中文连载：孤国春秋/最后的王国（六、第三章）

小说《最后的王国：撒克逊传说（The Last Kingdom:The Saxon Stories）》是一部由英国著名作家伯纳德·康沃尔（Bernard Cornwell）所著的历史系列小说，该小说也被英国改编为电视剧“孤国春秋/最后的王国”系列。故事背景发生于9世纪中期，英格兰在维京人（丹麦人）大举入侵后，东盎格利亚、诺森安布里亚和麦西亚等王国不是被消灭就是变成丹麦人的附庸，只剩下威塞克斯王国苦苦支撑，主角便在这样的背景下登场。由于其精彩程度和行文风格，从而被称为历史版的“冰与火之歌”系列。国内目前尚未有中文翻译资源，因此本章就译自该小说并进行连载。

▼ 9世纪中晚期（878年）的英格兰地图，红色部分为“丹麦法区”，即为丹麦维京人占领统治的地区，莱彻斯特、剑桥、伦敦都在丹麦/维京人的控制区内；北部黄色为诺森安布里亚（注意名字为Bamburgh的地方，即本文出现的贝班堡,以及York，约克的位置），南部黄色区域为威塞克斯主导的盎格鲁-撒克逊人控制区，北部白色区域为苏格兰/皮克特/盖尔人地区，西南部白色区域为威尔士▼

前情提要：麦西亚人在应对丹麦人的入侵进攻中应对不力，围攻因缺粮和人员解散而失败，和丹麦人的谈判即将开始，主角乌特雷德也在这些过程中逐渐成长长大。上篇链接：中文连载：孤国春秋/最后的王国（五、第二章）

（文章较长且属于连载，请关注本合集方便查看每一章节）

第三天，我们在镇子和英国人营地之间的山谷里搭了一个帐篷，用木杆把两艘船的帆撑开，整个篷子用海豹皮绳索绑在钉子上支撑，然后英国人为伯格雷德国王、埃塞尔雷德国王和阿尔弗雷德王子摆放了三把高背椅，并在椅子上盖上了鲜艳的红布。伊瓦尔和乌巴坐在挤牛奶的凳子上。双方都带了三四十个人来见证谈判，谈判旨在达成一项协议，所有的武器都堆放在双方代表团身后二十步远的地方。我帮忙拿剑、斧头、盾牌和长矛，然后回去听。

贝奥卡也在现场，他看到了我。他笑了。我回以微笑。他就站在那个我认为是阿尔弗雷德的年轻人后面，因为虽然我在夜里听到了他的声音，但我没有看清楚他。在三位英国领导人中，只有他没有戴着一圈黄金王冠，尽管他有一枚巨大的镶有珠宝的斗篷胸针，伊瓦尔贪婪地盯着它。当阿尔弗雷德坐下来的时候，我看到王子很瘦，腿很长，不安分，脸色苍白，个子很高。他的脸很长，鼻子很长，胡子很短，脸颊凹陷，噘着嘴。他的头发是一种难以形容的棕色，他的眼睛忧心忡忡，他的眉头皱起，他的手烦躁不安。我后来才知道他只有19岁，但他看起来老了十岁。他的哥哥，埃塞尔雷德国王，比他大得多，三十多岁，脸也很长，但更结实，看起来更焦虑，而麦西亚国王伯雷德，则是一个粗壮的男人，有着浓密的胡须，隆起的肚子和秃顶。

阿尔弗雷德对贝奥卡说了些什么，贝奥卡拿出一张羊皮纸和一支鹅毛笔，他把它交给了王子。贝奥卡拿着一小瓶墨水，好让阿尔弗雷德蘸着羽毛笔写字。

“他在做什么?”伊瓦尔问道。

“他在做我们谈话的笔记，”英语翻译回答说。

“笔记?”

“当然，这是有记录的。”

“他失忆了?”伊瓦尔问道，乌巴拿出一把非常小的刀，开始清理指甲。拉格纳假装在手上写字，逗得丹麦人很开心。

“你们是伊瓦尔和乌巴?”阿尔弗雷德通过翻译问道。

“是的，”我们的翻译回答。阿尔弗雷德的笔在划写着，而他的兄弟和姐夫，都是国王，似乎很乐意让年轻的王子向丹麦人提问。

“你们是罗斯布洛克(译者注：Lothbrok，即开始维京征服英格兰的传奇人物拉格纳.罗斯布洛克,他的儿子们也在他的基础上进一步四处探险征服)的儿子?”阿尔弗雷德继续说。

“是的，”翻译回答。

“你们是不是有一个兄弟?叫哈夫丹(译者注：Halfdan，即半个丹麦人的意思) ?”

“告诉那个混蛋把他写的东西塞进屁眼里，”伊瓦尔咆哮道，“然后把羽毛笔塞进去，然后把墨水灌进去，直到他拉出黑色的羽毛。”

“大人说我们不是来讨论家庭问题的，”翻译温和地说，“而是来决定你的命运的。”

“也是来决定你的。”伯雷德第一次开口了。

“我们的命运?”伊瓦尔反问，使麦西亚国王在他的凝视下从头盖骨上感到一股战栗。“我们的命运就是用你的血浇灌麦西亚的田野，用你的肉当肥料，用你的骨头铺路，然后直到你那肮脏的臭味消失。”

这样的讨论进行了很长一段时间，双方都相互威胁，互不让步，但由于是英国人要求停战，是英国人想讲和，所以条件还是慢慢地敲定了。这花了两天时间，我们大多数听的人都感到无聊，躺在草地上晒太阳。双方都在田野里吃饭，就在一次这样的用餐中，贝奥卡小心翼翼地走到丹麦那边，小心翼翼地跟我打招呼。“你长高了，乌特雷德，”他说。

