杀人王
一千面人狐
天水城位于甘陕两省交界处，自古便是丝绸之路的交塞要冲。早春四月，江南各地早已枝头含苞，暖意融融，这塞北之地仍是春风料峭。
天奎楼位于天水城西，三层的错叠式建筑使它在城里别具一格，亦是文人雅士喜欢的聚集处。此时二楼临街的雅座里坐着两个人。一个白面无须，头戴一顶四角方巾，手中不时把玩一把折扇，另一个生得高壮魁梧，目中精光湛然，腮边青色的胡碴子如钢针般一丛丛从肌肤中透出来。两人在雅座中已坐了半个时辰了，有一搭没一搭说着闲话，气氛显得有些冷清。
白面汉子郑胜端起茶杯，浅浅抿了一口，然后扭头望向窗外，长街之上人来熙往，商铺林立，楼下的雍兴街可算是天水城里最繁华的街道了。远处，初升的朝阳将天水城墙的雉堞染成金黄色，插在城头的几面旌旗迎风招展，煞是壮观。
“郑兄，辰时已至，你那位朋友还未来？”坐在几对面的范元不耐烦地问道。
郑胜微微一笑，道：“范兄一向镇定，今日怎么如此沉不住气？来，清茗沁脾，不如我俩手谈一局如何？”范元连连摆手，一口气将茶饮得干净，两手撑在盘膝而坐的膝盖上，一柄五尺长的镔铁长刀就横放在几上。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
郑胜微叹口气，心想真是苍天无眼，晚娘竟嫁给眼前这位屠夫似的粗鲁人，不懂风情，只会舞弄那口镔铁刀，不要说琴棋书画，怕是斗大的字他也识不了几车。晚娘，晚娘，郑胜心口一疼，他不知道这五年晚娘是怎么熬过来，每一次幽会时他对她提到范元，她总是将话题匆匆带过。
“郑兄，看来你那位朋友是要爽约了，小弟公务繁忙，先告辞。”范元拱拱手，倏地站起，随手抓起镔铁刀挂在腰间。
郑胜心里突然涌起一股莫名的怒火，瞅瞅墙上的计时香，辰时才过半刻钟，他郑胜的面子难道只值这半刻钟？他可是天水城的副总捕呀，“范总捕这么着急，有何要事？今番若是走漏了那千面人狐，我禀告上去，姜大人那里……嘿嘿，你我都不好交待吧。”郑胜冷冷说道。
范元一怔，他与郑胜同僚五载，一个是天水城的总捕头，一个是副总捕头，私底下姑且不论，表面上郑胜对他总是客客气气，恭敬有加，毕竟他是自己的副手，今日怎的如此失态，且言语中有些威吓的意思？他迟疑半晌，道：“那千面人狐为祸天水多年，姜大人数次设计诱捕，都被他逃了去，郑兄这次的消息真的可靠？”郑胜傲然道：“此人身份不同寻常，向来金口玉音，从无虚言。”
范元听郑胜言之凿凿，不由半信半疑，屈膝坐下，腰间的镔铁刀却仍挂着。
等人的滋味可不好过，两人一时对视无语。又过半刻钟，门缓缓推开，进来一个茶博士，低着头，托了一盘点心呈上来。范元心生警觉，道：“我们可没叫点心，出去。”一手已按住刀柄。那茶博士道：“桂花糕，清凉粉，芝麻薄饼，都是天奎楼的招牌点心，范大人不尝尝？”郑胜闻言微微一笑：“原来是刘先生到了，快请坐，换了一身打扮，倒吓我一跳。”又向范元介绍，“范兄，今日我请的客人便是刘馆学，馆学大人一向深居简出，常人想见一面都难，不枉你等这一刻钟罢。”
范元惊道：“原来是馆学大人，小子有眼不识泰山，还请先生莫怪。”这个刘馆学名一鸣，字秋涤，曾在京师最大的学馆做过馆学，因此又称刘馆学，朝中不少大臣都出自他的门下，不知何故，四十岁后突然辞了官位，来到这西北苦寒的天水城隐居，修身养性著书立术，遂成当代一位赫赫有名的大儒。只是此公一向自视清高，深居简出。据说本任知府姜烨上任后数次邀其赴衙会晤，他都不来，只得亲自去他位于城北的秋涤院拜访。怎的看情形与郑胜倒是熟识。范元正自疑惑，刘一鸣道：“兹事体大，老夫不得不小心谨慎，二位大人见笑了。”顺手摘了顶上的角帽，坐在几前，又道：“我得到消息，那千面人狐今日便要对洪记钱庄动手。”
“今日。”范元心中又是一怔，起身走到郑胜身旁，窗外街对角一座两层木楼甚是气派，楼前高高挂着一幅“洪”字招牌。洪记钱庄为晋商洪氏家族所办，遍及大江南北，是其时数一数二的大钱庄。
刘一鸣道：“那千面人狐号称千面，是在于他千变万化的易容术，此人时叟时童，时妇时士，手段千变万化，令人防不胜防，他做了十数起大案，却没听说伤过一条人命，足见他武功并不算高，待会儿他一露面，两位只管上去拿人便是。”
郑胜道：“不知千面人狐这次扮的是谁？”刘一鸣道：“便是洪记钱庄在本地的庄主洪大富。二位只需在此处盯着，一见到洪大富现身，即刻去擒拿，丝毫也耽搁不得。”范元心中疑惑重重，那千面人狐素来行踪诡秘，刘一鸣只是一介鸿儒，如何得知他的行踪？连他此次动手的计划也一清二楚。忍不住开口问道：“先生这消息是从哪里来的？”
刘一鸣嗫嚅半响，看着范元，又看看郑胜，欲言又止。郑胜道：“世叔若有难言之隐，不妨直言，小侄定竭力为世叔排忧解难。”
“世叔？”郑胜突然改变称呼，范元大为诧异。郑胜道：“不瞒范兄，学馆大人与先父有同门之谊，我两家是世交。”言罢大有得意之色。刘一鸣道：“这个……也罢，二位或许不知，千面人狐其实曾是老夫的一名学生，入学时还是个十岁的孩童，他虽是男子，却生得面若桃花，幼时即喜爱在镜前描红画眉，扭捏作态，老夫教的是圣贤书，做的是圣贤人，岂容这等污行败德之人，没过一年，便将他逐了出去。此事发生在老夫刚来天水不久，算起来，他如今也该是二十出头的人了。”
范元冷笑道：“听先生的话语，这些年你并未见过那千面人狐。”刘一鸣道：“正是。”范元道：“那你又如何得知他的行踪，如何确定此人便是千面人狐？”刘一鸣苦笑道：“范大人何必苦苦相逼，老夫之所以不透露背后提供消息的人，实有不得以的苦衷，总之此事二位信也罢，不信也罢，老夫言尽于此，本来我尚有一事烦劳二位，如今便算了，我直接找姜烨去。”说完站起身，便欲告辞。
郑胜忙起身拉住，陪笑道：“世叔言重了，此次若是能逮住那千面人狐，全赖世叔大力相助，怎敢相疑？世叔有什么事，尽管吩咐便是，我二人赴汤蹈火，在所不辞。”
刘一鸣脸色凝重，起身到窗口张望，又将门闩实了，叹口气道：“这次老夫是被人盯上了。”说完从怀中掏出一张便笺来，“二位自己看吧。”
这是一张淡黄色的宣纸，纸质绵韧，墨水不泅，只见纸上写着一行歪歪扭扭的小楷，“十日内必取汝首级。”下面落款是“杀人王”，却未署日期。
“杀人王，杀人王。这是何人？”郑胜瞅瞅一旁的范元，后者缓缓摇头，显然也从未听说过这个名号。刘一鸣道：“二位不必猜测，此事说来就话长了，这杀人王是个杀手，横行于京师一带，每杀一人，必送一笺通知其死期，老夫早有耳闻，想不到在此处接到这张催命笺。”
郑范二人面面相觑，此事竟然牵扯到京师方面的人。郑胜道：“世叔莫慌，我即刻禀明姜大人，派重兵……”刘一鸣忙道：“万万不可。此事其实与京中一位炙手可热的权贵颇有牵连，哎，当年我辞了馆学，远避天水，便是想避开这桩麻烦事，想不到过了十余年，他们还是不放过我。”
“这个……可怎生是好。”郑胜颤声道，他愈听愈怕，心想这事麻烦大了，世叔说话吞吞吐吐，显然背后另有隐情，他不愿让姜烨知晓，必是信不过他，如今这烫山芋却要自己接手，他看看范元，范元也是一副惊疑不定的神色，站在一旁默不作声。
“二位大人不必担心，他们还不敢明火执仗把我怎么的，听说杀人王的杀人方法极尽巧妙之能，简直到了匪夷所思的地步，且言出必行，他说十日内取我性命，必不会等到十一日。二位只需在这十日内确保老夫安全，便可安然度过此关，我已在秋涤院备下酒宴，等二位抓了那千面人狐后，不妨到我院中盘桓十日，老夫在此先谢过了。”刘一鸣说完深深一揖。郑范二人忙拱手回礼。刘一鸣又道：“这些糕点是我家的厨娘所制，天水城里怕没有哪家饭馆茶楼做得出来，二位若是饿了，不妨多吃些。二位大人威名素重，刘某命悬一线，全仗二位援手，万勿爽约。”说完又是深深一揖，推门去了。 #p#副标题#e#
范元长长吁了口气：“郑兄，这事可委实麻烦，牵扯到京中权贵，怕不是我们俩能做得了主的。”郑胜不屑道：“范兄怕了么？你的乱披风刀法所向披靡，不要说在天水，便是放眼整个武林也是屈指可数，再加上小弟助阵，任他杀人王长得三头六臂，也讨不得好去。至于牵扯到京师权贵，我世叔不是说了，他们绝不敢明火执仗的乱来，世叔门下弟子遍天下，只要帮他度过这一关，我弟兄二人荣华富贵指日可待。”
范元自幼家贫，他从一个小捕快升至天水城总捕，实是一步一个脚印干出来的，在官场混久了，深知郑胜的话说得在理，手微微一抖，镔铁刀已脱鞘而出，昂然道：“我这把刀不饮血久矣，如今便以此刀会会京师来的高人。”
郑胜见他一副如临大敌的模样，暗觉好笑，“范兄的乱披风刀法自成一格，当年贺雪山一战，范兄一人独诛五大寇，自此一战成名，天水城宵小闻之丧胆，今日怎么长起别人威风来了。”
范元笑道：“老了老了，陈谷烂芝麻的事还提它干什么。”这其实乃是范元生平最得意的一件事，当年天水城外的贺雪山盘踞着一伙盗贼，杀抢掳掠，无恶不作，官府数次派人围剿，均无功而返，其时还是个小捕快的范元孤身入山，与五大寇盘旋二日一夜，终将五人一一诛于刀下，范元因此攫升为天水城的总捕头，名震西北五省。那一年，范元才二十二岁罢，郑胜想，三年之后，他迎娶晚娘……那么，今年他该有三十岁了，真是岁月无情，若是当年的范元听说此事会像今日这般犹犹豫豫么。
“郑兄，想什么呢？”范元问道。“啊……这个……”郑胜笑笑，打了个马虎眼，顺手抓起几上的点心塞进嘴里。随后岔开话题，东一句西一句闲扯起来。
