从英国退役的“哨兵”侦察机 将飞往美国 成为美军需要的机型？
英国皇家空军退役的“哨兵（Sentinel）”R1侦察机可能会在美国重获新生，将装备美国陆军。
这五架由庞巴迪（Bombardier）“环球快车（Global Express）”公务机改装而来的军用飞机，在今年早些时候退役，据称，已经作为备件出售，并且不能重复使用。“战争地带”专栏曾经讨论过，“哨兵”R1可以为美国空军提供比现役E-8C“联合星（（JSTARS））”侦察机更强的功能。但是这些飞机引起了美国陆军的兴趣，因为它将增强美军固定翼飞机的监视能力。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏发表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。
英国国防杂志（UKDJ）网站援引负责退役“哨兵”中队任务，一位不愿透露姓名的消息人士的话说，这些飞机将再次通过适航并飞往美国。显然，英国国防部已经与雷神/庞巴迪联合团队达成协议，据他表示，最终用户是美国陆军。这位消息人士表示准备让它重返蓝天的工作已经开始，但与执行任务无关。
这与关于这架飞机任务系统已经拆除的报道相符。“哨兵”R1携带了由雷神公司研制的机载防区外雷达（ASTOR），该雷达可以生成高精度的合成孔径雷达（SAR）图像，能够跟踪地面和海上的移动目标。如果这五架飞机或其中一部分转交给美国，那么这种以公务机为平台的侦察机就可以执行各种任务。庞巴迪“全球快车”公务机之所以被选做“哨兵”的平台，就是因为它具有出色的高空性能、远程飞行能力和宽敞的内部空间，所有这些都有利于执行防区外监视任务。
目前尚不清楚的是，这位消息人士所称的“哨兵”侦察机的转交方式如何与英国国防部之前发表的声明相符，即飞机只会以备件的形式提供，并且“不能重复使用”。或许，让飞机拆除所有任务系统就足以规避这一点，然后将它们出售给亲密盟友，这样的手法不足为奇。毕竟，近年来，英国已经将退役的C-130J运输机和E-3D预警机出售给美国。
“哨兵”R1侦察机在2007年开始服役，早在2010年就有让它们退役的讨论，尽管它们已经在世界各地的作战行动中证明了自身价值。英国方面最初计划在2018年将它们退役，但前线指挥官需要它们，最终推迟了“哨兵”R1的退役时间。在执行完伊拉克、利比亚、马里和叙利亚的作战任务之后，“哨兵”R1于2月正式退役。
英国国防部以“过时”和长期维持飞行状态需要的成本为由，宣布退役“哨兵”R1侦察机是合理的。不管该机的性能如何，它是英国皇家空军削减经费的受害者，一下就将整个机队都裁掉。
尽管由于退役计划而让“哨兵”R1侦察机没有得到原先安排的现代化升级，但机体仍然有很长的寿命。“战争地带”曾经将其视为美国空军寻求E-8C侦察机继任者的权宜之计，但美国空军在2018年已经放弃了这个计划。相反，美国空军正在寻求一种系统，在先进战斗管理系统（ABMS）计划内，取代E-8C侦察机的方法。
需要说明的是，美国空军仍在争取增加E-11A战场空中通信节点飞机的数量，这是另一种在“环球快车”公务机的基础上改装而成的专用型号。同时，美国空军还可能为E-11A机群寻找备件来源，然而负责这个项目的主要承包商是诺斯罗普·格鲁曼公司，而非雷神公司，所以美国购买这些“哨兵”R1为E-11A提供备件的推测，似乎不太可能。
至于美国陆军，已经使用两架庞巴迪“挑战者”600/650公务机改装的特殊机型，用于执行情报、监视和侦察（ISR）任务。需要注意的是，这两架飞机并非是美国陆军的正式装备，所有权是承包商，使用时也是采用承包商的机组，美军只是用于测试和评估。这两架被称为“空中侦察与目标多任务情报系统”的飞机已经部署在欧洲和太平洋地区，用于进行实地测试。
据报道，雷神公司现在希望购买几架退役的“哨兵”R1，该公司正在与L3Harris联合研发一种“高精度探测和跟踪系统（HADES）”，将用于未来陆军的ISR飞机。尽管ARTEMIS使用的就是公务机，但美军尚未决定是否采用这种飞机作为首选平台。美国陆军似乎还在考虑使用民航客机或高空无人机的方案。
据《航空周刊》的Steve Trimble表示，HADES计划可能会引入一支“至少10架改装型公务机”组成的机队，然后在2035年左右确定最终方案。搭载该传感器系统的飞机有望取代老式的RC-12，以及更先进一些的MC-12“增强型中空侦察和监视系统”，两者都是在广受欢迎的比奇“空中国王”系列双涡轮螺旋桨飞机的基础上改装的。未来，HADES计划的飞机可能会取代美国陆军RO-6A“增强型低空侦察机（ARL-E）”，后者采用Dash 8 双涡轮螺旋桨飞机作为平台。
预计HADES将部署到全球热点地区，拥有比现有机型更长的飞行时间，在距离对方防区更远的空域和高海拔地区收集情报，同时，增加它可以获得的数据量，并提高其生存能力。
除了ARTEMIS及其不断发展的HADES计划之外，美国陆军还准备使用经过改装的“全球快车”公务机，作为另一种ISR试验平台。这是一种机载侦察和电子战系统（ARES），由L3Harris技术公司研制，现在安装在比奇喷气机上。据报道，该机已经在今年早些时候进行了首飞。
我们并不知道这些英国皇家空军退役的“哨兵”R1侦察机最终是否会在美国陆军服役，但很明显，美军正在希望操作更大、性能更强的ISR飞机，其中当然就包括这个机型。
事实上，美国陆军正在关注适用于HADES的平台，至少与美国空军正在考虑接替E-8C侦察机的工作类似。同时，预计HADES将配备E-8C侦察机上的合成孔径雷达（SAR）和地面移动目标指示器（GMTI）的某种组合，这些功能是“哨兵”R1侦察机所具备的。
现在就说英国不需要的“哨兵”R1侦察机，是否可以最终解决美军ISR难题还为时尚早。然而，很明显，对于现在开始形成的许多空中监视计划中的任何一种侦察机来说，性能出色、价格合理的机身都是一个良好的基础。