“很高兴见到你，神父，”我尽职地回答。拉格纳看着他，但脸上没有任何担心的表情。

“这么说，你还是个囚犯?”贝奥卡问道。

“是的，”我撒了个谎。他看着我手臂上的两个银手环，对我来说太大了，在我的手腕上嘎嘎作响。“一个享有特权的囚犯，”他挖苦地说。

“他们知道我是个郡长。”我说。

“你是谁，上帝知道，即便你舅舅不承认。”

“我没有听到他的任何消息，”我诚实地说。

贝奥卡耸耸肩。“他占领了贝班堡。他娶了你父亲的妻子，现在她怀孕了。”

“吉塔!”我很惊讶。“怀孕了?”

“他们想要个儿子，”贝奥卡说，“如果有的话....”他没有说完这个想法，也不需要说。我是郡长，埃尔弗里克虽然篡夺了我的位置，但我仍然是继承人，除非他有了儿子。“孩子随时都可能出生，”贝奥卡说，“但你不必担心。”他微笑着靠向我，这样他就可以用阴谋的低语说话了。“我把羊皮纸拿来了。”

我完全不理解地看着他。“你把羊皮纸带来了?”

“你父亲的遗嘱!土地契约!”他很震惊，因为我没有立刻明白他做了什么。“我有证据证明你才是郡长!”

“我本来就应是郡长。”我说，好像证据并不重要似的。“永远都是。”

“如果埃尔弗里克按照他的方式行事，”贝奥卡说，“如果他有一个儿子，他就会希望这个男孩继承遗产。”

“吉塔的孩子总是会死掉，”我说。

“你必须祈祷每个孩子都能活下来，”贝奥卡生气地说，“但你仍然是郡长。这是我欠你父亲的，愿他的灵魂安息。”

“所以你抛弃了我叔叔?”我问。

“是的!”他急切地说，显然为自己逃离了贝班堡而自豪。“我是英国人，”他接着说，斜眼在阳光下闪烁，“所以，乌特雷德，我来到南方，寻找愿意与异教徒作战的英国人，寻找能够执行上帝旨意的英国人，我在威塞克斯找到了他们。他们是好人，是虔诚的人，是坚强的人!”

“埃尔弗里克不和丹麦人打仗?”我问。我知道他没有，但我想听他证实一下。

“你叔叔不想惹麻烦，”贝卡说，“所以异教徒在诺森安布利亚茁壮成长，我们主耶稣基督的光芒每天都在黯淡。他双手合十，好像在祈祷，瘫痪的左手在沾有墨水的右手上颤抖。“不止是艾尔弗里克屈服了，邓霍尔姆的瑞西格为他们设宴，埃格伯特坐在他们的宝座上，因为他们的背叛，一定有人在天堂哭泣。必须阻止这一切，乌特雷德，我去威塞克斯是因为国王是个虔诚的人，他知道只有在上帝的帮助下我们才能打败异教徒。我去看看威塞克斯是否愿意赎回你。”最后这句话让我很吃惊，所以我看起来并不高兴，而是很困惑，贝奥卡皱起了眉头。

“你没听见我说的话吗?”他问。

“你想赎回我?”

“当然!你是高尚的，乌特雷德，你必须被拯救!阿尔弗雷德在这种事情上很慷慨。”

“我很乐意，”我说，知道这是我应该说的话。“你应该见见阿尔弗雷德，”他热情地说。“你会喜欢这他的!”

我不想见阿尔弗雷德，尤其是在听了他抱怨他上了一个女仆之后，但贝奥卡坚持要见他，所以我去找拉格纳，征求他的同意。拉格纳被逗乐了。“为什么那个斜眼混蛋想让你见见阿尔弗雷德?”他看着贝奥卡问道。

“他想赎回我。他认为阿尔弗雷德可能会付钱。”

“为你付一大笔钱!”拉格纳笑了。“去吧，”他漫不经心地说，“近距离看看敌人也无伤大雅。”

阿尔弗雷德和他的哥哥在一段距离外，贝奥卡带着我向皇家团体走去，跟我说话。“阿尔弗雷德是他哥哥的首席顾问。”他解释道。“艾塞尔雷德国王是个好人，但有点神经质。他当然有儿子，但都还很小。”他的声音越来越低。

“那么，如果他死了，”我说，“长子继承王位?”

“不,不!”贝奥卡听起来很震惊。“埃塞尔沃德（Ethelwold）太年轻了。他还没有你大呢!”

“但他是国王的儿子。”我坚持说。

“当阿尔弗雷德还是个小男孩的时候，”贝奥卡弯下身，降低了他的声音，虽然没有那么激烈，他父亲带他去了罗马。去见教皇!并且教皇，乌特雷德，封他为未来的国王!”

