前情提要：

钟

和所有年过五旬的老男人一样，佛伦斯.乔.卢德米拉逐渐跟不上时尚和潮流，开始变得古板，固执，并且对新事物表现出明确的不屑。因此在全城人都聚集到启蒙广场时寻欢作乐时，他仍瞪着那双愈来愈昏花的眼睛，坚持在西城门巡逻，在并时不时痛骂那些擅自离岗，在盛典上沾花惹草的年轻士兵几句：

“这帮臭小子从来不懂什么叫忠于职守，想让他们不盯着女人的屁股看简直比登天还难，更别说让他们为城内安全着想了，一个破歌剧，简直勾去了他们的魂……”

但令老佛伦斯没想到的是：今晚没能尽到守卫军职责的，恰恰是他自己。

当他听闻著名演员德桑被刺的新闻后，还只是冷哼一声，不为所动；可等到启蒙广场数十人伤亡的噩耗传来，他才意识到问题的严重性——德桑.甑.艾尔勋是在众目睽睽之下被杀害的，在如此盛大的节日里，其引发的恐慌和混乱不亚于一场战争。他接到命令，火速率领城门守军前去增援，逮捕这场暴乱的始作俑者，但士兵们连广场的影都没看到，就被堵在了大街入口。

“让一让——让让——”他在发了疯一般奔逃的人海中竭力呼喊，“保持秩序！不要慌张！妈的，别再乱挤了！不要妨碍我们抓人！……”

“队长，我们换个路口吧，”一个满脸痤疮的青年士兵说，他的头盔滑稽的歪向一旁，“这条街已经彻底炸锅了，咱们压根挤不进去啊！”

佛伦斯想要回以咆哮，却觉得口干舌燥，力不从心。

我老了，早就没有年轻时那些精力了。他沮丧地想着，士兵们在人海中艰难跋涉了很久，启蒙广场各个入口都水泄不通，人人脸上写满恐惧和绝望——这可是过节啊，真的有人会在盛典上露出这种表情吗。

“队长，要不……咱们分头行动吧，这么多人，咱们上哪找凶手啊？”

“管它那么多屁事，我们现在要做的就是彻查这广场，封锁每个出入口，搜查每个角落，直到把那天杀的混蛋揪出来，”佛伦斯想了想又补充道，“至少得把行凶现场保护好。”

守卫们加快了步伐，终于，他们已经能看见远方的灯光和帷幕。贝城舞台下的人已经散的七七八八，周围全是四处奔跑的士兵，看全城的守卫军和巡城士兵都被调动了，但他们大多数衣冠不整，神色慌乱，和那帮被吓坏了的观众无异。鬼知道这帮酒囊饭袋平常到底为守卫城市尽了几分力。

佛伦斯朝地上啐了一口，握紧手中的长剑，带着他的十几个新兵蛋子向西城街口跑去，临走前，他回望了一眼偌大的舞台，只见上面被皑皑白雪覆盖，隐约可见盔甲金属的反光。

德桑.甑.艾尔勋在那里失去了自己的脑袋。

“队长，咱们这是往哪走？”

“那狗日的敢在大庭广众之下行刺，并从容不迫地撤退，肯定是事先对城内环境做了严密的调查，”他快速地回答，“我在贝加锡呆了二十多年，对这里的大街小巷熟的像自家院子一样，如果我是行凶者，肯定……会找这几个巷子口撤退，这里少有人来往，房屋密集，非常适合隐蔽行踪，我们就顺着这里查过去。”

新兵蛋子们相互对视一眼，纷纷露出钦佩的眼神，佛伦斯重重地叹了口气。

他们向西城街走去，士兵们分散开来，彼此间保持一定的距离，手持着火炬和刀剑，仔细检查着每一扇门窗，街边的白砖楼在火光中投下沉默又高大的影子。

环视一圈后，佛伦斯的视线突然落在街角的一个垃圾桶上。

这玩意和其他垃圾桶一样，没什么区别，唯一的不同点可能是它的周围散布着更多垃圾，而桶盖却紧闭着。这要是夏天，这里早就蚊蝇成群，恶臭熏天了，简直和周边整洁的坏境格格不入。

佛伦斯皱着眉头提起桶盖，随即破口大骂起来：

“你们这群废物！凶手来的时候你们在干什么？梦游吗？”

只见不到一平米宽的垃圾桶里，整整塞了五六个健壮男子，个个双手反绑在身后，身子像大虾一样蜷着，身上的盔甲和皮带被扒的一干二净。几个还有意识的士兵见到佛伦斯，急得扭来扭去，瞪眼摆头，可就是一句话都憋不出来，因为他们嘴里塞着自己的靴子。

