第二十一章

当我们终于穿过了卡西迪 Ⅲ的大气层，进入宇宙空间。格雷琴进行了‘除此之外哪都行’的跃迁，然后不断向‘不是这里的其他地方’随机跳跃。

当我们进行了五六次这样的跃迁之后，我们终于安心到可以歇一会了。

“所以现在呢？”我问维罗妮卡，“既然你是这个任务的指挥官什么的。”

“回无尽号进行报告，”她说道，“拉斯基和帕尔默需要知道卡西迪 Ⅲ上发生的事情。”

“我相信那一定会是一场有趣的谈话，”罗密欧说道。

“这次行动或许没有百分百按照计划进行，但也不完全是浪费时间，”维罗妮卡说道，“科塔娜迟早会找到小夜馆，到那时她会荡平整个战线。相反，我们让他们的很多领导人和科学家得以逃生——以及他们拥有的对那个先行者遮蔽技术任何研究资料——加上一大块的人口。虽然小夜馆如今已经被科塔娜的势力统治，但那里的人们得以幸存下来，择日而战。这是他们欠我们的。”

“你觉得他们会这么认为吗？”米奇问道。

“当他们冷静下来有时间恢复一些时，这些都会是后面几天或者数周中产生的重要分歧点。我们现在在跟科塔娜打持久战，一个跟战线的新的合作关系会是很大的助力。”

“你把他们都送到哪了？”莎蒂问道。

我在这些字眼从她嘴里说出来的时候抽搐了一下，我自己也很好奇，但我明白这种东西不可能成为公共信息。

“这信息是机密的，并只在须知的基础上进行传递，”维罗妮卡说道，“我自己其实都不太确定是哪。”

“那么，无尽号？这是我们的朝向？”米奇问道，“我是说，现在？”

他看起来有点紧张，而且有很好的理由如此。虽然他在卡西迪 Ⅲ上跟我们一起作战——甚至还救了我和维吉尔——但官方上他还在因战地背叛终身监禁中。他没法就这么忽视掉这件事。

“我们不会把你送回你的牢房，如果这是你想知道的，”我告诉他，“我的意义是，就为这件事把你带到斯巴达领导人的面前岂不是很难看？”

“把我带到无尽号不是同样的意思吗？”

我明白了他的想法。

“我们不是跟战线有约定吗？”莎蒂说道，“科塔娜把他们赶出卡西迪 Ⅲ这件事并不会改变它。”

“不，它会的，”维罗妮卡说道，“把你和维吉尔送去给战线进行基础研究太浪费了。”

米奇点头同意。“但我感谢你的想法，”他对莎蒂说道。

我想给她个拥抱。“你是个好女孩，你的父亲一定会感到很自豪的。”

她脸红了，“我可不知道。”

“我知道，”维吉尔说道，“我从未遇见过你的父亲，但是他设计了我最像人类的部分。这一部分帮助我学会了怎么关心你。他会感到骄傲的，我也是。”

眼泪很快充满了她的眼眶，然后她跃向维吉尔，在它们洒落之前抱住他，“谢谢，快快。”

“好了，”我说道，“米奇到底会怎么样？”

“根据现状，我想我可以为他跟帕尔默指挥官说点好话，”维罗妮卡说道，“这不会消除他的记录，我也无法保证烟雾散去后会发生什么，但我看不出任何理由在这种时刻雪藏这么好的资产。”

“你觉得这就行了？”

维罗妮卡看向我，“一些来自你的队长的支持也会有用。”

我对此嘲笑道，“等等，我得跟斯巴达的老大说我有多喜欢他，否则他就会扔回牢里？”

“这听起来公平吗？”罗密欧说道。

“是吧，我就这个意思。”

“你们知道我是怎么想的吗？”米奇说道，远比我和罗密欧要严肃，“我最好的期望就是我会跟不认为他们能相信我的人们一起生活、工作。”