他盯着我，好像已经证明了自己的观点。

“但他不是继承人，”我不解地说。

“教皇让他当了继承人!”贝奥卡对我发出嘘声。后来，很久以后，我遇到了一位老国王的随从牧师，他说阿尔弗雷德从来没有被封为未来的国王，而是被授予了如此无意义的罗马荣誉，但阿尔弗雷德直到临终前都坚持认为是教皇授予了他，这样他篡夺王位的行为就有了正当的理由，按理说，他的王位应该属于艾塞尔雷德的长子。“但如果埃塞尔沃德长大了，”我开始说。

“那他当然有可能成为国王，”贝奥卡不耐烦地打断我，“但如果他父亲在埃塞尔沃德长大之前去世，那么阿尔弗雷德就会成为国王。”“那阿尔弗雷德就得杀了他，”我说，“他和他弟弟。”贝奥卡惊讶地看着我。“你为什么这么说?”他问。

“他必须杀了他们，”我说，“就像我叔叔想杀我一样。”

“他确实想杀你。他现在可能还这么想!”贝奥卡画了个十字。“可是阿尔弗雷德不是艾尔弗里克!”不,不。阿尔弗雷德会以基督徒的仁慈对待他的侄子，他当然会，这是他应该成为国王的另一个原因。他是一个虔诚的基督徒，乌特雷德，正如我向你祈祷的那样，上帝的旨意是让阿尔弗雷德成为国王。教皇证明了这一点!我们必须服从上帝的旨意。只有服从上帝，我们才有希望打败丹麦人。”

“只有服从?”我问。我想用剑可能会有用。

“只有服从，”贝奥卡坚定地说，“只有信仰。如果我们全心全意地敬拜上帝，如果我们改正自己的行为，将荣耀归给他，上帝就会赐给我们胜利。阿尔弗雷德会这么做的!有他带领我们，天上的大军必来帮助我们。埃塞尔沃德不能那样做。他是个懒惰、傲慢、令人讨厌的孩子。”贝奥卡抓住我的手，拉着我穿过威塞克斯和麦西亚贵族的随从。“现在记得向他下跪，孩子，他是王子。”他把我带到阿尔弗雷德坐着的地方，我适时地跪了下来，贝奥卡向我作了介绍。“这就是我说道的那个男孩，大人，”他说。“他是诺森安布里亚的郡长乌特雷德，自从艾弗维克（即约克）陷落后，他就成了丹麦人的俘虏，不过是个好孩子。”

阿尔弗雷德紧张地看了我一眼，说实话，这让我很不舒服。后来我发现他是一个聪明的人，非常聪明，动作速度应该是大多数人的两倍。他还是一个严肃的人，严肃到什么都懂，除了笑话。阿尔弗雷德对每件事都很认真，即使是一个小男孩，他对我观察了很长时间，好像他试图探测我羽翼未长的灵魂深处。“你是个好孩子吗?”他最后问我。

“我在努力，大人，”我说。

“看着我，”他命令道，因为我已经垂下了眼睛。当我凝视他时，他笑了。我无意中听到他说话时，他抱怨说自己生病了，但我没有看到任何迹象。我怀疑他昨晚是不是喝醉了。这本来可以解释他那些可怜的话，但现在他完全是认真的。

他问道:“你如何努力成为一个好人?”

“我试着抵制诱惑，大人，”我说，想起了贝奥卡到帐篷后面去找他时说的话。

“很好，”他说，“非常好，你抗拒成了吗?”

“不总是，”我说，然后犹豫了，想要恶作剧，然后，像往常一样，屈服于诱惑。“但是我努力了，大人，”我恳切地说，“我告诉自己，我应该感谢上帝对我的诱惑，我赞美他，因为他给了我抵制诱惑的力量。”贝奥卡和阿尔弗雷德都盯着我，好像我长出了天使的翅膀。我只是在重复我听到贝奥卡在黑暗中劝告阿尔弗雷德的那些胡言乱语，但他们认为这暴露了我的伟大和神圣，我努力表现出温顺、天真和虔诚的样子，鼓励他们。

“你是一个来自上帝的神迹，乌特雷德，”阿尔弗雷德热切地说。“你会祈祷吗?”

“每天，大人，”我说，并没有加上那些祈祷其实是向奥丁发出的。“你的脖子是怎么回事? 一个十字架吗?”他看到了我的皮绳，见我没有回答，他向前探出了藏在我衬衫后面的索尔的锤子。“上帝啊，”他说，还画了个十字。“你也戴着这些，”他补充道，对着我手臂上刻有丹麦符文字母的两个手环做了个厌恶的脸。我只是看起来像个十足的小异教徒。“是他们逼我穿的，大人，”我说，感觉到他想把那异教徒的标志从皮绳上撕下来的冲动，“如果我不这样做，就打我。”我急忙补充说。

“他们经常打你吗?”他问。

“一直都在，大人。”我撒了个谎。

他悲伤地摇摇头，然后让锤子落了下来。“这个雕刻的形象，”他说，“对一个小男孩来说一定是个沉重的负担。”

“我希望，主啊，”贝奥卡插话说，“我们可以把他赎回来。”

“我们?”阿尔弗雷德问道。“赎他吗?”

“他是真正的贝班堡总督，”贝奥卡解释说，“虽然他的叔叔继承了爵位，但他的叔叔不会和丹麦人打仗。”

阿尔弗雷德盯着我，思考着，然后皱起了眉头。“你识字吗，乌特雷德?”他问。

“他已经开始上课了。”贝奥卡替我回答。“是我教他的，大人，尽管说实话，他一直是个不情愿的学生。恐怕不太擅长写他的字。他像荆棘般多刺，像灰烬一般细长捏不起来。”