老佛伦斯快速在脑内搜索了一遍自己能想到最恶毒刻薄的词汇，但他一句话也没说，只是抬起手中的长剑，准备切开这帮操蛋小子身上的绳索。

“我觉得他们还是躺在里面比较好，你说呢？”

一道冷意突然涌上自己的脖颈，佛伦斯没有回头，地上突然出现的影子已经告知了自己身后的情景。

“放下你的剑，把你腰间的匕首解开，然后把手举过头顶。”

佛伦斯一言不发地照办，贴在他后脑的刀锋随着他的动作而微微移动。

“现在，你可以面向我了，不过别惦记用你袖口那把小匕首了，那玩意伤不到我。我也不希望这垃圾桶里面再添几个人，毕竟里面已经够挤了，再说天气还那么冷，是吧？”

他是谁，凶手吗？这么轻易就看破了我的动作？佛伦斯心想，但他并不焦急，也不沮丧，这是二十年守卫生涯带给他的经验，他的周围还有很多士兵，正在飞快地向他靠拢，他还听见利剑出鞘和沉重的喘息声。

他回过头，喉咙对上那个男人的刀尖。

袭击者出人意料的年轻，也远比佛伦斯想象的英俊，他约莫一米八五，五官周正，皮肤白皙，金色的卷发经简单梳理后垂在耳边。他还穿着一身非常罕见的黑色皮衣，缎面亮的就像海豹的腰，他另一只手还握着礼帽——就像一位经常出入上流社会的花花公子。

但就算是这一身风度翩翩的盛装，还是无法掩盖在那之下健壮，魁梧的身躯，佛伦斯当即判断，男子很可能参与过战争，至少极擅长用剑。

“很好，你按照我说的做了，不过也请您接受我对你下属们的批评。作为一座大城市的守护者，他们的表现实在有些令人失望。”

“你这畜牲，放开我们队长！”

守城士兵纷纷围上前，在俩人周围形成一个圆圈，十余把尖刀对准男子的脑袋，而他只是用眼球漫不经心地一瞥，依旧纹丝不动，手中的利剑依然贴紧佛伦斯的咽喉。

老人摆摆手，示意他们后退，而男子也对他报以温和的微笑。

“很好，你们都聚集到了这里，但没有一个人敢轻举妄动，毕竟我的手可能会抖，可能会不经意划过这位老先生的颈动脉，到时候场面就难以收拾了。所以拜托各位安静的呆在原地，至于剑，你们可以继续握着。”

“你以为你能威胁我们。”佛伦斯加重了句末陈述语气。

“我已经在这么做了，先生。”

“你不是凶手，你身上没有血与火的余味，你们还有同伙，对吗？”

男子爽朗的笑起来：“姜还是老的辣，不错，德桑不是我杀的，但针对他的刺杀行动有我的一分责任，那就是你们。我得确保自己的伙伴……或是同伙，能够安全地离开现场。”

“拖住我们，好让真正的杀手得以脱身？”佛伦斯冷冷地说，“城里到处都有我们的护卫和密探，用不了多久他就会被追上，然后拖回启蒙广场，斩首示众。”

“也许吧，但在安全的信号传来之前，我不能让你们离开。”

空气逐渐变得冰冷，士兵们咬牙切齿，摩拳擦掌，但无一人敢上前。不知他们是害怕架在队长脖子上的那柄剑，还是男子扫向他们笑里藏刀的可怕眼神，佛伦斯咳嗽一声。

“你看着面熟，孩子，为什么要做这种肮脏的勾当？”

“肮脏吗？嗯……或许在你们看来，这只是一场血腥的屠杀，一次无耻地挑衅，事实上，我们也对此深表愧疚，没人想在如此喜庆热闹的节日上大开杀戒，但我们别无选择。”

“你们为什要刺杀那个演员？他身上有什么东西值得你们冒着个险？”

佛伦斯尽可能威严地逼视男子的双眼，而他也毫不动摇的对上他的眼神。说来奇怪，男子虽比他年轻很多，佛伦斯却感受到了一种极不寻常的老成，一般的市井混混身上绝对没有这般压迫感。

“抱歉，我不能再多透露任务的更多内容。但我们可以继续站在这里，唠嗑点家长里短啥的，这段时间不会持续多久，我们相处的也不会那么无聊。”

空气中响起吞口水的声音。

佛伦斯尽可能隐蔽地瞄了一眼周围的环境，四周黑暗阴森，喧闹和喊叫似乎都离得非常遥远。真正的凶手并不是从这里离开的，相反，他们在这里设下了陷阱，来阻止那些可能寻觅到杀手踪迹的人。

