初冬的蓝天之下，梁山泊讨伐军整齐地列队前行。包括汝宁、陈州、和颍州的军队在内，共有三千骑兵和五千步兵，所有人身着按照阶级和职役定制的军装，身高和体格也严格一致的整齐。行列之中，尽是能攻善战的强壮军士。呼延灼对此十分满意，一切都按照他的计划顺利进展着。
呼延灼向着宫城的方向行了一礼，随即跨上御赐的乌骓马，走到本阵最前的位置，用鞭指向东方——梁山泊的方向。
“前进！！”
命令发出之后，军队像是拥有同一个生命一样移动起来。
街道上聚集了大量想看一眼勇名盖世的呼延灼将军的围观群众。呼延灼似乎在人群中看见了自己的女儿剑娘，但当他回过头时，那个人影已经消失不见了。
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征讨梁山泊的军队从开封出发的消息，通过早马传达到聚义厅。
“由谁指挥？”
“听说是一个叫呼延灼的男人。”
“『双鞭』呼延灼！？”
花荣叫出声来。秦明、林冲等曾做过官军的头领，脸色也逐一暗沉下来。军队里没有不知道呼延灼之名的人。袭击高唐州，杀死知府高廉的梁山泊军即将被朝廷讨伐，这是大家都早已预料的，但这次登场的，却是一位意想不到的大人物。晁盖命令宋江、吴用立即做好应战准备。随后确认了能够参与战斗的人马，并加固了要塞和陷阱。另外还购置了全新的武器，储备充足的兵粮。为了探取呼延灼军的动向，梁山军在通往都城的各条道路上都派出了侦察士兵。这一次，梁山泊已是举动全山上下之力，来应对强敌的袭击。
但是，呼延灼却迟迟没有出现。据侦察兵的报告，他们早已离开开封，有情报说他们从南面走陆路，又有人探查到讨伐军从西面走水路。而且对于士兵的总数，有人探知为一万，也有情报表明是两万，甚至还有五万的可能，恶作剧般的军情引起了梁山泊军的不安。
吴用认为，错综复杂的信息应该是呼延灼自己刻意泄露的。
“看来，他的确是位不寻常的大人物。”
到目前为止，所有官军都轻视着梁山泊军山贼的身份，因此采取着盲目的进攻。吴用对呼延灼的做法感到前所未有的不安。
吴用走出本寨，踏着梁山泊上无路的枯野，来到一间位于山壁之上的岩屋前。在昏暗的岩屋中，公孙胜正闭目养神。
从高唐州回来的公孙胜离开了大家，一个人住在这个洞窟里。为了恢复在与高廉的生死决斗中耗尽的内力，公孙胜有必要远离俗世进行调理。同时，他不允许任何人接近自己的住处。
“一清——”
听到吴用的声音，公孙胜微微地睁开了眼睛。那双眼睛被雪白的长发半掩着。
“又要战斗了吗？”
“你怎么知道？”
“我自然知道。空气中──弥漫着战斗即将来临的气息。”
从山间望去，冬季的天空中，充满了铅色的云。吴用站在凛冽的寒风之中，凝视着公孙胜消瘦的身体。
“能帮帮我吗？”
“怎么帮？”
那是一个阴暗而苦涩的声音。
“力量没有任何意义——它什么都无法拯救。”
寒风吹动着吴用的衣襟，拂乱了公孙胜的头发。
吴用没有理会公孙胜。
他并不失望。也没有为此感到生气。吴用也明白公孙胜的苦处。公孙胜为了梁山泊，获得了如此强大的力量。
“智多星——”
公孙胜叫住了正要离开的吴用。
“其实……我很可怕。”
吴用回头看去，公孙胜正目不转睛地盯着自己。
“这种力量……太可怕了。”
“一清──”
雪散了。这是那一年的第一场雪。
“你一直都没变。”
吴用迎着风中的淡雪，微笑着，慢慢地走下山路。
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呼延灼的军队在第二天凌晨出现在梁山泊。