虽然我说阿尔弗雷德不懂笑话，但他喜欢那个笑话，尽管它像加了水的牛奶一样无力，像陈奶酪一样不新鲜。但是所有教阅读的人都喜欢这个笑话，贝奥卡和阿尔弗雷德都笑了，就像这个笑话像日出时的露水一样新鲜。荆棘(thorn)和灰烬(ash)是我们字母表中的两个字母。“他是荆棘般多刺的，”阿尔弗雷德附和着，笑得几乎语无伦次，“像灰烬一般是细长的。他不，他的——”他停了下来，突然觉得不好意思。这时他想起了贝奥卡，显得很懊悔。“我亲爱的贝奥卡。”“无意冒犯，大人，无意冒犯。”贝奥卡仍然很高兴，就像他沉浸在圣卡斯伯特如何给海雀洗礼或向海豹传福音的乏味文本中一样高兴。他曾试图让我读那些东西，但我从来没有读过最简短的单词。“你很幸运，早早开始了你的学习，”阿尔弗雷德对我说，恢复了他的严肃。“我一直没有机会阅读，直到我十二岁！”他的语气暗示我应该对这个消息感到震惊和惊讶，所以我尽职地表现出震惊的样子。“那是我父亲和继母的严重错误，”阿尔弗雷德严厉地继续说。“他们应该更早让我开始读书的。”

“可是现在，大人，你的阅读能力和其他学者一样好。”贝奥卡说。

“我确实在努力，”阿尔弗雷德谦虚地说，但他显然对这种赞美感到高兴。

“而且还是拉丁文!”贝奥卡说。“而且他的拉丁文比我好得多!”

“我想那是真的，”阿尔弗雷德对牧师微笑着说。

“而且他写得很清楚，”贝奥卡告诉我，“非常清楚，非常好!”

“你也必须这样做，”阿尔弗雷德坚定地告诉我，“为了这个目的，年轻的乌特雷德，我们确实愿意赎回你，如果上帝帮助我们，那么你将在我的家庭内服务，你要做的第一件事就是成为阅读和写作的大师。你会喜欢上的!”

“我会的，大人，”我说，意思是它听起来像一个问题，虽然它也可以看作是我所认为枯燥的协议。

“你将学会好好读书，”阿尔弗雷德向我保证，“学会好好祈祷，学会做一个善良诚实的基督徒，当你成年时，你可以决定做什么!”

“大人，我愿意为您效劳。”我撒了个谎，因为我认为他是个苍白、无聊、受牧师控制的弱者。

“这是值得称赞的，”他说，“你打算怎样为我服务，你怎么觉得的呢?”

“大人，作为一名士兵，与丹麦人作战。”

“如果上帝是这样想的话，”他说，显然对我的回答感到失望，“上帝知道我们需要士兵，尽管我每天都祈祷丹麦人能认识基督，从而发现他们的罪恶，并被引导结束他们的邪恶行径。祈祷就是答案，”他激动地说，“祈祷、禁食和服从，如果上帝回应我们的祈祷，乌特雷德，那么我们就不需要士兵了，但一个国家总是需要好的牧师。我本想自己当牧师，但上帝另有安排。没有比司祭职更崇高的召唤了。我可能是个王子，可是在上帝的眼里，我只是一条虫子，而贝奥卡却是无价的珍宝!”

“是的，大人，”我说，因为我没有别的话可说。贝奥卡尽量装出一副谦虚的样子。阿尔弗雷德倾身向前，把索尔的锤子藏在我的衬衫后面，然后把手放在我的头上。“愿上帝保佑你，孩子，”他说，“愿他的面庞照耀你，把你从奴役中释放出来，带你进入自由的圣光中。”

“阿门。”我说。

他们放了我，我回到拉格纳那里。“打我，”我说。

“什么?”

“打我的头。”

他抬头瞥了一眼，发现阿尔弗雷德还在盯着我，于是他比我想象的更用力地给了我一巴掌。我笑着跌倒了。“那我为什么要这么做呢?”拉格纳问道。

“因为我说你对我很残忍，”我说，“还不停地打我，”我知道这会逗拉格纳开心，事实也确实如此。他又打了我，只是为了好玩。“那那些混蛋想要什么?”他问道。

“他们想要赎回我，”我说，“这样他们就可以教我读书写字，然后让我成为一名神父。”

“神父吗?就像那个红头发的斜眼小混蛋?”

“就像他一样。”

拉格纳笑了。“也许我应该赎卖掉你。这是对你说我坏话的惩罚。”

“请不要。”我热切地说。那一刻，我不明白自己为什么还想回到英国那边去。用拉格纳的热情换取阿尔弗雷德的虔诚对我来说似乎是悲惨的命运。此外，我正在学着鄙视英国人。他们不愿战斗，他们祈祷而不是磨刀，难怪丹麦人要夺取他们的土地。阿尔弗雷德确实提出要赎回我，但因为拉格纳的价格高得离谱而犹豫了，尽管远没有伊瓦尔和乌巴从伯雷德那里榨取的金额那么贵。麦西亚将被吞并。伯瑞德的肥胖的肚子里没有种，也没有继续和丹麦人战斗的欲望，丹麦人在他越来越弱的时候变得越来越强。也许他被斯诺滕加汉姆城墙上的盾牌愚弄了，但他肯定认为自己打不过丹麦人，于是他投降了。

不仅仅是我们的军队说服他这么做，其他丹麦人也正在袭击诺森安伯利亚边境，蹂躏麦西亚的土地，烧毁教堂，屠杀僧侣和修女，这些骑马步兵现在已经接近了伯格雷德的军队，持续不停地骚扰他的粮草部队，因此伯格雷德厌倦了无休止的失败，软弱地同意了每一个无理的要求，作为回报，他被允许继续担任麦西亚国王，但仅此而已。丹麦人可以占领他的要塞并在那里驻扎，他们还可以随心所欲地占领麦西亚的领地，如果丹麦人要求，伯格雷德的民兵可以为丹麦人作战，而伯格雷德则要为这种在保留王位的同时失去王国的特权付出巨大的白银代价。埃塞尔雷德和阿尔弗雷德没有参与讨论，看到他们的盟友像一条被刺的蛇一样崩溃了，第二天就带着剩下的军队向南离开了，麦西亚就这样沦陷了。先是诺森安伯利亚，然后是麦西亚。仅仅两年时间，半个英格兰就消失了，丹麦人的进攻才刚刚开始。