“当我们在跟战线对抗的时候，这绝不可行，”我跟他说，“但现在嘛。。。我觉得你给自己挣到了些许的余地。有很多卡西迪 Ⅲ上的人会坐视我在地上粉身碎骨。你没有犹豫的事实——没有一秒的犹豫——爬出一个运动的运兵船的后部来救我告诉我你或许还有些希望。”

他闪过一丝小小的笑容，“别太过了。”

当我们终于回到无尽号上时，维罗妮卡冲去向拉斯基舰长和帕尔默指挥官汇报。

米奇被分配了一名武装护卫直到有后续通知，但至少他们没把他关起来。

达奇和格雷琴跑去脱掉他们的盔甲，并寻找他们的新房间。他们在斯巴达训练期间住在不同的兵营中，于是他们现在挺期待着自己的新住处——由在无尽号上得到的些许隐私。

我和罗密欧不紧不慢地跟在他们后面，唠着嗑，慢慢地晃向那些自动机器会把我们的盔甲解除的房间。在我穿了它这么久之后，脱掉盔甲的感觉棒极了——而且我很期待把我的推进器修好。

别让我误导你。雷神锤盔甲实际上穿起来难以置信地舒适，而且好几次都是它的防护能力保住了我的命和四肢。但想象一下七天二十四小时或更长时间穿着同一件衣服。某种程度上，你开始觉得那就是你皮肤的一部分——另一方面，你等不及把它都撕下来。

在我洗浴后，我看到我有一条消息，告诉我在有空那一刻去跟拉斯基和帕尔默谈话。

我穿上了我的体能服，小跑到拉斯基的主会议室，它坐落在瞭望台的旁边。这是一个宽阔长条的房间，其中的一堵墙由一条长窗户构成，直视外面的星空。拉斯基曾告诉我他觉得这有助于让他——以及房间里的其他人——获得更深的洞察力。

“坐吧，”拉斯基说道，向他的左边示意。我照办了。

他们希望我用自己的语言讲述发生的一切，于是我便告诉了他们。我是那种老实人，也许这就是为什么他们带我来确认维罗妮卡刚刚汇报完的事。尽管我很爱她，她骨子里还是ONI，而间谍尤其不以直白出名。

尽管如此，我挺确定我的故事跟她的跟她的相当吻合。他们在语言上抚慰了一下我，保证我会因我的行动受到官方的嘉奖，还有我的队员们。然后他们站起来送我出去。

“长官，米奇会怎么样？”我对拉斯基舰长问道，“我是说，斯巴达克雷斯波。”

他不舒服地瞟了眼帕尔默指挥官，然后她开始皱眉。这一定是他们之间的一个争论点。

“你为什么这么问？”拉斯基说道。

虽然做起来可能很简单，但我无法就这么走出去，“他或许在这次行动开始只是作为一名囚犯，但他很好地展现了自己。我认为应该给他一个机会。”

拉斯基半信半疑地看着我，“你可知道他被宣告有叛变的罪名，是吧？”

“太清楚不过了，长官。我就是他背叛的那位。他也因此在牢里度过了三年。”

“他也只是运气UEG不赞同更严厉的刑罚，”帕尔默说道，“叛徒在以前可是被处以绞刑示众。”

“如今，我们相信劳改，长官。”

拉斯基点头道，“你相信他改变了？”

“许可自由发言？”

帕尔默轻笑道，“你不一直都在做吗？”

“许可了，”拉斯基说道。

“长官，米奇是一位好心地而固执己见的混。球，但他同时还是一位优秀的战士，一位出彩的斯巴达。要是星盟战争没有结束，我绝对相信他还会在我们这边战斗，而不是在被禁闭。”

“这是个很大的‘或许’，斯巴达，”拉斯基说道。

“我们不生活在一个充满理论的银河系，”帕尔默说道，“我们只专注于现实。”

