魔王漫漫归家路（六）
同属中央区的教会和王宫距离不远，以正常成年人的脚程，也就十多分钟。王宫那边却煞有介事的准备了一辆外表密不透风的马车，车夫是临时脱下铠甲的宫廷护卫队骑士，英俊的容貌反而让低调的行程引人注目，
相隔不远的王宫跟教会关系素来若即若离，大多数时候都在尔虞我诈，尤其是失去那位知书达理，国内外都具有相当人气的勇者后，双方的相处一度降到冰点——要不是艾夏醉酒后拔出了圣剑，他们这两天正准备进行第五次勇者继承人的洽谈。
艾夏戴上里昂帮她找来的黑色修女帽，端装的垂首跟在他身后。王宫那边的势力应该是不打算跟教会这边提前公开勇者的事，走上马车的只有他们两人。
经过短暂的颠簸，车外熙攘的人声渐渐远去。马车停下，外面清脆的青年男声报告抵达目的地，旋即打开绣金的黑色车门。里昂打头走出，明媚的日光使得他不禁眯起眼睛，大脑仿佛找到了空隙似的，让他想起没刮胡子。现在想起来也没用了，他摸摸扎手的胡茬，自我安慰长度还在礼貌的范围内。
等一袭黑色修道服的艾夏站到身边，里昂才在骑士的引导下往王宫门口迈步。守卫相比平时增加了不少，附近一个行人都没有，虽说平时没多少人接近森严的王宫，但空空荡荡明显是人为。
身侧艾夏一直低着头，里昂不知道她到底看得到路没有。其实她早就用魔力感知能力将周围的情况探得一清二楚，高阶的魔族多数都将魔力感知能力当作和眼睛同样地位的拟似器官使用。
领两人进入王宫大门后，没走多远就停下脚步，插着圣剑的喷泉前，宫廷护卫队簇拥着几位贵族打扮的男子，领头的是一位看上去大约四十出头的棕发男子，边上稍后一点站着身着重甲的粗狂男人。
“这两个是辅佐大臣和护卫队骑士长。”领路骑士向上级汇报任务完成的空当，里昂歪头用唇语告知艾夏。
“……确认一下教会那边的人没有跟过来。”举手投足散发贵族优雅气质的辅助大臣即使说出略带阴谋气息的话语，似乎也让人讨厌不起来。
“久疏问候，最近还好吗？马赛主教。”大臣走上前，向里昂寒暄。里昂在胸口画出标准的教会祝福动作，答道：“托您的福。”
匆匆结束不带感情的问候，大臣将视线转到艾夏身上，察觉到视线，她抬起头。
“初次见面，我是王国辅佐大臣保罗·达曼。”对方用唱歌般柔和的语调介绍自己。
艾夏做出和里昂一样的教会祝福动作，低声应答：“您好，我是修女艾夏·玛欧。”一侧里昂斜眼偷瞄她的神态，不得不承认，若是初次见她，肯定不会怀疑她是一位恪守戒律，品行高洁的神职者。而且，一身漆黑都无法埋没的精美五官在男人眼中妥妥是加分项。
“玛欧……”大臣若有所思地重复了一遍艾夏的姓氏，依然保有年轻时候俊美容貌的面庞露出亲和力十足的表情，“真是少见的姓氏。”
“就是你拔出了圣剑吗？”大臣身后的高大魁梧男子踏出一步，沉重的甲胄哐啷哐啷撞击，不屑的眼神与艾夏不输气势的眼眸撞上，不禁撇开一瞬。
“我是王国骑士长弗格森，我的部下说你昨天夜里闯入王国拔出来圣剑……”
“这是事实吗？”扮白脸的大臣接着口吻稍微紊乱的骑士长问道。
艾夏正欲点头。她本以为王宫这边是统一认定她是勇者才寻找她，根本没考虑有人提出疑问后的回答。照目前看来他们内部还有分歧。里昂代替她回答：“艾夏……艾夏修女昨天夜里得到了神启，本人并不知晓拔出圣剑一事。”他面不改色的胡诌，也算是留了条后路，“我认为还是应该再正式寻求一次圣剑的认可……您看如何？”
“马赛主教果然一如既往的谨慎，那就请艾夏修女再试一次。”大臣不动声色顺着里昂的话说下去，布满血丝的眼睛稍微缓和，估计是半夜就被人吵醒了。
“艾夏修女意下如何？”果然不愧是这个岁数就当上王国高层的人。大臣回过来问艾夏时，里昂在心中默默感叹。
艾夏点点头，“神会保佑我们。”虽然他可能打不过魔王。
全副武装的护卫队见到大臣侧身，整齐划一闪开一条道路。艾夏视线前方，插在朴素石头中的金色剑柄圣剑仿佛能够吸收洒落的阳光般灿然生辉，早有准备的王宫众人一早就停下了周围喷泉的工作。
艾夏再次做出向神明祈福的手势，在众人紧张的视线中昂首迈出沉稳的脚步，整个人充满不同于修女的内敛柔弱压迫力，犹如跳舞般往仅有五层的台阶走近。所有人都目不转睛紧盯她与圣剑之间的距离，平时看惯的圣剑此时都像在发出某种神圣的吸引力，令人感觉每个人自己都能成为勇者。
艾夏一步一步踏上台阶，醉酒失去的记忆丝毫没有被唤醒的迹象。周遭凝滞的空气中不时传出咽口水的咕噜声，连见到勇者就要决战的她都被传染了恐惧，心脏兀自怦怦乱跳，后背竟布满了发痒的汗水。
终于来到圣剑面前，热切的视线追随而至，令她脸颊发烫——不管怎么样都好，赶紧结束吧！
身体中急躁的意识陡然打断艾夏沉稳冷静的态度，抬起靠近圣剑的只有一只手。来时里昂叮嘱她要隐藏实力，勇者往往是成长型选手，初始战力并不高。双手握住剑柄不仅庄重，而且能做出尽全力的效果。
可是就算想起来，傲慢的一面却未曾赞同。径直伸向圣剑的右手反向握住多年日晒雨淋都没有褪色的金色剑柄，与屏息众人咕噜口水的声音一起，她不费吹灰之力拔出了圣剑，对着明亮的太阳高高举起。
“勇者……”不知是谁漏出了声音，马上得到了附和。
“勇者，勇者，勇者，勇者……”在场的人们用同一个词语将心中激昂、兴奋、感动，雀跃……各种各样不同的感情一同表现了出来。
油然而生的荣耀感即刻淹没艾夏，她想起了在魔王城斩下的勇者头颅。