我们再次蹂躏了这片土地。成群结队的丹麦人攻入麦西亚的每一个角落，屠杀任何反抗的人，抢夺任何他们想要的东西，然后驻守主要要塞，向丹麦送信索要更多的船，更多的人，更多的家庭，更多的丹麦人来填满这片落入他们手中的辽阔土地。

我开始想，我永远不会为英国而战，因为当我长大到可以打仗的时候，英国已经没有了。所以我决定做一个丹麦人。当然，我很困惑，但我没有花太多时间谈论我的困惑。相反，当我快到12岁时，我开始接受正规的教育。我被要求举着一把剑和盾牌在我面前站几个小时，直到我的手臂疼痛，我被教了剑刃的击打技能，练习投掷长矛，还用战矛给了一头猪去杀。我学会了用盾牌防御，学会了如何把盾牌坠下去阻止敌人在盾框下方的猛攻，学会了如何把沉重的盾牌凸起推撞到敌人的脸上，打碎他的鼻子，让他哭瞎眼睛。我学会了划船。我长大了，长出了肌肉，开始用男人的声音说话，被我的第一个女朋友打了一巴掌。我看起来像个丹麦人。陌生人仍然误以为我是拉格纳的儿子，因为我有同样的气质，我的头发留得很长，并在颈后系上一条皮条，拉格纳对此很高兴，尽管他明确表示我不会取代小拉格纳或罗里克。“如果罗里克活下来了，”他悲伤地说，因为罗里克仍然体弱多病，“你必须为他而战斗，”于是我学会了战斗，并且那年冬天，我学会了杀戮。

我们回到诺森安伯利亚。拉格纳喜欢那里，虽然他在麦西亚可以得到更好的土地，但他喜欢北部的山丘、幽深的山谷和黑暗的悬垂的树林，当早晨第一次霜冻时，他带我去打猎。二十多人和两倍于此的狗在树林中穿行，试图诱捕野猪。我和拉格纳待在一起，我们都带着沉重的野猪矛。“野猪会杀了你的，乌特雷德。”他警告我。“他可以把你从裆部撕到脖子，除非你把矛用得恰到好处。”

我知道，那支长矛必须插进野兽的胸膛，如果幸运的话，还可以插进它的喉咙。我知道我杀不了野猪，但如果有野猪来了，我就得试一试。一头成年野猪的体重是一个人的两倍，我没有力气把它赶回去，但拉格纳决心先下手为强，他会紧跟在后面帮忙。事情就这样发生了。从那以后，我杀了上百头野猪，但我永远记得那头野兽，那小眼睛，那纯粹的愤怒，那种决心,竖立着带着泥浆的鬃毛,和长矛一下深刺入它胸部的甜腥味,那一瞬间我被扔了回来,好像我顷刻间被奥丁的有八条腿的马踢开一样,接着拉格纳他自己的长矛通过厚厚的隐藏扎中了那只野兽，野兽叫苦不迭,咆哮着,腿抽动着,追逐它的狗也嚎叫起来。我的脚恢复了力气,咬牙切齿,并把我的整个身体重量压在矛上插进野猪身体,感觉到野猪的生命脉动逐渐黯淡。拉格纳从那具尸体上取下一根獠牙给了我，我把它挂在索尔的锤子旁边。在接下来的日子里，除了打猎，我什么都不想做，不过除非拉格纳和我在一起，否则我不允许追逐野猪。但当罗里克恢复得足够好时，他和我就会拿着弓去树林里寻找鹿。

就在一次探险中，在森林边缘的高处，就在被融雪点缀得斑驳的荒原下面，那支箭几乎夺去了我的生命。罗里克和我在灌木丛中弯腰前行时，一支箭离我几英寸远，滋滋作响地擦过我的头，撞在一棵白蜡树上。我转过身来，在自己的弦上搭了一支箭，但没有看见一个人，然后我们听到有脚步声穿过树林往山下跑，我们就跟了上去，但是射箭的人跑得太快了。

“一场意外，”拉格纳说。“他看见有动静，以为你是一只鹿，就松了弦。”他看了看我们取回的那支箭，但上面没有主人的痕迹。那只是一根羽翼丰满的用鹅毛的箭杆，顶端有一个铁箭头。“一个意外。”他坚定的说道。后来，我们搬回了艾弗维克（即今天约克），花了几天时间修理船只。我学会了用楔子和木槌劈开橡树树干，劈开做成修补腐烂船壳的又长又白的木板。到了春天时候来了更多的船只，更多的人，还有艾瓦尔和乌巴最小的兄弟哈夫丹(Halfdan)。他上了岸，精力充沛地咆哮着，一个留着大胡子的高个子男人，皱着眉头——是的。他拥抱了拉格纳，拍了拍我的肩膀，给了罗里克一拳，发誓要杀了英格兰所有的基督徒，然后去见他的兄弟们。他们三个人策划了一场新的战争，他们承诺，这场战争将夺走东盎格利亚的宝藏。随着天气转暖，我们也做好了准备。一半的军队将走陆路，而另一半，包括拉格纳的人，将走海路，所以我期待着我的第一次正式航行，但在我们离开之前，吉亚坦来见拉格纳，跟在他后面的是他的儿子斯温，他愤怒的脸上少了一只眼睛，像个红洞。吉亚坦向拉格纳跪下，低下头。他说:“大人，我愿意与你同去。”

