[灵魂潮汐][同人]第三章·境界初探（上）
打定主意，莲魂汐领着芙丽希娅出了人偶召唤室。
在外面等着的薇姬娜和亚砂已经相互认识，见两人出来，都上来打招呼。两人回了。
教团分配的基地离此地较远，来回一趟颇需要些时间，而下午的境界探索安排得早，回基地吃饭恐怕不太合适。莲魂汐和三位人偶商议了一下，四人一致决定今日中午在城中心吃一顿便好。
到了阿丽娜厨房，芙丽希娅点了一份果蔬沙拉。星见亚砂说自己吃什么无所谓，听莲魂汐的安排就好。但莲魂汐以“尊重选择权”为由，坚持让她自己点，亚砂只好选了一份相对爱吃的蔬菜炒饭。
薇姬娜有些出人预料地要了一份炖肉，说是想尝尝这家店的手艺，看看和自己做的相比如何。莲魂汐简单地要了一份营养煨炖。
众人吃罢便往教会走，路上简单交流了一下战术。
尽管星见亚砂强烈要求单独行动、薇姬娜自告奋勇要站在前排，但这毕竟不是生活琐事，她俩最终都没能拗过身为人偶师的莲魂汐。
最终的规划是薇姬娜和星见亚砂站在靠后的位置，一位提供辅助和治疗，一位提供精准打击；防守能力较强的芙丽希娅站在最前面，既承担伤害，又进行基本的攻击。
转眼到了该进行正式探索的时候，莲魂汐和薇姬娜因为经历了先前的拟探索，经验较亚砂和芙丽希娅丰富一些，他俩分别给两人简单介绍了一下流程：①
人偶师拿着特质的罗盘进入准备室坐好，将罗盘开启以强化和人偶间的灵魂连接，随后以投影的方式将自己的灵魂送入特定的魔女境界；人偶则只需做好战前准备、稳定与人偶师的连接后通过教团的特殊法阵锁定人偶师灵魂的坐标，并进入相应的境界即可。
四人此次将要探索的境界被命名为巨木森林，坐标很容易确定，是一个对教团来说已相当熟悉的境界。但即便熟悉，里面仍有许多未解之谜，这也是教团至今仍在不断派遣人偶师和人偶到巨木森林的原因。
莲魂汐开启罗盘，确定自己的灵魂和三位人偶的灵魂连接稳定后便坐在了座位上，闭上了眼睛。②
过了几秒，莲魂汐感到一些不适，睁眼已在一片苍翠的森林中了。
这片森林巨木遍布，高耸入云，加上枝叶相叠，几乎看不到天空。但不知为何眼前并不昏暗，似乎有光合着淡淡的雾弥漫其中。这片森林的第一印象是绿意盎然，同时又毫无边界可言，应该是各种动植物生存的天堂。但略一感受就会发现这片森林几乎毫无生气——除了树之外看不到别的任何生命，同时温度也比想象中的低很多。另外，还有一种似有似无的压抑感，让人感觉相当难受。
“这就是真正的魔女境界吗？”莲魂汐打量着眼前这片森林，觉得确实比上一次拟探索时进入的境界诡异得多。
他的感觉并没有错。除了个别被教团控制，以作为新晋人偶师训练场地的简易魔女境界有序一些外，其余的魔女境界受魔女的力量影响极大，复杂紊乱程度和危险等级都远非前者所能及。
莲魂汐还在思索，三个人影出现在他眼角。
“薇姬娜，亚砂，还有芙丽希娅，你们来了。”
三人向莲魂汐致意后靠了过来，按计划摆好阵型。
四人刚要出发，莲魂汐手中的罗盘就滴滴地响了起来。
伸手打开罗盘，妲丽安的形象被罗盘投影出来。
“哈喽四位~看到你们都平安进来我就放心啦！接下来要探索的魔女境界不同于教会控制的境界，将会充满魔物和挑战——当然也有无限的机遇啦~说不定你们就能发现魔女的踪迹或者直接消灭魔女，过上幸福美满的婚后，啊不，退休生活呢！”
妲丽安的发言让四人都有些哭笑不得，一时间谁都没有接话。
“额——总之，梦想远大，始于足下！”妲丽安感到一丝尴尬，连忙把话说得更着边际一些，“本次探索的主要目的是熟悉真正魔女境界的探索和战斗，并且成功找到界点返回教团，祝你们好运啦~”
“等一下，我……”莲魂汐想问些问题，但妲丽安来得突然、去得也很干脆，她的身影已经消失了。罗盘也重新回到常规状态。
莲魂汐叹了一口气，暗暗吐槽妲丽安的不靠谱。③
“只能希望不要出什么问题。”莲魂汐在心里稍稍祈祷了一下，对三人说：“我们走吧。”
芙丽希娅站在最前面，莲魂汐站在她的身后，而薇姬娜和星见亚砂一左一右护在莲魂汐身边，四人保持这样的阵型前进了相当一段距离，一边走一边留意有没有什么特别的东西，但是毫无收获。所有的树木看上去都差不多，有的上面挂了一些腐烂的红色布料，但似乎没什么查看的价值。
“休息一下再继续吧。”莲魂汐提议，三人都表示赞同。
“好主意，大家应该都累了吧？”薇姬娜用关怀的语气问到。
“反正暂时没有头绪，恢复一下体力应对可能出现的危险吧。”亚砂则从相对理性的角度出发。
“都听主人的~”芙丽希娅乖巧地笑了。
四人选了一棵稍微能透些阳光的树，坐在了旁边，开始战术交流。
“这片森林真的很大呢，完全没有头绪。”薇姬娜的话语中有一点小小的无力感。
“好在我们没有迷失方向对吧？”亚砂看了看薇姬娜，又将目光转到莲魂汐身上。
“嗯，我们刚才一直都是按照罗盘指示的方向走的，应该没问题。”莲魂汐检查了一下罗盘，没有发现异常。
芙丽希娅安静地听着三人交谈，突然间站了起来，有些兴奋地指着他们选中的那个树说：“你们看！这个树身上好像有什么东西！”
三人闻言，朝那棵树的干看去，看到了一个似乎是匕首划出的图案。那个图案外圈是一个“D”，很像教团的标志，里面则是一把剑的样子。
“这——”莲魂汐打量着那个图案，感觉它不会是魔女境界自然产生的，应该是某种标记，但说不出来它具体的含义。
这个标记对不知该如何探索的现在有显而易见的重要性，但问题在于自己和三位人偶都看不懂。
莲魂汐思考了一阵，决定先将这个图案记在心里，继续前进。
一边走，莲魂汐一边思考为什么走了这么久才发现这样的线索。“是巧合，还是因为这棵树相较其它的稍微透一些阳光？那其它类似的树主干上也会有吗？自己是不是已经错过几个了？”
不久之后，莲魂汐一行又再另一棵透光的树身上发现了相同的图案。这让莲魂汐更加相信这个图案是有特殊意义的，至于到底是什么意义，估计只能问妲丽安了。
莲魂汐将罗盘拿到眼前要操作，身边的星见亚砂突然发出了急促的警告——
“小心，有什么东西在那里！”
注：
①官方剧情中进行正式探索时亚砂和小花匠已经有经验了，即参加过模拟探索，这里为了照样前面的剧情，和官方有点冲突，大家当成私设就好，后面的和官方相似但不相同的剧情都可以当成私设或创新。
②这个流程完全是根据各种剧情中展现的细节想象而成的，官方剧情中没有直接这样说。
③妲丽安在游戏剧情中还是很可靠的，这里写莲魂汐觉得她不可靠是为了下文他惊叹于妲丽安的水平做铺垫。
