（自译） Too Sweet：摔角独立界剧变 第二十回
就在文斯·麦克马洪因为他顽固的怪癖闹别扭的时候——这位大亨有许多怪癖，比如厌恶那些在他面前用力点头或打喷嚏的员工——他的女婿Triple H正以粉丝的热情注视着独立届，为NXT挑选最优秀的选手。虽然联盟最初被宣传为WWE的一个分系统，但其摔角手的质量是相当高，而且大锤不会对他们加以限制，到了2015年，NXT的比赛质量经常超过了主节目的比赛。
因此，当AEW宣布计划周三在美国TNT电视台播出时，WWE将NXT引到聚光灯下，同时在USA Network上与Dynamite同时段播出，这种收视率大战的行为是文斯·麦克马洪在北美摔角群雄割据时代时的做法。那时，他有胡克·霍根、罗迪·派彭、大约翰·斯达德（Big John Studd）和巨人安德烈。现在，他的回应是用马特·里德尔、基思·李、瑞亚·雷普利和善娜·巴斯勒对抗肯尼·欧米茄、奈拉·罗斯、科迪和乔恩·莫克斯利。
在充满紧张和高期望的氛围中，Triple H的入场音乐的歌词，一首关于“游戏”和控制局面的歌曲，听起来特别的应景。
即使Triple H没有赢得14次世界冠军，也没有在恶劣态度时代帮助形成了DX军团，仅NXT的成立就能使大他成为该行业每一个名人堂的入选者。
CHIKARA的麦克·奎肯布什嗨记得他在WWE表演中心与Triple H的第一次谈话：“他正在阅读粉丝的推特，对有人指责他试图杀死独立届感到沮丧。他告诉我，‘我们需要让独立选手保持活力，否则就不会有下一个塞萨罗，就会没有下一个德鲁·古拉克，就会没有下一个鲁比·里奥特，就会没有下一个卢克·哈珀。’他提到这些特定的名字是有原因的。这些都是为CHIKARA工作过的人，他知道这些。”
“他并不是人们想的那种搞垄断的黑心商人。他对于NXT来说就像我对CHIKARA一样，但我犯了错只会损失1000美元。如果他做错了一步，可能会造成一百万美元的损失。”
在NXT出现之前，WWE已经与许多发展联盟合作过，包括印第安纳州杰斐逊维尔的俄亥俄谷摔角联盟（Ohio Valley Wrestling），以及乔治亚州麦克多诺的深南摔角联盟（Deep South Wrestling）。NXT由佛罗里达冠军摔角联盟(Deep South Wrestling，FCW)发展而来，在2012年成为实体，同年佛罗里达州冬季公园的福赛大学启航。这是神奇的一年，同一年武士道公司收购了新日；RevPro和PROGRESS在英国成立；El Generico、凯文·斯蒂恩和亚当·科尔夺取了PWG世界冠军。
到2015年，NXT已在很多大型场馆举行NXT TakeOver大赛，通常与WWE重要的PPV在同一个周末举行。这个在WWE Network上看到的特殊赛事，有着像芬·巴洛尔、贝莉、萨莎·班克斯、贝基·林奇、凯文·欧文斯、萨米·扎恩、夏洛特·福莱尔、萨摩亚·乔、强尼·加加诺、托马索·钱帕和毋庸置疑时代（亚当·科尔、鲍比·菲什、凯尔·奥莱利和罗德里克·斯特朗）这样的选手。
未来的AEW裁判布莱斯·雷姆斯堡（Bryce Remsburg）也是早期NXT的支持者之一。他说：“作为一个从事摔角行业的人，观看PPV是很难不分心的。但NXT有很棒的角色和出色的比赛，具有很高的WWE制作价值。这是一个带有独立届蓝图的大联盟制作的作品。”
事实上，一些不再看WWE的粉丝选择了NXT，感觉它就像另一款独立届的产品一样。
“当WWE收购WCW时，他们希望WCW成为另一个个体，但这从未发生过，”“飓风侠”赫尔姆斯指出，他和奎肯布什一样，被邀请到WWE表演中心指导NXT的选手。“当你去看NXT的节目时，感觉就不一样了。那里的选手士气高涨。这是以前从未发生过的，他们是带薪来训练的。”
在很多情况下，表演中心教练都是选手们在独立届遇到的人。NXT并没有要求NXT的选手习惯WWE的风格，NXT的教练史蒂夫·科里诺（Steve Corino）、萨拉·德·雷（Sara Del Rey）和亚当·皮尔斯（Adam Pearce）都会向选手们讲述自己在独立届悟出的一些经验。
事实上，最初是前CHIKARA选手德·雷找到了奎肯布什，希望他能在WWE表演中心工作。“我得说，我去的时候有点害怕，”他说。“如果我要去那里，会不会有人会跟着我提醒我，‘在这里我们不说摔角，我们说体育娱乐’？但事情根本就不是这样的。”
