Jimち | 麦西亚的黄昏.7
奥法没办法不注意到埃塞尔伯的变化。她刚回到塔姆沃思的时候，就算是受了很多苦，也没有太消沉，甚至是毁容都没能让这个活泼的孩子不再开朗，但那天，他宣布了哈默的命运之后，埃塞尔伯离开奥法大厅的样子让他心中一震。于是，他其实并没有真的告诉瑞安娜他的决定，而是让她在利奇菲尔德住一阵子，等待他做出最终决定。
埃塞尔伯不再出去笑着弹琴和采花了，女仆说，她每天都只是待在屋里刺绣。这是传统美德，但是奥法知道，埃塞尔伯从没有喜欢过这个，这只是她不想出门，打发时间而已。
格温特输的一败涂地，而波伊斯一息尚存。奥法本来可以提出各种条件来打压格温特，让他们不复再起，而瑞安娜的联姻提议则更忍辱负重一些，她主动提出让他们结成入赘婚，通过联姻保证格温特平民不至于遭受输掉战争带来的沉重负担，也保护了哈默这个唯一的弟弟，但埃利塞克家族就会从此绝嗣。
奥法想到这里，叹着气——这瑞安娜女王也是做出了一个非常艰难的决定。
如果他选择坚持自己原来的决定，那么，格温特的平民就会遭受灭顶之灾，哈默会被流放，埃塞尔伯会伤心。
如果他选择接受联姻，那么，两国休兵，平民会幸福，格温特就会由于两个联姻的存在而在波伊斯及麦西亚之间保持中立，哈默会成为伊克林格斯家族的成员，埃塞尔伯会高兴。
就算是有无上野心，甚至是三分残暴名声的奥法，也看得出，这两者哪一个更适合他。
哈默啊，哈默，你真的适合我的女儿吗？
奥法在塔姆沃思的夜空下踱步。夜深人静，外面只有一些巡逻的士兵偶尔经过。他一个人对着满天的星星，沉重的脚步踏在了自己的心里。
他坐在一个木墩上，向后捋了捋头发，忽然听到了一个声音：“父亲？”
奥法回头——果然是埃塞尔伯。他露出了慈爱的笑容，拍了拍旁边：“来吧，女儿。”
埃塞尔伯坐在了奥法旁边。奥法伸出胳膊，搂了搂埃塞尔伯，自言自语着：“我的星星啊……”然后，慢慢恢复了忧思之中。埃塞尔伯也没有讲话。半晌，奥法沉重地叹了口气，缓缓开口：“埃塞尔，我知道你正在想什么……父亲也在想。”
他看向埃塞尔伯，伸手抚摸着她脸上的伤疤：“每次我看到这个，我都会想拔剑把伤害你的人大卸八块……是谁这么大的胆子，伤害了我美丽的女儿？但是，命运就是这么无常，我的小女儿也长大了，她有了自己的感情和意志。唉，我在想，哈默，他为你效力，爱上你，却把你送到敌人手里，背叛了你，背叛了麦西亚；而他又选择找到了你，救你出来，背叛了他的姐姐，背叛了格温特——这样一个人，怎么能够成就大事？怎么能够配得上你呢？难道你两个姐姐分别嫁给了两个值得尊敬的、盛名在外的国王，不值得让你羡慕吗？
……
但是，埃塞尔，哈默有一点让我很放心，那就是，他愿意隐瞒自己贵族的身份，选择一死来为你赎罪。现在我知道了，他就算不会是个像样的领主，也会是个爱你的丈夫。这也许就够了……对，法兰克那边，查理曼的回信到了，他无意让查尔斯和你结姻。所以我想，我只能勉强接受哈默，等你成为格温特王后的那一天，等你们的孩子，伊克林格斯家族的孩子成为格温特统治者的那一天了。”
奥法拍拍埃塞尔伯的头，看向天空的繁星，然后转向了埃塞尔伯，笑了：“我的好孩子，你比它们其中的任何一个都要美丽。如果以后他欺负你，或者做什么让你讨厌的事情，你就来找我，我会让他加倍奉还的，好吗？”
夜空下面，埃塞尔伯扑进了奥法怀里哭了起来。奥法抱着小女儿，拍着她的后背，慢慢地哄着她：“好啦，好啦，我的埃塞尔……你开心，就是最好的……”
牢房里面，狱卒打开了哈默的锁链，埃塞尔伯微笑着看着他，而哈默有点茫然，但他依旧没有看向埃塞尔伯的眼睛。
“这些天，你听说什么了没有？狱卒的闲聊之类的？”埃塞尔伯问道。
“没有，殿下。出什么事了吗？”哈默低着头问。
“哈默，你抬起头来看着我。”埃塞尔伯说。
哈默没有立刻遵从。他的眼睛闪躲了几下，才慢慢地直视埃塞尔伯。埃塞尔伯轻轻地告诉哈默：“你的姐姐，瑞安娜，提出了联姻，要你入赘伊克林格斯家。”
埃塞尔伯本以为哈默会高兴，结果，哈默张口结舌了一阵，然后皱着眉头，几乎嚷了起来：“她怎么可以这样提呢？”
“你……你不高兴？是因为要你入赘吗？”
“以天空和土地的名义发誓，不是因为这个，殿下。是因为，唉……我这样一个声名狼藉的人，怎么能够配得上你呢？”
“这没什么关系，至少我相信是这样。哈默，我想要你帮助我，支持我，保护我，而不是再这样妄自菲薄下去……你是个什么样的人，由我说了算，由你自己说了算。”
就算是蓬头垢面，哈默蓝色的眼睛也闪动着光芒，他看着埃塞尔伯，许久才回答：“殿下，你的灵魂足够强大，并不需要别人的保护了。但，我愿意在其他的地方，为你献出我自己的一切……甚至是生命。”