他们趁着夜色靠近，被发现时已经排列好了阵势。裴宣马上宣布了出征的安排。『霹雳火』秦明担任先锋，第二队由『豹子头』林冲带领。第三阵的主将为『小李广』花荣，第四阵则是首次为梁山泊出征的『一丈青』扈三娘。最后是第五队的『病尉迟』孙立。一只只队伍形一个接一个的接近敌阵。在前军之后，中军队伍由宋江率领，以朱仝、雷横、穆弘、黄信、吕方为左军，右军则由石秀、欧鹏、马麟、汤隆、郭盛带领。紧接着，李逵和杨林与率领水军的张横、张顺、以及阮氏三兄弟踏上了战船，李逵带领步兵，乘船分别来到梁山泊的各处。剩下的头领们，负责和晁盖一同守卫山寨。
战斗一触即发。
冬日的天空亮的很晚，梁山军旌旗排列，擂动战鼓，一起从山寨出发。雪花纷飞的寒风吹过干枯的大地，战鼓的轰鸣声宛如雷鸣般响彻战场。
在震耳欲聋的呐喊声中，秦明奔出阵前。
“呼延灼！”
狼牙棒撕裂荒野，笔直地向着呼延灼军突去。
“来一决胜负吧！！呼延灼！！”
呼延灼无言地动了动下巴。根据命令，由『百胜将』韩滔出击应战。韩滔手持一杆一丈余长的枣木槊，覆盖着上半张脸的面具之下，沉淀着冷漠的目光。
“你就是呼延灼吗！！”
“以山贼为对手，没必要报上姓名！”
两将交马而战，双方的招式都经过严格的正规训练，因此格外地引人注目。秦明身材魁梧，狼牙棒无人能挡，但韩滔也灵活自如地操纵着枣木槊，而且他也是身强体壮，拥有能够弹开狼牙棒的膂力的男人。秦明脸色微微泛红，紧握着狼牙棒的手臂开始加力，伴随着尖锐的呐喊向韩滔的脸猛劈下去。枣木槊的应对稍微迟了一些，韩滔立刻拨转马头往本阵跑去。
“等等！！”
命令韩滔回到本阵，向秦明策马而来的，毫无疑问便是呼延灼。
“你就是呼延灼吗！！”
呼延灼挥动铜鞭，双鞭之间迸出蓝白色的火花。
“喔，你就是青州那个叫秦明的反贼吗——堕落入泥沼的感觉如何啊？”
秦明咆哮起来，向着呼延灼猛冲过去。但在那之前，林冲跳到了他的前面。
“林冲！！他是我的对手！！”
林冲没有回答，无言地看着呼延灼。
“嗯，是林冲吗？”
林冲拱手以示敬意，但在下一个瞬间，蛇矛立刻刺了进来。两马交汇而过。两人都是身经百战的将领，双方的力量和技巧都是势均力敌。白马如同飞鸟一样轻盈地奔跑，踢雪乌骓吐出龙虎般勇猛的气息。林冲强大的本领是梁山泊人的共识，但就算是他，也难以在呼延灼身上找到破绽。不过，这对征战无数的呼延灼来说也是前所未有的苦战。两人都是彼此的劲敌，这场旁人无法看穿的切磋，难以捉摸的对决，结果未知的死斗，其激烈的程度不断增长着。
“林冲，该换人了！”
花荣高声叫道，同时策马出阵。官军之中，全脸覆盖着面具的彭玘也出阵应战。花荣的枪尖与彭玘的三尖两刃刀碰撞在一起。花荣不断进攻的同时，瞥了一眼彭玘脸上的面具。
“对自己的长相这么不自信吗？”
花荣用手中的长枪不断发起尖锐的进攻。而作为对手的彭玘则以机械一般的精确性挥舞着手中的武器。花荣在轻松地接下斩击的同时，果断地继续进攻着。但是，眼前这个头戴面具的男人，无论受到怎样的攻击，从表情和动作都看不出一丝慌乱。花荣也逐渐认真起来。十回合、二十回合，就在战斗快要到达高潮之际，花荣想一口气决出胜负，但他使出全身解数的一击，被彭玘惊险地避过了。于是，花荣调转马头，向本阵跑去。彭玘立刻追了上去。突然，他身前的花荣转过身来，扭紧弓弦放出一箭。随着一声尖锐的巨响，彭玘头顶的“天”字被一箭射中。与此同时，彭玘的身体失去了平衡。
随后，花荣转身朝呼延灼的方向奔去。彭玘折下箭矢，猛追花荣。与此同时，身穿华丽白衣的扈三娘跃马而出，挡在了他的身前。
“将军，让我来做你的对手吧！”
日月双刀映照着阳光。就在三尖两刃刀的刀柄上的刀刃将要接近的瞬间，扈三娘敏捷地驱动坐骑，伺机躲过刀锋，回身用双刀斩下。
在她身后，第五阵的孙立以官军为对手展开了激战。单铁鞭毫无顾忌地驱散蜂拥而来的士兵。孙立打倒骑兵的同时，不断地移动目光寻找着某个人。
“呼延灼！！”