二抓捕
两人都是老江湖了，闲聊归闲聊，四只眼睛却须臾不离地盯着街对面的洪记钱庄。从辰时至申时，整整三个多时辰，两人都待在天奎楼的雅座里。刘一鸣送来的点心早当作午餐吃了，此时天色渐渐暗下来，雍兴街上行人逐渐稀少，有几家店铺挑出灯笼。洪记钱庄的伙计出门打扫台阶，钱庄晚间不营业，看样子是准备关门打烊了。
郑胜道：“莫非世叔的消息有误，那千面人狐不来了。”范元摇头道：“钱庄的帐目明细依例每日一清，算帐时老板必会来查看。”
果然过不多时，一顶乌蓬小轿缓缓从西首街边行来，到洪记钱庄门口下来一个胖子。这人生得头大如斗，眉目之间一团和气，头绾黑巾，身穿一件镶金袖的蓝袄，双手负后施施然进门去了，范郑二人都认得他，正是洪记钱庄的老板洪大富。两人对视一眼，一前一后如灵猿般贴着窗户跳了出去，他们共事多年，配合颇有默契，先左右堵住钱庄大门，然后再并肩缓步入内。
洪记钱庄的前厅甚为宽敞，两旁各四张雕花柳木太师椅，居中则是一座一人高的假山盆景，正对着大门有一排红木柜台，台前站着两个武师打扮的人，台后八九个伙计正埋首噼噼啪啪的打算盘。方才进屋的洪大富安坐在左首太师椅上，身旁立着一个长着山羊胡子的老头，正对着他小声嘀咕什么。
“二位客官，本店已打烊，有什么事请明日再来。”一个武师迎上来道，他见范元配着刀，心中暗暗警惕。
郑胜不理他，冲洪大富供手：“洪老板，别来无恙啊。”
洪大富一怔，抬起头看看郑胜，又看看范元，似乎一下子没反应过来，过了半晌才淡淡道：“原来是二位总捕大人，光临鄙庄有何贵干。”
范郑二人均大吃一惊，洪大富以前在不同的场合两人都见过，这人不但声音、容貌、肤色、连说话的口气与洪大富也一模一样，竟然还认得自己，难道刘一鸣的消息有误？郑胜原打算一上去便下重手擒拿，此时也不敢轻举妄动，只一双眼睛直直地盯着洪大富看。要知洪记钱庄势力庞大，真要拿错了人，这麻烦可就惹大了。
洪大富冷冷道：“二位真是贵人多忘事，去岁中秋姜大人设宴，今年知州胡大人离任，两次筵席我们都碰过面，这么快就不认得我洪某人了？”
范元上前一步道：“哪里哪里，今日我俩乃是奉命来拿一个要犯。”洪大富道：“愿闻其详。”范元道：“天水城的大盗千面人狐此刻就藏在洪记钱庄内。”洪大富道：“哦，我这钱庄的伙计武师均是山西洪族人氏，二位大人大概是弄错了吧，来呀，给二位大人每人奉上十两银子，送他们出庄。”一旁的帐房应声诺，回身取钱。
郑胜道：“洪庄主，咱哥俩何必来这套。”走向洪大富，伸手欲搭他肩膀，意示亲热。他还未近身，洪大富脸色突变，大叫道：“这二人图谋不轨，给我拿下了。”双手在椅背一按，整个人顺着高高的太师椅背滑到墙上，如一条壁虎般。
“呛”镔铁长刀出鞘，阴森的刀气弥漫屋中，直迫洪大富。郑胜高喊道：“天水府总衙拿人，有妨碍者，立斩不赦。”那两个武师正待动手，听了这话，身形不由一滞。洪大富贴在墙上，一时却不掉落，肩膀手脚一耸一送，反而贴着墙面向屋顶窜去。
范元喝道：“给我下来。”腾身而起，长刀一展，犹如一团银练卷向洪大富。那洪大富怪叫一声，瞬间蹿高数尺，双手攀上横梁，旋即一个翻身，竟似蹲在了屋顶的横梁之上。范元如影随形，足尖在太师椅背上一点，亦飞身上梁。洪记钱庄的厅堂建得高大宽敞，顶上的梁柱纵横交错，密密麻麻如同蛛网一般，范元的刀法最善群战，全力施展起来风雨不侵，状若疯魔，此时却难免有碍手碍脚之感，那洪大富看似长得肥胖，身形却极为灵活，在梁柱之间纵蹿跳跃，范元一时竟奈何他不得。
钱庄中的伙计、帐房大约从未见洪大富施展过武功，一时竟看呆了。郑胜凝神注视梁上的两人，暗暗吐气纳息，劲运双掌，他见那洪大富虽然身法灵动，然而脚下虚浮，终究内劲不足，时间一长，必然为范元所乘。
果然不过半盏茶的工夫，范元大喝一声“着”，长刀斜劈，到中途突突然改劈为刺，刀身未及，刀气已至，洪大富胸前衣衫尽裂，露出白晃晃一团事物来。
“噗”那团事物散开，霎时白烟弥漫，众人鼻中闻到一股生石灰的气味。同时劲风倏起，眼前一暗，柜台上燃着的几支蜡烛被打灭了。郑胜怒道：“宵小之辈。”他在下面蓄势待发已久，岂容洪大富就此逃脱，耳畔听得一人往门口掠去，不假思索上前便是一掌。他一身修为全在掌上，所习的开山掌法已达“焚物”境界，属至阳至刚一路，全力施为时空中火星闪爆，极是威猛。只听“哎哟”一声，嗓音尖细，充满了痛楚和惊惶。一个人远远摔开，落回厅内。
郑胜立在门口，渊渟岳峙，袖中真气鼓荡，衣袂飘扬，远远望去真如门神一般。郑胜自己心里却颇为奇怪：怎的今日运息时经脉似有阻滞之象，颇为不畅。过一会儿，伙计点上蜡烛，只见洪大富躺在地上，身旁一滩鲜血，一动不动，范元俯身探他鼻息，“还未死。”又摸他脸颊，冰凉凉的殊无暖意，顺手一撕，一张面具便撕了下来。面具底下的脸坑坑洼洼，高一块低一块，是个极丑的丑八怪。范元看得怔了一怔，随即明白：洪大富生得肥头大耳，这人要假扮他，脸上粘了很多的填充物。他有心要看看千面人狐的真面目，手掌抚着他的脸用力一搓，底下那人动了一动，轻声道：“别搓，需用水洗。”这声音清脆柔嫩，竟似个女子。
郑胜道：“范兄，先不忙这些，把他带回衙门再说，莫忘了今晚还要赴世叔的约呢。”范元一把抓起那人扛在肩头，脚下不由打个趔趄。郑胜皱眉道：“你受伤了？”范元忙道：“不碍事不碍事。”两人快步走出洪记钱庄，长街上已是夜色如墨。冷风袭来，两人都打了个寒噤。
转过一条街，道上行人稀少。郑胜笑道：“此次擒获千面人狐，实乃大功一件，知府大人必定重重有赏。”范元笑道：“千面人狐做了数起大案，敛财何止万金，咱哥俩若能分得十分之一，也不枉这一场功劳了。”郑胜听得脸色一沉，心想范元向来沉稳，怎说出如此轻佻的话。突见范元停下脚步，心中一凛：“范兄，怎么了？”范元道：“真是老了，抓一个小贼，竟累得手酸腿麻，且坐下歇歇。”说完倚着路旁一棵小树缓缓蹲下。 #p#副标题#e#
郑胜只觉今晚范元的言行十分怪异，适才和千面人狐相斗不过一炷香的工夫，范元武功号称天水城第一高手，岂会如此不堪。左顾右盼，只见前面街角停了一辆马车，夜色漆黑，看不清车夫的模样。又见范元始终坐在地上一动不动，心生警觉，深吸一口气，掌中暗暗生劲，谁知不运真气倒好，体内真气一流转，霎时只觉天旋地转，周身乏力。身子不由自主软软倒在地上。意识模湖之前，眼中最后见到的是那辆马车得得得缓缓向他们驶来……
三密室
眼前是一张清雅秀丽的脸孔，当她凝眸相望时，他总会觉得她闪若晨星的眼眸中有一丝神圣的光洁，他们俩对视的时间愈久，他愈会发觉这种神圣的气息在她身上无所不在，她的脸庞、她的如葱般的纤纤玉指，然后他伸出手去，轻轻解开她胸前的襟扣，一粒，二粒，她的表情也随之变化，那是醉人的妩媚，是令人疯狂的渴求，甚至，有一股决然赴之的死亡的气息，这正是她最让他疯狂的。于是双手微微用力，橘红的绸缎一分为二，一个洁白的身躯从缎中露出来……“晚娘。”郑胜呢喃一声，缓缓睁开眼，意识回到现实。
这是什么地方？一株半人高的巨烛立在屋子的中央，发出昏暗的黄色光芒，正前方是一座丈余高的如来佛祖像，原来是在一座佛堂里。再看四周，这佛堂委实奇怪，无门无窗，四壁全用青石垒就，除了那尊佛像和那根巨烛，便什么都没有了。郑胜用肘支起身子，下肢软软的不听使唤，头疼得像不时有人用针在扎似的，他久历江湖风险，到这时哪还不知自己是中了暗算，可对方是谁，如何下手？所为何来？心里却全然没个谱。一摸身子，只见自己原来那身青衣短褂不知何时已变成一套黑色长袍，腰间系了一根玉带，袍内衬着一层丝绸，与肌肤接触滑不溜秋，连件内衣也没有。突听边上有人呻吟，回首一看，不禁吓了一跳，身后地上并排躺着三个与他穿着同样身穿黑袍的人，其中一人正是范元，另二人却是面生得很，他从未见过。
郑胜喊道：“范元兄，你怎样了？”范元直挺挺躺着毫无动静，也不知是生是死。另一人却缓缓从地上坐起，问道：“你是谁？这是什么地方？”他生得一副文弱的书生模样，皮肤白净，满脸迷惘诧异之色。郑胜沉声道：“在下天水府总衙六品副总捕郑胜，你是何人？”那人吁了一口气：“原来是郑捕头，本人丁劲松，咦！范总捕也在这儿。”直至此时他才发觉地上还躺在两个人，身子挪过去，蓦然惊呼：“是小四！小四你怎么会在这里？”神情极是惊惶，扑到小四身上，不停呼喊。
丁劲松这个名字在天水城可谓人尽皆知，据说此人家财万贯，是天水的首富，在城南开了数家酒楼、妓院，还在城外置了一处庄园，只是此人行事一向低调，深居简出。郑胜从未谋面，想不到今天竟在这里见到了。他自知已身处险境，实已无暇细想丁劲松和那叫小四的人为何会在这里，端坐于地上，深吸一口气，却觉丹田处空空荡荡，十余年苦修的真气荡然无存，郑胜不甘心，连提三次真气均无功而返，不由谓叹一声，心情反而逐渐平静下来。
丁劲松不停推搡小四，始终不见动静。终于大恸流涕，忽然跳将起来，指天戟地破口大骂，骂老天爷骂佛祖骂阎王，像小四这么好的一个人，怎么就把他的命收去呢。郑胜听了几句，大感不烦，道：“丁兄稍安勿躁，还是想想怎生从此处逃出去。”丁劲松怒道：“我哭我的，关你屁事。”郑胜道：“你这位朋友其实未死，方才我见他脚动了一下。”丁劲松愕道：“真的？”瞬时破涕为笑，直如孩童一般。
