为什么每天统计死亡人数对理解冠状病毒大流行变得异常重要

“追踪死亡率并非易事。”

编译：步摇

编辑：tuya

出品：财经涂鸦

本文来自《Nature》4月9日发布的报道 

COVID-19在一些方面与最近的病毒流行不同：它比严重的急性呼吸道综合症更容易传播，比季节性流感更具有传染性，而比埃博拉病毒致死率更高。

流行病学家追踪其进展的方式也不同。研究人员不再主要依靠感染的数量或死亡与感染的比率（即病死率），而是从对COVID-19的每日死亡数据进行研究，以监测疾病的影响并指导应对。

部分原因是由于许多国家/地区缺乏测试，以及该病毒在没有症状的人中传播的能力——两者都使计数感染数变得非常困难。与最近的许多流行病相比，COVID-19的致命性也更高，这使其死亡人数与更广泛地了解该流行病有关。

截至4月初，全世界已报告超过一百万例冠状病毒病例。迄今为止，已有8万多人死亡，其中意大利，美国和西班牙的死亡人数最多。在大多数低收入和中等收入国家，流感大流行尚未蔓延，而这可能造成更大的损失。

“这是一种具有巨大杀伤力的病毒。”英国剑桥大学的生物统计学家希拉·伯德（Sheila Bird）说。

COVID-19对大多数人来说不是致命的：世界卫生组织估计，它大约致死率是3.4％的，并且死亡的风险因年龄段和许多其他因素而异。但是现在这种流行病已经足够广泛，以致于一个国家每天或每周报告的死亡人数，比其他措施更能可靠地追踪疾病的进展和遏制效果。 

当每天的新死亡人数开始减慢或减少时，就表明该疾病已经达到顶峰，这是一个好兆头，而且有几个国家正在看到这种情况正在发生的早期迹象这些数据还可以用于预测医疗保健需求。

致命模型

随着病毒在美国的传播，西雅图华盛顿大学的一个研究小组使用该模型中的每日死亡率来预测美国医院所需的床位和呼吸机数量。该大学卫生计量与评估研究所（IHME）的流行病学家西奥·沃斯（Theo Vos）说：“我们的建模方法以死亡为基础，这是告诉我们有关流行病的核心部分。”据报道，IHME的预测是美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）在三月下旬宣布该国采取更严格的控制措施之前所使用的预测。

但是，追踪死亡率并非易事。在美国，由于各种原因，病例被低估了。随着医院和疗养院人数的增加，全国死亡统计数据将有所延迟。伯德说，可以从统计学上解释测试的延迟，而且至少在一个区域内也可以管理统计不足。

Vos说：“如果被低估的死亡人数的相对比例随时间保持不变，那么曲线的形状不会改变。”他补充说，这不能确定因COVID-19导致的实际死亡人数，但可以准确预测该流行病的高峰和结束时间。

比较国家之间的趋势也有局限性。当意大利的人数从3月中旬开始飙升时，人们就对德国的死亡人数相对较少表示质疑，当时的死亡人数约为12例。意大利国立卫生研究院（National Institute of Health）的老年病学家格拉齐亚诺·昂德（Graziano Onder）说，意大利的高死亡人数可能受到该国大部分人口超过65岁这一事实的影响，他在罗马设有公共卫生和研究中心。

意大利对“冠状病毒死亡”的定义也可能导致其人数众多。那里的医务人员会把在死亡时对病毒进行阳性检测的任何人都计入是病毒致死的，而不管是不是因为先前疾病造成了患者的死亡。有些人指出，广泛的测试和德国的早期行动相结合是造成差距的原因。

为突袭做准备

美国现在看到医院中的防护装备短缺，以及呼吸机短缺。在低收入和中等收入国家，许多死亡很可能是无法统计的，因为它们发生在家里。

加拿大多伦多大学达拉拉那公共卫生学院的流行病学家Prabhat Jha说，捕捉每天的死亡人数将继续挑战流行病学家。

但是，有可用的工具来估算这一重要比率，例如检查与上个月或上一年的那一天相比，在某一天死亡的人数。贾（Jha）还开创了“口头计算”，在这种方式中，卫生工作者采访了一些随机死亡的人的家庭成员，以确定死因。

贾哈说，在准备冠状病毒时，他已经与印度政府联系，以恢复这种努力。“我们已建议司法常务官立即撤离这些团队。”

尽管数字可能并不总是可比的，但更多的计算死亡人数的方法很有用。哈佛医学院和马萨诸塞州波士顿儿童医院的流行病学家Maia Majumder说，疾病一直贯穿着社区的不同路径。Majumder说：“从一种情况到另一种情况，这种疾病看起来将有很大的不同，我们需要持续的习惯这种改变。”