我真是个傻瓜，干嘛不先向上头汇报，叫他们带更多的人来？老队长心想，他带的这几个新兵蛋子没有处理紧急事件的能力，更没法处理这个深不可测的神秘人，自己今晚恐怕是凶多吉少。

士兵们注视着他们，鼻尖渗出汗水，而男子仍一副气定神闲的模样，佛伦斯的脸色愈发阴暗。

这时，城内传来一声钟响。

贝加锡城的钟楼位于启蒙广场东北部，是一座拥有超过两百年历史，而且高到足以鸟瞰整座城市的古老建筑，随着时代变迁，它报时的功能已经鲜有使用，而更多作为逢年过节，盛大庆典的一项祝福活动敲响。浑厚深沉的钟声冲上贝城黑暗的云层，在高楼砖房间来回激荡，一时间，满城的喧嚣，惨叫和悲鸣声似乎都无关紧要了。

“看来莫泽拉斯克已经完成了自己的任务，”男子扬起下巴，若有所思，“如无意外，他已经逃脱你们的追捕了。”

“你说什么？你们占领了钟楼？那里的守卫……”佛伦斯一怔，他的话逐渐消失在钟声的余韵里。

咚——咚——

紧接着悠长的余音，第二声钟鸣敲响了，而且明显比上一次更重，更用力，钟声如滚滚潮水自天上涌下，震荡着人们的耳膜，佛伦斯感觉身上的盔甲也一并振动起来。

男子眉头一紧。

这一细微的变化没能逃脱老队长的眼睛，而他也正在等待着这个时刻，哪怕是瞬间的犹豫和分心。

“动手！”

佛伦斯一声大喝，高抬手臂，露出袖凯中隐藏的匕首，金属薄片以迅雷之势刺向男子的眼睛。他的怒吼惊呆了周围的士兵，片刻后他们才有所反应，举起手中的剑向前冲去。

与此同时，贝城响起了第三次钟声。

也许我这辈子就在这画上句号了，老队长心想，但好像也不赖。我的手下会逮住杀手的同伙，并从他嘴里盘问出真相，这场盛典也会落下帷幕……佛伦斯.乔.卢德米拉，无名之辈，死于冰冷的剑下，每年的冬天，三个女儿会带着一群哇哇哭闹的孩子来到他的坟墓，并献上一束白菊……

他等待着喉头传来铁的寒意，但这并没有发生，一股极刺鼻的硫磺味冲入他的鼻腔。

男子的反应速度终究还是快他们一筹，最后的钟声响起时，他的脸色一沉，收回了自己的长剑，并从袖口拉出了——没人看清是啥玩意，因为他们的视线顿时被爆发的浓烟所遮蔽。士兵们踉踉跄跄地倒下，捂住口鼻，干呕不止，佛伦斯的眼泪鼻涕流进嘴里，直到他被这呛人的烟雾熏晕后，手臂还不断向前扑腾着，似乎想抓住什么。

等到烟雾散去，小巷里只剩下一群东倒西歪的晕厥的男人，以及满地的垃圾。

没有目击者，没有嫌疑人，只有钟声久久回荡。

出钩，飞跃。

男人重复过无数次相同的动作，铁链在他的身边飞舞，随后立即绷得笔直——这意味这钩爪命中了足够结实的目标。他的双腿随之飞离地面，像一只蝙蝠掠过夜空，从一座二十多米高的尖塔飞向附近的平楼。

啪！他踩中墙面，同时拽紧手中的铁链，在笔直的墙壁上飞奔起来，速度甚至比在平地上奔跑还要快，一眨眼的功夫，他又翻过了两栋楼。无需任何大脑参与的操作，完全依靠自身的直觉和经验，他在空中甩出钩爪，这次的目标比他所处的位置低的多。

他要下地了，在楼群中飞檐走壁了近十分钟，他离启蒙广场已经足够远，那帮蠢到家的追兵还在原地兜圈，扯着市民的衣领大喊大叫，丝毫没发现他的踪影。

不过，有一人除外。

男人踩上一个低矮的阳台，然后平稳下落，水花溅湿了他的靴子，在这不到三米的楼缝间，没有任何灯火与烟花的映照，只有堆积的杂物，窸窸窣窣的耗子与一滩水洼。黑暗与寂静落在他的身上。

男人从容地收回钩爪，用手指揩去上面的红砖渣，然后将它塞回腰带。他站在原地，沉默地等待着。

不出所料，他的身后传来噼里啪啦的踩水声。

“你比我想象的还要执着。”

