86-不存在的战区（四十七）

「————！」

当下支配意识的无可怀疑，是强烈到一时之间漂白思绪的恐惧感。

对死亡的恐惧。

专精收集情报的斥候型，以「军团」而言属于战斗能力较低的一类。但那是从「女武神」或「破坏之杖」等机甲的角度来看。

脆弱的活人肉体与它对峙，不可能取胜。

对人类而言，出现在面前的无论是斥候型或是重战车型都没有差别。同样都会被机械性、单方面地遭到残杀。虽然「无情女王」跟在列维奇要塞基地见到时一样，呈现未配备泛用机枪或一四毫米机枪的非武装状态，但也不能代表什么。凭斥候型的重量与功率，区区人类只要一抬脚就能踩烂或撕裂。

它就是一架能像打死虫子一样随手杀死辛，而且为了杀人而存在的杀戮机器。

比做好觉悟的时刻更早来临的——不曾有所觉悟的死亡形式。

没错。

只有死亡无论对谁来说，都是公平、蛮横——而且唐突。

辛以为自己会在这里被滚烫空气灼烧而死。他自认为能够从容接受这种死法。

就连这份觉悟与怀抱小小感伤的些许时间，都面不改色地夺走。对于已接受的死亡，拿出一个比那更凄惨的形式，逼他承认自己无法接受。

辛应该早就知道，世界是如此残酷。而现在，连这最后的时刻——都还要逼他面对。

斥候型步步逼近。

辛用一种并非基于思考而是本能的动作，反射性地站了起来。双脚无意识地试着逃跑而后退一步。那是基于生存本能的警戒与逃跑的动作。

突然间，辛强烈地觉得不想死。涌上心头的这份感情，强烈到比整个本能更令他头晕目眩。

我不想死。

我不想死。

因为如果我死了，我会忍不住呼唤她。在临死之际呼唤她，呼唤她的名字。

而假如万一自己被「军团」窃取之后，只要不毁坏就会永远呼唤下去。

听见「军团」的——机械亡灵们的悲叹，是辛的独门异能。至今未曾发现到拥有相同异能的人。而且不同于知觉同步，目前尚未能够以机械重现。一旦失去辛，人类就接收不到「军团」的悲叹。

即使如此，万一呼唤的声音，传进了她的耳里……

所以，他不想死。

不想害她哭泣。

对，他不想害她哭泣，不想害她悲伤。不想因为实在无法实现就放弃。

他答应过她了。

答应她一定会回去，会跟她聊聊。自己甚至还没为伤害到她的事道歉，怎么能死在这种地方？

他不想死。

不想让她为更多事悲伤。不对，辛希望她能……

——希望她能永远欢笑。

这份思绪忽然间，明明处于这种状况下，却豁然开朗地填满了自从上次战斗到现在一直无法填补的空洞。

不能继续这样下去，自己必须有所改变。但是该改变什么，又该如何改变？该以什么为目标？一味追问、焦急而没能解惑的问题，终于写下了答案。

辛不知道自己想成为什么样的人，而且到现在，他都还无法想象该以何种未来或幸福为目标。

但是至少……

他希望能活得让蕾娜愿意对他展露笑颜。

如果可以，希望能跟她一同欢笑。

「无情女王」靠近过来。轻而易举、无声无息地。

辛反射性地提高了警戒。他视线紧盯对方，伸手拿起装在驾驶舱内的突击步枪，用训练有素的流畅动作拉起枪栓，装填第一发子弹，一边对打开折叠式枪托的少许动作感到不耐烦，一边将它抵肩举好。

九毫米手枪子弹对斥候型的装甲丝毫无效。即使是七·六二毫米的全尺寸步枪子弹，也会被正面装甲弹开。即使如此，并不是完全没有战斗的方法。虽然辛从未在这么近的距离，于没有掩体的状况下独力剥夺斥候型的战力，但是不设法打倒它就无法存活。无法存活就回不去。

他必须回去。

虽然就算能剥夺「无情女王」的战力，辛一样没有办法逃出这座地下洞窟，但此一念头早已飞到了九霄云外。无论如何都得除掉眼前想伤害自己的「敌人」——这个近似于愤怒的原始感情支配了全副思维。

我不会放弃。谁要放弃了。

她可是跟我说过，叫我一定要回来——……

「无情女王」靠近过来。进入攻击距离后，又进一步往辛走来。就像玩弄猎物，又像毫无攻击的意愿。

忽然间，辛发觉到了。这声音……

传入耳里的女声悲叹——不带有攻击的一瞬间特有的高亢，以及蕴藏的杀意。

……真要说起来，这架斥候型……

是如何来到这个岩石地的？

它并不是跳越通道的崩落处过来的。因为「无情女王」是在辛看着那边时，从背后现身的。这也就是说……

静悄悄地，脚边出现一道影子。

那不是辛自己的，也不是「无情女王」的影子。是个四四方方、巨大而外型拙朴的——……

「……！」

几乎就在辛发觉到状况，猛一抬头的同时……

「——哔！」

明明就是个不具战斗用途的非武装捡垃圾机器人，哪里来这么大的胆子？

在地下洞窟最深处的城墙般岩壁，菲多一路奔驰，从岩石表面未经修整的歪斜角落没减速就起跳，以时速将近一百公里的速度猛地飞来，顺势扑到了「无情女王」的身上。

即使是斥候型，遇上重量相当的对手，而且还是以附加坠落与奔驰速率的速度狠狠撞上来，实在也吃不消。它被撞飞得脚尖离地，难看地横着摔倒在地。

眼见「无情女王」发出轰然地鸣倒下，菲多用上全身重量压住它。遭到十几吨的重量毫不留情地踩扁，白群装甲裂开，应声弹飞了出去。

由于与菲多的距离太近，它无法用肩上的机枪反击。真要说起来，「无情女王」根本连这个最低限度的武装都没有。即使如此，可能是拜战斗机器的本能所赐，白色斥候型扭动着脚部，想踹开压住自己的菲多——