郑胜不再理他，伸手拍拍范元面颊，又探他鼻息，粗重绵长，心知他必是中了迷药之类的药物，性命倒是无妨，心中一时稍宽。这边丁劲松抱起小四，踉踉跄跄走到墙边，扶着他倚墙坐下。那株半人高的巨烛就在他们不远处，烛光映照下，只见小四双目紧闭，樱唇黛眉，而眉宇间似有一种风尘之色，他的脸看上去苍白无比，却带着一股莫名的妖冶。郑胜一怔，心道：“好俊的后生，若是个女子，几可与晚娘争芳夺艳。”想到这儿心中蓦然一动：“千面人狐！你便是千面人狐。”
小四闻言浑身一震，缓缓睁开眼睛，整张脸登时活了起来，秋波流动，盈盈欲滴。丁劲松喜道：“四弟，原来你早就醒了。”伸出手去，四只手紧紧握在一起。小四道：“郑捕头好俊的眼力，不错，我便是，洪记钱庄的一掌之恩，在下没齿不忘。”
郑胜冷笑道：“原来天水城最大的强盗和天水城最富有的富豪是兄弟，丁兄的钱来得想必不是那么干净。”丁劲松脸色微变，嗫嚅半晌，才轻轻道：“我和小四不是同胞兄弟，他与我有同窗之谊，是我义弟。”郑胜一愕，突然仰天大笑，“古有龙阳、断袖之癖，我道是写书人编的，今日总算见到一对真的了。”郑胜心思缜密，又善察颜观色，一见这两人远逾常情的亲密神态，便猜了个八九不离十。
小四淡淡道：“自幼时起，我便没把自己当作男人，世人怎样看我全不在乎，只是天水城中人人都道郑捕头见识非凡，论武功论谋略更是一等一的人物，今日看来与凡夫俗子亦相差无几。”郑胜闻言大怒，心想眼下任你呈口舌之便，出去之后两个一起拿了。丁劲松号称天水首富，家财万贯，却是靠千面人狐积累的贼赃，抓住了他，可是大功一件。想到这儿，微微一笑，也不与他辩驳，四下打量起佛堂的结构。
这座佛堂长约五丈，宽约三丈，四面石壁严密无缝，地面亦以青石铺就，一尘不染，显然有人曾用心打扫过。再看屋顶，与普通房屋不同的是这佛堂的顶却是平的，离地三丈有余，用一条条青石板接榫而成，接榫处斜斜垫着四寸见方的木条，木条下是一根根又粗又长的柱子，郑胜数了数，整个佛堂共有八根柱子。那株巨烛摆在佛堂正中央，烛台下放置了两块火石和一段火绳，佛像在他们前方上首处，烛光摇曳下，连佛祖端庄肃穆的脸似也变得有些阴森，佛座底下是一块方方正正的青石，连只最常见的香炉也没有。这里的布置简单至极，似乎有人将一切可移动的事物都搬走了，只留下蜡烛和火石火绳。奇怪的建筑，郑胜心想，倒像是囚禁人的牢笼而非清修之地。佛堂中的空气也颇为浑浊，很明显，这里没有通风口。
丁劲松起身四下看了看，东敲敲西摸摸，在蜡烛的烛台下他发现了一根火绳和两块火石，此外就再没别的什么了。过了一会儿，他沮丧地回到小四身旁坐下，道：“这地方无门无窗，除了一根蜡烛，什么东西也没有。”小四柔声道：“大哥不必着急，既然我们能进来，此处肯定有个出口，你看，人家郑大捕头坐在那儿泰然自若，你可不要让人小瞧了。”
郑胜暗笑，我若是能动，早过去先把你二人制住再说。想到这儿心中悚然一惊：糟糕，时间一长，他们若是发觉我的腿不能动，那可糟糕之极。越想越急，额头不禁冒出一层薄汗，突听地上范元一声呻吟，悠悠转醒。“这是在哪里？”范元问道。郑胜大喜，扶着范元坐起，道：“范兄，我们都着了人家的道了。”接着将自己醒来后的情形讲诉了一遍。
范元沉吟半晌，又瞧瞧坐在不远处喁喁私语的丁劲松小四二人，目光却是有些惊疑，一触即回，过了良久，他缓缓道：“郑兄还记得来这里之前的事么？我与千面人狐斗了一场，突然感到精疲力竭，在街头便极想睡觉，想必是中了暗算。”
郑胜道：“我又何尝不是如此，至今连怎么中的暗算也弄不明白，这跟头可栽大了。”
范元道：“此事委实叫人琢磨不透，那将我等掳来此处的人要杀我们是易如反掌，为何将我们囚在这空空荡荡的佛堂之中，还给我们换上这身奇怪的黑袍？为何将我们四人聚在一起？要知那人若是想询问什么事，最好是一个一个分开问讯。丁劲松怎会也来了？若说此人是千面人狐的朋友，那也不像，他究竟想干什么？”
郑胜摇头道：“此事方才我也想过，总理不出个头绪，为今之计，应尽早离开此地，范兄身子方面么。” #p#副标题#e#
范元扶着郑胜肩头缓缓站起，苦笑道：“我浑身又软又麻，不过走几步路还是可以的。”踉踉跄跄走了几步，却觉内息逐渐通畅。范元干了十多年的捕快，江湖阅历、经验与丁劲松自不可同日而语，他俯身在地面墙壁一寸一寸仔细查看，半个时辰后，仍然毫无所获，最后来到佛像座前，用指掌拍扣，回声沉闷，却是实心的，这尊佛像有一丈来高，分量怕有数千斤，范元沉吟片刻，一纵身，已跃上佛头，再一纵，双掌击向屋顶，疾风回旋，掌劲震得屋宇尘屑纷飞，人在半空轻轻飘落下来。
郑胜喜道：“范兄功力尽复了。”范元摇摇头：“那人不知给我下了什么药，我一身功夫只剩五成，这佛堂地面墙壁全无机窍，出口大半是在屋顶。”此言一出，郑胜心里顿时凉了一截，屋顶离地高达三丈有余，莫说是现在，便是平日里也跳不了这么高，何况即使跳上去，哪能在瞬间便找到机关诀窍。
“这是一处绝地。”范元一字一字道。说完便盘膝坐下，适才耗力费神过巨，他脸色已是苍白如蜡。
一时室中静默无声，丁劲松和小四也不说体己话，齐齐向这边望来。“他娘的，你究竟玩什么名堂，有种干脆把老子一刀杀了。”郑胜终于忍耐不住，仰天戟指大骂。不知怎的，他今日自从这佛堂中醒来，心情便极是烦躁不安，后来虽努力克制，却终究爆发出来，与他平日的性格大相径庭。
佛堂里空空荡荡，郑胜的大骂回音不绝，过了半晌，小四轻声道：“他害怕了。”郑胜闻言浑身一震，扭身喝道：“你说什么？谁害怕了，我害怕什么？”小四道：“你怕死！你不明白为什么我们都能活动自如，而你只能坐着，你怕即便找到一条逃生的路，我们也会弃你而去。”小四说完缓缓站起，示威似的纵身一跃，到郑胜面前，直盯着他，嘴角露出一丝讥诮的笑意。范元看在眼里，却不出手阻拦。郑胜的身体如瘪了的球，刹时委顿下来，他这一生不知抓过多少人进牢房，却从不知被关在牢房里的滋味，今日终于有些感同身受了，那是一种无法言喻的恐惧。
直至此时，范元才微笑道：“好了，大家不要吵，如今大伙儿同是一条船上的蚂蚱，这屋顶虽空阔无物，但都以青石条垒就，总有些凹凸缝隙，阁下在洪记钱庄的那手壁虎游墙功委实厉害，范某自愧不如。”小四身手解开棉袍的襟扣，只见他身上密密麻麻绑满了绷带，显然有人曾用心包扎过，“轻功确是我所长，若在平日，我或可以上去试试，但如今……不要说爬墙，就是跑几步也难，哼！郑大人的开山掌果然名不虚传。”
郑胜嘿嘿一笑，却没应声。丁劲松腹中早已饥肠咕噜，叹口气道：“没有出路，没有吃食，过不了几天，我们都得活活渴死，饿死。”
“丁兄不必担心，我看那人将我们四人关在这里，必另有有深意，绝非饿死这么简单。再说丁兄这般肥胖，饿个三五日恐怕也死不了。”范元说着从地上站起。
“你这是什么意思？”丁劲松怒道。
范元道：“只是一句玩笑而已，我突然想起我们三个想必是一块被擒来的，却不知丁兄又如何到此呢？”他笑眯眯地盯着丁劲松，目光却阴冷而犀利，令人不寒而栗。
“我怎么知道？”丁劲松嚷道，“我睡了一个午觉，醒来后便在这不见天日的鬼地方，姓范的，这些年我可待你不薄，你竟敢怀疑到老子头上……”话未说完，只见范元俯身蹲下，离得近了，他脸上的毛孔也清晰可辨，“这可是生死攸关的事，丁先生，近几日府上可有什么异样，有无新收仆人，有无远客来访？你给我仔细想一想。”
丁劲松瞧着范元怒目圆瞪的样子，不禁有些害怕，将身子往后挪一挪，呐呐道：“我这人一向喜欢清静，城里的生意大都交给别人打理，家中二十多个仆人也嫌多了，那会新招什么人，就是昨日秋涤先生来访，我们谈了半个时辰。”
“秋涤？刘馆学刘一鸣？”郑胜原本一直闭目沉思，此时突然张口发问。
丁劲松道：“不错。我年幼时曾在先生的塾里读过两年学，后来虽弃文从商，对诗文一道是极喜爱的，与刘先生还时常有些来往。昨日午时我们喝了一杯下午茶，谈了些事，不知怎的我感觉极是困顿，将先生匆匆送出前厅便回房睡下，谁知一觉醒来就到了这里。”
听到这里，范元哈哈大笑：“好一个刘一鸣，必是他在茶里下了药，乘你睡着时掳到此处的。郑兄，看来我们都着了他的道了，你看，提供千面人狐行踪的是他，这是一个陷阱，所谓请君入瓮，郑兄还记得他在茶楼临走时说的话吗，‘这些糕点是我家的厨娘所制，天水城里怕没有哪家饭馆茶楼做得出来，二位若是饿了，不妨多吃些。’好一盘可口别致的点心，我一直纳闷，以我等之武功、行事之小心谨慎岂会不知不觉就中了暗算，原来这迷药早就下在肚子里了。”
丁劲松道：“刘老师谦谦君子，平日里连只鸡也不敢杀，岂会做这种勾当？”
范元道：“知人知面不知心，有些人平时温文和雅，发起恨来……嘿嘿，这样的人我见多了。”
这时只听小四缓缓：“我自忖易容之术天下无双，也是一直奇怪二位为何一上来便似看穿我的身份，原来泄露我行踪的竟是刘先生，可是——”小四转向丁劲松，脸色静若止水，两人一直紧握的手也松开了，“大哥，我乔装洪大富一事，除了你，我可没告诉第二个人知道呀。”他虽然极力克制，话音却已微微发颤，显然内心激动不已。
丁劲松一下子慌了神，连连摇手，“我没说，四弟，你相信我。”范元喝道：“你说他来你庄中谈了半个时辰，你们都谈个什么？”
忽听屋顶喀嚓一声响，范元双掌护胸，纵身向后跳开，定睛一看，只见屋顶正中悬挂下来一颗人头，这人面皮白净，八字胡须，虽然满脸血污，眉目之间仍透着一股儒雅的书生之气，正是先前所见的刘一鸣。颅顶长发被牢牢嵌在屋顶的青石板之间，颈下血迹犹未干涸，一滴滴落下来，更增可怖气氛。
