【短篇】华沧雕·其三
从白公城到柴桑府的一千二百里地，中途只作稍事休息，星夜兼程的华沧雕终于在七日之后奔到了目的地，但从驿馆到客栈的半里大道，他的步伐迈的却很慢，很慢。
三年，柴桑府与记忆中早已不同，通向东来酒家的小路现在已经被扩成了能容双驾马车并行的大道，从前的小酒馆也摇身一变，成了一间大店，颇有牌面的乌木横匾上，“东来客栈”四个字既熟悉又陌生。东来客栈生意自然不会差，这里已是城内最大的几家客栈之一，快到晌午时分，伙计把一张烫着鎏金大字的红色酒旗高高挂起，抖擞精神，朝着当街大声吆喝道：“东来客栈！东来客栈！新酿的高粱酒今天开封啦~！”随着吆喝声响，似有一阵极为浓烈的酒香从柜台附近散发出来，引得人口舌生津。不一会儿，门庭若市的东来客栈率先开启了又一日的繁华。
华沧雕寻来些泥土煤灰，胡乱向自己头颈抹去，直把一张白净面皮抹的灰头土脸，加上未经整饬的旅装，乍一看便是一寻常落拓行者，鼓足勇气，便踏进了店门。
店内的流觞曲水撤得干干净净，曾经挥毫又刮去的那面白墙也被拆除，打通了两侧店铺的大堂宽敞了不少，摆满了枣色的客桌和板凳；柜台扩大了三倍，各类菜品和酒品名目用工整的小楷书在花梨木小牌上，供食客挑选；原先的酒架却已撤走不见，而是更贴近于北方客栈一般，在墙根摆上了十二三个大酒坛子，用通红的布兜虚掩着，浓烈的酒香便从这些坛儿内飘散开来，让本就饥肠辘辘的食客更加心痒难搔。几个小二在桌间穿梭来回，大声报着菜单，店里外都充满着红火的气息，但唯独没有见到老板娘的身影。
华沧雕顾盼了一阵，舒了口气，找了张尚未被占据的小桌子，将行囊和宝剑放上后浅浅坐下，也没有张罗吆喝，拿起桌上青花瓷茶杯，给自己斟了一壶茶水，桂花水。
他想起三年那晚的那壶桂花水，轻笑一声，一饮而尽，咂砸舌头，果然还是太寡淡了。
“客官来点什么？本店今天新开封了一坛三年陈酿的高粱酒，客观要不要来一些？”小二并没有因为华沧雕身上不堪而有所鄙夷，依然很客气地挤过来，毕恭毕敬地问道。
“你们这应该有一种糯米酒，唤作姮娥桂花酿。”华沧雕没有正眼看小二，仔细地观察着手中的杯子，懒声道。
“客官，小店确实是没有这种桂花酿，要不您来点别的？”
小二愣了一小会儿，道。
“把掌柜的叫来，她知道。”华沧雕依然没有正眼瞧小二，自顾自地又斟了一杯桂花水，一饮而尽。
“这位爷，我家掌柜的正在楼上陪着贵客，要不……”
“你就说有故人来，现在就去罢。”华沧雕喝得两杯桂花水，似乎被勾出了酒虫，多年来克制的酒欲此刻如万蚁噬骨，绕是定力已然十分深厚的他，也不禁觉得浑身轻轻有些颤抖，只得强作镇定地道。
“……好嘞好嘞，小的这就去。”
小二这一去很快就回来了，只是神色古怪，默默端来了一叠红豆糕，以及一叠火腿丝莲子酥。复来时又端了一小坛黄酒。都是华沧雕不爱吃的糕点酒水。
华沧雕不禁失笑，掏出了一大锭银子，甩给了店小二，说道：“看来掌柜的是记得岔了，没关系，我可以继续等着。”
小二不置可否地收下了银子，道：“掌柜的说，她就来，相烦先生等等。先吃点，别饿着肚子，不够还有。”
“好。”
于是华沧雕开始吃这些糕点。红豆糕本应用豆油熬炼，但这叠却偏偏用的猪油，而且在内芯里都还炼化着一小块，又油又甜，这还罢了；莲子酥上撒的火腿丝一眼看去就知是几经炮炼后的宿货，毫无味道，而莲子也似是故意没有去芯，入口便即感到一阵恶苦，随着咀嚼，苦味慢慢扩散，丝毫没有淡化的意思。好在华沧雕近来习惯了饮浓茶，于这点苦也不甚挂怀。最后的黄酒则还稍显正常，只是这浓厚的粮味让本身就难以下咽的糕点变得更加肥腻。华沧雕知道老板娘有意折辱自己，也不发作，只是慢慢地吞咽着，用桂花水送服，直如吞药。
过了不知多久，身边的碟子已堆成了个小山，华沧雕实在是有些烦厄了，便停杯投箸，只顾着喝桂花水，但小二说什么也不给他续杯。身边的食客陆陆续续酒足饭饱起身离开，一个时辰后，最后的食客也心满意足地拍着肚子走了。当华沧雕倒翻了茶壶，想再摇出一星半点来压压油腥味时，终于听到楼梯口处，一声再也熟悉不过的声音幽幽地道：