『——菲多，让开！』

『辛，你别动喔！』

菲多——比起「破坏神」动作拖拖拉拉很多——向后跳开之后，震耳欲聋的炮声随之而来。

从炮声与命中几乎同时发生的极近距离内，四十毫米机炮炮弹与八八毫米成形装药弹自斜上方精确瞄准「无情女王」的脚部刺上去。引信似乎设定为非活性，虽然命中但并未爆炸，只是用庞大动能重击对手，把六只脚折断打飞。

虽说是脚部，但也有一定的重量，不会飞到待在附近的辛有危险的距离。飞散的小碎片或零件，有菲多用庞大身躯挡在前面打不到他。

发出铿啷的尖锐脚步声，「破坏神」现身了。识别标志为嗤笑的狐狸，是赛欧的座机「笑面狐」。接着莱登的「狼人」也来了。

『辛，你没事吧！』

『你还活着吧，这个白痴！』

如同菲多的突然出现，两架机体也是来自这座地下洞窟最深处的墙面，有如城墙的岩壁上，一处像是岩棚的地方。高度或距离都只离断头台几公尺远，虽然人类无法跳过这种距离，但处于最佳状态的「女武神」哼着歌都能办到。

辛正要回答，但喉咙被热气灼伤而有点疼痛。他轻咳一声清清嗓子后，才用手触碰还配戴着的无线耳麦回应：

「——耳朵很痛。」

毕竟「破坏神」的主炮是战车炮。赋予沉重炮弹秒速一千两百公尺初速的大量装药，自然也会发出强烈的巨大爆炸声。更何况这里虽然宽敞，但终究是声音会反弹的密闭空间，然后在极近距离内由一架以上的机体同时开炮。

尽管辛在听到警告时立刻捂起了耳朵，但过度巨大的轰炸声仍然让耳朵深处痛得发麻。

不过反过来说，就表示除此之外没什么疼痛的原因。

赛欧似乎听懂了，好像在笑。辛感觉到他大大松了口气。

『既然能开玩笑就表示不要紧吧，太好了。』

然后，他忽然声音有点哽咽。

『——太好了。真的，很高兴你没事。』

「…………」

辛本来想说「抱歉」，话到嘴边又吞了回去。

早在将近两年前赛欧就对他说过，不要再做出害他们担心的……舍弃自己性命的行为。

辛没有好好遵守约定，他有这份自觉。虽然他是觉得抱歉……但是没有遵守约定却只会口头道歉，恐怕不够诚恳。

取而代之地，他问：

「你们是从哪边来的？」

从状况来看，只知道似乎是追着「无情女王」来的。

『喔，你那边可能被挡住了看不到，这面岩壁差不多在我背后的位置有条通道……我是不知道它们干嘛要在这种地方挖通道啦。』

「喔……」

原来是这样啊。

辛话说到一半开始咳嗽。开口说话让他稍微吸了一点周围的热气。

莱登似乎关心地皱起眉头。

『会把喉咙烧坏的，不要勉强说话啦——「送葬者」不能动了对吧？我们现在就过去。』

「抱歉。」

『叫你别说话了。菲多，麻烦你回收「送葬者」。至于那边那架斥候型……』

「哔！」

菲多发出电子音效打断了莱登。

由于莱登当然不可能听懂，于是辛用疼痛的喉咙帮忙解释意思。

「它说其他『清道夫』就快过来了。」

『你为什么光听那样就懂了啊……它是说在离这里不远的岔路分头前进的那几架吧，收到。那就交给它们——』

『死神阁下————！』

正在说话的时候，好几架「清道夫」与「阿尔科诺斯特」从通道另一头的矩形出入口跳进洞窟来，不知为何还伴随着「海鸥」机体内蕾尔赫的大叫。

『阁下贵体是否无恙？……哦哦，这不是狼人阁下与狐狸阁下吗！』

『……呃，怎么连你都来了啊，蕾尔赫？』

『是前往此处的「西琳」联络下官的。这边的通道与自动工厂型的废物堆积场相通，下官就是从那里与各位会合的……啊，现在不是说这个的时候呢。「清道夫」阁下，请快搭桥。』

几架「清道夫」走上前来，它们是改造成架桥用途的个体。这些特殊多脚机能够将加装于脚部的鈎爪打进地面固定住自己，伸展架置于背部的折叠式架桥器材，在河川或峡谷上架设临时桥梁。