“他娘的，这到底是怎么回事？刘一鸣竟然被人杀了。”范元喃喃自语，突然目放精光，似有所悟，缓缓打量四周石壁。郑胜道：“范兄……你。”范元轻声道：“噤声，小心隔墙有耳。”适才他们刚一谈到刘一鸣，刘一鸣的头颅便给人放下，显然外面的人对他们的一言一行了如指掌，而吊下刘一鸣的头颅，更隐隐有一种示威之意。范元巡视一周，仍未发现什么，心中灵机一动，双掌挥舞。已将那支巨烛扑灭。丁劲松愕然，道：“范元你干什么？”霎时佛堂中陷入一片黑暗。
郑胜却已会意，低声道：“大家都别说话，现在外面那人也不知佛堂里发生了什么变故，咱们就是要出乎他的意料，让他不明白这里发生了什么事，只有他行错一步，我等才有机可乘，这是唯一的保命之法。”他与小四范元都是聪明绝顶之人，情知眼下的情形保存体力最为重要，佛堂中一暗，便各自盘膝打坐起来。
直至此刻，似乎四人终于在醒来后一直处在种种劣势下扳回了一点先机。
四逃生之法
黑暗似乎将一切都淹没了，在这密闭的佛堂中，没有风，没有声音，即使睁开眼睛，眼前仍是一片无穷无尽的黑暗。丁劲松坐了一会儿，大感无聊，起身四下走了几步，突见前方石有荧光闪烁，忽隐忽现，忙奔将过去，额头“嘭”的一声碰到一处尖角，人摔倒在地上。
“你究竟想干什么？”范元的声音响起，充满了怒意。“这里好像有什么东西。”丁劲松急道，连滚带爬地过去，那闪光处在离地约莫一尺高的墙角，荧光极弱，在这漆黑如墨的环境仍可轻易辨出是一行字。
“逃生之法在烛台底下。”
字体七倒八歪，似是出与童稚之手。其余三人早已循声而至。范元皱眉道：“逃生之法在烛台下？难道烛台下另有蹊跷？刚才我可是细细查看过的。”转身在地上摸索，取了火石火绳，重新将蜡烛引燃了。
从黑暗中回到光明，真有恍如隔世之感，丁劲松瞅瞅墙角，那行字又看不到了。四人相顾骇然，隐隐泛起一股莫名的心悸。那将他们掳来此处的人心智之深沉慎密，实在令人匪夷所思，他预先在墙角用磷粉之类的东西写了那行字，预先清理了佛堂内的所有东西，而单单留下火石火绳，那是料定他们必定会弄熄蜡烛！ #p#副标题#e#
小四道：“还是先看看烛台下有什么，也许还是个圈套等着大伙儿往里钻呢。”
范元沉声道：“便是刀山火海，也比无路可走好。”他手持的蜡烛足有半人高，烛台是个莲花座，座下是一根数寸长的竹杆，杆端被劈开分三岔立于地上。范元左右摸索，这烛台与普通烛台并无两样，他微一沉思，左手握着巨烛，右手持杆，缓缓将蜡烛从烛台中拔出来。却见烛台底裹着一团白绫。范元喜道：“在这里了。”将白绫展开，那白绫不过三寸见方，上面密密麻麻写满了蝇头小字。其余三人都将脑袋凑了过来。
你四人或奸淫狗盗，或伦乱无常，皆罪大恶极，死有余辜之辈。然本王素信上天有好生之德，蝼蚁尚且偷生，何况人乎？本王今网开一面，你四人腰带中各有白绫一幅，详述各自逃生之法。切记缘在心中，法不入他耳，蜡炬成灰时，此屋千斤石落下，永不复开矣。各位好自为之。杀人王。
郑胜看得冷汗涔涔，喃喃道：“杀人王，杀人王。”脑中浮现出刘一鸣在天奎楼说的话：听说杀人王的杀人方法极尽巧妙之能，简直到了匪夷所思的地步，且言出必行，他说十日内取我性命，必不会等到十一日。二位只需在这十日内确保老夫安全，便可安然度过此关……”想不到世叔终究没逃过他的毒手。郑胜苦笑。抬头望去，刘一鸣的头颅仍高高挂在屋顶，只是颈下血已干涸，不再滴下。
范元道：“原来竟有一个杀人王，他奶奶，这是什么意思，把我们捉到这儿，又弄这些玄虚，他是闲着没事干取乐子吗？”话虽如此说，手探向腰间，将腰带解了下来。他们四人皆穿了一套黑色棉袍，又厚又长，将颈间至脚踝全包裹起来，内里衬着一层丝绸，贴在肌肤上滑不溜秋，想来本是作为睡衣用的。
丁劲松道：“天水城里何时冒出个杀人王，却从未听说过，我丁某人向来与人为善，从不与人结怨，嘿嘿，这杀人王想必是冲着二位大人来的。”
小四道：“大哥可看见‘奸淫狗盗，伦乱无常’这八个字，前面那一句说谁我不知道，这伦乱无常可就是指我们了。”
郑胜冷笑道：“刘先生可与人结怨？此刻头颅正悬在屋顶。此人既称杀人王，必是杀人如麻，视人命如草芥之辈，什么素信上天有好生之德，只是你们读书人的说辞罢了。”他一面说话，手上动作毫不停滞，解下腰带左右翻开，却看不出什么名堂，又对着烛光缓缓移动，这腰带为四截环形脆玉所制，中间以环扣相连，移到第二截时，只见其中一块阴影，再用力一拗，带子应声而裂，从中落出一颗红色的丸子来。“这是什么？”郑胜大感诧异，一旁的三人却各忙自己的事，没人理他。郑胜取出腰带中的白绫，与方才在烛台底下的白绫一样，这片白绫上也是密密麻麻写满了字。
郑胜，你身为天水城副总捕，平素行为举止循规蹈矩，甚合本王之意，然近年勾搭同僚范元之妻霍晚娘，荒淫无耻，罪不可赦。你今次唯一逃生之法，便是将功赎罪。
秦小四虽为男身，却效妇人之颦，以致三纲五常沦落，且此人打家劫舍，惯以偷盗为乐，你去将请秦小四杀了，本王即放你一条生路，只望你从此大彻大悟，痛改前非，不再与范氏来往。
腰带中的天乌丸可解你所中软骨散，速服之。杀人王。
犹如晴空霹雳，郑胜刹时呆若木鸡，杀人王怎会知道他与晚娘的事？他行事一向谨慎小心，在对待晚娘这件事上更是慎之又慎，连自己的亲信随从都从不露半点口风，难道是晚娘那边露了馅？突然眼前一亮，只见丁劲松将手中的白绫凑到烛火上，整块白绫登时熊熊燃起，郑胜立马醒悟过来，忙捡起地上的天乌丸纳入口中，另一手将白绫揉成一团，心想这东西可决不能让范元看见。
这边范元看完手中的白绫却突然哈哈大笑，叫道：“他奶奶的，有趣，真有趣，这杀人王倒似个无所不知的神仙，下面一段话我就不懂了：范元，你今次唯一的逃生之法，便是杀了郑胜，若想知其中缘由，一观郑胜手中的留言便知。他奶奶，郑兄，杀人王竟是要我杀了你？你手中的玩意儿究竟写了什么？”
郑胜深吸一口气，努力让自己的心跳平缓下来，淡淡道：“白绫上写的，只是小弟的一些私事，与范兄无关。”范元跨前一步，微一用劲，如撕纸帛，手中的白绫一分为二，一半朝坐在地上的郑胜飞去，他双掌一搓，另一半化为片片碎屑。郑胜接了白绫在手，微微一瞅，上面写着两行字，果然与范元说的一样。
“郑兄，你我同府为僚，多年来彼此敬重，此事关系郑兄性命，我的白绫已给郑兄看了，郑兄也应对我坦诚相见才是。”范元面含微笑，语气也是温温和和，话中却无不威胁之意。郑胜大急，瞧范元架式，知他动手在即，情急之下一把将白绫塞入口中，怎奈白绫虽小，一时却如何咽得下去？范元纵身上前，伸手钳住郑胜两颊，左手食指拇指伸入郑胜口中，将白绫夹了出来。郑胜何承受过这等侮辱，又急又怒，双掌击去，范元早有防备，回掌格挡，“嘭嘭嘭”两人相交数下，每交一下，郑胜身躯便忍不住后仰一分，三掌过后，终于支撑不住仰躺在地上。
小四和丁劲松分站两旁，既不劝阻，也无幸灾乐祸之意，脸上神色冷峻，仿佛眼前发生的一切与他俩毫不相干。
范元笑道：“倘若郑兄身子康健，倒真想借此机会与你好好切磋一番。”说完一掌拍在郑胜身前，青石碎屑四溅，三尺见长的青石块龟裂开来，“不瞒郑兄，我功力从不曾失去，此刻体内真气充盈，感觉从未像现在这般好过。”说完仰天长笑，此刻他心里委实得意之极，他自忖武功本就在郑胜之上，纵然赤手空拳也不怕他的开山掌，何况此时郑胜双腿已废，丁劲松不懂武功，小四是他手下败将，且重伤未愈，这佛堂中的局势还不是在他的一手掌控之下。
郑胜道：“你装得倒挺像，连我都被你骗了。”深吸一口气，只觉丹田处涌起一股暖流，向四肢白脉发散，杀人王说得不错，那天乌丸果然有用。
范元道：“身处险地，不得不防，你等三人方才的话怕也非句句实情罢。”范元神色不屑地道，一边将白绫在手心摊开，一瞥之下，不禁呆了，原来绫上的字是一排排蝇头小楷，此刻连成一片，竟然糊了。这白绫本就半个巴掌大小，方才被郑胜的口水濡湿，墨水泅开，是再也无法辨认。
范元大怒，附身一探一抓，闪电般扣住郑胜胸口，这一抓力透经脉，郑胜双手登时无法动弹。“你的白绫上究竟写了什么？快说！”
郑胜苦笑道：“我已对范兄说了，只是小弟的一些私事，范兄不信我，又有什么办法。”
范元喝道：“哼，怕不是这么简单吧，你觊觎我总捕头这个位子已久，当我不知道么。”手中微一提力，一股内劲迫过去。郑胜闷哼一声，神情变得极为痛苦，“阴阳离合手，你……”下面的话却说不出来了。所谓阴阳离合，是将受者体内经脉倒转，令其阴阳失调，身子一边冷一边热，痛苦无比，据说这原是范元练气的法门，只因太过痛苦，这门功夫才没练成，后来范元将它用来逼供囚犯却收效甚著。
范元冷笑道：“我的阴阳离合手下，再硬的人都逃不过三炷香，瞧你能撑到几时。”
这时原先一直冷眼旁观的丁劲松却缓步上前，轻咳一声，道：“范大人，同根相煎何太急，凡事三思而后行，不要中了那杀人王的奸计。”
范元皱眉道：“你来当什么和事佬？快躲一边去，总之我会尽力护你们俩安全离开。这厮早对我不怀好意……”突觉下面有些不对劲，腹部已被郑胜一脚重重击中，同时左手背一麻，手背上不知怎的已插了一根约摸两寸长的银针。“嘭”，范元这时才听到郑胜击中自己下腹传来的声响，身躯不由自主像纸鹞一般向后飞去，撞在石壁上，“噗哧”一声，鲜血从口中激射而出。