声音发出之时，便是两位使鞭的名手一决雌雄之时。『病尉迟』孙立习得的是唐代建国英雄尉迟敬德的鞭法，而呼延灼则是继承了宋朝建国英雄呼延赞招式的嫡派传人。这是一场关乎天下二分的鞭法流派的绝顶高手间的对决。
“呼延灼在哪里！！”
在孙立的面前，看出彭玘因以女子为对手而感到吃力的韩滔策马前来助战。孙立立刻握紧铁鞭，挡在扈三娘和韩滔之间。但枣木槊同时向左右两边发起攻击。于是孙立丢下向这边发起进攻的韩滔，猛踢马腹，向出现在视野中的呼延灼奔去。呼延灼正在和花荣战斗。花荣在呼延灼的猛攻面前也只得招架遮拦。两根铜鞭左右开弓，不断进击的双鞭威力惊人，花荣巧妙地用枪遮架防御，但他的攻击同样无法奏效。
“花荣殿，我有个请求——”
孙立用铁鞭分开了二人。
“接下来请交给我好吗？”
“没问题——”
花荣舍弃呼延灼，挡住了追寻孙立而来的韩滔。
这场发生在呼延灼和孙立之间，两位使鞭者的战斗，场面十分骇人。两人都没有见识过彼此的技艺，缺乏应付对方招式的经验。呼延灼的猛力攻击被孙立淡然地接下。但当孙立发动疾风般的攻击时，呼延灼也用左右的铜鞭自如地挡下了对方的进攻。双方都在竭尽全力地战斗着，这一战的结果决定了谁才是宋国第一的鞭手，一定是一场难以分出结果的对决。数十合过后，三把鞭子撞在一起，迸出激烈的火花。马上的两人在鞭子交汇的瞬间停了下来。
这时，梁山军的战鼓之声轰响而起。官军的后方，出现了新的梁山泊军。以此为契机，双方的所有骑兵和步兵开始了一场混战。两军几乎势均力敌，互不相让，此消彼长，敌进我退。在战斗的来到最高潮时，韩滔策马来到呼延灼身边。
“韩滔，你怎么看？”
“对方将领的技艺都非常优秀，但手下的兵士不过是乌合之众。”
“嗯，我也看出他们对士兵的训练还远远不够。连军备也很随意。既然已经知晓敌情，那么可以暂且停战了——”
呼延灼打响了宣告撤退的军鼓。全军一齐开始后撤，整支队伍军纪肃然，整齐迅速地后退着。但负责殿后的将领彭玘，还在与扈三娘战斗着。这一边，扈三娘还丝毫没有疲惫的样子。但另一方面，彭玘已经开始焦躁起来。扈三娘的唇边露出了笑容，随即故意漏出破绽，在彭玘攻向前来的同时转身而去。
“等等，女人！！”
先是被贼将射中一箭，现在又被这样的小女孩捉弄。前所未有的屈辱，让“天目”一时被怒火蒙蔽。
彭玘不禁向着逃走的扈三娘追去。突然，扈三娘回身转过头来。回头的同时，扈三娘从怀中取出了一根带着金钩的锦缎套索。从扈三娘的指尖，一条青蛇盘旋而出。
下一个瞬间，彭玘的身体被套索紧紧缠住，从马上坠落下来。王英率领的步兵小队立刻赶上前去，将彭玘捉了起来，往梁山泊本阵运去。在为了救援彭玘而赶来的官军面前，宋江率领的中军主力加入了战场。呼延灼再次打响了撤退的军鼓。扈三娘朝着战场回顾一眼，对呼延灼露出微笑，随即轻快地向着本阵跑去。
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从战场上撤退的呼延灼军，在与梁山泊隔着二十里的位置摆开阵势。得知战友被抓的韩滔，从面具下流露出一丝动摇的神色，但呼延灼只是默默地坐在地板上，仔细地审阅着摊在桌上的图纸。这是济州府出示的梁山泊地图。虽说是地图，但只是记载着大致的地形，以及河流、大路、正规住户等简单的东西罢了。至于更加详细的梁山泊地形和纵横交错的水道，都暂不清楚。呼延灼拿起笔，在地图上添写了今天战斗中注意到的细节和新发现的情况。然后，无言地思考了片刻。
对于接下来的战斗，呼延灼立刻做出了决断。他已经大致了解了敌人的力量。考虑到对方实力和地形等不利因素，再拖下去绝非上策。
“韩滔——”
呼延灼轻轻放下了笔。
“准备一下，一次性拿下。”
“连环马——是吗？”
韩滔行了一礼。