由于「清道夫」本身重量较轻，桥梁最长也只能伸展十五公尺左右，无法让「破坏之杖」之类的重量级机甲通行，但够让「破坏神」或「清道夫」过桥了。

架桥型即刻滑动伸展背上的桥梁，开始搭起组装好的十五公尺出头的铝制建筑物；菲多移动到「送葬者」身边。「狼人」用轻松自在的动作，跳到了这边的岩石地来。

众人呈现一片莫名和平、一如平时战斗结束后的光景。

得救了……

总算产生这种实际感受的瞬间，辛不禁浑身虚脱，当场瘫坐在地。

他到这时才发现自己口渴得很，体内凝滞着异样的热度。

『喂！』

「狼人」的光学感应器吓了一跳看向他。

莱登似乎想说什么，但又吞了回去——大概是想问「你还好吗」之类的吧，但是既然没开口，大概表示用看的就知道辛状况不妙——他视线显得有些慌张，转头看向「笑面狐」。

『赛欧，你带辛先回去。菲多它们的回收工作有我看着，你们先走没关系。』

『明白，我带一半战力走喽——第一、第三、第五小队，我要加快速度，你们努力跟上——辛，站得起来吗？啊，抱歉，不行就算了没关系。你等我一下——……』

铿啷一声，「笑面狐」跳越地狱深渊降落在辛身旁。

「——收到。后退到预定位置后给我报告。」

收到已经掳获「无情女王」并救回辛的报告后，维克点点头。辛似乎受了伤，由莱登向他报告，不过从口吻听起来似乎暂时没有生命危险。

一会儿后，他再度接到报告。

先锋战队已后退到规定界线……机动打击群攻坚班，所有部队已确认撤退完毕。

再来就剩……

知觉同步连上，阿涅塔说话了。

她坐在一架混杂于战队里的「破坏神」上。由于必须让非战斗人员共坐驾驶舱，这架「破坏神」一次也不曾加入战斗，总是让僚机保护着。

『这下总算是抓到「无情女王」了，不过……你猜会找到什么？这个不惜传话要辛来找它，把他叫来的宝箱里装了什么？』

「大致上来说，最糟的情况就是这只是用来引出我或诺赞的计策。最好的情况则是一个惊喜——停战的方法……就现实性来说，顶多提供点情报吧，先不论是不是出于她的个人意志。」

假如「无情女王」吸收了「军团」开发主任瑟琳·比尔肯鲍姆少校的脑部构造，里面就有情报可供取用。若能套出除了她以外再无人能重现的「军团」控制系统方面的新情报，光是这样就获益良多了。

『她？……对喔，记得你们认识嘛。』

「只是讲过几次话罢了……然后呢？」

维克开启专为自己增设的操作面板，一边设定几项条件一边回应。

设定结束后，他说了：

「你那边的卖命实验也做完了吗，潘洛斯？」

伴随着像是苦笑的气息，对方回答了：

『你明知故问啊，王子殿下？——情报不是从联合王国走漏的，也不是知觉同步。』

阿涅塔没向联邦军报告与攻略部队同行的事。

只有机动打击群与联合王国军知道阿涅塔人在这里。

想必是识别记号已经被记录下来了，维克与辛遭到了攻击。

然而非战斗人员又没有识别记号的阿涅塔，在完全不加入战斗的奇怪「破坏神」里，明明持续以知觉同步与旁人通讯联络，却未遭到攻击。

「军团」没认出阿涅塔——或者是不知道她人在现场。

泄漏情报的不是联合王国军，也不是机动打击群。

知觉同步以目前来说，似乎也并未受到窃听。

维克淡定地接下去说道。

「这点程度」对他来说，还不算是背叛。

「那么，是联邦做的？」

阿涅塔似乎收起了笑意。

她散发的氛围变得凶恶尖锐，带有厌恶、侮蔑等反应混合而成的，难以形容的强烈感情。

『……不是还有另一个国家，对我的事情知之甚详吗？』

解除几项安全装置后，自爆装置的按钮按下了。经由电波发布的命令透过中继器，传送到了向天露出獠牙的山岳每个角落。

传送给潜伏于该地，背着炸药的「阿尔科诺斯特」。

为防发生维克与阿涅塔受伤或电波遭到遮断的意外状况，驾驶员「西琳」们待在座舱内待机，以备使用物理手段启动引信。为了不让「军团」夺走脑部构造资料，她们的初始命令当中，都包含了尽可能自毁而不留下残骸这一条。

所以她们没有移动。

她们面带微笑，想象着自己下次站上的战场。

接收到信号，引信启动。

高性能炸药爆炸了。

受到厚实岩盘阻挡，自爆的爆炸声没有响起，只有震撼脏腑的「隆隆……」振动传播至远方。

医护兵苦笑着说「没想到会在雪山帮人治疗中暑」要求辛安静躺着，他躺在重装运输车的车厢里一段时间，这时坐了起来。

虽说要击溃据点，但威力还不至于大到炸飞整座山岳。为防万一引起火山爆发，他们将集合地点选在这个有一段距离的地方；从这里眺望过去，龙牙大山依旧以朝天露出獠牙的威仪为傲。

即使如此，目前地底已经没有任何能用异能捕捉的悲叹之声。包括「军团」，以及为了执行爆破任务而留下的「西琳」们的声音。

阿涅塔、维克与负责封锁龙牙大山周边区域的班诺德等人似乎都已经归队。只要掳获的「无情女王」收纳完毕——为了不让它在运输过程中忽然启动，并且不让敌军接收到它的位置情报，他们将它严密地拘束于专用的屏蔽货柜里——再来就只剩撤退了。

叩叩，有人像敲宫廷房门那样敲了敲运输车的门，隔了一拍之后车门开了。

「您这次又被打得好惨呢，死神阁下。」

「……蕾尔赫。」

蕾尔赫探头进来看看，她穿着「西琳」专用的胭脂色战斗服。由于设计造型与平时的军服无异，左腰还佩带着上个时代的军刀，因此给人的印象没什么改变。整齐绑起的金发与翠绿玻璃般双眸也是。