郑胜借一脚之力腾空而起，在空中翻了一个筋斗，稳稳落在地上。丁劲松乘机退开，回到小四身边，只见他呆呆的凝望着前方的蜡烛，竟似已痴了。烛光摇曳下，小四肃穆的神色中仍透着一股独有的妩媚。丁劲松握住他的手，只觉彻骨冰凉，“四弟，你的白绫上写着什么？” #p#副标题#e#
小四犹如未闻，过了半晌，才轻声道：“大哥，我好怕。”
郑胜负手而立，适才他隐忍不发，甘受阴阳离和之苦，直至关键时刻才突然袭击，终于扳回了一局。此时他双臂虽酸麻无力，丹田处却是真气勃发，自满自得，足以与范元一搏了。郑胜道：“范兄方才不是说要与我切磋一下么，如此小弟候教了。”扎下马步，凝神以待。他知范元武功高强，平日里两人各恃身份，从未真正交过手，今次可说是以命相搏，范元虽说中了自己一脚，郑胜毕竟不敢掉以轻心。
范元倚在墙上，喘息不已，突觉左手一阵麻痹，举手一看，昏暗的烛光下那刺中手背的银针竟泛着一层幽蓝的光芒，针是淬过毒的！“为什么？”他冲着丁劲松大喝道。如一头受伤的猛兽，充满了愤怒和怨怼。丁劲松不禁后退一步，小四道：“范大人还不明白，他的白绫上写着要杀的人就是你！”
“好！你好！今日我叫这里的人全都走不出这佛堂。”范元狂喝一声，双臂一震，那枚插在手背上的银针竟缓缓升起，伤口一滴滴流出黑色的血汁。
便在这时，郑胜已运功完毕，双掌一错一合，急旋而至。范元怒极，却又无法可施，只能游身走斗，他小腹受了一记重击，又要分心去迫手背上的针毒，几招之后，身形已见呆滞。郑胜笑道：“范兄还是乖乖躺下的，我绝不伤你性命便是。”招式一变，却是一副紧守中户，不求有功，但求无过的打法。
范元心中一凛，这厮面慈心黑，绝非好意，一时却不知郑胜是何用意。又拆了几招，蓦觉左手麻痒之感全消，定睛一看，顿时魂飞魄散，整只左掌五指手背像充了气的球一般高高隆起，又肿又胀，比原先大了一倍有余，手上肌肤红里透黑，几乎“吹弹得破”，看上去怪异万分。原来这厮早看出我手上毒气蔓延，只想让我毒发身亡。范元长啸一声，气势一振，索性弃左掌不用，右掌化身千万，往郑胜击去。
郑胜道：“范兄要拼命了，还是坐下来好好驱毒，呆会儿毒气攻心，那是大罗金仙也救不了了。”范元哪里理他，展开一路刀法，全是进手招式。郑胜以一双肉掌称雄天水城，掌上浸淫了十几年的功夫，见范元这路掌法大开大阖，气象万森，虽身处险境却仍使得张弛有度，不禁暗赞：姓范的果然名不虚传。他有心要掂量范元的真功夫，身子疾退，途中一个后翻，脚尖正好点在佛像合什的掌上，随即借力一纵，双掌自上而下，击向范元。
他这招名叫肉丁开山，是开山掌的起手式，招式原本平淡无奇，全在掌力雄浑，此时借一退一纵之力，实已尽展生平之威。范元夷然不惧，右掌划一个大圆，身躯不退反进，“嘭”一声巨响，佛堂内烛光倏忽一暗，两人各自向后跃开，单掌对双掌，竟是个平分秋色之势。
郑胜心下骇然，范元武功之高，大出自己意料，倘若公平对决，必然不是他的对手。范元抬起左手一看，适才受掌劲波及，左手早已皮开肉绽，鲜血淋漓，奇怪的是自己却毫无知觉，他把心一横，右掌上下翻飞，倏展倏收，便像是在空中磨一把刀，身周气流旋动，呼啸成风。
郑胜惊道：“掌刀！”范元狂笑道：“今日叫你见识一下什么是真功夫。”气流越旋越快，突然间一个停顿，仿佛方才所有的空气全被他吸入掌中，然后掌成刀，然后一刀斩下，左手自手腕处无声落地，只因速度过快，断腕处血不及涌出，唯见森森白骨，便像是被一把利刃所断。范元为人硬气，整个过程吭都没吭一声。棉袍袖口甚长，倒卷回来裹住伤口。
另一边的丁劲松与小四哪见过这等惨烈的景象，脸色煞白，站在那儿一句话也说不出来。
郑胜抚掌赞道：“古人有壮士扼腕之勇，今日范兄这一斩，毫不逊与古人。”范元冷冷道：“奸诈小人。”右掌成刀，刷刷八字劈开，遥指郑胜，“今日我便以乱披风刀法与你争个高下。”他手中虽无刀，以掌化成的刀却杀意沛然，紧紧锁住郑胜。
郑胜突然仰天长笑，道：“范兄此言谬矣，若非范兄先向我动手，我怎会与范兄拼命，这奸诈小人四个字，应该送给这位丁大财主才是，他可是无缘无故便刺了你一针。”丁劲松闻言又急又怒，却无言以对。他只是个普通的读书人，范元若要杀他，在这密闭的佛堂中可谓不费吹灰之力。
范元微微摇头：“你不要罔顾左右而言他，我与他的事，待会儿再说。我乱披风刀法自成一格，一经施展便身不由己，不能停顿，小心了。”话音刚落，刀气喷涌而出，身随意动，一条右臂似成了一柄矫若游龙的长刀，斜斜向郑胜砍去。
郑胜本想引范元先杀了丁劲松，自己或可从中渔利，谁知范元倒很机警，不肯就范。当下郑胜气凝双臂，又是一招“肉丁开山”，双掌平推而出，谁知范元刀法诡异，身法也极诡异，侧身伏地就势一滚，掌刀砍向郑胜双脚。郑胜一招扑空，急忙跃起，却觉得脚底一凉，原来一只鞋子已给范元削去。郑胜不敢怠慢，紧守门户，心想你自断一掌，毕竟气血有亏，时间一长，血越流越多，我便不动手，你也撑不下去了。谁知范元的乱披风刀法讲究的就是一个快字，初时还看不出什么，愈到后来，刀法愈快，身法也愈快。刀意淋漓尽致地发挥出来，前方左右全是范元的身影。郑胜顿时手忙脚乱，加之佛堂内烛光昏暗，不多时，只听“咔嚓”一声，郑胜小腿中了一刀，骨头已断了。他心知再打下去必无侥幸，大呼：“范兄住手，我有话说。”范元置若罔闻，他这乱披风刀法运气之法甚为独特，却由一口真气支持，一经施展，便状若疯魔，不能停顿。而一路刀法打下来，元气大伤，非三五日不能复原。
郑胜情知生死系于一线，情急之下，再也顾不得什么，回身就是一掌，这一掌却是击向佛堂里唯一亮着的红烛，随即就地一滚，凝神屏息。一片黑暗之中范元的乱披风刀法仍是呼啸成风，他似乎茫然不知郑胜已逃脱。其余二人皆一动也不敢动，此刻室内的情形当真是诡异莫名，黑暗中只闻范元的刀风声，也不知过了多久，范元终于逐渐缓了下来，最后是似乎不再使刀，只有他粗粗的喘息声，再到后来，似乎连喘息的声音也没有了。
五因缘
火石碰撞，燃着浸了油的火绳，接着烛火好似一朵小花，绽开在这充满血腥味的佛堂中。小四高举粗如儿臂的蜡烛，丁劲松亦步亦趋跟在他后面，只见在范元立在原地，双目紧闭一动不动，左手下垂，断腕处血与棉袍紧紧粘在一起，不再渗出，右手成刀状横立胸前，那是乱披风刀法的收手式。
“范大人！”小四轻唤一声，却没有应声。丁劲松颤声道：“他是不是已经死了。”郑胜仍躺在地上，警觉地注视范元，仿佛一只随时伺机而动的灵狸。
小四走过去，大着胆子伸手探范元鼻息，就在手触到他肌肤的刹那，范元突然睁开眼睛，目光茫然而迷惑，便如初生婴儿般不知自己身在何处。小四大惊，急忙向后跃开。范元长长吐了口气，双膝一软，终于缓缓坐倒在地。
室内一时寂静无声，众人都没有说话，又过了良久，只听范元轻声道：“善有善报，恶有恶报，今日之局，全拜丁兄那枚毒针所赐，当年我出手替你料理陈力旋的时候，可没想到有现在的报应。”他声音嘶哑，说话语速极慢，仿佛一时之间苍老了许多。
郑胜一怔，禁不住道：“陈力旋竟是你杀的？”这陈力旋是范元手下的大捕头，为人刚直不阿，素有清誉。三年前被人一箭射杀于家中书房，此案在天水城曾轰动一时，连甘陕总督也来函过问案情，可是刑捕房查来查去查了大半年总是毫无头绪，最后只得抓了几个黑道人物草草结案，想不到陈力旋竟是范元所杀。
丁劲松苦笑道：“那时我也是被他逼得毫无办法，别看我家大业大，那几年实是亏空甚巨，入不敷出，不得已只好贩了一次私盐，仅仅只是一次，便给那姓陈的查觉了，这人是个死硬脾气，放出话来说一旦罪证坐实，便要逮我入牢，我别无他法，只好求到你门下。想不到你出手如此毒辣，竟将他一箭杀了。” #p#副标题#e#
范元道：“斩草除根，又有什么好说的，我们习武之人可不像你等读书人这么婆婆妈妈。”
丁劲松道：“杀了便杀了，我也是送了你一万两银子，可是范大人，这几年你借此事三番五次来讹我的银子，三年下来，一共讹了多少范大人自己怕都不清楚了，我丁某人的账可记得明明白白，十万多两白花花的银子，若非有四弟帮我撑着这个家，丁某祖上传下来的这份基业就全被这吸血鬼吸干了。”
范元嘿嘿一笑，道：“没办法，我范元不贪酒不好色，天生就爱这黄白之物，十万两白银存在钱庄里，一两都没用过。”
郑胜既惊叹又觉好笑，十万两银子可不是小数目，在天水城，整条街都买下来，可笑的是范元素来节俭吝啬，下馆子从不掏腰包，对家人下属克扣极严，连自己平日的衣裳也多缝补，不舍得丢弃，这样的人便守着一座银山又有何用？
丁劲松道：“你为官不正，暴敛聚财，杀了你是为民除害。”范元一怔，道：“好一个为民除害，这时你的白绫上说的话罢，你的钱本就来路不明，取之何害之有？”言罢纵声大笑，他内元损耗过巨，这一笑咽喉一紧，忍不住呛出几口血来，全都吐在胸前袍子上。丁劲松知他说的是实情，心中略感羞愧，垂首不语。
郑胜冷笑道：“赫赫有名的天水总捕，暗地里干的却是充当杀手、敲诈勒索的勾当，我心里一直奇怪，总感觉你对丁大财主极为眷顾，他用针刺你，你也不先杀了他，原来如此！你的白绫另一段写了什么？便是此事罢。”
范元道：“不错，正是这事。我是不行了，有名也罢，无名也罢，有钱也罢，身无分文也罢，全都与我不相干了。”他声音越说越低沉，到后来几如蚊鸣，显然已到了油枯灯竭的地步，突然精神一振，“这杀人王倒似个神仙一般的人，世上的事无所不晓，郑兄，你的白绫上究竟写了我什么？为何杀人王要我杀你？若不知晓，我便死也不暝目。”