一个小小的影子出现在巷口，那居然是个女孩，顶多不过十二三岁的年纪，她看上去像是不停狂奔了一整年，一进来就撑在了墙上，大口大口地喘着气，而后又开始剧烈地咳嗽起来——那架势像是要把肺咳出来。

男人冷冷地注视着她，直到她呼吸稍微匀称，勉强能够站直身子。

“你……你……你怎么可以那么快，跑死……跑死我了，”女孩上气不接下气地说，“我得……得缓一下，我的天，你是属壁虎的吗？”

“为什么追着我跑？”

“为什么……为……为……当然是因为你杀了人！”女孩猛地抬起头，“你杀了那个演员，砍了他的头，还把他的尸体扔在舞台上！”

“那和你有什么关系？”

女孩一时语塞，但她很快执拗地昂起头，怒目圆瞪：

“你当着贝城那么多人的面杀人，当然不会是什么好人！我要教训你一顿，然后把你送到市政厅去！”

黑暗中，两人的脸都模糊不清，女孩却觉得他在笑——至少非常想笑。男人清了清嗓子，扭过头去。

“你叫什么名字，姑娘？”

“雷娅.波米兹！”女孩大声回答，但她马上又觉得自己过于轻易地回答了对方问题，不由得有些懊恼，而男子只是轻轻点头。

“你想狠狠地教训我，然后送我进大牢？凭什么？”

这次雷娅学乖了，没有立刻回答男人的问题，她直视着男人的脸，右手伸向了身后。

我会用真本事打败你，此时，此地！

呲啦！银亮的刀身脱离剑鞘，雷娅深俯下身，转腰递肩，像摁倒极致的弹簧一般，将全身力量传入刀尖，直刺前方，这一招突袭过去可是百用百灵，连虎豹都反应不过来，更别提在这阴暗昏黑的环境之下……

当她抬起眼来，前方却已空无一人。

他什么时候……雷娅来不及犹豫，微风便已撩动她的发梢。一股隐秘又恐怖的力量抡向她的脑袋，男人巨大的拳头擦过她的脸颊，险些让她摔倒在地，而等她回过头，男子的身影再度消失，这一次，雷娅听见了锐器出鞘的脆响。

乒！

要是雷娅的动作再慢一点点，自己的眼珠恐怕得被挖出来了。苗刀和一把造型诡异的镰状匕首碰撞到一起，火星四溅，刹那间照亮了两人身边的黑暗。

这是杀害勇士先生的那把短镰刀，雷娅暗暗心惊。两人面对面地站在一起，更凸显出男人身材的高大：用巨熊来形容他简直毫不夸张，城墙般魁梧的身躯，庭柱一样粗壮的臂膀，全身上下每一处肌肉都彰显着力量——除了那颗光溜溜的大脑壳，男人的脸仿佛笼罩在迷雾中，她始终看不真切。

这场对峙没有持续多久，雷娅感到自己的骨头在嘎吱作响，在角力上，男人具有压倒性的优势，在如此可怕的威压下，用不了多久自己肯定会被劈成两半！

雷娅收回刀刃，顺着力向后撤去，同时微微侧身——男人要是顺势追击，就会被她斜下方挥出的刀刃砍中，但她的小心思似乎并没有奏效。

男人仍站在原地，没有丝毫要追击的意思。他的手平静地放回腰侧，目光望向别处。他的姿态明确地告诉雷娅：自己远远没有使出全力。

“敏锐的感官，强大的反应力，出色的剑术以及……古朴少见的武器，”他像是在自言自语，“看来你不是仅有一双飞毛腿的笨姑娘。”

“那么，还有什么没使出来的？”

他冷漠中带点嘲弄的语气，让雷娅更加愤懑。

她拖着暗鸦，大踏步冲向男子，刀锋在空中划过一道圆润的弧线，男子侧身躲过，甩手一记镰刀割向雷娅的下巴。两人的身躯在黑暗中交织在一起，很快迸发出更为耀眼的火花。

“哈！”雷娅高高跃起，一发大回旋劈斩向男人的肩膀，但男人只是很随意地抬手，便将她的苗刀格挡下来，然后便是令雷娅深感震惊的消失——他的速度快到难以置信，肉眼几乎连残影都捕捉不到，她的脚还未落地，男人已在她的右侧等候，笔直向前的弯镰迫使雷娅往后跳去，但男人如影随形地跟了上来，他手中又出现了一把镰刀。

“别不小心被我弄死，大英雄。”