吉亚坦让斯温跟着他，这是他犯的一个错误，因为一向慷慨大方的拉格纳，却狠狠地看了这个男孩一眼。我管他叫男孩，但事实上，斯温现在差不多是个男人了，而且肯定会是个大块头，胸脯宽阔，身材高大，身体强壮。“你不会和我一起去的。”拉格纳平静地答道。

“大人，我求您了。”吉亚坦说，说这些话一定费了很大的劲，因为吉亚坦是个骄傲的人，但在艾弗维克，他没有发现任何战利品，没有赢得任何手环，也没有为自己赢得任何名声。

“我的船都满了。”拉格纳冷冷地说，然后转身离开。我看到了吉亚坦脸上充满仇恨的表情。

“他为什么不和别人一起出海呢?”我问拉文。“因为每个人都知道他得罪了拉格纳，所以让他划桨就是冒我儿子不喜欢他的风险。”拉文耸耸肩。“吉亚坦应该回丹麦。如果一个人失去了主人的信任，他就失去了一切。”但是吉亚坦和他的独眼儿子没有回去，而是留在了艾弗维克。我们乘船出发，先顺着水流顺流而下，回到奥斯河（Ouse），然后进入亨伯河(Humber)，我们在那里过夜。第二天早晨，我们把船舷上的盾牌取下来，等到潮水把船身托起来，我们就可以向东划进第一片大海了。

我曾在贝班堡近海，和渔民一起在法恩群岛撒网，但这是另一种感觉。风蝰蛇号像鸟一样在海浪中奔驰，而不是像游泳者一样猛扎过去。我们划出了河，然后利用西北风扬起了大帆，桨被收起来，船舷的桨杆洞被木塞堵住了，大帆鼓了起来，兜住了风，把我们带向南驶去。这里一共有八十九艘船，每一艘都是饰有龙头的杀手，他们互相比赛，每当他们比别的船跑得快时，就互相辱骂。拉格纳靠在舵桨上，他的头发在风中飞舞，脸上的笑容像海洋一样宽广。海豹皮绳吱吱作响;小船似乎跃上了海面，沸腾着穿过大海海面，沸腾着的飞沫滑过他们的脸和鼻子。我吓了一跳，因为“风毒蛇”号迎风弯了腰，几乎要往下风侧倒进大海里，但后来我在其他人的脸上看不到恐惧，我学会了享受狂野的航行，当他的船头撞进汹涌的大海，绿色的水像箭一样从甲板上飞下来时，我高兴地尖叫起来。

“我喜欢这个!”拉格纳叫我。“在瓦尔哈拉，我希望能找到一艘船，一片海，和风!”海岸一直在我们的视线范围内，在我们右边，一条低矮的绿线，有时会被沙丘打破，但绝不会被树木或山丘打破。太阳落山时，我们转向那片土地，拉格纳命令收帆，并把桨放出来。我们划进了一片水域，那里有沼泽和芦苇，有鸟鸣声和长腿苍鹭，有鳗鱼陷阱和沟渠，有浅浅的水道和长沼泽。我记得父亲曾说过，东盎格利亚人是青蛙。我们现在在他们国家的边缘，麦西亚结束的地方，东盎格利亚开始的地方，一片混乱的水、泥和盐滩。“他们管它叫格韦斯克(Gewæsc)。”拉格纳说。

“你来过这儿?”

“三年前，”他说。“乌特雷德，这个国家很适合突袭，但有着凶险的水域。太浅了。”格韦斯克（Gewæsc）非常浅，韦兰德在风毒蛇号的船头，用绑在绳子上的一块铁量水深。只有在韦兰德说有足够的水的情况下，船桨才会下沉开始划，所以我们向西爬进了微弱的光线中，剩下的舰队跟在后面。现在影子很长，红色的太阳刺进了船首龙头、蛇头和鹰头张开的下巴。桨慢慢地划着，桨叶上滴着水，一桨接着上一桨向前划，我们的尾迹散开来，形成长长的、缓慢的涟漪，被垂死的太阳的火焰染红了。

那天晚上我们下了锚，睡在船上，黎明时分，拉格纳让罗里克和我爬上他的桅杆。乌巴的船就在附近，他也带着人爬向桅顶上画着的风向标。

“你能看见什么?”拉格纳朝我们喊道。

“有三个骑马的人，”罗里克指着南方回答，“在看着我们。”

“还有一个村庄。”我补充说，也指着南方。

对岸上的人来说我们是他们最恐惧的东西。他们可以看到茂密的桅杆和高高的船头和船尾上雕刻着的野兽。我们是一支军队，是由我们的战船带过来的，他们知道接下来会发生什么，就在我看着的时候，那三个骑士转身向南飞奔而去。

我们继续往前进。乌巴的船现在走在前面，沿着一条弯曲的浅水通道，我可以看到乌巴的巫师斯托里站在船头，我猜他已经占卜了符文，预言了成功。

“今天，”拉格纳狼一般地告诉我，“你将学习维京人的方式。”