“这就是我的决策。”
韩滔离开呼延灼的身前，默默朝军营走去。
天空中，从战场归来的鸦群鸣叫着飞过。就在前方，远处的梁山山顶上，出现了如血一般殷红的晚霞。
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此时的聚义厅上，也展开了一场军议。所有的头领聚集在一起，脸上都是严厉的表情。呼延灼军显然与此前的对手不同。与祝家庄、青州、江州等地的官军都不同。今天只是互相进行了试探，幸运的是俘虏了彭玘这个意外收获。不过接下来，呼延灼大概会发起全面的进攻。呼延灼率领的早已经过千锤百炼的军队，不知所谓的梁山泊军能否与之抗衡，大家的脸上都充满了不安。宋江与吴用商议之后，连夜进一步加固了各处的守卫。
第二天拂晓。
梁山泊军被比岗哨声更早的、从地面涌来的轰鸣声惊醒。
“怎么回事！！”
这并不是寻常的声音。远处有什么未知、巨大、而可怕的东西正在靠近。梁山泊军纷纷拿起武器，备齐马匹，组成阵势。东方的天空，已经开始呈现出淡淡的蓝色。
下方有什么东西在靠近。
“那是──”
吹响地鸣，卷起漫天沙尘而来的──是一阵钢铁的海啸。至少看起来是这样的。所有人都不敢相信自己的眼睛。当他们近在眼前时，宋江等人才意识到，汹涌而来的，真的是钢铁的波涛。反射着耀眼的朝日，整齐地冲过来的，是三千名身着铁铠的骑兵。强壮的骑兵们全身都被磨得精光的盔甲罩住，连脸都没露出一丝。他们胯下的战马也神一样，除了那四只马蹄，没有任何暴露在外的地方。同时，横列的三十骑马组成一队，用铁链连在一起，不会轻易动弹。这就是“连环马”──呼延灼一手培养而成的新锐部队。在梁山泊军看不见的后方，还有五千步兵，以及随后而至的呼延灼和韩滔。
呼延灼在耀眼的阳光下举起了面具。如果再戴上这个，全身就会充满祥和而细腻的黑暗。呼延灼轻轻拿紧面具。
“一口气冲散他们！”
铜鞭猛地挥动。钢铁军团随之加快了速度。一点一点，慢慢地加快着速度，不久，军团伴随着铁色的怒吼，朝梁山泊军的方向冲去。
“不要害怕！”
梁山泊军中，秦明率领的先锋队一马当先。就连曾担任过青州都统制的秦明也没有见过这样的骑兵部队。但他并不害怕。无论敌人如何，只要去战斗、去粉碎他们就好。狼牙棒发出怒吼。他率领的青州兵，也是身经百战的精锐部队。为了击溃眼前名为连环马的骑兵部队，他们团结一致，向敌军的中心冲去。
但是，在秦明的狼牙棒打下之前，官军一齐放出了箭矢。面对一边骑射一边猛冲的铜墙铁壁，哪怕是『霹雳火』也束手无策。与此同时，又有一队手握长矛的连环马冲了出来。梁山泊军为了阻止其前进，同样射出了大量的箭簇，但坚固的铁铠没有丝毫的瑕疵。梁山泊军陷入了一片混乱。在此期间，连环马军如山洪般蜂拥而入。另一支队列已经迂回到梁山泊军的后方。
“保护宋江殿！”
宋江在吕方、郭盛等中军头领们的掩护下，在乱箭中慌忙逃走。敌人已经击败了林冲、花荣等人带领的的军队，现在正向宋江的方向袭来。宋江等人举着倾斜的帅旗，在战场上彷徨。身前是一栋接一栋的连环马兵墙，步兵队伍死命抵挡上去。以吕方、郭盛、石秀为首，宋江军拼死寻找着退路。此时，己方的队伍早已分离，宋江等人已被孤立。呼延灼这边也察觉到了这一点，将矛头集中在身为总头领的宋江身上。
“抓住他！”
呼延灼跑在最前，向宋江追去。
宋江等人显然已经迷失了方向。的确，梁山泊各个地方的风景都非常相似。茂密的草原和杂木林、远处模糊的山脊、大小的河流。如果不时刻注意太阳的位置，很容易就会迷失方向。这一点，哪怕是在这里安家的宋江等人也不例外。
追兵的利箭不断地朝着逃亡的宋江等人的背后射来。现在只能躲在茂密的芦荻之间了。灰色的枯野之间，有乌鸦在展翅高飞着。宋江一行人连忙加快了脚步。
