如今，倘若论起东南沿海哪个城市最繁华？大家肯定会说是魔都——上海。

然而，当时光倒退回两百年，从隋唐时期，一直到清朝嘉庆、道光年间，在这一千多年里，任谁都难以真正撼动扬州，它那东南一哥的地位。

“烟花三月下扬州”，为什么是下扬州，不是其他地方？这从一个侧面反应出扬州昔日的美与繁华。

汉代.吴国都城，吴王刘濞在此筑城，煮盐铸钱，富甲一方。隋唐时期.天时地利人和，那时扬州东边尚未成陆地，唐朝对外开放，扬州是个海港，各种遣唐使者从扬州登陆，可谓唐朝开放的窗口，运河的开通，及在长江边上，占尽了地利，隋唐金陵被移为平地，扬州又成为江南治所所在地，安史之乱，长安洛阳遭遇兵霾，安全的东南使扬州进一步崛起。明清.主要是漕运和盐业。漕运，将江南一带货物通过大运河运往京城，这个时候已经不及苏州了。

真正让扬州扬名的是和两位帝王有关

第一次是隋炀帝。

他可谓是扬州的第一脑残粉，即位前就在扬州呆了10年，即位后的14年中又三下扬州。 因为他开凿的京杭大运河，使得扬州扬州在沟通南北经济运输上成为重要的枢纽城市。可惜隋朝短暂，扬州在帝国财政、经济上的无可比拟的地位要到唐朝才能真正体现出来。所以到了唐朝，你会看到无数多诗篇中都提及扬州。据不完全统计，有150位诗人写过超过400篇流传至今的名篇。其中最有名的当然是李白的“烟花三月下扬州”。以至于到现在，春天都是扬州游客最多的季节。

第二次是乾隆爷。

乾隆爷六下江南，都在扬州驻留，留下了无数传奇故事。当时富得流油的盐商们都住在扬州精美的院子里，过着极其奢侈的生活。别看现在满汉全席人人都知道，但历史上第一次关于满汉全席的记载却是在扬州，想不到吧？

让扬州繁盛最终达到巅峰的却是盐业，盐业的暴利，让扬州成为了被财富堆起来的古代版“迪拜”。

八零后的小伙伴们，对于古扬州繁华的记忆，不少人源自于《鹿鼎记》中。从那个繁华无匹、充满商贸气息、脂粉气浓郁的地方，青楼林立，红袖招招，最终孕育出了那个机灵鬼巧的传奇人物——韦小宝。

扬州城自古为繁华胜地，唐时杜牧有诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”古人云人生乐事，莫过于“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚居，殷富甲于天下。——《鹿鼎记》

在利润的吸引之下，大批商贾云集两淮盐区，最终形成了以陕商、晋商、徽商为主的商贾群体。这些商人们聚集在扬州这个大运河的交通枢纽处，最终使得扬州成为了盐产聚集、散运之地。

扬州的兴盛源于运河的“通波”，一旦运河堵塞，扬州的一切优势，也便化为无形。而这个情况，在清末竟真的发生了。

来自于自然

道光五年（1825年），黄河再次夺淮入海，运河几乎全线堵塞。夺淮入海不是一件稀罕事，但是道光年间清朝已经没有人力物力财力去整饬河道，运河的漕运也便渐渐成为空壳。

战乱

清朝本缺乏人力物力财力疏浚河道，没想到江南一带又爆发了太平天国运行。太平天国攻占扬州后封锁了京杭运河，在其统治期间运河淤塞情况日渐加重，从此，不再能胜任南北交通之利。而等到清朝平定江南之时，铁路运输的号角已经渐渐吹响，而扬州的光辉，也从此黯淡。

第一次雅片战争后，苏南和浙江的商人购买了英国先进的纺织机械在上海建起了纺织厂，加上手工业的兴起，上海成为中国的工业基地，以服务业为主的扬州的资本大户纷纷迁至上海，扬州开始末落。

第二次雅片战争后，清政府逼迫向西方国家开放了十数家通商口岸，扬州不在此列，扬州失去了对外开放的机会。

清末民初规划京沪铁路时，由于南京在扬州西面偏南的地方，铁路从徐州向南经蚌阜到南京再向东直至上海，扬州与铁路失去交臂，因此建国后中央国字号的大企业很少落户扬州。

想想当年，阖城纸醉金迷的景象，漫天飞舞的金箔，何尝不是扬州城盛极而衰，奏响的最后挽歌。

扬州的历史可以总结为八个字：“成也运河，败也运河。”

扬州最终在历史的发展中，走向没落。在鸦片战争之后，附近的上海走上了国际性大都市道路，作为内河城市，扬州的优势逐渐被吸收、兼并、掩盖，彻底失去了翻身的机会，自此再难重现往日的辉煌。

无论古代现代，一个城市时候繁华，取决于地域，更取决于政策。乾隆在扬州，见识了盐商“一夜堆白塔”的豪横以后，心有顾忌，逐步减少了给予盐商的优惠。到清末民初，扬州的繁华已不能与早先相比。那些富可敌国的盐商们，转往上海等更加繁盛的城市。

近几十年，交通不便严重制约了扬州的发展。三十年前，到镇江只有轮渡，往返需要一天，办事一天都不够。后来有了汽渡，扬州的发展有了一定的空间。上世纪八九十年代，扬州在全国城市的排名，位于十出头，相当不低。但是一九九六年，扬州硬生生封城扬州泰州两座地级市，其中当时最能挣钱的“春兰”划分给了泰州，给扬州带来的不是一点点损失。

扬州人的努力，一直没有停下脚步。这些年，“世界最宜居城市”、全国卫生城、综合治安优秀城市等一块块重量级匾额，为扬州争光添彩。尤其“世界美食之都”的称谓，可以预见给扬州带来更多的繁华机会。

如今扬州没有特别叫得响的工业，这是扬州一时间难以改善的地方。随着时代的列车呼啸而过，留下的只有繁华旧梦，杨州作为昔日运河之都的繁华，是时代的选择，杨州今天的衰落也是时代的选择，成也时代衰也时代，十年一觉扬州梦，一代名城兴废，国运、城运、人运莫不如此，无它，时也运也！