成为一名维京人就是一名劫掠者，而拉格纳已经很多年没有发动过一次船只劫掠了。他反而成了一个定居者，但乌巴的舰队已经来破坏海岸线，把东盎格利亚军队吸引到海边，而他的兄弟伊瓦尔则率领陆军从麦西亚向南，所以在那个初夏，我学会了维京人的方式。我们把船开到大陆，乌巴在那里发现了一块很容易防御的狭长地带，当我们的船安全靠岸后，我们在狭长地带挖了一个土方工程作为防御工事。然后，一大群人消失在乡下，第二天早上带着缴获的马回来，这些马被用来当拉格纳带领他的人沿着错综复杂的海岸线步行时，一支战团可以骑马向内陆进发。我们来到了一个村庄，我一直不知道它的名字，我们把它烧为平地。那里一个人也没有。我们烧毁了农场和一个小木屋，沿着一条偏离海岸的路继续前进。黄昏时分，我们看到了一个更大的村庄，我们躲在树林里，没有生火，黎明时分开始进攻。我们在晨光中尖叫着冲过来。我们是黎明时分的梦魇:身穿皮甲，头戴铁盔，手持彩绘圆盾，手持斧头、剑和长矛。那个地方的人既没有武器，也没有盔甲，也许他们甚至不知道他们的村子里有丹麦人，因为他们还没有准备好对付我们。他们死了。一些勇敢的人试图在他们的教堂旁边站住脚，但拉格纳率领军队向他们发起了冲锋，他们就在原地被屠杀了。拉格纳推开教堂的门，发现小房子里挤满了妇女和孩子。牧师站在祭坛前，当丹麦人蹑手蹑脚地走进小中殿时，他用拉丁语咒骂了拉格纳，当拉格纳把他的内脏掏了出来的时候，他仍然骂不绝口。

我们从教堂里拿了一个青铜十字架，一个有凹痕的银盘子和一些硬币。我们在房子里找到了一打很好的炊具和一些剪刀，镰刀，铁钎。我们捕获了牛、山羊、绵羊、牛、八匹马和十六个年轻女子。一个女人尖叫着说她不能离开她的孩子，我看着韦兰德把小男孩穿在长矛上，然后把血迹斑斑的尸体塞进那个女人的怀里。拉格纳把她送走了，不是因为他可怜她，而是因为总有一个人能把恐怖的消息带到其他地方去。人们一定害怕丹麦人，拉格纳说，这样他们就会准备投降。他给了我一块他从火堆里捡来的木柴。“把茅草烧了，乌特雷德。”他命令道。于是我挨家挨户地走，把芦苇烧了。我烧了教堂，然后，就在我接近最后一所房子的时候，一个人从门口冲出来，拿着一支三齿鳗鱼矛，朝我刺来。我转过身去躲开，靠运气而不是判断力躲过了他的猛攻，我把燃烧着的木头扔向那人的脸，火焰迫使他躲开让我得以后退。拉格纳扔给我一支长矛，那是一支沉重的战争长矛，是用来刺的，而不是用来投掷的，它在我面前的尘土中颤动，我拔出它时明白了他是要让我战斗。他不会让我死的，因为有他的两个弓箭手站在那里，手里的弦上挂着箭，但他们没有干涉。那个人向我冲过来，再次向我扑来。

我躲开了，把生锈的鳗鱼矛撞到一边，又后退一步，给自己腾出空间。那个男人的个头是我的两倍，体重是我的两倍多。他骂我，说我是魔鬼的私生子，地狱里的虫子。他又冲了过来，我使出了打猎时学到的本领。我向我左侧挪步，等他刚把长矛端平的时候，又立刻挪步到右边，刺了过去。这不是干净利落的一击,我也没有足够的体重把他击退,但矛头仍刺穿了他的肚子,然后他的体重反把我推了回去，他半咆哮半喘着气,然后我摔倒了,他倒在我身上方,被迫侧倒着，因为长矛仍插在他的肚子上,他试图掐住我的喉咙,但我从他身下挣脱了他,抓起他自己的鳗鱼矛,捅在他的喉咙。地上血流成河，血沫在空中飞溅，他抽搐着，呛着，血在他撕裂的喉咙里冒着泡。我想把那根鳗鱼矛拔回来，可是矛尖上的倒钩卡在他的食道里，于是我从他肚子里扯出那支战矛，使劲插进他的胸膛，想阻止他抽搐，但它只擦过他的肋骨。他发出了可怕的声音，我想我当时惊慌失措，我没有意识到拉格纳和他的手下大笑着看着我几乎是无助的试图杀死那个东盎格利亚人。我做到了，他或许是流血过多而死，但那时我仍在戳他，刺他，直到他看起来就像一群狼向他扑来把他撕烂了一样。但我拿到了第三枚手环，拉格纳的战团里有些成年战士也只有三枚。罗里克很嫉妒，但他年纪小，父亲安慰他说，他的好日子总会来的。“感觉怎么样?”拉格纳问我。

“很好，”我说，而且有神保佑，确实如此。

就在那时，我第一次见到了布里达(Brida)。她和我一样大，黑头发，瘦得像树枝，长着一双乌黑的大眼睛，精神像春天里的鹰一样狂野。她是这次被俘的妇女之一。当丹麦人开始分这些俘虏时，一个年长的妇女把她向前推了推，好像要把她交给维京人。布里达抓起一块木头，转过身来打那个女人，把她赶回去，尖叫着说她是一个酸臭的婊子，一团干枯的软骨。老妇人绊了一跤，跌进了一片荨麻里，布里达继续鞭打她。拉格纳笑了，但最后还是把孩子拉开了，因为他真心爱任何人，所以把她给了我。“保护她的安全，”他说，“烧掉最后那幢房子。”

于是我照做了。

我还学到了另一件事。

从小就开始培养你的杀手，在他们的良心成长之前。从小就开始，他们将是致命的。那天晚上，我一边喝着啤酒，一边把自己想象成一个丹麦人。不是英国人，再也不是了。我是一个丹麦人，我有一个完美的童年，完美的，至少，一个男孩的想法中是如此。我在人群中长大，我是自由的，我是狂野的，我不受任何法律的束缚，没有牧师的困扰，在大多数情况下，我被鼓励使用暴力，我很少独处。正是因为我很少独处，才让我活了下来。