郑胜沉默不语，过了片刻才道：“蜡炬成灰时，千斤石落下，这里的人个个都要死，早死晚死又有什么区别？”
丁劲松和小四脸色一变，那根粗如儿臂的巨烛还剩大半，总可燃上四五个时辰。郑胜又道：“也罢，反正时间尚早，我就为大伙儿讲个故事吧。”他边说边将棉袍下摆撕下，叠成条状，紧紧系在断腿处。接着曲膝站起，单腿跳了数跳，倚着佛像底座坐下。“范兄的乱披风刀法果然厉害，放在平时，我在你手下走不出三十招。”
范元嘴角露出一丝苦笑，微微摇了摇头。郑胜道：“五年之前，我去参加一个朋友的婚宴，筵席摆在凤香楼，当时可是天水最豪华的酒楼，有五六十桌，天水城里有头有脸的人物都去了，其时我刚任副总捕不久，自命年少有为，家世显赫，不瞒各位，城里不少显贵人家都找了媒人来给我说媒。我却对那些庸脂俗粉从来不屑一顾，我心中的妻子，既是软玉温香，又该睿智英飒，这才配得上我郑某人。
“酒席过半，新娘子出来敬酒，听说在江南教化之地，新娘是不能在酒席露面的，但我们这塞外小城，却没人管这么多。新娘一露面，喧闹的酒楼登时静了一会，她那晚穿了一套绣凤大红袍，雪肤冰清，柳眉直鼻，莲步轻移中巧笑嫣然，偶尔从袖中露出的一双手白皙纤巧，透明得像没有骨头似的，几疑天女下凡。看得在座的人都呆了。我在他们脸上看到的是羡慕、惊讶和嫉妒，对，是嫉妒，我也嫉妒了，我的那位朋友是个粗鲁人，这不是一朵鲜花插在牛粪上么。
自此后我留了心，暗地里打听新娘的来历，原来她是阳河县一个员外的女儿，在阳河就是远近闻名的美人，只因我那位朋友恰巧在那年做了一件大事，声名远播。所谓美人爱英雄，其父托人说媒，就这么成了。那段时间我茶饭不思，晚上一闭上眼睛眼前便是那位新娘子笑盈盈的脸，三个月下来人竟瘦了十余斤，后来实是受不了相思之苦，我时常找个借口去那位朋友家坐坐，为的只是能再与新娘子见上一面，哪怕就是看一眼，说上一句话，也是好的。时间一长，果然给我见到了几次，令人惊喜的是，我与她竟聊得十分投机，她喜欢音律，好诗词，我本生在书香门第，好的也是这些。”
“你……”范元怒道，眼中似要喷出火来，胸口不停起伏，双手撑在地上微微颤动，似想站起，却已无力动弹。
郑胜目光迷离，望着前方，思绪早已飞到五年前那段日子。自顾自地说下去：“她说她不喜欢她丈夫，整日舞枪弄棒打打杀杀，且爱财如命，家中只有三个仆人，其中一个还是她娘家带过来，她说她当时仰慕他是个人人敬仰的英雄，谁知所谓的英雄竟是这副模样，直至此刻她才明白，这世上本就没什么英雄，所谓的英雄，只不过是人们的想像而已。听了她一席话，我也才明白，原来她是人世间的一个奇女子，她的见识，谈吐，气质，无不令我望尘莫及，面对这样一位奇女子，我又有什么好扭扭捏捏，装腔作势的呢，我的一番心思，怕早就被她看得一清二楚了吧，我当即对她讲明我的心思，她抱住我便痛哭起来，说她的命真苦，要是早一年遇见我便好了。”
范元听到此处，突然“哇”的一声口中射出一口血箭来，本已委顿不堪的他倏的站起，一步一步向郑胜走来。
郑胜淡淡道：“这五年来我过的日子实是猪狗不如，唯一幸福日子便是与晚娘在一起，范兄，你不知道，我曾是何等的羡慕你。”
范元行了三五步，张大嘴巴，却发不出半点声音，看看郑胜，又看看一边的丁劲松和小四，愤怒的眼神渐渐扩散、消退，取而代之的是茫然，过了一会儿，身躯终于支撑不住，仰面轰然倒地。这天水城的一高手，就此撒手人寰。
佛堂中一时寂静无声，烛火妸娜的舞蹈中，一缕缕黑烟盘旋而上，最后消失于无形。过了一会儿，丁劲松道：“他死了？”大着胆子走过去一看，只见范元四肢摊开，双目圆睁，他用脚去踢，也是全无反应。丁劲松大喜，叫道：“他死了，我完成任务，杀人王，快来放我出去。”他惟恐杀人王听不到，这一喊使尽浑身力气，回音久久不绝。屋顶却丝毫不见动静，丁劲松又喊了数声，声音已带着哭腔。
郑胜不耐烦道：“你鬼哭狼嚎什么？”瞥一眼小四，见他神情冷漠地站在一旁，似对眼前的一切无动于衷。心想这人自看了白绫后，神态便有些反常，可得小心谨慎，莫要着了他的道，他二人明显是一伙的，自己腿骨方断，虽说功力仍在，终究处于劣势。
丁劲松哭天抢地地喊了一会儿，声音渐渐嘶哑。小四冷冷道：“你就那么急着出去？”丁劲松一怔：“四弟，难道你不愿意出去？”小四道：“我倒宁愿在这里呆一辈子，清静！”说完往地上一坐，双手拢在腿前。
郑胜听他话中充满怨忧，心中一动，道：“我曾听刘一鸣谈起过杀人王，说此人是京师中有名的杀手，杀人手法极近巧妙，且最守信诺，丁先生大可不必焦急。”
丁劲松骂道：“去他娘的杀人王，去他娘的最守信诺，范元已经死了，怎不放我出去？”郑胜笑道：“他若不放，你就是扯破嗓子喊上三天三夜也不会有人理你，在下突然有个想法，二位若有心，不妨过来坐下大家一起参详参详。”丁劲松一怔，小四也是脸色微变，二人依言坐到郑胜对面，中间隔了一株蜡烛，恰成三角之势。
郑胜道：“二位不觉得奇怪么，丁兄与范元的交易，我与范夫人的私情均是十分隐秘之事，杀人王既是京师中的杀手，任凭他如何神通广大，也不可能知晓这些事，何况我与范元执掌一方平安，倘若有人暗中调查我们，多少总会听到一些风声的。”
小四道：“二位大人不是分析过了，这事是刘一鸣干的。”郑胜拍手道：“没错，我料定此事刘一鸣必参与其中，他说的什么杀人王的话全不能信，但此后不知发生了什么事，刘一鸣与杀人王反目成仇，杀人王将刘一鸣也杀了，丁兄，你被范元敲诈刘一鸣知道吗？”丁劲松呐呐道：“大约在半个月前，我将这事告诉刘先生，我实是给范元这畜生逼得没办法了，三年就给他讹了十万两，若是再过三年，我……我走投无路，那日将刘先生请到我家来，把这事原原本本告诉他，一是请他出个主意，二来听说他有许多学生是朝中重臣，或可帮得上忙。” #p#副标题#e#
郑胜登时脸色凝重起来，忙道：“他听后什么反应？”丁劲松道：“先生听我说完，顿时勃然大怒，大骂范元一通，还说要为我做主。至于怎样的作主法，他却没有明说，待到昨日午时他来我庄上，我再提此事，他也是笑而不答。”郑胜沉吟半晌，道：“此事小四兄知晓么？”丁劲松脸色一红：“我怕他不高兴，一直不敢告诉他，只说生意不好，这些年给范元的钱，大都是四弟从外面弄来的。”小四闻言冷冷一笑，也不作声。
郑胜瞧在眼里，心中愈发有把握，道：“这便确凿无疑了，消息是刘一鸣透露给杀人王的。”小四道：“说了这么多，郑大人还是没说到点子上，我问你，杀人王为何要将我们关在这里？为何又给每人指了一条逃生之路？他若想杀我们，一刀一个结果了岂非痛快？”郑胜哈哈笑道：“小四兄问得好，我在刑捕房呆了这么久，什么样的案子没见过？凶杀案无非分两种，一是仇杀，一是谋财。这一次我敢打赌，杀人王定是为了那十万两白银而来。什么奸淫狗盗，伦乱无常，全是他娘的屁话，我们可以大致推论出事情发生的缘由：刘一鸣自丁兄处听说范元讹他十万两银子的事，于是心生贪婪，怎样将这十万两银子弄到自己口袋里呢，他是个手无缚鸡之力的儒生，夸夸其谈还可以，真要动手却不行，只好找杀人王合作。将我们四人逮住后，眼看即将大功告成，杀人王却起了歹心，意欲独吞银子，反将刘一鸣杀了。
“胡说！”丁劲松大声道，“刘先生高风亮节，铮铮铁骨，你说他贪图银子，我是万万不信。”郑胜不屑道：“人不可貌相，伪君子假道学我见得多了，丁兄，方才我不是说了，种种迹象表明刘一鸣参与此事是确凿无疑的。”
小四道：“郑大人这个推论表面上看来合情合理，其实骨子里似是而非，我再问你，如今范元已死，杀人王如何拿到银子？”郑胜道：“嘿嘿，这便更有意思了，我们先设想一下，倘若是丁兄杀了范元，丁兄出去后，第一件事便是要回你的银子，只需在范元家搜出那十万两银票，到时再诬他偷了你的银子，或者干脆说他就是千面人狐，随便你怎么说都行，而这些钱买杀人王的封口费，不算多罢，倘若范元死于我手，我出去后必迎娶范夫人，范家财产尽入我手，到时再向我要封口费，我能不给吗，反之亦然，倘若范元杀了我，同样有把柄落在杀人王手上，总之无论怎样，这宗买卖他都赚定了——这便是他要我们自相残杀的真正目的！”
郑胜说话时声音极低，然而字字铿锵有力，一席话听得丁劲松目瞪口呆。小四黛眉轻蹙，目中露出深思的神色，过了半晌，他轻声说道：“我仍是觉得不对，倘若是我……”郑胜直盯着他，“你为何觉得不对？是因为你的白绫上写的话吗？倘若你完成了逃生任务，这推论就不成立了吗？秦小四！”最后三个字他一字一字地道出，嗓音低沉，别有一股慑人的魔力。
“你……你怎么知道……”小四从地上跳起来，退后数步，一脸惊恐地望着郑胜，如见鬼魅。“我还知道的是——”郑胜顿了一顿，“你的白绫上写的逃生任务便是杀了你最亲密的人——丁劲松。”
“什么？这究竟是怎么回事？”丁劲松不敢相信似的望着小四，后者双手掩面，泪水已从指缝中无声滑落。
“唉，真是情深意切啊。”郑胜叹口气，“看来我猜得不错。”话虽如此说，心里却是暗暗窃喜，他方才一番宏论，大都信手翻来，虽非胡诌乱编，可也经不起细细推敲，目的便是诱出小四白绫上的逃生任务，如今看来效果不错。
