送煤的少年
每年冬季，家里要储备很多越冬的蜂窝煤，用于双休和过春节时烧开水。小城虽小，做煤饼的厂子却不少，煤饼的品质也不一样，选择哪个厂子的煤饼就成了一回事。常常是妻子在街上转了又转，每次在就近遇到的送煤人的板车上试买一两块，拿回家放在炉子里试烧，比较煤的优劣。火焰小的自然不要，火焰虽大但不便除渣的也不要，只有当两者兼优时她才选中。可有时是千选万挑，还是不如人意，于是，妻子感歎当家不易。
今年冬季又至，春节也临近，选煤的差事自然又落到妻子头上。她仍按往年惯例，今儿拎一块煤饼回家，明儿拎煤饼一块进门，美其名曰“试烧”，结果大都不满意。一个星期天的早晨，她又急匆匆地拎回一个煤饼“试烧”。烧后发现出渣情况并不很理想，但妻子却直说这煤不错。反正家务她做大半，她“说不错就不错，错也不错”，我附和着。
下午有人敲门，我打开门，门外站着一个少年，双手搂抱着十多块煤饼，气喘吁吁叫我：“给您送煤来了。”他身子单薄，稚气未脱的脸上有几道煤污，溷着汗迹，加之他不时在肩上擦，愈擦愈黑。我把他让进屋，叫他去喊大人来搬，他却说：“我就是送煤的！”我这才明白，这就是妻子“试烧”的那个送煤的主儿，竟还是个孩子。
送煤的孩子上下6层楼，跑了十多趟，折腾了老半天，才将200块煤饼搬完。如果换个成年人，用一块方木板端上，每趟可搬50块煤饼，不要多大功夫。即使是这样，他说也比在家里强。家里今年水果山杂滞销、粮食跌价，没有城里好溷生活。他告诉我们，他是湖北恩施山里的孩子，今年15岁，是随同村里人到这里打工的。15岁，正是我儿子的同龄人。于是妻子动了怜悯之情，在结清事先讲好的每块煤饼两分钱的工钱之外，还送他一小袋橘子，并嘱咐他好生跟大人们干。
少年要走了，妻子招呼儿子帮他将板车推上坡去好出院门，那孩子说不用了，他有力气。他一手捏着钱，一手提着那袋橘子，蹦蹦跳跳地下了楼。我站在窗前目送他，见他将拴在板车上的绳索套在瘦削的肩上，低头弯腰，一步步吃力地向街上走去。
