走过童年原野──刈叶秧苗
时序五月，台湾的梅雨季开始，几次的锋面报到，久旱的高雄竟然也下起了滂沱大雨。看着这绵延大雨的降临，造成部分地区的积水，真让人不禁回忆起了台南家乡的童年往事，那雨落大地、农田水盈之后，农忙插秧的遥远时光……
稻子是季风亚洲相当重要的粮食作物，它性喜温湿多雨，适合黏质较重的土壤，一般称之为“水稻”。水稻品种繁多，但是大抵可将之区分为在来米、蓬来米、糯米三大类。然而，无论其品种为何，秧苗的培育，乃是一道必经的过程。
在插秧机尚未发明之前，农人都是自行培育所需秧苗。秧苗的培育，首重优质稻谷的选择。稻种选定之后，得先用水来回漂洗，藉以去除漂浮在水面上的不饱满稻谷，并以温水浸泡一天一夜，名之曰“催芽”。而后趁着午后日照较弱的黄昏夕照时分，把刚萌芽的稻谷，以双手密密且均匀地撒在预先已整理好的一区区田畦上，覆上一层薄土之后，再以喷水壶洒水湿润，并以木质抹刀轻轻地将其抹平。
此外，为了避免表土水分的快速蒸发，以及阳光的直接曝晒，而导致刚萌生的秧苗新芽受到灼伤起见，必须在田畦上面，铺上一层薄薄的稻草。一切就绪后，每天早晚和中午，尚得以喷水壶浇水一次，以维持田畦和稻草适当的湿度。
约一星期后，秧苗成长至一、二公分高度时，必须将所覆盖的稻草移走，以避免影响新生秧苗的成长和光合作用的进行。此时的秧苗呈现黄绿色泽，虽然根部生长已渐趋稳固，但是仍然相当娇嫩，因此必须引入大量的水源，并薄施化学肥料，藉以增益其成长速度和后续发展的潜力。
事实上，水分和养分的提供，对秧苗的成长是相当重要的。因为这些秧苗一直到移植插秧为止，皆得在水分充足的田畦中生长，以免其叶尖受到日晒而变成焦黄。至于养料提供方面，化学肥料的效力较直接、快速，对秧苗的实时性成长帮助较大。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
不过，在施肥之时，应以薄施和均衡分布为宜，以避免因为肥料分布的不均，造成部分区域肥料过量，导致秧苗受到伤害（亦即所谓的“肥伤”），而影响后续的成长。因此，肥料固然有利于植物成长，但也得出自善心和巧手才行。善心，源之于施肥人的睿智统观；巧手，来自于布施者的经验拿捏。过与不及皆非所宜，更不能随兴为之。
稻畦中的秧苗，在生长约二十天后，已经长成十五至二十公分的高度，就可将其拔起并移置水田之中，准备插秧了。此时的水田，业已整地完成并引入渠水，在平静无波的如镜水面上，水光潋滟浮云倒映，群鹭纷飞白影翩翩，勾勒出一幅生趣盎然的田野春耕图。
事实上，根是植物生长的基础，如果在移植过程中，根部遭到损伤，那么植物的生机，也将会受到严重的打击。因为，植物所需的水分和养分，都得靠根来汲取。因此，名之为“根基”，着实有其特殊的涵义。
也正因为秧苗根部，对水稻一生发展，有其绝对的重要性，因此在拔取秧苗、准备插秧之前，必须再行引进更多的水源。引入水源的目的，一方面在于软化稻畦泥土，藉以降低拔取秧苗时，稻根损伤的程度；另一方面则系利用这充沛的水源，来回漂洗根部泥土，以避免必须强行拔除须根泥土时，造成根部的二度伤害。
由于秧苗在田畦育苗之时，系采取高密度撒种方式，其成长空间显然受到相当严重的挤压，因此每株秧苗皆长成高高瘦瘦的模样。然而，此一瘦弱的景象，在移植至稻田之后，则将会因为生存空间之扩大，而有着重大的改观。
基本上，在拔取秧苗、洗净其根，并用稻草将其扎成一捆一捆之后，接着就必须将秧苗叶子部分，以刀子割除，其长度大约占整株秧苗的三分之一左右。此一作为，如仅从表象观之，的确是多此一举。但是，如果能再深入探究的话，则将可发现，这其中是充满着智慧和哲理的，因为它隐涵着秧苗以后能否有效发展的重大契机。
原来，农夫为了节省秧苗，插秧时每组约仅植入五、六株左右而已。而将秧苗叶子割除之目的，除了避免水分的过度蒸发，影响秧苗本身的存活机率之外，主要则在于期望秧苗能在此一困顿潜伏期中，快速修补已遭拔断的旧根，并重行发展出新根系，以便根生大地健全其茎，为日后的分株繁衍预作准备。当新芽嫩叶逐渐从稻茎抽出之际，其分株也会在根基底部不断地迸出，并逐步建构其每丛四、五十株稻茎的规模。
从整个秧苗培育的历程中，可以清楚发现，在不同的发展阶段，都有着不同的处理方式以资应对。以所铺盖的稻草为例，刚开始时为免阳光的直接曝晒育苗田畦，因此应以较高的密度铺盖，等到发芽成长之后，必须逐步减少稻草之覆盖密度，而待秧苗成长至一、二公分高度时，则必得将所覆盖的稻草全数移走，以避免阻碍秧苗的后续发展。这是随不同情境而采取的权变措施，不仅是农人的智慧，也是宝贵的教育法则。其实，只要能够用心，大地处处皆是学问。
刈叶挫折，潜沉秧苗益形健硕；薄施心肥，均沾化雨巧布新基。在教育道路上，除了给予学生必要的协助与关怀之外，如何培养其对挫折的容忍力，也将是一道严肃且重要的课题。此种刈叶观点，与忍痛摘除丝瓜心芽，以便促使其另行长出两条新藤的道理，其实是完全一致的。从表象而观，似乎是阻碍了丝瓜的正常成长，但深度而言，却反而是茁壮了其未来发展的根基。
终究，静心涵养、戮力潜修，正是所有生物必须面对的成长历程，否则其自我发展的能力，也将会极其有限！