“你这是何苦……”
华沧雕一时止住了呼吸。三年未见，老板娘将一袭青丝剪去，换成了半长短发，更显得眉眼俊俏；身着一件纯白色貂裘，聘婷中显示出妩媚的身段和修长的双腿；一双熟悉得不能再熟悉的柔荑更显光洁可人。此刻她环抱着双臂，一双眼似有无数言语，又似空无一物地蹙眉瞪着自己。
“我……你……”
华沧雕曾经不止一次地想过用什么言语去折辱眼前的故人，才能把这几年的怒火和风霜一股脑地倒给她，亦或者是用何等的口吻，才能倾吐经年来的思念和不舍。然而，当凝视她那双如秋水般的双眸时，一切言语都显得无从出口。
“你还是一点都没变……”老板娘惋惜地道，大大方方地坐在了华沧雕对面，一招手，小二将店门紧缩，复进内堂端出了几叠小菜，和一个青色的瓷瓶。
“你……你还好吗？”华沧雕犹豫了半晌，挤出一句来。
“如你所见，生意不错，眼见地管不过来了。”她环顾四周，颇为得意地道，“就是累。”
华沧雕又不禁望着老板娘的双眼，确然在那眼角处发现了一些细碎的红丝，不由得痴了。
老板娘见华沧雕半晌不语，回头一看见一双电眼呆呆地望着自己，不由得双颊一阵晕红，低下了头去。但很快她便扬起下巴，清清嗓子，说道：“华大侠可建了功勋？”
“不算，但也没虚度。”华沧雕低声道，夹了一小块卤牛肉送到口中咀嚼。这卤牛肉便做得讲究了许多，初时味道不厚，慢慢地随着咀嚼，香味和微微的辣味便从口中扩散开来，搭配着细嫩的口感，是很适合江南凛冬的小菜，也是他最爱的冬季小菜。没想到她还记得。
“我听说了。不再酗酒了，是好事儿。”老板娘续道，“酒虽醉人，却误事。”
“嗯。我已近三年不曾与人饮酒。”
“但你还是会独酌，而且喝的还是陕北的高粱烈酒，是么。”
“为何你会知道？”华沧雕忽然起疑，老板娘的话语让他倍感奇怪，为何她会知道这些。
他再次望向老板娘。老板娘撇过眼去，似在犹豫什么，但终于鼓起勇气似的叹了一声，说道：“一年前你帐下的那个新进的厨子，便是我派去的。我千万吩咐他，在你面前只准看，不准说。想必你也无心去发现他其实不是个哑巴。”
“……”
“若不是你夜半醉了常哼着那些我爱听的小调儿，我才懒得见你呢。”老板娘转过头来，似笑非笑地道。
华沧雕脸上一阵潮热，这些只有在夜深人静之时心血来潮的动作，其实早已被她知晓。那么……
“你知道，我自走后，已封笔不写了。近来你在读什么？”
的确，三年前，一代名士华沧雕突然在文坛上销声匿迹，第一年尚有一些拥趸打着他的名号狐假虎威，但之后便也渐渐冷了下来。文无第一，总会有新星脱颖而出，而对于老一辈来说，潮流一旦过去，再度跻身便几不可能。近一年来，宋人聊起诗文，已不再说起“华沧雕”和他的文字，而是捧起了一位边塞诗人“锦弦”。
然而“锦弦”实际上便是总兵背后的华沧雕。总兵为了继续晋升中军府校尉，需要首先与中军府首领打成一片，因此偶尔也需要“附庸风雅”一番，于是便看中了华沧雕的文才，多次提他入帐便也有这么一层意味。华沧雕本已心灰意懒，但乐让同侪见到他与不苟言笑的总兵来往密切，省去不少无谓的人事走动，便在再三犹豫后答应下来。“锦弦”的文风冷硬，少加修辞，惜字如金，善于嬉笑怒骂，便是酒后的华沧雕随手挥洒的结果。他心想，如果是听惯了他与人辩斗的老板娘，应当有所察觉吧。
“我这客人这几年以北方豪客居多，与你这种人完全不同，也不兴那些汤汤水水的调调儿，所以现在早已不太看了。你说得对，生意并非那样做法——这边，是不是再加些围炉比较好？”老板娘道，她伸出左手，摆弄着自己的银镯，目光虚泛地瞪着华沧雕的后方。
华沧雕明白了，眼前的女人虽然依然明媚动人，却早非当年那个心怀着流觞曲水的少女，亦非六年前年龄尚幼，缠着自己给她背诗的豆蔻女儿了。眼下的她有了自己的事业，料想也有了新的追求吧。
“总之还是忙的有些过分了。早些时候，和城西关公子聊了聊，这店头交给他，我打理打理后堂也就是了。他……”
“关公子？就是那个几年前被我轰出去的关外富家哥儿？”