她这副模样与传入耳里的悲叹，如今已不让辛觉得可厌。

「什么事？」

「没有，只是稍事探望。听闻阁下已经做完治疗，现在正在休息，所以过来看看。」

蕾尔赫的声调与表情都像是来闲聊似的平静，但辛看出她应该是对列维奇要塞基地的那场对话有些介意。大概是丝毫无意收回那时候说的话，但又怕是那些话拖累了辛吧。

「幸好阁下没受伤，真是万幸……不过竟然只因为温度太高就无法动弹，人类的身体果然很脆弱呢。」

「…………」

虽说是与高机动型交战过后，但那温度就连「破坏神」都动不了了，辛不认为像「西琳」这样只能搭载人体大小容器所能容纳的最低限度冷却系统，在那种环境下能够活动。

辛不禁半睁着眼看着对方，蕾尔赫低头看着他笑了。不同于以前的某次笑容，是纯粹无忧无虑的表情。

「如何呢，脆弱的人类？费尽千辛万苦死里逃生，产生了必须回来的自觉，是否让阁下开始害怕死亡了？……是否有意将战争交给我等『西琳』了？」

与话语的内容正好相反，声调听起来就像是在继续闲聊。

那种声调与语气，像是已经猜出一半辛的答案而做个确认。

「——你说得对。」

所以，辛也淡定地回答了。

「的确，人类……我不是只为战斗而生的存在。我无法变成那样，而且还是无法舍弃人类的身体。或许就如同你所说的，我是个半吊子。」

「那么……」

「但是——」

辛打断正要开口的蕾尔赫，说了：

「那又怎样？你们的尊严与我无关。我已经决定战斗到底就是我的骄傲，这我不能舍弃。我不想活得丢脸难看。无论我适不适合或是能不能为此而活，我都无法逃离这个战场，而且……」

之所以一瞬间欲言又止，或许是因为这对他来说是一句生涩的话语。

至今他一直以为，自己不能抱持期望……不想抱持期望。

——有一天，能跟某人……

——过着幸福的生活。

「我也想跟某人共度人生。我无法从中择一……因为……」

不同于早已亡故的蕾尔赫或「西琳」们，也不同于遭到「军团」窃取的亡灵或先一步死去的同伴们。

「我还活着。」

对于这句回答，蕾尔赫笑出了声音来。

「什么都不放弃，竟然还想得到更多……这正是生者该有的，贪心到让人看了大呼痛快的强烈欲望呢。很好。」

蕾尔赫收起笑声，继续带着笑容说道。

她那透明如玻璃的翠绿眼眸闪闪发亮，与人类的眼睛有着些许差异。

「即使如此，我依然要秉持着我们的尊严对阁下宣言：人类啊，有朝一日战场将不再需要你们。」

由于为战斗而生的死者之鸟，笑着说出这种话……

于是辛简短地哼笑了一声作为回应，同时知道永远没有那样的一天。他不会让那样的一天到来。

「你试试看吧，利剑。」

†

即使接收到压制完毕的报告，毕竟龙牙大山远在九十公里外的他方。

虽说位于山顶附近，但从蕾娜的所在地连它的影子都看不到。

就连袅袅升天的黑烟也是。

虽说是击溃据点用的炸药，但威力不会大到能让整座山倒塌，想必也无法让它轰鸣振动到能以肉眼看见。所以从这么远的距离之外，就算能看见那座山，想必也看不出个所以然来。

因此备用阵地带的各个部队只是持续等待。等待入侵至敌境内部深处的他们王室一名成员、其率领的死者鸟群，以及并肩作战至今的战友们回来。

不久……

忽然间，覆盖天空的银云变薄了。

阻电扰乱型以「军团」而论是最小、最轻的机种。内部能保持的能源量也不怎么多。

覆盖天空的银色蝶群每当能源残量减少就飞往南方，但是没有蝴蝶再次归返，银云的密度因此逐渐减少。如同联合王国参谋院的预测，一旦失去龙牙大山据点，纵使是「军团」也无法布下多到足以堵塞天空的阻电扰乱型。

天空恢复了蔚蓝。

然后就这样过了一晚，在恐怕久违了几个月的辽阔、澄澈的碧蓝天空下，龙牙大山据点攻略部队归队了。

蓝彩浓重的夏日天空，搭配起积雪山野显得极其突兀。虽说是北方大地，但初夏阳光仍有一定的强度，突然遭受到艳阳的曝晒，积雪急速开始融解，速度快到让人担心融雪水流入的河川与流域今后可能得面临一些挑战。

踩踏着这些又黏又重的残雪，攻略部队回来了。重装运输车一辆辆停下，穿着铁灰色战斗服的处理终端们从车厢上下来。

第二机甲群的总队长，与暂时替辛代行指挥的莱登走到蕾娜跟前，敬礼之后说：

「米利杰上校，第八六机动打击群归队。」

「辛苦了，席恩中尉、修迦中尉——各位也是。接下来请好好休息。」

长官与部下之间的礼仪，总之就这样结束了。包括莱登在内，所有处理终端都顿时放松心情，有几成人员马上开始各自聊天，或是炮火支援组的处理终端跑上前来，热闹气氛转眼间笼罩了备用阵地。莱登一面轻轻挥手一面从蕾娜身边走过，席恩中尉、几名处理终端与重装运输车尾随其后。有些人对蕾娜说「我们回来了」或是「上校也辛苦了～」，也有些人只以眼神示意就径自走过，或是没注意到蕾娜，一边跟朋友聊天一边走开。