“这就是我要说的。要是我们依然在跟战线作战，我同意我们应该把米奇关起来。他的罪行太深了，我不认为我们在那种环境下能相信他。”

“在我背后扎一刀，你的锅，”帕尔默说。

“然后在我背上扎第二刀，算我的，我知道。我们再也不可能完全相信斯巴达克雷斯波。一旦有人想那样破坏了正常交战规则，带来的伤痕永远痊愈不了。”

我看向他们俩，希望能嗅探出房间的气氛。然后我决定这无所谓了。我打算说完，不管怎么样。

我转向帕尔默，“你刚说我们专注于现实。然而现实改变了，我们也需要跟着变化。你派我们去跟战线结盟，我们去了。我们应该由把米奇作为他们的官方联络人对待来巩固这个关系。”

“否则呢？”拉斯基问道。

“我不明白你的意思，长官。”

“意思是我们或者把他重新调用，或另一边是什么？”

我向他扭头，困惑道，“没有东西。我不是在作威胁，舰长。我在述说一个观点。”

拉斯基向帕尔默点头。他们似乎无言地达成了共识。

“不过我得这么说。我们要么把他调用起来，或者我们浪费一个机会。一个能给UNSC提供好处的机会，并向我们的新盟友表现我们能被信任——即使我们不完全信任他们。在卡西迪 Ⅲ上的战线成员崇拜他，有他在我们的行列中能进一步地告诉他们他们能信任我们。”

“最重要的是，要是你把他扔回牢房，你会浪费掉一个非常优秀的战士。据我所知，我们现在挺缺人手的。”

拉斯基向我扫过一道品评的眼光，“我很惊讶从你口中听到这种话语，巴克。在克雷斯波的所作所为后，我还以为你不可能原谅和遗忘。”

我控制不住地笑了，“原谅？也许吧。但我向你保证，我永远不会忘记。我依然保持我的看法。”

“你觉得你要是被分配与克雷斯波先生共事，你能接受吗？”

“我认为可以，长官，你应该在我前往这次任务前问这个问题。但是的，很明显我现在可以，而且我会的。”

“好了，”拉斯基考虑着我的话对我说道，“解散。”

我对他们俩敬礼，离开了。

我到斯巴达行动中心看了一下，发现我被分配了新的房间。我在那没见到其他我想一起谈天的人。我知道我应该尽快向洛克报道，但我找不到他或火力小组上的其他人。

于是我去找维罗妮卡了，但我也没法找到她。我呼叫她：你在哪？她回答道：今晚见。

这让我的脸上展现出笑容。我已经记不清上一次我们在同一个不是战区的地方工作的时候了。

结果我晃悠到了满月——一个在无尽号最近的商业地段的酒吧里——喝杯酒。在一艘这么大，上面的成员也许会服役数年之久的船只上，我们需要这种能让我们聚在一起的地方，而满月是其中最好的之一，拥有着来自全银河系各地的酒类。由于它所处的位置，这里基本上聚集的都是斯巴达，但任何人都是欢迎的。

调酒师是一位名为海伦·芬克的活泼女子，非常有进取心，喜欢在她练习着她的手法时放爱尔兰音乐。当我走进时，我发现她刚刚给奥西里斯火力小组全员上完一轮酒。

“巴克！”洛克说道，“来的正好，我相信你欠我一杯。”

“也许不止一杯，”我说着走过去，拉了张椅子在洛克、田中、薇儿他们那张桌子坐下，“下一轮我请。”

“我听说你们这趟挺不简单的。”薇儿眨着眼说道。她和维罗妮卡关系不错，我觉得她们已经叙过旧了。

“是啊，但那都是机密，”我说道，“你知道规定的。”我看向他们。“你们呢？”

“噢，斯巴达，这确实是机密，”田中说道。

“每一点都是，”薇儿说道。

洛克轻哼一声，“你知道规定的。”