“快别说这个了！”埃塞尔伯“咯咯”地笑了。她站起身，对哈默伸出手：“和我离开这里吧，哈默！”
盎格鲁撒克逊人的婚礼就算是在改信基督之后也遵循着古老的方式。交换剑和戒指，然后在主教的主持下，双方进行绑手仪式，简单而又原始。当哈默牵着埃塞尔伯，由主教为他们绑上礼仪布带的时候，他的手不由自主地握紧了一些，脸色似乎也严肃而凝重起来了。埃塞尔伯看到他这样，便轻声喊他：
“哈默？”
哈默向她看了过去，埃塞尔伯露出了他深深印在心里的笑容，但是，她脸上的伤疤依旧那么触目惊心。
那都是因为自己……
哈默的喉结动了动。
殿下，他的殿下，他唯一的殿下啊……
赫里福德经过战火，又被收回，平民们的生活都很困苦。两年多来，奥法都把赫里福德拿在自己手里，治所里一直都只有一些小吏和士兵。所以，当平民们看到埃塞尔伯熟悉的身影之后，都由衷地又惊又喜，纷纷围到了车子旁边。埃塞尔伯见状下了车，向平民们挨个问好。她看到了那个几年前在五朔节上给她献花的小姑娘，她已经长高不少了。
哈默骑在马上，没人注意到他。他依旧穿着颜色黯淡的短袍长裤，围着披肩，挂着佩剑，看上去依旧是一副侍卫的样子。不过他并不想把自己当王子，自己在这里也不是什么王子，只是埃塞尔伯谦恭的丈夫而已。
车队好不容易从热情的平民们中脱身到了治所前面，平民们也就都不再跟进去了。埃塞尔伯伸了个懒腰，和刚来到赫里福德时一样，立刻把长头巾摘了下来，换了一条短的。她在院子里转了几圈，看着熟悉的院落，刚想和哈默说几句话，便听到身后已经下马的哈默吃痛地哼了一声。埃塞尔伯一惊，回头看时，却发现哈默弯着腰，鼻子滴滴答答地流血。而旁边站着的正是埃塞尔伯担心许久的派克！不过，他好像并不欢迎哈默，此时正喘着粗气，随意地把拳头上的血蹭到了衣服上。
“派克！”埃塞尔伯喊道。她没有想到派克会活下来，十分惊喜。
派克转头，看到埃塞尔伯冲着他笑，却脸上一皱，留了几滴眼泪下来，吭吭哧哧地说：“你吃苦了，殿下！”
“你真的活下来了！”埃塞尔伯一边问候着派克，一边去查看哈默，哈默连连摆手，躲开了埃塞尔伯，自己摸到屋里面去了。
“当时活下来的不止我一个，也有几个其他弟兄，都在赫里福德。后来我们听说了一切之后才知道，那些人的目标根本就是不顾一切地打下赫里福德，捉住你。亏我当初还想，把殿下交给哈默，结果……哼！”
“不过，你知道哈默现在的身份了吧？”埃塞尔伯没有怪罪派克的意思，只是确认一下。派克嘟囔了一句：“知道。”
他揪了揪红色的大胡子，有点难为情地问：“不过，殿下就当我刚刚才知道的吧。我不后悔打他一拳。”
“你要是把他打毁容了，我可要找你算账啦。”埃塞尔伯开着玩笑，“不过，好吧，就不追究了。”
派克这才露出点笑容来。埃塞尔伯让他回去休息了，紧接着便上楼去找哈默。一个女仆正在一旁端着水盆，哈默自己绞着手巾，仰着头盯着屋顶，血还没止住。埃塞尔伯不由分说地夺过了手巾，让哈默坐在了床边，一边清理血迹，一边和哈默说话：“你呀……派克还活着，你不高兴吗？怎么就跑了？”
哈默抿了抿嘴，没有回答。埃塞尔伯把手巾用冷水洗洗干净，然后拧干，给哈默敷在了脸上。半晌，哈默才开口说话，声音有点哑：“以后这种事还会有很多的，殿下。”
埃塞尔伯哑然失笑。她让女仆把水盆放下去休息，然后问：“你叫我什么？”
“殿下。”哈默认真地说。
血慢慢止住了，埃塞尔伯把手巾拿掉，哈默动了动脖子，低下头来。埃塞尔伯坐在他身边，同样真诚地说：“哈默，叫我埃塞尔，好吗？”
哈默看向埃塞尔伯——她一双棕色的眼睛正期待地看向自己，柔嫩的皮肤透出粉嫩的颜色，只有那两块疤痕颜色和形状奇怪。他忽然向前，轻轻地吻上了埃塞尔伯的额头，然后把自己的额头靠上了她的。埃塞尔伯笑了，自己的栗色头发和哈默的黑发碰在一起，哈默叹了口气，轻声叫着：“埃塞尔，埃塞尔……”
这样的温存时光还能有多久呢？
一个不详的念头从哈默脑海里闪过。
他直起身，猛地摇摇头。然后，走到了窗边，看着外面百废待兴然而却也欣欣向荣的景色，然后说：“我是说真的，殿下。以后这种事会更多的。”
“派克打你的事吗？”埃塞尔伯忍住不笑。
哈默心里暗自叹气——埃塞尔伯明白的很。但他还是解释着：“因为我的身份，为殿……为你抹黑的事，埃塞尔。”
埃塞尔伯站了起来，走到他身边，笑着看着他：“哈默，不会的。相信我。如果你不相信我，那就相信神吧。你这样真诚，神也会在你身上创造奇迹的。”
哈默只能点点头。
神真能在自己身上创造奇迹吗？