“四弟，这是为什么？”丁劲松边说边向小四走去。“别过来！”小四大声喊道，“我倒要问你，我行事向来谨慎小心，在劫洪记钱庄一事上更是计划周密，慎之又慎，除了你之外，我从未告诉别人，刘一鸣又如何知道？”丁劲松颤声道：“四弟，你还是不信我！再怎样，我也不会让你去送死呀。”小四冷冷道：“你让我怎么相信，那白绫上明明白白写着杀人王就是从你那里得知我的计划，你出卖我，只因你已厌倦与我在一起，而我唯一的逃生之路，便是杀了你。”说完手掌一翻，掌心已多了一个手指般粗的小圆筒，直直对准丁劲松，“别过来，这是昔年江湖中最厉害的暗器天女散花筒，我一摁机括，千百根细如牛毛的银针会射得你体无完肤。”
郑胜在一旁看得心中一凛，想不到杀人王也给了小四一件暗器，看那个筒又细又小，想必与丁劲松的毒针和自己的解药一样，事先藏在腰带中。他们这四个人，范元武功最高，但失了镔铁刀，丁劲松是普通人，小四身受重伤，可说连普通人还不如，但他们二人各得一样暗器，至少从表面看来，四个人实力均衡，谁都有杀死谁的可能。郑胜苦笑，这番布置，杀人王真可谓算无遗策了。
丁劲松道：“四弟，你要杀我？当年你家中遭遇变故，父母早亡，是谁收留了你，如今你竟然要杀我？”他的声音充满愤怒和悲伤，双手抓住棉袍，猛的一拉，露出一片胸脯，“来呀，拿你手中那玩意儿射我呀，与其死在杀人王手里，还不如让你杀了来得痛快。”
这一刻，时间仿佛已静止，在这密闭的佛堂中，三个人仿佛被静止的时间凝固了，只有摇曳的烛光一明一暗，跳跃不定。小四凄然的眼神中突然闪过一丝惊愕，似乎看到一件令人不可争议的，然后他捏着天女散花筒的手缓缓平移，对准坐在地上的郑胜。
“你这是干什么？”郑胜道。
“我突然想起了一件事情。”小四的神色已恢复平静，“方才郑大人叫我什么来着？”
郑胜顿时惊得后背冒出一阵冷汗，脑中却是一片模糊，“我叫你什么？小四兄弟，你……”
“不，方才有一次郑大人可是叫我全名，不错，我是姓秦，叫作秦小四，可我这姓很少人知道，郑大人又是如何得知呢？”
郑胜不由暗暗叫苦，方才一时疏忽，没想到这点，想不到秦小四心思这般缜密，在情绪如此激动的状况下还能记起，不愧是天水城首屈一指的大盗。郑胜一时不知该如何回答，脑中思绪电转，寻求应对之法。
秦小四道：“郑大人既然不说，那么我便替你说了，你那白绫上写了我的全名，对不对？我再问一问郑大人，郑大人的逃生之法又是什么呢？杀人王要我杀丁大哥，丁大哥杀范元，范元杀你，你的目标若不是杀我，我便将这天女散花筒吞下去。这样我们四人刚好形成一条扣链，嘿嘿，好一条环环相扣的毒计。”
郑胜缓缓道：“不错，我的逃生任务就是杀了你，可我并没打算这么做，丁兄不是完成他的任务了么，可他却仍在这屋子里，杀人王最终的目的，不过是想我们自相残杀而已，你纵然杀了我，接下去要杀谁呢，你丁大哥吗？我敢打赌，无论谁杀了谁，我们这儿到最后没有人能活着走出屋子。小四兄是个明白人，仔细想想我的话是否有道理。”
秦小四犹疑不定，那只握着天女散花筒的手似乎再也无力对准郑胜，一寸一寸垂下。“事到如今，大家都应开诚布公才是，”郑胜道，“我有件事一直想不明白，那时在洪记钱庄，小四兄一眼就认出我与范元，说在姜大人和胡大人的筵席上见过面，难道你早就认得我们？”
秦小四道：“干我们这行的，岂有不认识捕快的道理，天水城刑捕房上下三十六位捕头捕快的音容相貌，家事底细，我无不了如指掌。至于那两次筵席，当时我也在场。”
郑胜惊道：“你在场？”仔细打量秦小四，却没有半点印象。他在捕房多年，审讯过无数犯人，于这揣摩他人心理一道可说是业勤技精，方才提起这事不过只为转移秦小四的注意力而已，可对方这一番话倒真让他有些惊讶了。
丁劲松插嘴道：“你还不知道罢，四弟的真实身份乃是春花院的老板娘花万枝。”
郑胜恍然，春花院是天水城中数一数二的大妓院，更为出名的是院里养了一队“舞娘”，每逢重要节日聚会，官府或富商竞相出钱邀其助兴，老板娘花万枝在城中名声显赫，是个八面玲珑左右逢源的人物。郑胜不由啧啧称奇，他见过秦小四扮成洪大富的模样，那自是维妙维肖没得说，可一个男人常年都扮作一个女人而不为人识破，当真让人惊叹。 #p#副标题#e#
秦小四道：“我记得前些年郑大人还照顾过我们的生意。如今倒少来了。”郑胜脸上一红，轻咳一声：“以前的事提它干嘛。”他见秦小四神情终于放松下来，心底也稍稍松了口气。
此时三人仍成三角分峙，只不过距离比方才对膝长谈时远多了，中间那株蜡烛已燃烧过半，不时发出噼噼啪啪的声响。郑胜小腿略动了动，断骨处痛彻心扉，已肿得如大腿般粗。他情知不能再等下去，一咬牙，从地上站起来，单腿跳了几步，手扶巨烛而立。
“二位，我们就这样等死吗？”郑胜低声道，“等这蜡烛燃尽，不要说什么千斤石落下，我们便渴也渴死了，我有一计，只要赚得杀人王入瓮，我三人或可逃离此地。”
丁劲松眼睛一亮，急道：“什么计策？”郑胜道：“噤声，小心隔墙有耳，你二人过来些。”丁劲松向郑胜走近几步，秦小四略微往前移了移，神情突然戒备起来，仿佛一只嗅到了危险气息的猫。郑胜轻声道：“那杀人王的目的不是要我们自相残么，他要看一出戏，那么好，我们就演一出给他看，丁兄，你只需……”下面一句话声音更低，到最后几乎声若蚊鸣，几不可闻。丁劲松道：“你说什么？”又跨了一大步，将耳朵凑过来。说时迟，那时快，郑胜一掌迅雷不及掩耳地斜斜劈出，正中丁劲松颈间。秦小四惊道：“小心。”丁劲松待觉有异，刚要缩头，右颈一痛，眼前一黑，便什么都不知道了。郑胜顺势一带，单腿跳起来，已将丁劲松操在手中。
“嗡”，漫天的银针从秦小四手中激射而出，在烛光下一闪一烁，眩目耀眼。郑胜狂喝一声，情知生死在此一举，劲运双臂，猛然一搓，丁劲松如一只急速旋转的陀螺般往秦小四飞去，同时回掌护身，却觉左右两肋霎时被数十只蚊虫叮了一口，奇痛无比，真气一泄，软软坐到地上。
“砰”的一声，丁劲松撞上秦小四，宛如一根巨大的杵槌。此击实乃郑胜毕生功力所聚，两人同时向后飞去，撞在一丈开外的青石墙壁上，伴随着一声尖细的惨叫，秦小四喷出数口鲜血，全溅在丁劲松的脸上。
郑胜深吸一口气，体内真气流转，重新站起，双臂双腿刺痛难忍，心下倒是一宽：这些针没毒！单腿一跳，迫近秦小四，挥手就是一招“旁敲侧击”，他与范元激斗一场，然后断腿、中针，真气实已耗磨过巨，这招旁敲侧击本是左虚右实，似慢实快，这下使出来却变成了双掌平推，飘飘忽忽的没有平日的五成功力。
秦小四一咬牙，将丁劲松的尸身往前一推，跟着身子向左侧滚开，登时感到气血翻涌，头晕目眩。一口血又涌到喉口，胸前的伤口连动一下都像是有把利刃在心上搅动。心道我命休矣，索性躺在那儿闭目等死。过了一会儿，却觉室中再无动静，睁开眼看，只见郑胜站在他身前五尺处，双臂下垂，右腿不停颤抖，口中喘着粗气，这五尺的距离平日只是迈一步便到，此时却好像一道无法与逾越的鸿沟，横亘于二人面前。
“原来他也不行了。”秦小四心想，登时精神一振，双手撑地竟缓缓站了起来。此刻二人都到了油枯灯竭的地步，似乎拼的不是能不能杀死对方，而是看谁先倒下去。秦小四擅长轻功，只要真气稍一恢复，以郑胜的断腿之躯，那是绝难近到他身旁的；而秦小四武功本就不敌郑胜，想杀他似乎亦不可能，此刻二人相距五尺，就这样你望着我，我瞪着你，一言不发，犹如两只好斗的公鸡。
真正的对决才刚刚开始！
六秘技
佛堂中阒寂无声，这种无声的安静比方才的聒噪更可怕，其中弥漫着压抑、狂躁和高度的紧张。郑胜和秦小四都目不转睛地盯着对方，汗水从两人的额头冒出来往下流，“嘀嗒”一声汗珠落地轻微的声响打破了这静谧的气氛。便在此时，郑胜动了。左右双掌猛然一搓，掌心爆出数点火星，正是开山掌发挥到极致的征兆。郑胜掌劲一送，火星倏灭，风中夹带着一股热浪向秦小四袭去。
秦小四脸现骇容：“开山神火。”郑胜嘿嘿一笑：“你倒有些见识。”据说这开山掌有“克木、焚物、神火”三种境界，练到最高的“神火”境界，掌中可形成长明不熄的火焰，郑胜虽然浸淫此道十余年，始终只在“焚物”一关突破不前，虽偶有火星爆处，总是转瞬即逝，形不成火。即使如此，掌中的热浪已让秦小四左支右绌，应付不来。挡了几招，只觉周身四遭愈来愈热，呼吸急迫，心知不能与郑胜硬碰，身躯滴溜溜转了数圈，如一只急旋的陀螺般腾空而起，脱出郑胜掌劲，恰巧坐在佛像的左肩上。这一下动作牵动胸前伤口，直痛得他黛眉轻蹙、唇白面青。
郑胜在下亦累得气喘吁吁。开山掌最耗真力，方才那几招将他好不容易积蓄的内力消耗的所剩无几。此刻两人一个在上坐在佛像肩头，一个在下，断腿微曲，抬离地面，是个金鸡独立之势。这两个人却是谁也奈何不了谁。
郑胜突然笑了笑，索性坐到地上，缓缓挪到蜡烛旁，“这样下去我们谁也胜不了谁，秦兄，不如我们合作？”秦小四冷冷一笑，并不理他，他知郑胜口蜜腹剑，狡诈多变，方才丁劲松便着了他的道，自己岂能重蹈覆辙。郑胜压低声音道：“秦兄不信我？你高高在上，我腿上不方便，又能奈你何？我思来想去还是用原先的老法子，让杀人王不知道这佛堂里发生了什么事，让他不知所措。”说完手掌一挥，烛火倏灭。“秦兄，无论怎样，我们谁都不能先点燃蜡烛。”郑胜说了这么多，秦小四却一句话也没搭腔，佛堂中又陷入一片奇异的寂静。
这情形真是有些诡异，佛堂中明明有两个人，却是谁也不愿开口说话，两人都睁大眼睛，凝神以待，不敢像上次烛火熄灭时那样闭目养神，虽然即使睁着眼睛也什么都看不见。也不知过了多久，前方终于有一丝丝悉窣的异响，郑胜心道：“好，终于耐不住了。”匍匐在地上，身子一寸一寸往右移去。他对佛堂中每一样事物的位置无不了然于胸：蜡烛就在他身旁；范元的尸体在他左首三丈处，丁劲松的尸体在右边墙角，离得更远；而那只范元的断手离他只有丈余，在打熄烛火时郑胜便计划好了……