华沧雕隐然感觉到了一丝什么，追问道。
“……是。也是……也是你不在的这几年一直陪着我度过的……我……我实在是无法拒绝他的好意。前些天……已经……已经……”老板娘聊着聊着突然惊恐地睁大了眼睛，不时偷偷瞟着华沧雕的反映。
“那你来见我干么？”华沧雕面无表情，感到了一阵麻木，一阵恶寒，如不是店内燃着的炭炉，简直要当场流下汗来。
“……我……我不知道。”老板娘支支吾吾，不敢再去看华沧雕的眼睛。
“没事，我知道了。我知道的，没事……”
老板娘咬着嘴唇，望着向后倚靠在椅背上的华沧雕，鼓足勇气与他对视，却发现他眼中那团熟悉的火焰不知何时渐渐灭了。他的嘴角虽然依然挂着那一抹习惯性的冷笑，却更多地带了一些萧索。
半晌无话，街边的喧闹被厚重的门板隔着，恍若隔世。华沧雕瘫在椅子上，直直地望着老板娘的眼睛。老板娘几度撇开视线，却又不时回望。就着样过了一盏茶的功夫，于两人却似度过了万年。老板娘先前的从容愈发被消磨殆尽，取而代之的是这种自己也曾预想到的相顾无言，于是终于慌道：
“华大哥，我……我请你喝酒。”
“好。”
华沧雕随即高声喊道：“店家，来两角高粱，两角竹叶青。”
老板娘指着案头的那个青色瓷瓶道：“这瓶桂花酿……”
“不了，北方豪客们想也不能领会你春露秋霜的苦心，这瓶酒，已然不是当年的那瓶桂花酿了。”
“我那是骗你的……骗你的，那时只是不想让你喝太多，怕伤了你的身体……而……已”
“是么。那就更不必喝了。”
于是老板娘看着华沧雕喝酒。她反复绞着双手，一言不发，看着他一杯接着一杯地交替灌着自己，又是一盏茶的功夫，四角酒已经喝了一半，华沧雕的眼也红了起来。她知道，他红着眼的时候，就已经喝得差不多了。
“大哥……这酒你……你不想再尝尝么？这壶酒可是三年前的老酒，也只剩下这么些了……”老板娘颤抖着举起白玉杯，声音已带了些哭腔。那白玉杯便是三年前碎裂的那只，已被精工巧匠修复了，只有对光细看才能看到一丝丝裂痕。杯中的桂花酒依然散发着清冷的甜香，而且不一样的是，它有了一些老酒特有的韵味，使得香气更加沁人心脾。
可华沧雕此时已经闻不到，且充耳不闻。他只顾着灌酒，突然“哇”的一声，伏案大吐了起来。不一会儿，腹中吐尽后，就只有一些泛黄的苦水从口中淌出，再过一会儿，吐出的物事里似已带了些血红。
“你……你别这样……求你了！”老板娘顾不得腌臜，俯身跪在伏案的华沧雕身旁轻抚着他的脊背，颤声道。
“不碍事。”华沧雕吐了半晌，提了一口气，精神为之一振，似已换了个人。他扶着案头慢慢站起，说道：“我现在只想睡觉。”
“那……我扶你上去休息？”老板娘连忙应道。
华沧雕没有答话，他只是把过行囊宝剑，吱呀一声拉开了凳子，朝着门外径直走去。
老板娘一言不发，跟在身后，牵着他的马。
华沧雕只感到冷风吹在自己的脸上，明明是江南的冬，却一如朔风一般剐的脸颊生疼。平日喝完酒，身体多少会有些暖意，但此时浑身上下犹如掉入了冰窟，连双腿都打起摆子来。他越行越快，想把这阵苦寒从体内驱逐出去，但怎么也无法做到。老板娘在后面紧紧跟着，纯白的貂裘如同一片硕大的雪花，轻盈飞舞在他的身旁。
他用尽最后的力气，在夜色中望向她（原来不知不觉，已经到了晚上），此后的事情便再也不记得，只觉天旋地转，云里雾里，连眼皮都睁不开了。朦胧中他感觉到了一团温暖的东西指引着自己，然后便是一阵极寒，随后周身慢慢地暖了起来……
再醒来时，华沧雕发现自己已身处驿馆，行囊中多了一封书信，封面上是老板娘娟秀的小楷字体，写着“大哥亲启”。
他晃了晃欲裂的头，艰难地掏出信件，扫眼而过：
“大哥，感谢你曾来过，也感谢你最后的所有已表和背后的未言。若人生苦短，苦多乐少，唯愿你今生安好，我便无憾。”
没有落款，没有地址。
华沧雕凝视了这封信良久，突然怪笑了几声，将信件慢慢地揉成了一团，投入了驿馆火炉中。
“莫名奇妙。莫名奇妙。”他冷笑了两声，打算再坐一会儿便准备启程返回。
此时，窗外天尚未明，街道的灯，一盏也没亮。