“大哥，来这边！”
李逵和杨林从茂密的芦荻丛里探出头来。戴着牛角头盔的李逵正嗡嗡地挥舞着斧头。宋江等人顿时精神饱满，跳入李逵等待已久的枯草丛中。
“追！”
韩滔走在最前。如果继续追下去，就会全军覆没。
“等一下！”
呼延灼猛然拉紧缰绳。
“能闻到水的味道——”
呼延灼接过韩滔的枣木槊，猛地刺向地面。芦荻沉甸甸地浮动着，水渗了出来。韩滔惊讶地看向呼延灼的脸。
“将军——”
“撤退！”
呼延灼把武器还给韩滔。连环马纷纷原路退了回去。
另一边，宋江等人坐在李俊开来的穿上，在湖中漂浮着。其他队伍的将士们也分别乘着水军的小船撤了回去。
“他们怎么还没追上来？”
石秀喃喃嘀咕道。一旁的汤隆也歪着脑袋。
“那种马……我好像在哪儿见过。”
“不会吧？那种东西，我连听都没听说过。”
“是啊……”
汤隆一直生活在二仙山脚下，连军人都没见过，怎么可能见过连环马。但这种被铁链连接起来，身穿铁铠的马——他总觉得自己在什么地方见过。可不管怎样，也想不起来到底是在哪里。
这时，回到高台的呼延灼，默默地观望着在广阔的湖面上以飞一般的速度远去的船只。他看见了宋江乘坐的船。站在船边的宋江注意到呼延灼的身影，恭恭敬敬地拱手行了个礼。
冬日的冷风吹过水面，吹过蒲穗，吹过呼延灼的胡须。
湖水和群山都像一幅古朴的山水画一样，干枯地延展开来。呼延灼一直在西部的沙漠、南方的密林、以及其他各种各样的风景中战斗，但他从未见过如此宁静的风景。
突然，他感到了寂寞。
可能是对即将灭亡的梁山泊的怜悯，也可能是对其模糊的事物产生的阴暗的预感。
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虽然撤退很顺利，但梁山泊军损失惨重。林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信六位头领各自中箭负伤，士兵也损失了一半。目前为止的讨伐军，与此前所有的敌人都大不相同——这是事实。箭矢和长矛都无法伤害的连环马，简直就是铜墙铁壁般的对手。无论是怎样的强者也没有战胜他们都可能。
“但我们有我们自己的战斗方式。”
吴用说道。与此同时，他轻轻举起羽扇，指了指山间茫茫的湖水。
“我们坐拥地利——梁山泊的这片山河，就是我们的武器。”
大家的脸上纷纷浮现出希望。从那天晚上开始，梁山泊展开了反击。
深夜，在战斗带来的疲惫中，梁山泊夜袭了呼延灼军的营部。大量的火箭射出，烧毁了许多幕屋。韩滔率领军队前来截击，却不见梁山泊军的身影。在黑暗中等待他们的不是敌兵，而是陷阱。许多人马掉进深坑里，死伤不计其数。第二天，呼延灼再次攻击梁山泊时，不知不觉间闯进芦苇原，遭到了来自四面八方的强烈反击。好不容易找到路逃了出来，又从悬崖落下了一块巨大的岩石。因此，呼延灼军也受到了很大的损失。梁山泊军巧妙地隐藏了己方的位置，悄悄隐蔽，发起奇袭后立刻销声匿迹。即使被敌军发现了己方的身影，并遭到了追击，他们也能马上逃进湖里。
“看来有智者在——”
呼延灼站在能够遥望整个梁山泊的山丘上，轻声慨叹道。梁山泊的确是个天险之地。敌人也很清楚这一点。此后，梁山泊军再也没有与讨伐军进行过正面的交锋。讨伐军不断焚烧湖边的岗楼和小酒馆，以此进行挑衅，但梁山泊军并丝毫没有回应。同时，他们利用呼延灼军在此期间的空隙，设置了圈套。讨伐军的死伤者仍然在不断地增加着。此时已损失千余名士兵。如果没有踢雪乌骓这种罕见的骏足，呼延灼可能早就被压在岩石之下了吧。
“看来一条路是行不通的。”
呼延灼背对着湖水说道。
虽然不能一直处于胶着状态，但利用船只攻打梁山泊更加危险。汝宁虽然也有水军，但是要想召集过来，也是需要时间的。