在他们当中，一个同样穿着铁灰色战斗服、系着眼熟天蓝色领巾的人走来她身边。

他似乎又做了些令人不敢置信的疯狂之举，无论是机甲战斗服还是天蓝色领巾都有很多地方被熏黑。一如平常地变得原形尽失的「送葬者」被好像一肚子苦水没处吐似的摆臭脸的葛伦与又好气又好笑的藤香从菲多身上搬下来。

即使如此，他终究是回来了。

如同蕾娜的期望。

如同他说好会回来的约定。

辛走过来，蕾娜上前迎接，放下指挥官的身份说话。

以她个人本身的话语。

笑着说：

「你说过你会回来，对吧？」

出乎意料的一击，让辛浑身抖了一下。

蕾娜认为自己有面带笑容，然而内心的愤慨以及笑容背后散发的氛围却是欲盖弥彰，只是蕾娜看不到自己的脸所以没发现。

「呃……我不是回来了吗？」

可能是伤到喉咙了，声音有点沙哑。

由于蕾娜早就听说过原因了，所以更是生气。

「关于掳获『无情女王』的经过，我已经听莱登报告过了。之后的诊断，医疗班也跟我说过了。真要说的话，你现在不就是因为医护兵不准，所以还是由莱登代行指挥吗？」

辛一时哑口无言。

他一瞬间视线越过蕾娜飘往后方，大概是在找莱登本人吧。不过莱登八成也是早就猜到，所以才会早早走人。

辛斟酌了用词半晌——应该说从蕾娜来看是在找借口，结果似乎没找到，垂头丧气地说：

「抱歉。」

「就是啊！辛你真的是每次都爱乱来……！」

蕾娜才不管什么因为有必要，或是迫于无奈。

她说了「你一定要回来」。

辛也回应了「我会回来」。

既然如此，他就有义务非回来不可……蕾娜再也不会准许他做出擅自送死的行为。

更何况，如果他真的一个人死掉……

一阵巨大的感情忽地从胸口深处涌起，蕾娜感觉到自己哽咽了。她勉强吞下险些夺眶而出的泪水。

昨天，当她听莱登说出整件事情时……即使知道最后辛得救了，她仍然不住发抖。

「你害我担心死了，真的……只要想到要不是你正好人在『无情女王』前往的地点，或者如果救援慢了一点，说不定你已经死了……」

「…………」

「不可以再这样了，你不可以再做这种傻事。请你多依赖一下同伴，不要选择自己一个人牺牲生命——绝对不可以再这样了。」

「……抱歉。」

然后，辛忽然促狭地笑了。

那是许久没有看到的，无忧无虑的笑容。

「蕾娜你才是，后来应该没做什么危险的事吧？」

蕾娜吓了一跳，全身僵住。

「……当然没有。」

「真的吗？我晚点会问西汀或是谁喔。」

「西汀是站在我这一边的，才不会老实告诉你呢。」

蕾娜摆着架子说，结果辛加深了眼中的笑意。

「你这样说等于是承认了。」

「咦……啊！」

看到蕾娜会过意来用双手捂住嘴巴，辛摇晃着肩膀吃吃笑起来。

「你不是说过会等我回来吗？」

「…………」

被辛这样回嘴，蕾娜板起脸孔生闷气，他毫不介意地乘胜追击。

「你明明说过，却做出可能会送命的危险举动？」

「…………辛你最讨厌了。」

无话可回。

虽然无话可回，但蕾娜又不甘心保持沉默，于是只说了这么一句，让辛更是忍俊不住地笑了起来。

蕾娜气呼呼地转身就走，辛隔着半步距离跟来……不肯追上来。蕾娜拿他没办法，放慢脚步主动跟他走在一起。

她抬头看着身旁的人，看着回望自己的红瞳说了。

这次带着发自内心深处、只有喜悦之情的微笑。

其实，她早就想讲这句话了。

自从两年前，只能说「不要留下我一个人」的时候开始。

自从那场说着再见送行，连一面之缘都没有的别离开始。

一直到现在。

既然为他送行了，那么之后……

希望能这样说……

笑着……

迎接他。

「你回来了。」

抬头看着的红瞳，稳重地微笑了。

「嗯……我回来了。」

两年前，两人连一面之缘都没有，只知道对方的名字就别离了。

半年前，两人都存活下来，在同一个地点交谈了。

三个月前，两人在抵达的地方重逢，终于见到了对方。

还只是见到而已。

而现在……

今后，他们终于能靠近对方了。

无论有什么无法让步的事物，有什么无法相互理解的部分，如何地南辕北辙，即使如此，还是能够为了相伴左右而努力不懈。

两人没说出口，但是——都明白了这点。

第六卷 旭日不升，是为永夜 终章 甜蜜的家

按照人家告诉他的住址抵达的房屋，大到实在无法置信是一户人家的宅邸。

辛站在严格划分内外区域，仿佛以长枪排列而成，高耸到带有拒绝之意的大门前，仰望着那幢宅邸半晌。

前帝国贵族将帅门第之冠，诺赞侯爵之家。

即使如今已将领地与爵位返还政府，这个过去支配过帝国的大贵族之一仍然拥有远远超出一个地区的广大私有地、几家企业以及对军方内部的潜在影响力。

自称是他祖父的老人，如今正是这个家族的大家长。

虽然只离开基地两个月多一点，不过一回来，还是会觉得回到家了。

两个月之间季节已经完全进入夏季，从敞开窗户吹进来的风和煦宜人。受到基地周围的绿意降温，风中带有青翠的草木芬芳。