男人出手如电，飞速的斩击令雷娅招架困难；当她想迎面反击，男人却像猫一般闪开，在她身边绕起了圈子。看不见，摸不着，仿佛在和一个幽灵战斗，让人感到束手无策。

见鬼，如此健硕的体型，速度怎么会这么灵敏？雷娅向来以过人的动态视力自傲，但现在她只能寄希望于听力和感知，她闭上眼睛，男子粗重的呼吸，水珠的飞散，衣料的摩擦声影射入她的脑海，男子弯腰躲过她的横劈，向右突入了她的内圈——

——来了！

暗鸦呼啸着，撕裂空气与黑暗，扫向男人的脖颈，但那一瞬间，雷娅的动作却迟疑了。

我会杀死他吗？

这个问题突然浮现于她的脑海，以至于雷娅的思绪出现了断层，而男人也顺势减慢了速度，用手中镰刀勾住暗鸦的刀身，而他的另一只手则劈向了女孩的肩胛。

“你的心态不够稳定，动作也透着迟疑，这样会……”

一种极异样的触感从男人的手臂传来，他低下头，看着被自己勾住的长刀。女孩的腮帮鼓了起来，后脚猛烈地踏向地面——

两人迅速分开，雷娅差点被猛烈的推力给撞翻，而男人则一次后退了几步，他举起手臂，活动自己的手指，当他再次看向女孩的时候，脸上的神情明显出现了变化。

“那一招，是谁教你的？”

雷娅抹了一把额上的汗珠，再次举剑站定，巷子里水花四溅。

“你不是问我还有什么招式吗，告诉你，我的技巧多的很呢！”她略带心虚地喊道，“我不怕你，你也不要因为我年纪小就手下留情！”

男人沉默地看着她，又抬头望向天空，雷娅突然意识到，有什么人在向他们逼近，两人一定都意识到了这一点。

“我放你一马，走吧。”男人突然说道，他没有看女孩，手中的镰刀也垂了下去。

“放……开什么玩笑，是你自己害怕了吧！”雷娅把剑高举头顶，“无论如何，今晚我也要把你抓回去，让你去蹲大牢，你这杀人犯，凶残歹毒的恶人！”

男人总算正眼看她了，黑暗中，女孩似乎听见他微微地叹了口气。

终于，他给出了一个简洁的评价。

“白痴。”

热浪席卷而来，雷娅回过头，一把长剑已经贴近了她的脖颈，几乎将她一刀两断。她一个后翻滚勉强躲过了这一剑，而偷袭者闪身跳出了她的视野。

来不及感到惊愕，雷娅突然发现，自己的头发烧起来了！蓝色的火苗顺着她的发丝迅速蔓延到她的斗篷和衬衣上，噬咬着她的皮肤。灼痛使她翻倒在地，在水洼里打起了滚，但这鬼魅般的蓝火越烧越旺，她撕开斗篷，在地上连连喘气，不断用手拍打身上的火焰。

一个金发女郎落在她前方的破桶上，她举着剑，披着水獭皮衣领的长袍，火焰在她湛蓝的眼中燃烧。

“瞧瞧这雏儿！”她放声大笑，“这为了一个拖鼻涕的小屁孩，你居然敲响了三次警钟！巴马哈，没人比莫泽拉斯克更关心你了，他生怕你一死，自己那份报酬就得泡汤！”

雷娅挣扎着站起，眼前却出现了一只靴子。

重击使她猝不及防，咬破了自己的舌头，一个高大但又瘦削的身影站在她的面前，他沉默着，脸部有如骷髅般深陷。雷娅被提了起来，两记拳头殴打了她的左脸和太阳穴，她眼冒金星，抬手想要阻挡，但小腹却挨了更重的一拳。

雷娅痛的不能呼吸，但那个人却丝毫没有停手的意思。他揪住雷娅的脖子，一记摔投将她砸向墙角堆积的木架，暴雨般的拳头砸向她的眼眶和鼻子，骷髅似的男人再次将她提起，这次他飞起一脚，踢中女孩的下巴，铁锈的涩味瞬间充斥了她的口舌和鼻腔，雷娅踉踉跄跄地倒在一个人身上，而后者厌恶地将她推开，于是她倒在了水坑里，胸部像一个破风箱般艰难地起伏着，只有进的气，没有出的气了。

朦胧中，雷娅听见了刀刃出鞘的声音，还有各种各样的喧哗与叫嚷，她最后记起的事，是一张白色的手帕，以及一声叹息。

“傻姑娘，你这是何必呢。你害我用了一枚菌雾弹，这下，我得被鼻炎折磨几个月了。”

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