我们四个笑成一团，开始交换故事。等到对话稍有平息，洛克关切地看了我说道，“我能跟你说几句话吗？”

他听起来如此的严肃，我都能感到这个房间里的乐趣被吸出去了，就好似有人打开了气闸一样。“呃，当然，没问题，”我说道。

我站起来，示意调酒师给整桌人再来一轮。她快速点了下头回应，然后我跟着洛克走到酒吧的另一个角落。我们在那重新坐下，仅仅远到他们能够轻易假装没在偷听。

“你在考虑什么？”我问道。

“我有个问题。”

“那我相信我有答案，问吧。”

“你是怎么办到与斯巴达克雷斯波共事的？在他那样背叛你之后？”

我瞬间明白我们真正在说什么了，“那确实很。。。困难。我不会胡说，”我尽量诚恳地说道，“我认识并跟米奇工作了很多年，他是阿尔法⑨小队的核心成员之一，而他们是我一起共事过的最优秀的小队，至少在那时。”我加道。

“实话说，他的背叛伤我最深的是我竟然从没有预见到它的来临。直到他拿枪指着我后脑勺那一刻我都信任着他。这仍让我感到不安：我如此愚蠢地让他这么接近我并这样背叛我。”

“但我后来意识到的是。。。这不是我的错。米奇曾是我的朋友。他对我就像兄弟一样。我相信他是没有问题的。要不，你还有谁可信呢？”

“是的，”洛克说道，“那还能相信谁呢？”

“你不可能就这样停止对所有人的信任，”我跟他说，“你这么做，你就会得到一个孤僻、刻薄的老年生活，而我不打算让它发生。因此，很自然你就会再次怀疑你自己，重新把自己弄得遍体鳞伤。所以我思考了很长一段时间。”

“我意识到问题出在米奇身上，而不是我。生活会从各种方面上改变我们——尤其是在战争时期——但这已经把他彻底改变了。他已经不是那位我称作朋友的人了，而这不是我的错。”

“你真的这么想？”

我耸肩，“大部分时候吧。有时我觉得我应该预料到的。我应该跟他多谈谈。跟他沟通，这样他在毁了自己的生活前会来找我。”

“但即使是现在跟你讲这件事。。。我怀疑那会不会有用。他在考虑的事情糟糕得无法进行谈话。他了解我，他知道我会怎么反应。”

“我一直敞开了，真诚地对待他，他只是没有完全这么回敬我。”

洛克赞许地对我点头，“听起来这个支线任务让你学到了很多。你现在是准备回去领导自己的小队？以一个更加固定的基准？”

“这个决定在我的工资层之上了。塔利察的经历完完全全地震撼了我，但相信我，我很喜欢在欧西里斯里工作。有时有别人头疼那些难搞的问题还是挺愉快的。”我边考虑着，边用手敲击着桌面，“不过，是的，如果他们让我管理阿尔法⑨，我觉得我准备好重新上任了。”

这时候，罗密欧走进酒吧，格雷琴和达奇跟在他后面。他们在说着笑话，想以前一样傻笑着。我无法告诉你我带着这些人进过多少个酒吧，而看着他们这样的情景依旧让我感到温暖。

他们三个发现了其中一张空桌子，并抢占了它。在达奇前去拿一轮饮品时，米奇走了进来。

这一刻，整个酒吧安静了下来。

米奇僵在原地，意识到房间里的每一个眼珠子都定格在他身上。他紧张地笑了下，然后虚弱地挥了下手。有那么一瞬间，我还以为他会转身逃跑。然后他扫视了房间，跟我四目相接。

他在当场去世，由他自己的所作所为造成的不幸，而我有一部分对此感到不错的滋味。在他让我经受这么多后，我并不介意让他受点苦，尤其像现在这样。

但我不能就让他那样站在那里，我扭头向我们桌上的空凳示意。

米奇瞬间解脱了。他快速地走过来，坐在我身边，在洛克对面。

“谢谢你，”他悄悄地说道，房间内的其他对话音量也重回正常。

“至少我得为今天救了我的命的家伙办点事。”