呼延灼默默走下阵地。晚霞映红了他的侧脸。
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那天晚上，传令兵来到了呼延灼的幕屋。
“凌振殿到了。”
在没有风的清澈夜空之中，冬日的繁星闪耀着澄透的光芒。
“啊，你来了吗？”
呼延灼从草席上站起身来，环视着西边的道路。黑暗的地面上，突然闪起耀眼的火花，五道金色的光芒笔直地飞上了夜空。光芒在天空中高高升起，划出一道美丽的弧线后消失了。
“这样，就可以把他们赶出巢穴了。”
呼延灼亲自来到辕门迎接。
“将军，我回来了。”
在闪烁着飘落的火光之中，伫立着一个手持线香的肥胖男人。那是一个眼睛纤细，声音高亢的男人。他便是『轰天雷』凌振。
他的身份是甲仗库副使，是管理官军武器、军备的衙制武官，但他能够闻名于世的原因，来自他『轰天雷』的本领。他是军中无人不知的火炮能手，他的火炮能打出十余里，百发百中，不仅炮战出色，而且还是大宋火炮设计、制造第一人。他还精通调和各种火药。每年天子生日之时，都会在宫城举行盛大的烟花庆典，天子、妃嫔、百官欢聚一堂，彼时担任指挥的也是凌振。如果有一个只要一丝火星，就能摧毁大地，让天空开花的男人──那就是『轰天雷』凌振。
“凌振，你怎么才来？”
“在细微的调整上花了不少功夫，真是抱歉。不过，我也做了一份很好的工作——就在此前，我辛苦地解读了一部波斯人的书籍。”
在凌振的身后，士兵们正忙着从车上卸下行李。
“你看——”
凌振向呼延灼示意道。在那里，一排漆黑发亮的巨大火炮整齐列开。火炮共有三种，各有十门。
“这些火炮，分别名为风火、金轮、子母。到现在为止，只使用人的力量，火炮能投掷的石头的重量和距离都是有限的。但如果用我制作的火炮，哪怕是一百斤的巨岩，也可以飞出十四、五里。”
凌振手握线香，露出了自豪的笑容。
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这一天的朝阳，也一如既往地在梁山泊升起。晨雾在水面上飘荡，水鸟们用清脆的声音歌唱着。太阳升起后，波浪闪耀着金色的光芒，照耀着梁山的树木。
顾大嫂和孙新也像往常一样来到厨房准备早餐。因为湖外的酒馆都被呼延灼烧光了，所以现在鸭嘴滩旁的水军小酒馆成了他们的工作场所。这时，顾大嫂正为了煮粥去井里打水。突然，响起了一阵雷鸣般的轰鸣声。紧接着，伴随着一阵耀眼的光芒，大地震动起来。
“咋回事？”
顾大嫂放下水桶，拍了拍沾满沙土的屁股。天好像塌了一样，仿佛同时有几百万条雷电从天间落下。湖中喷出了无数的水柱。能隐约看见几个横跨天空的巨大影子。
“到底发生了什么！？”
孙新也从店里跑了出来。就在这时，巨大的炮弹落在了酒馆屋顶，店铺随即崩塌。
“老娘的店！被砸了！？”
顾大嫂惨叫一声。灶里的火焰熊熊地燃烧着。
“老娘的店啊！！”
“危险！”
孙新拦住了要狂奔过去的顾大嫂。
“快跑！”
“看那边！”
顾大嫂指了指湖面的方向。巨大的岩石越过湖水，在梁山泊上如雨点般落下。伴随着雷鸣般的响声，湖水中喷出几道十余丈高的水柱，大地被劈开了。不知从什么方向传来了建筑物倒塌的声音。
“是邹渊他们的水寨！”
鸭嘴滩方向冒出了滚滚的浓烟。
顾大嫂甩开孙新的手，狂乱地跑了过去。不久，水军的小喽啰们从山麓下边哭喊边爬了上来。女人和孩子们也混在一起。他们的脸上都充满了恐惧。
“那到底是什么啊……”
顾大嫂抓住了一个小喽啰。
“世界末日啊！”
喽啰只是叫了一声，就慌忙山路从山路跑了上去。在他的身后之后，童威和童猛相互扶持地爬了上来。
“阿姨！”
“啊，是你们啊！”
“水寨已经全军覆没了！”
“从湖那边扔来了那么大的石头！！”
“你说什么？”