蕾娜一边感受着这舒适的风，一边将目光从窗外拉回办公室内。演习、整备与许多人的谈话声形成基地喧哗热烈的日常喧嚣，随风飘进室内。

「接下来大概有一阵子没有任务，似乎可以好好休息了呢，维克。」

视线对准的前方，维克坐在会客沙发上耸耸肩。

「但我想趁这阵子尽量替『阿尔科诺斯特』做演习与调整就是了。毕竟联邦西部战线与联合王国的地形大有不同，想必会发生意想不到的负荷或状况。」

就跟第八六机动打击群受派前往联合王国时进行过的调整一样。专为联合王国雪地战场打造的「阿尔科诺斯特」恐怕无法直接搬到联邦使用。

只是……

可能是忧心之事写在脸上了，维克瞄了蕾娜一眼，接着说：

「『西琳』如同在联合王国的运用方式，除了任务与演习之外都会停止运转，收纳在机库内。至于演习，我也预定借用远处的场地，而非这里的演习场……不会增加诺赞的负担的，所以你别露出这种表情吧。」

被他这么说，蕾娜苦笑了。

难道自己就真的这么一脸担心吗？

「谢谢你这么贴心，维克。」

「毕竟诺赞的搜敌能力是真的很宝贵。要是在战斗以外的时间给他造成负荷，万一把他身体搞垮就糟了……不过如果只有蕾尔赫一人的话，似乎不会造成什么负担。」

「是的。」

经过蕾娜与蕾尔赫死缠烂打地一再追问「真的不会吗？」「阁下没有在硬撑吧？」，感觉应该是真的。

其实蕾娜是觉得辛罕见地嘟哝「我讲话就这么不可信吗？」的样子有点可爱，所以忍不住多问了几遍，不过这是秘密。

「以联邦的立场来说，应该也希望能控制或是以机械重现他那能力吧……假如尔等准许，我可以用我的方式做些试验。」

由于维克用一种毫无干劲、摆明是开玩笑的口吻这样说，于是蕾娜也说：

「不行。」

「我想也是，早就知道了。」

王子殿下也毫无愠色，耸了耸肩。

蕾娜心想，归国前扎法尔王储交给她一份篇幅超长、名为「对维克的禁令一览表」的事，可能还是别告诉他比较好。

毕竟那份清单可是在封面用红笔写着「假如你看到了，你明白我的意思吧，维克。不准做里面写到的事，全部都不准。扩大解释也不行」。该怎么说呢？威胁度增加了一倍。而且还加上王储殿下与国王陛下的亲笔签名当成临门一脚，实在太可怕了，提都不敢提。

除了开发「西琳」之外，这个人到底还做过些什么好事？

这个念头闪过脑海，但她还是不敢问，所以只是想想就算了。

「维克，你说你只要一般将校的待遇就好，不过……实际上住过几天，有没有什么不满意的地方呢？有什么要求的话，我可以在能力所及范围内做改善。」

联邦对联合王国提供的兵员派遣结束后，这次换成联合王国向机动打击群提供兵力，指挥官就是维克。目前他以「阿尔科诺斯特」部队指挥官的身份隶属于作战指挥官麾下，以中校阶级编入机动打击群的指挥系统。

身为中校的他，住的当然也是校官用房间，与尉官级的处理终端们有所区别，但是——他虽身为军人但终究是王族，蕾娜担心居住环境无法令他满意。

「基地尚且不论，即使在联合王国，最前线也是不分王族平民的。我对居住的房间也没有任何不满。虽然一看就知道是赶工建造的，但算得上是不错的基地。只是——」

「只是什么呢？」

「好热。」

听他用一种受够了的语气这样说，蕾娜先是睁圆了眼，然后噗哧一声笑了出来。

的确。

维克在大陆北方的联合王国出生长大，而且在阻电扰乱型的超重层展开下，直到日前都还待在下雪的战场，突然被丢进这种初夏气候是会有点难受。

「用不着取笑我吧，你要不要趁着大冬天到我国来看看？异邦人说连灵魂都会结冻，一致好评呢。就连我国国民也是这么说。」

「不好意思。呃，我也很希望有一天能去观光。」

等有朝一日这场战争结束，到时候……

「嗯，欢迎你来。到时候我看你也会想念起这种热天气。」

蕾娜欣然微笑了。

「好的，有一天一定。」

然后她说了：

「机动打击群第一机甲群——诺赞上尉等人于本次派遣任务结束后，将暂时脱离战斗任务。这是因为接下来他们要休假一阵子，并且转往邻近城镇的教育设施……」

「我听说了。应该说你不是也从昨天开始放假吗？好像听说齐玛曼大总统邀请你过去？」

「是的，因为大总统是辛与莱登他们的监护人，出于这层关系才会请我到家里……辛、莱登还有芙蕾德利嘉都先回去了……然后辛今天……」

蕾娜微笑着让目光低垂。

辛已经拒绝这件事很久了。

这次是他第一次主动表示想跟对方见面。

「去了他祖父的——诺赞侯爵的府上。」

大厅的深处，高挂着手持长剑的无头骷髅徽章。

对辛来说岂止眼熟——熟悉不已的徽章，让他不禁驻足抬头端详。

那跟辛作为个人标志原型的，哥哥的识别标志如出一辙。

「那是自诺赞家始祖代代相传的徽章。」

走在前面带路的老管家折回来说道。这人穿戴着古意盎然的燕尾服与银框单眼镜，背脊严谨耿直地挺起。看来这位老人也一样习惯走路不发出脚步声。他像个静悄悄的影子，滑行般走路。