他不安地看向周围，“嗯，我想我们扯平了。”

“如果你买单的话，”我宽笑道。

他对我点头。“好的，我请了。”他看向洛克，“你的这位朋友要点什么？”

当然，他们两个从未见过面。“米奇？这是詹姆斯·洛克，前ONI少校，现在领导着我如今在的队伍，欧西里斯小队。”

“洛克？这是斯巴达米奇·克雷斯波，背叛我的狗。娘。养的家伙。你以前不是以猎杀这种家伙为生的么？”

米奇的脸变得像聚变堆的光芒一样苍白。洛克伸出他的手，说道，“任何巴克的朋友都是我的朋友。”

“他们有什么苏格兰酒我就要了，”我说道，“整洁。”

他看着我像是他完全听不懂我在讲什么，他依然没有放开洛克的手。“我也一样吧，”洛克说道。

这把米奇带回了现实。“好，”他说道，“马上回来。”他跳出他的椅子，把它向后撞倒，但我在它落地前接住了它。

“嘿，”洛克对米奇说道，“别让自己太紧张。我们现在都是斯巴达了。”

“我明白。”

“我在那时候违反过很多的法律，”洛克说道，“做过很多我不应该自豪的事情。我只是尽量保证我是为了正确的理由去做它们。”

“我——我会谨记于心，”米奇说道，“永远。”

洛克站起来跟米奇走到前台，“我来搭把手。”

维罗妮卡走进来的时候，我还在想着之前的对话。我招呼她过来，她在旁边坐下，靠过来快速地拥抱了一下。“看起来你又在搞什么名堂。”

“啊，只是小小地折磨一下米奇，”我说着靠向我的椅子，“你知道。我可能会上瘾的。”

“别做的太过了，”她说道，“我们现在可不需要他因为一些琐碎的怨气跟你翻脸。”

“那不会发生的。。。”我小声道，“好吧，但我总得能找点乐子吧。”

“许可了。”

我看向周围，尽管我们惨烈的现状，我不禁傻笑出来。科塔娜撵着我们逃跑，大半的银河系都在她的虚拟王权之下，但我现在跟我的两只小队在同一个酒吧里，还有维罗妮卡·黛尔。我不敢相信我的幸运，让她出现在我的生活中。我盯着她看直到她自己发觉了。

“怎么了？”她说道，“你看起来在想些什么。”

“没什么，”我说道，“完全没有。自从我被拉进那个兀鹫后，我就心满意足了。”

她把手搭在我的手臂上，“那我想你今天已经满足了你最想要的愿望？”

我伸头过去，“我从没说过那是我最大的愿望。”

“不是，”她说道，“你说的完全正确。有件事你说过是你后悔没有娶我。”

要是我那时在喝东西，我可能会呛到，“噢。。。我们在临终时刻都说这些事情。”

维罗妮卡凑过来，“那些我们后悔的事？”

“等等，我从没说过我后悔它。”

“那你说的是真的了？”她听起来只是完全好奇。

“每一个字都是。”

她的舌头滑过她的下嘴唇，给了我一个歪斜、明白的笑，“但就跟平时一样，巴克，你总是在说而不做。”

“啊，等一下。当说到行动的时候，我一般都很能接受并足以胜任，我只是。。。”我疯狂地想着合适的词语。

她笑道，“你以为我来这里闲逛就是等着你把问题憋出来？”

我摊手，“噢，这不公平。你应该注意到我们最近的共处的时间有不少。我也确实向你求过婚——也许不止一次，取决于你想怎么统计——但我们同意了时机还不对。”

“真的？”她把下巴搭在手上，深深凝视着我的眼睛，似乎是探查着我灵魂的深处。“那现在又有什么不好？”