“我们很容易把他们塑造成邪恶的企业，但他们给了我前所未有的待遇，让我参加每一次会议，每一次对话。第三天，我就坐在那里，听他们讨论是否要解雇某人。我环顾桌子，想，‘我应该参加这次会议吗？’”
当奎肯布什拿着自己计划讨论的话题去找WWE表演中心首席教练马特“A-Train”布鲁姆（Matt “A-Train” Bloom）商量时，这位前摔角手告诉麦克要相信自己的直觉。“他们给我的自由让我震惊，”奎肯布什说：“没人会说，‘嘿，麦克，不要这样做。我们听到你在外面谈论这个话题，但在这里我们不谈论这个话题，好吗？’从来没有发生过。在这里他们给我的感觉更像是，‘去吧，去擂台上，做任何你想做的事。’”
甚至连萨米·卡里汉（Sami Callihan），一个经常批评自己在WWE时光的摔角手，也声称他的水平在WWE表演中心得到了提升。他赞扬了WWE鼓励这些选手与霍华德·费恩（Howard Fine）合作。霍华德·费恩是一名表演教练，他的学生包括布拉德·皮特、萨尔玛·海耶克（Salma Hayek）、詹妮弗·康奈利（Jennifer Connelly）、杰里德·莱托（Jared Leto）、布拉德利·库珀（Bradley Cooper）、金·德莱尼（Kim Delaney）和塞拉·沃德（Sela Ward）。“他教了我一种叫做‘情感回忆’的东西，那就是从你自己的生活中选取一些时刻，并能够融入到那个时刻中去。在任何时候，你可以进入到一个悲伤的时刻，一个快乐的时刻，一个需要韧性的时刻，一个需要站起来的时刻。每个人都经历过这些时刻。但要找到这些时刻，并把它们放到你的艺术中，那真的很有用。”
出乎意料的是，NXT吸引了人们对独立届的注意。“你在WWE Network上看NXT，然后呢？”赫尔姆斯说：“你会查找选手的来历，然后会发现那个摔角手在YouTube上的早期比赛视频。你知道会发生什么吗？那些很棒的小联盟也都开始获得网络流量了。”
羊拔的马特·杰克逊说：“粉丝们会看着NXT说，‘等一下。这家伙是从哪里来的？我要去找找，我喜欢这种风格。我想要更多这样的东西。’我不认为这是NXT的本意，但它为独立届提供了一个亮点。它帮助了独立届。”
克利夫兰绝对激烈摔角联盟(Absolute Intense Wrestling，AIW)的约翰·索恩将2014年凯文·斯蒂恩与WWE签约之前的那段时间视为独立届选手的黄金时代，那时选手们尽其所能来获得关注。他说：“粉丝们在NXT看到凯文·欧文斯，他们会意识到很明显WWE以外还有很多其他伟大的摔角手。”
2015年，沃斯堡标志英雄卓越摔角联盟(Iconic Heroes of Wrestling Excellence，IHWE)的老板大卫·富勒（David Fuller）安排了强尼·加加诺和凯尔·奥莱利出现在演出的比赛中，他确信这两人最终会出现在NXT。“我们只是不知道是什么时候，”他说：“但我们知道这一幕会发生，当他们出现在NXT时，我们将会在YouTube上获得很多热度。”
当一个独立届的明星选手得到邀请时，另一名在某个高中体育馆艰难跋涉的摔角手就有机会得到那位选手离开时留下的位置。“亚当·科尔被WWE签下，离开了独立届，”乔伊·瑞安告诉Talk Is Jericho说：“然后，突然间，MJF出现了。如果亚当·科尔还在独立届，也许MJF就不会得到那么多机会。独立届有很多有才华的人，他们只是需要一个机会。”
在某种程度上，罗德岛州超越摔角联盟（Beyond Wrestling）的老板德鲁·科代罗（Drew Cordeiro）意识到，来自WWE的星探正在关注他的联盟，寻找潜在的NXT签约者。事实上，在2016年，基思·李飞去参加“一场疯狂的、会在YouTube上引起关注的Beyond比赛”。在大李与WWE签约之前，科代罗为了报答大李，报销了大李这次旅行的机票。
科代罗曾是一名后院摔角手，他通过举办全天摔角表演开始了他的联盟推广人生涯，随着NXT、AEW和其他独立联盟之间的冲突升级，他设定了一个“努力寻找下一波未来明星”的目标。“当有人能作为职业摔角手谋生时，我感到满足。我想在Beyond中创造能改变选手处境的环境，当NXT注意到我们的时候，这给了我们一个目标。”