顾大嫂抓住了追上来的孙新的手臂。
“怎么办！必须去救他们！”
“不行！下面很危险！”
童威也上前制止。炮石在众人的身边坠落，把山路砸出了一个大坑。
“这里很危险，快往上逃！”
“大家都去老大那里避难吧，没事的！”
“但是……！”
“顾——顾——”
邹渊和邹润满身是血地跑了过来。
“妈的！来鸭嘴滩的路也被堵住了！”
“啊——你没事吧！”
“我们去通知晁盖殿！”
童家兄弟分路前行，各自向聚义厅爬去。顾大嫂也和邹渊等人一起从山路逃走。炮击的声音越来越猛烈，山势也吱吱作响起来。
凌振的火炮给梁山泊带来了意想不到的损失。
河边的哨橹和水寨全部覆灭。小户人家也受到了相当大的损失。阮氏兄弟本想保护停泊在湾口的船只，但炮石却毫不留情地砸向了勉强打捞上岸的小船，漂浮在水中的船只也接连不断地沉入水中。船几乎一艘也没有剩下。受伤的头目和士兵不计其数，被巨石压死的喽啰也有不少。炮击持续了一整天，直到傍晚才停止。
但梁山泊的寂静并没有到来。伤者的呻吟声传到聚义厅。晁盖的表情也很严肃。
“吴老师，该怎么办？”
吴用拿着白羽扇，扫视着大家的脸。
“的确，敌人很难对付。但是兵法中有“夺其所爱”的道理，敌人仗着连环马和火炮才能如此强势。如果找到他们这些王牌的弱点，就有应对的办法……”
“到底有什么弱点啊！”
“去问问那个男人不就知道了？”
“哪个男人？”
“那个面具男！”
被扈三娘抓住的彭玘，被待以宾客之礼送到了山寨的客房之中，受到了郑重的招待。但即使如此，彭玘也丝毫不碰送来的酒食，也不脱下盔甲和面具，就像没有被绳子捆绑地软禁起来一样——一直待在那里。
晁盖把彭玘带到聚义厅，并向他让出座位。看着彭玘的男人们，没有一个脸上带着喜色。但是，戴着面具的武士即使身处于敌群之中，也一直保持着平和的态度。他没有在晁盖让出的座位上坐下，而是继续站在原地面向晁盖。
晁盖笑了。
“怎么样——愿意成为我们的伙伴吗？”
聚义厅里涌起了声浪。彭玘的面具也轻微地动了动。
“这次，在毫无防备和条件的情况下遭到了讨伐。但我们并没有挑战天子的意愿——”
晁盖讲述了梁山泊的大义，解释是为了救出老友而袭击了高唐州。但是，彭玘始终一言不发。对晁盖的劝酒也置之不理。
李逵恼起火来，拎着斧头跳到彭玘面前。
“大哥都这样说了！！真是可恶！！我想砍掉你的脑袋可是轻而易举！！”
“太不像话了，李逵！！”
宋江责骂着李逵，向彭玘郑重地道歉。
“我们不会逼您的。总有一天，大家的隔阂都会融化吧。到那个时候，再尽情饮酒好了！”
面具下的目光一闪而过。
其实在彭玘的心里也会有悄悄地感叹。明明是山贼的巢穴——却没有侮辱俘虏，在战斗中，也一直强调纪律和仁义的态度，甚至胜过大部分军纪松懈的官军。
“那么，请容我一言。”
面具之下的彭玘，静静地开口了。
“以死为荣，以生为耻——如果我等的将领，我等的同胞被捕，都只会说同样的话。”
语言中表明了他完全拒绝的态度。不过，在那句话语之中，却包含着一丝人性的回响。
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这天晚上，吴用站在窗边观望着繁星。虽已过了半夜，但他怎样也睡不着。每当吴用失眠时，他都会打开书籍，合上书后，总会来到窗前。冬夜的星星，闪耀着无情的鲜艳。房间里的空气很冷。
桌上只点着了一根蜡烛，火苗在微风中熄灭了。吴用想重新点火，于是离开了窗前。与此同时，他瞪大了眼睛。
在星光的照耀下，伫立着一个白色的人影。是公孙胜。
“智多星，有时间看看这个。”
公孙胜指了指书架的一角。那是一本名为《沙州旧志》的古书。是一本蒙着灰尘的薄书，连吴用自己都不知道他是什么时候拿来的。吴用从书架默默上抽出书来，仔细地地阅读了一页。突然，他的动作戛然而止——吴用的目光被书中的文字吸引住了。