我对她抬起一边眉毛，不确定她要把这带到哪，“你是想要我向你求婚吗，维罗妮卡？”

“噢，不是，我是在挑衅你向我求婚。”

这让我感到惊讶了。我看向我们的小酒吧，深藏在无尽号中。其他所有人都停下来了，看着我怎么回应。

“什么？”我说道，“就这？现在？”

维罗妮卡站起来俯视我，“我们只需要一块平板和数据连接对吧？”她向调酒师示意，海伦像扔飞盘一样丢给她一块平板。维罗妮卡轻巧地接住了它，启动它，并拍在我们面前的桌子上。“站起来。”

我照着她说的做了。

她在平板上摁下几个按钮，它对整个房间宣布道，“婚礼功能启动。”

“等等，”我说道，“噢，你不需要拉斯基舰长下来尽尽主人之谊吗？”

她眯眼看向我，“就开始胆怯了？”

“没有，但是——”

“未来的伴侣们，”平板开始道。

“你确定这是合法的？”

桌子上的声音停顿了一会，然后罗兰的全息投影，无尽号的舰载人工智能，出现在它上面。他看起来像一个小小的金色二十世纪战斗机飞行员，带着眼罩和飞行员夹克。很值得一提的是，不像服务于UNSC的大部分人工智能，他看穿了科塔娜对永生的许诺，并斥责它是一场不正当的交易——而我因此相当喜欢他。

“等等。”他说道，带着满脸的笑容对我们拍手，“错过整个世界我都不能错过这个。”

“好吧，”我说道，“但先问清楚，你给我们证婚，是官方的吧？”

这位人工智能笑得好似我问了他他是否比我聪明这样的问题，“就和这艘船舰长来一样。从很多意义上说，我就是这条船，你在无尽号没法找到更有权威的了。”

“好的，”我顽强地说，“那我们开始吧。”

罗兰清了清嗓子，清晰地说道。房间里的每一个人都站起来见证，包括欧西里斯火力小组和阿尔法⑨。即便是调酒师都跑来围观。

“维罗妮卡·安·黛尔上校，以及斯巴达爱德华·马尔科姆·巴克，”罗兰说着，庄严地挥动他的手，“你们是否愿意结为夫妻？若是如此，你们每一个人，请掌心朝下放到这块平板上，以便于我收集你们的指纹信息，并说‘我愿意’。”

“真浪漫，”我说道，我看向维罗妮卡，“好了，呃。。。你准备好了？”

她向我点头，笑道，“别拖延了，巴克。”

我或维罗妮卡都没有继续犹豫，我们把手并排放到平板上。我的可能还有点颤抖。

我们看向对方的眼睛，一齐说道，“我愿意。”

“指纹已经接受！”罗兰宣布道，“协约已经建立！你们的婚姻已经通过！撒狗粮吧！”

我们伸向对方开始亲吻，旁边的人们开始狂欢。我们就像永远不会放开对方那样互相抱着。

在我们的蜜月后不久——尽管不是很好——我发现我重新置身于一个遥远的世界，带着阿尔法⑨，执行又一个高度机密的任务。不断下落的太阳让阴影中的陆地成为半夜的蓝色，而把高峰洗刷成血液般明亮的红色。看起来我们是这个世界上仅有的几个活人，而在这时，这也许是对的。

我们孤立无援，尽量保持着潜行，猎杀者任何遇到的敌人。我们的步枪准备就绪，随时可以对任何挡路的麻烦开火。

我们跟指挥部失去联络。我们除了自己的盔甲和武装以及队友外别无依靠。

这就像老时候——我就喜欢这样子。

我领头进军，米奇和罗密欧跟在我后面，达奇和格雷琴掩护后翼。我们如同一个运转顺畅的机器一般。

实际上，比那还更好：我们像个一被冻结起来，拆成碎片又回炉重造以至于运转得更顺畅的机器。

但那又完全是另一个故事了，对吧？

全书完。