一寸、一寸，郑胜努力不发出一点声响，耳中却听到一片沙沙声，似乎有人用什么东西在刮墙，又似有一只老鼠在佛堂里东窜西跳；一寸、一寸，手掌摸到一点粘稠之物。郑胜知范元的断掌有毒，不敢大意，用棉袍裹了手，再一摸，果然断手便在附近，左手伸出两指在空中轻轻划过，触到那根毒针，双指夹起，慢慢拔了出来。
有针在手，胆气便壮了，慢慢往回爬去，到蜡烛旁在坐起静心打坐。那枚毒针就扣在在右手指间。这正是郑胜打的如意算盘。眼下他与秦小四二人都如强弩之末，继续缠斗下去最终怕是个两败俱伤之局，而这佛堂中唯一能借用的致命武器便是这枚毒针了，他须得趁暗中将针拿到手，然后出其不意才能一举奏功。
忽听前面“怦”的一声，这声响异常响亮，似是有人直直摔在了地上。郑胜精神一紧，轻声道：“秦兄，你怎么啦？”只听秦小四的声音道：“我……我不行了……我摔……”声音微弱，下面的话也听不清楚。郑胜心中一喜，难道他从佛像上摔下来了，口中劝道：“秦兄莫慌，我来救你。”一边将火绳点燃，引着蜡烛，人随即从蜡烛旁跳开，他知秦小四心计颇深，毕竟不敢掉以轻心。
烛光闪亮，佛堂中再无动静。郑胜定睛望去，只见秦小四端坐地上，双目紧闭，头向后仰，正好靠在佛像的底座，一团血从他脑后泅开，头发披散下来，挡住了半边脸，他坐在那儿一动不动，竟已死了。郑胜又惊又喜，一时却不过去，只在原地看他口鼻呼吸。郑胜在刑捕房多年，判断真死诈死自有一套方法。就这样过了一炷香的功夫，秦小四鼻翕不动，胸口全无起伏，那是当真死了。
郑胜终于吁口气，绷紧的神经渐渐放松下来。茫然四顾，丁劲松倒在墙角，范元仍是仰面躺在地上。四人中只有他一人仍然活着，细细想来，这三人全是因他而死，又见范元怒目圆睁，显然死不瞑目，心道：范兄，我若活着出去，必将你风光大殓。走到范元身前，伸掌轻轻替他合上眼睑。 #p#副标题#e#
突觉触手有异，范元的前额竟是温热的，他心知不妙，正待退开，地上的范元一个翻身，手中一截白晃晃的东西已抵在郑胜颈间，却是一条断成两截的玉带，断口犬齿交错，极为锋利。这一刻郑胜吓得魂飞魄散，范元不是已经死了么？怎么又活过来，莫非他阴灵不散，还魂重生？
范元冷冷道：”你以为我死了么？“郑胜不由自主点点头，突见范元左手仍在，五指如花般捏了一个拳诀，心中疑惑大生，难道人死而复生，连手都会重新长出来？仔细看对面的范元，长发披散，血迹污了半边脸，两腮的虬髯稀稀疏疏，不似平日茂密。“你不是范元！”郑胜脱口而出，仰头一偏，人往后倒去。
范元哈哈大笑，笑声却是尖利而清脆，掌中的玉带如影随形，抵在郑胜颈间。“郑捕头目光如炬，我很是佩服，不过若在平日，我工具齐备，花上几个时辰潜心易容，这天下怕没有人能识破。”
郑胜登时恍然大悟，他打熄烛火准备算计秦小四，对方又何尝不在算计他。秦小四的易容术天下无双，佛堂中的四人服饰靴子全都一模一样，脸上俱是污秽不堪，他要装成范元，只须将他胡子刮去，用血粘在自己脸上便成了。再将范元装成他的模样，烛火昏暗，一时倒令人难以察觉。郑胜苦笑，之前在黑暗中听到的悉窣声响便是秦小四易容时发出的。此人在这般环境中仍有这样的手段，易容术真不愧“天下无双”四个字。
秦小四道：“如今你命在我手，还有什么好说的，我杀了你为大哥报仇。”说完掌中玉带奋力一刺。郑胜大急，扭头就地一滚，却觉颈间一阵凉快，鲜血激射而出，不待他翻身，后颈又是一痛，想是被玉带又戳中一下。他知性命危在旦夕，想也不想，反手一挥，夹在指间的毒针无声无息地飞了出去。
然后佛堂中便一下子安静了。
然后只听“咕咚”一声，秦小四一头栽在地上，整张脸又肿又黑，然而一时仍未死，他支起身子，一步步向墙脚的丁劲松爬去。一步、两步，丁劲松的尸身上插满了细如牛毛的小针，之前秦小四的那筒天女散花针竟有十之七八打在他的身上。“你真——蠢。”他勉力说出一句话。丁劲松就在他身旁，脸上迹模糊，插满了牛毛针，秦小四伸出手，想帮他拔了脸上的针，想帮他拭去脸上的血，可这咫尺的距离竟如此遥远，他的手僵在空中，一生一世也够不着了。
郑胜躺在地上，颈间的血汨汨流出，他撕了一片袖子裹住，只觉手足渐渐冰凉，如同抽丝剥茧般，生命正一点点从他体内流逝。“莫要怪我，杀了你，我还有一线希望，谁知道杀人王会不会履行诺言呢？倘若他不来救我，你在鬼门关侯着，本人随后就到。”郑胜喃喃说道。这一刻，郑胜只觉得内心无比平静，还有，神经极度绷紧之后骤然放松的疲倦，是的，是深深的疲倦。终于完成任务了，他想。
郑胜怔怔地仰望着那株燃烧的巨烛，这一刻，他无喜无惧，只想好好睡上一觉。佛堂中初时还有秦小四轻微的喘息声，渐渐的，便什么也听不到了，帷幕落下，眼前是一片黑暗。
无尽的黑暗。
七杀人王
也不知过了多久，郑胜睁开眼睛，仍是在佛堂中，周围的一切都没变，那株巨烛已燃到尽头，熊熊的火焰看上去异常壮观。“以前我从没注意，大概蜡烛都是这样吧，越烧到最后火越旺。”郑胜心想。思绪不由恍惚起来，晚娘现在在干什么呢？刑捕房大概已乱成一团糟了，想到这儿，郑胜微微一笑，这一切跟我又有什么关系呢，我就要死了。
他注视着烛火，火光一跳一跳，似在展示它最热烈的舞蹈。然后逐渐委顿下来，就要熄灭了！郑胜在心底狂呼。便在这时，只听屋顶传来一声轻微异响，刘一鸣的头颅从空中落下，在地上摔得四分五裂，几乎与此同时，烛光努力一闪，佛堂中又恢复了黑暗。
“你醒了。”
站在郑胜身前的人穿了一件灰色长袍。这件长袍样式甚为古怪，长袖垂至膝间，下摆曳地，将手和脚都隐藏起来，领口高高竖起，浑身上下不露一丝肌肤，脸上也蒙了一块灰布，只留两个眼洞视物。
“杀人王？”郑胜睁开眼，发觉身上伤口已被包扎过，颈间绕了数层厚厚的纱布，断腿处硬邦邦的，想必已上了夹板，顿时心中稍宽。
“你既已杀了秦小四，将功赎罪，本王言出必践，放你一条生路，只望你日后好自为之，不可再与范元之妻行那苟且之事。”他说话瓮声瓮气，毫无抑扬顿挫之调，便如同是个木偶发出来一般。
“你究竟是谁？”郑胜凝目向他望去，“为何知道我们这么多事，我敢说，我们四人都认识你，刘一鸣是你杀的？”
杀人王的目光却有些畏缩，似乎不敢与他对视，“年轻人，有些事知道得太多反而不好，如今秦范丁三人皆已身亡，以你副总捕之尊，回去随便编一套说辞自可安然无恙。”
郑胜却不依不饶，紧盯着他，“你要杀我们是易如反掌，安排了这个环环相扣的毒计又是为了什么？难道你喜欢看着我们相互残杀并以此为乐？我敢打赌，佛堂中所有人的一举一动都逃不过你的眼睛。”
杀人王沉默片刻，才缓缓道：“人性。多年以来我一直思索的是人性的奥秘。刚开始发觉被困时，你们四人齐心协力妄图找到一条逃生之路，当知道只有杀了对方才能逃生时，人性的卑劣在此时就展露无遗，说谎、欺骗、背叛，当一个人面临生死抉择，往往会表现出与平时截然相反的一面，你诱杀丁劲松秦小四时，不正是这样？”
郑胜怒道：“你这个疯子，恶心的家伙。”身躯因愤怒而瑟瑟发抖起来，“我发誓定要杀了你。”
杀人王却不理他，自顾自说下去：“我原先并不看好你，范元武功远在你之上，只要他看到你白绫上的内容，你必死无疑，但范元最大的弱点便是贪财，他除了自己脱身外，必定还要带丁劲松出去，那可是他的摇钱树呀，他无论如何也想不到丁劲松要杀的目标便是他。所以，在我的预计中，最后剩下的人应是秦小四和丁劲松。我最想知道的是，秦小四拖到最后会不会对丁劲松下手。没料到他二人却全都给郑大捕头干掉了，嘿嘿，真是好手段。”杀人王冷笑一声，语气却有些得意，显然谁能活到最后他并不在乎。
郑胜道：“我能活下来，只因我始终牢记刘一鸣说过的话，他说杀人王最守信诺，言出必行，你既已指了我一条生路，那么我只需照做便是，其他的事不必多想。”
杀人王道：“你不必拿话来套我，老夫说过的话自然算数，你在这儿安心睡一觉，醒来后自会在安全的地方。”说完端着桌上的一杯水放倒到郑胜榻边，“喝了它。”
郑胜舔了舔干裂的嘴唇：“水里有毒？”杀人王道：“郑捕头放心，我若要杀你，就不会救你出来了，水中的药物只会让你安安稳稳地睡上一觉。”郑胜道：“我若是不喝呢？”杀人王道：“那你就在这儿躺着吧，你一天二夜未进滴水，看你能熬到几时。”说完起身便欲出门。郑胜一字一字道：“且慢，我还有最后一个问题——丁劲松究竟有没有出卖秦小四？”
杀人王一怔，缓缓转过身，目中闪过一丝奇怪的神色，盯着郑胜：“你问这话是何意？郑胜道：“没什么，就是想问问而已。”杀人王道：“此事与你无关，恕难奉告。”郑胜道：“我敢打赌，丁劲松并没有出卖秦小四，这件事从头到尾全是你编造的谎言。他们两人情深意切，直到最后关头秦小四都不忍对丁劲松下手，反之丁劲松对秦小四也极为眷恋，连我等局外人也一眼就能看出来，此其一。其二，秦小四容貌艳丽，更胜女子，若说丁劲松移情别恋，天底下恐怕难再找出几个比秦小四更美的‘女人’了。其三，丁劲松出卖秦小四对他自己有什么好处呢？秦小四是天水城第一大盗，易容之术天下无双，最重要的是，他能源源不断地填补因范元勒索造成的巨额亏空。就凭以上三点，我敢断定，此事必是你凭空捏造的。”
杀人王“嘿嘿”一笑，折身回来，站在郑胜榻前，“我为什么要捏造这事呢？”