在一个挤满了前独立届明星的更衣室里，NXT的选手们很容易保持他们的独立届心态，包括在某些情况下，NXT选手甚至对主节目的剧情有优越感。马特·里德尔是一名前综合格斗选手，他在独立届参加过包括PWG、EVOLVE和PROGRESS的演出。在2019年初，他向TMZ Sports炫耀了NXT的优势：“我们与众不同，我们是新鲜的，新颖的，不是WWE已经变得稀释的那种儿童产品。当人们看NXT时，他们会觉得我们更真实。”
甚至NXT中还有一些人认为，进到WWE的主节目名单感觉更像是降级。在WWE中，虽然有萨摩亚·乔、赛斯·罗林斯或夏洛特·弗莱尔这样的选手，但也有中邑真辅、鲍比·鲁德和无敌何塞这样的选手，他们在“提升”之前似乎更有魅力。
“人们欣赏NXT选手那种无所畏惧的感觉，”作家肯尼·赫尔佐格说，他曾为《Rolling Stone》和《The Ringer》等杂志撰写文章：“他们希望选手们去到Raw时能保持那种感觉。但一旦你来到主节目的舞台上，一切都改变了。”
也许是呼应WWE的官方说法，WWE选手巴伦·科尔宾告诉 Not Sam Wrestling Podcast播客说，“疯狂的是，人们会说，‘我不希望这些家伙被召唤到主节目，他们会被滥用。’没有人被滥用，他们会得到一些机会。问题出在自己身上，而不是别人的问题。如果有谁被耽误了，那不是别人的错，而是他自己的错。”
尽管有些人认为任何主动的摔角手都可能在WWE中达到顶峰，但2017年离开WWE的西蒙·戈奇（Simon Gotch）声称，“现实是你不能这样做，因为WWE是一台机器。像任何机器一样，它们可以让你成功，也可以让你默默无闻。你所要做的就是冷静下来，在30秒内输掉比赛。”
离开WWE的选手经常提到的另一个问题是：当摔角手们被迫阅读由写手制作的剧本时，这种感觉与NXT的真实有所不同。“我是一名职业摔角手，我会讲述故事，我会做promo，”乔恩·莫克斯利在离开公司后不久在Talk Is Jericho中抱怨道。“我相信我有能力说服人们来看我们的节目。我相信我几年前就磨练好了这些技能，把它们带到了WWE。而WWE这些剧情写手只是想让我说你们那些愚蠢的台词。如果你想让人说你愚蠢的台词，雇个演员就好了，因为他们可能会做得更好。但我对这样做不感兴趣。”
但随着来自AEW威胁的迫近，WWE宣布正在改变自己经营方式。就像回到周一晚间收视率大战一样，文斯·麦克马洪任命前ECW和WCW的负责人保罗·海曼和埃里克·毕雪夫分别为Raw和SmackDown的执行主管（比肖夫待了四个月后，被布鲁斯·普里查德取代）。NXT被纳入USA Network的黄金时段阵容后，它就不再被描述为WWE的一个发展部门了。相反，它现在被视为与Raw、SD有相同的地位——它的优势可以表明，在压力到来时，WWE可以通过独立届来击败独立届。
NXT品牌的深度在2019年11月体现的很明显，当时175名WWE摔角手、制作人员和其他员工被困在沙特的利雅得，因为该公司“皇冠宝石”PPV。至于为什么会发生这种情况，有很多说法，但由于我无法证实，我只能引用包机公司的解释，航班延误是“由于机械问题”。
不管原因如何，选手名单上的大部分人都无法出现在纽约州布法罗进行SD的现场直播。NXT被要求做出补救，完成了一场激动人心的电视转播，马特·里德尔和基思·李残忍地蹂躏了令人讨厌的萨米·扎恩；托马索·钱帕征服了米兹；亚当·科尔击败丹尼尔·布莱恩保住了他的NXT冠军。
这股力量继续到三周后的“幸存者大赛”上，由比安卡·贝莱尔，紫雷，托尼·斯托姆，瑞亚·雷普利以及坎迪斯·莱雷组成的NXT女子队击败了Raw和SD队；一场三重威胁赛中，NXT北美冠军罗德里克·斯特朗击败了美国冠军AJ·斯泰尔斯和洲际冠军中邑真辅；NXT女子冠军善娜·巴斯勒击败Raw和SD派出的选手，贝基·林奇和贝莉。
里德尔也是参加到表演的NXT选手之一。“我超级兴奋，”在AEW开启电视直播前不久，他告诉Sportskeeda，“这是周三晚收视率大战！我希望他们能挑战极限，我希望他们拼尽全力，我希望他们收获大量粉丝，我希望他们能非常成功。因为他们越成功，我们就会越成功。”
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