「过去老爷分别赠予您以及您的哥哥，作为生日礼物的绘本也是以这个图案为封面。绘本的内容是将始祖的丰功伟业改写得简单易懂，成为给孩子阅读的童话故事……虽然您的父亲逃亡到了共和国，但是会定期寄信过来。老爷碍于家规不曾回信，但还是寄了绘本聊表祝贺之意。」

「…………」

「又听说虽然您的哥哥并不是那么中意，但您相当喜欢那个绘本……我听说您自从在共和国从军时开始，就使用骷髅图案作为座机的识别标志，莫非您还记得这个图案？或是对它有着某些感情？」

「……没有。」

对于老管家流露出少许期待之色的询问，辛轻轻摇头作为回应。他不记得了，还没能回想起来。至少目前还没有。

不过，雷应该是记得的。

记得他曾经念给年幼的自己〈弟弟〉听——过去的自己曾经特别喜欢过的绘本。

雷为何要将这个徽章画在自己的座机上，当成识别标志？如今，辛终于明白了。

过去他以为，那像是在讽刺半死不活的自己。

重逢而得到哥哥帮助后，他只觉得疑惑。

如今他终于明白了。

哥哥。

你……

其实从来没有恨过我，连一次也没有。

「辛现在应该已经见到爷爷了吧？」

先锋战队所属的第一机甲群从昨天开始休假，可能是因为这样，基地里没几个熟面孔。

过了中午的餐厅有些冷清，赛欧一边在窗边阳光照临的餐桌吃较晚的午餐，一边说道。坐他对面的可蕾娜瞟了他一眼。

家人与故乡都遭到共和国剥夺的八六，即使休假也没有能回去的家。虽然也不是没有人像辛一样作为移民的世代较浅，还有一些家人尚在人世，但也只在少数。所以休假的人大概都不是回家，而是去邻近城镇玩乐或是购物。

