选自林汉达等.最新版上下五千年

汉明帝登基后第七年，皇太后病死。汉明帝很爱他的母亲，他心里像没着落似的难受，晚上老睡不着觉。有一天晚上，他做了一个奇怪的梦，看见一个金人，头顶上有一圈白光，一闪一闪地在宫殿里摇晃。汉明帝正要问他是谁，从哪儿来，那个金人忽然升空往西去了。汉明帝惊醒了，擦了擦眼睛一瞧，什么也没有。蜡台上那支蜡烛的火苗正一闪一闪地摇晃着。他对着蜡烛出了一回神，天也就亮了。

汉明帝把这个梦告诉了大臣们。大臣们都说不上这个梦是凶是吉。汉明帝说：“听说西域有位神叫做佛。我梦见金人是往西去的，说不定就是佛。”

博士傅毅说：“皇上说得对！佛是西方的神，还有佛经呢。从前骠骑将军霍去病征伐匈奴，带回来休屠王供奉的金人，据说那个金人是从天竺传到休屠国去的。武帝把金人供养在甘泉宫里，后来金人不知哪儿去了。”

汉明帝听了这番话，就派郎中蔡愔（yīn）和秦景往天竺去求佛经。

天竺也叫身毒，是佛教创始人释迦牟尼在公元前565年降生的地方（释迦牟尼生在尼泊尔，现在的尼泊尔和印度在古时候总称为天竺或身毒）。他本来是个小国的太子，从小在宫里享受荣华富贵。后来长大了，他看到衰老的人和害病的人那么苦恼，心里挺难受，更别提看到死人了。他觉得人生就是痛苦，还不如不生在世上倒好。做了人，谁都逃不了生、老、病、死。他想，有什么方法摆脱人生的痛苦呢？他离开了王宫，到山里去静修。经过十六年的沉思默想，创设了佛教，也叫释教。