“这个……一清——”
但当吴用抬起头来的时候，公孙胜已经离开了。
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同时，有个男人偷偷地拜访了李俊。
“混江龙。”
张横把酒壶放在昏暗的灯光下。她的脸上又多了一道新的伤痕。白天，他和他的船只一起被炮弹击中。船沉了，张横则被张顺救了上来。
“我有件事要跟你商量。”
“啊，船火儿。”
李俊睁开了紧闭的眼睛。
“我之前就跟你商量过。”
两人对视良久。灯光闪烁着。
失去水寨的水军头领们，将穆弘看守的本寨前的山寨作为临时的休息场所。黎明前，李俊、张横、张顺以及童家兄弟在寨子后面聚集到了一起。
“那个什么马的事，交给吴用老师就好了……可是，那个玩炮筒的混蛋，我们一定要找到他落脚的地方。”
张横往杯里倒满了酒。酒里映着夜空中的星星。张横一口气喝干了杯里的酒。
“走吧！”
男人们纷纷抛出酒杯，凝视着沉入黑暗的湖的彼方。
“让他们见识一下，江州帮会的力量吧！”
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第二天，吴用把大家聚集到聚义厅。
“关于连环马，我有了一点新的了解，据书中记载，连环马是秦朝蒙恬将军为了与匈奴作战而开发的。虽然一开始取得了辉煌的战果，但在此后的一次沙州之战中，被单于的军队惨败，从此一蹶不振──”
“为什么会输呢？”
“因为太重了啊，晁头领。”
吴用笑了。
“在沙漠中被流沙绊住脚，动弹不得。”
“是吗！”
石秀抢先一步。
“所以他们不敢靠近湖水！”
“大概就是这样。不过似乎还有什么别的……”
吴用翻了翻被虫子吃掉的那一页。
“‘欲破之，以镰刀’……”
“镰刀？”
“是割麦子的镰刀吗？”
“不会吧？”
这时，汤隆突然叫了起来。
“我想起来了！那东西叫做钩镰枪！”
“钩镰枪？”
听了汤隆的话，聚义厅顿时兴奋起来。
“我只见父亲做过一次。父亲说那是家中的秘传武器。因为是没见过的形状，所以记得很清楚。我问父亲有什么用，他说能够铁马。我没见过什么铁马，所以只觉得他的话很奇怪。”
汤隆找来纸，画了一把既不像戟也不像戈，长柄尖头上还带有弯刃的武器。
“就是这样的形状，大约有一丈长。”
“你会造这个武器吗？”
“当然可以！但是，我不知道使用方法……我们家制造武器，舅舅家则传授武器的使用方法。如今传到了我一个堂兄弟手中。”
“你的堂兄弟叫什么名字？”
“徐……宁？对，就是徐宁！他住在东京，我曾和他见过一次。”
“徐宁？”
林冲反问道。
“是那个『金枪手』徐宁吗？”
『金枪手』徐宁，从禁军中挑选出擅长枪术的士兵编成的精锐部队——金枪班的武术教头。对林冲来说，是曾经的同事，虽然关系不是很好，但对他的技术、为人都很熟悉。虽然汤隆对现在的徐宁一无所知，但徐家确实世世代代枪术了得，所以他的话应该没错。
“他是个做事一丝不苟的男人，自己也有一技之长。不会轻易助我们一臂之力。”
林冲的声音很沉重。即使不是这样，梁山泊也已被官军团团围住。想要突破呼延灼军的包围，逃出梁山泊，到东京请求禁军士官的协助，无论如何也是做不到的事情。大家都看着吴用的脸。
“『金枪手』徐宁……？”
吴用停顿片刻，随即笑了起来。
“不用担心，他一定会助我们一臂之力的。”
吴用站起身来，向窗边望去。
炮击的声音渐行渐远，不久便停止了。太阳就要落山了。今天的攻击似乎已经结束了。即使是火炮，在黑暗中也无法瞄准。连环马和火炮都是人操纵的。只要有方法，就没有不能对抗的理由。
“传唤『鼓上蚤』时迁。”
转过身来的吴用背后，黄昏悄然而至。