莱登与芙蕾德利嘉先回恩斯特的宅第去了；安琪陪着还不熟悉联邦市区的达斯汀买东西。

可蕾娜坐在对面座位上，一句话也不说。

她面前摆着食勤人员发挥厨艺为他们接风的午餐，但她动也没动一下，好像在为什么事情挂心。

为了不在这里的某人。

赛欧看看她，苦笑了。

「你不用露出这种表情啦。他说今天只是见个面，我看很快就回来了。」

辛几乎不记得对方是谁，但对方认识他的父母亲。

至今与祖父见面，对辛而言只是让他重新确定失去的事物一去不复返。只是让他体认到，他无法记得那些人事物。

但现在不是了，辛认为即使无法完全一如往昔，但那仍是取回失落事物所需的时间。

他想取回那些事物。

想必是因为有了这种想法，辛才会去见至今拒绝见面的祖父。

「别担心啦，目前还只是去见面而已，很快就会回来了。」

「……可是……」

可蕾娜讲到一半欲言又止；赛欧似乎能明白她想说什么。

目前，辛还会回到跟他们一样的地方。

明天，也许就不是了。即使明天依然如常，总有一天……

那一天迟早会来临。

虽然这并不代表建立的情谊断绝，甚至不代表别离；但总有一天，他们的归宿与目标将会分道扬镳。

如果在第八十六区逝去，就不会来到这里了。即使逝于不同时刻，却是死于同个地方，而且都注定一死。所以，他们想都没想过会有这种情形。

想都不用去想。

但是，因为他们活下来了……因为他们还活着，所以……

「可蕾娜，我们也一样喔。」

「…………」

「虽然目前一无所有，但还是得好好想想才行。想想以后要做什么……希望能慢慢成为什么样的人。」

让人带路走进会客室后，似乎等待已久的人影无声地站了起来。

两人。

一位是黑发几乎变白、黑眼如鹰、体格高大健壮的老人；另一位正好相反，是位圆脸、将白发高雅地绾起的慈祥老妇。

老人——诺赞侯爵开口：

「你就是……」

问句中微微带有恳求的声调。

那种语调让辛一时无言以对。

他不知该如何回答才好。

只是轻轻地，低下头去似的点了个头。

除此之外，他不知道还能做什么。

这件事实让辛略为抿起嘴唇。虽然他早就知道八成如此。

毫无感觉。即使见到这个自称祖父的人，他还是没有半点感慨。

可能光是以血缘为依据，对他来说仍然太生疏了。这件被迫体会到的事实——令他有些哀伤，内心抑郁惆怅。

不同于辛内心的纠葛，诺赞侯爵「哦哦」叫了一声，漆黑眼睛闪烁着泪光。

「你长大了，而且果然像他们。既像吾儿雷夏，也像迈卡家的千金。」

「发色与个头虽然是诺赞的血统，但相貌五官应该是像了尤娜。眼睛的颜色也是。」

老妇仿佛怀念过往时光般露出微笑，跟着说道。圆眼镜底下有着血一般色彩的红瞳，代表焰红种的特征。

听说辛的祖母——诺赞侯爵的妻子早已过世。由于都说帝国贵种之间最忌与其他色彩混血，所以此人想必不是他的妻子。

看到辛困惑地回望着他们，「喔喔。」诺赞侯爵点点头。

「这位是葛妲·迈卡女侯爵，她是你母亲的母亲——就是你的外婆……我想既然有机会，就不妨大家都见个面。」

迈卡女侯爵微笑着致意。「那么……」诺赞侯爵嘴角微露笑意。

「从哪里聊起好呢？话虽如此，我们对你而言恐怕只是初次见面、除了血缘之外没有半点关系的两个老人。一开始见面，我想你应该有很多不能说出口，或是不想被问到的事情吧。」

「首先呢，这样好了，我们喝杯茶吧。你喜欢吃甜的吗？我带了我家温室草莓的果酱来了，你回去的时候就带一点当礼物吧。」

对于这个面带微笑的问题，辛明白到对方是在等他回答，于是一面斟酌用词一面开口。

对方与他之间的距离，仍然远到需要斟酌说话用词。即使如此还是得回话，才能让对话维系下去。

辛目前还无法心生任何感慨，对方就只是刚认识的外人罢了。

即使如此……

因为这两人代替辛，记得父亲与母亲的——自己所不知道的幸福模样。

「……我不是很喜欢甜食。不过队上的吉祥物，或是长官，应该会很高兴……谢谢你。」

诺赞侯爵面露微笑。

「也是。刚开始，我们就聊这些话题吧……今天的晚餐厨师长想配合你的喜好，问题是对你喜欢吃什么一无所知，伤透脑筋之后只好在走廊上偷听我们说话，我们总得提供点线索吧。你会留下来吃过饭再走吧？干脆今明两天就住下来也行的。」

「……不了。」

不知为何辛能够明白，这番听起来心平气和的话语，其实是祖父鼓足了勇气的发言。

这让辛不知不觉地——自然地展露笑颜，他摇摇头。

在大规模攻势中失去家人的「她」，休假时也一样无家可归。所以今早恩斯特说过，派人去接赛欧他们时会一起招待她到家里玩。

辛要回到蕾娜所在的地方。

「我今天要回去……因为有人在等我。」

第六卷 旭日不升，是为永夜 后记

极光真是让人向往啊！大家好，我是安里アサト。

不过在联合王国篇　根　本　没　用　到　极光就是了。难得写雪地战场的说！还有钻石尘，其实我也还没看过呢。

据说以前人们认为极光是北欧女神华尔秋蕾的铠甲光辉，因此我本来想让华尔秋蕾也就是「女武神」的驾驶者机动打击群与极光现象同台演出，结果还是有很多不可行之处。题外话，辛等人在Ep.2、3的战队名称为「Nordlicht」，就是北极光的意思。明明从那时候就已经意识到了，却没能用上真是有够不甘心。总有一天希望可以卷土重来……！

……呃，雪地战场有很多问题太难解决，还是算了吧……

开头的丧气话就讲到这里。

谢谢大家一直以来的支持！为各位献上《86─不存在的战区─》第六集〈─旭日不升，是为永夜─〉。

这是联合王国篇完结的一集，但却让大家等了这么久，真是抱歉……这次又是……应该说这次是有史以来辛迷失方向最夸张的一次……

辛你好歹也是主角，是不是该差不多一点了呢？嗯？（对角色施加压力的作者）

·地狱之门

第一八八页第二行是但丁《神曲》中的一段，引自谷口江里也译（JICC出版局，一九八九年三月初版）第二十八页。由于无法注记在本文，特此注明。（注：中译引自《神曲①：地狱篇》黄国彬译，九歌出版社，二○一九年四月订正版九印，第一三三页）

·座天使

大家最喜爱的潘加朱姆。

没听过的读者请搜寻看看。不过原型其实并非潘加朱姆，而是如同作品中维克所说，是中世纪守城军的防卫武器就是了。另外后文提到的活鸡地雷与地雷犬也都是真实存在的计划与军武，有兴趣的读者不妨查查看。

·第三章后半的那个

辛这人真是的，Ep.3之后明明吃了一堆苦头却又忘记了，「女武神」驾驶舱内的发言可是会被任务记录器记录下来的喔……而且作战后还有义务将纪录资料连同报告书呈交给长官呢……

祝他好运。

最后进入谢词的部分。

责任编辑清濑氏、土屋氏，高机动型最后会呈现那个形态，以及第四章结局能以现在的形式完成，都得感谢两位的指点！

しらび老师，包括同时发售的电击文库MAGAZINE四月号封面在内，您这次又提供了这么多美丽插画，真是看得我目眩神迷。辛与蕾娜站在一起的模样更是……！

I─Ⅳ老师，获得您提议的「女武神」那个机关！虽然形状稍微有所改变，但我拿来用在高潮情节了！

吉原老师，现在应该正好来到小说版第一集情节的第一个高峰了吧。您追加的凯耶插曲，凯耶实在是可爱到不行……！

然后是赏光买下本书的您，感谢您一直以来的支持。

在Ep.4总算开始编织重逢之后的故事，然而辛与蕾娜面临到两人还只是产生了邂逅，其实互相没有半点了解的事实，之间发生的纠葛、困惑与误解也在本集告一段落。两人将会各自得出何种结论，还请各位读者继续见证下去。

啊，系列还没有要完结啦。故事还很长，请各位读者继续关注。应该说下次Ep.7就真的是轻松回了，敬请期待！没在骗你们，我是说真的！

那么，愿本书能暂时将您带往地狱之门的后方，跨越寒冰原野进入泥犁地狱的哀叹战地，前往心存困惑但仍继续前进的他，以及惶惶不安但仍为他送行的她身边。

后记执笔中BGM：ロストワンの号哭（Neru feat. 镜音リン）