每一次突袭都带来更多的马，更多的马意味着更多的人可以去更远的地方，劫掠更多的地方，偷更多的银子，抓更多的俘虏。现在我们派了侦察兵出去，注视着爱德蒙国王的军队靠近。埃德蒙统治着东盎格鲁，除非他愿意像麦西亚的伯格雷德那样崩溃，否则他必须派人来对付我们，以保住他的王国。所以我们在路上观望，等待着。

布里达紧挨着我。拉格纳对她产生了强烈的好感，可能是因为她对他很挑衅和不屑，也因为在被俘虏的时候只有她一个人没有哭。当她被俘的时候。她是个孤儿，一直住在姨妈家里，姨妈就是她曾经打过、恨过的那个女人。如今，布里达在丹麦人这里比在自己的民族里更快乐。她现在是一个奴隶，一个本该留在营地做饭的奴隶，但有一天黎明，我们去突袭时，她追上了我们，爬到我的马鞍后面，拉格纳觉得很有趣，让她一起去了。那天，我们向南走得很远，离开了沼泽延伸的平原，进入了树木繁茂的低矮山丘，山丘之间有许多宽阔的山峦和一座较宽的修道院。当拉格纳杀死修道院院长时，布里达笑了，后来，当丹麦人收集他们的战利品时，她拉着我的手，带我走过一个低矮的山丘，来到一个已经被拉格纳的人洗劫一空的农场。农场属于修道院，布里达知道这个地方，因为她的姑姑经常去修道院祈祷。“她想要孩子，”布里达说，“但却只有我。”然后她指着农场，看我的反应。

这是一个罗马人的农场，她告诉我，你知道她和我一样不知道真正的罗马人是谁，只知道他们曾经住在英国，然后就离开了。我以前见过很多他们的建筑——在艾弗维克有一些——但其他的建筑都已经倒塌了，然后用泥土修补，用茅草重新盖上屋顶，而这个农场看起来好像罗马人刚刚离开一样。这让人惊叹。用完美切割过的石头砌的墙壁,方形的,用砂浆粘合，屋顶覆盖着紧密结合在一起的瓦片,穿过门里面是一个院子，周围环绕着带柱子的回廊,在最大的屋子里面的地板上,有一幅由成千上万的彩色石头组成的惊人的画,画着一个大胡子男人站在一辆由跳跃的鱼拉着的战车上，举着一支鳗鱼矛，就像我曾经在布里达的村庄里看到的那个人那样。野兔围绕着这幅画，在树叶的缠绕中追逐着。墙上还画过其他的画，但由于雨水从旧屋顶漏了下来，这些画不是褪色了就是变色了。“那是修道院长的房子，”布里达告诉我，她带我进了一个小房间，那里有一张小床，旁边是院长的一个死去的仆人倒在自己的血中。“是他把我带到这儿来的，”她说。

“是院长吗?”

“还叫我把衣服脱了。”

“是院长吗?”我又问。

“我跑掉了，”她用一种很自然的语气说，“姨妈打了我。她说我应该让他高兴，他会奖赏我们的。”

我们在房子里闲逛，我觉得很奇怪，我们不能再建造出这样的建筑。我们知道如何在地下埋设柱子，做柱子和椽子，用黑麦或芦苇的茅草做屋顶，但是柱子会腐烂了，茅草发霉了，房子也塌了。夏天的时候我们的房子却像冬天一片漆黑，一整年都被烟熏得喘不过气来，而一到冬天，房子里就散发着牛的恶臭，然而这所房子却又明亮又干净，我怀疑有没有牛在那个坐着鱼拉战车的人身上拉过粪。这是一个令人不安的想法，不知何故，我们正在滑回烟雾缭绕的黑暗中，人类再也不能建造像这座建筑这样完美的东西了。“罗马人是基督徒吗?”我问布里达。

“不知道，”她说。“为什么?”

“没什么，”我说，但我一直在想，诸神会奖赏他们所爱的人，如果能知道是哪位神在照顾罗马人就好了。我希望他们崇拜过奥丁，但我知道，如今他们是基督徒，因为教皇住在罗马，贝奥卡告诉我，教皇是所有基督徒的领袖，是一个非常圣洁的人。我记得他的名字叫尼古拉斯。布里达对罗马人的神是什么不感兴趣。相反，她跪下来探索地板上的一个洞，似乎只通向一个地窖，很浅，任何人都进不去。

“也许精灵住在那儿?”我建议。

“精灵住在森林里。”她坚持说。她认为院长可能在这个空间里藏了宝藏，于是借了我的剑，这样她就能把洞扩大。那不是真正的剑，只是一把萨克斯(Saxe)，一把很长的刀，但拉格纳给了我，我自豪地戴着。“别弄断刀刃。”我告诉她，她朝我伸了伸舌头，然后开始在洞边挖灰泥。我回到院子里，看着凸起的池塘，池塘现在是绿色的，有点污浊，但不知怎的，我知道它曾经装满了清澈的水。一只青蛙爬上了中间的小石岛，我又想起了父亲对东昂格利亚人的评价:他们只不过是青蛙。韦兰德穿过大门。他在里面停了下来，舔了舔嘴唇，舌头忽闪忽闪，然后半笑着。“乌特雷德，你的刀丢了?”

“不，”我说。

“拉格纳派我来的。”他说。“我们要离开了。”

我点点头，什么也没说，但我知道，如果我们真的准备好离开，拉格纳会吹响号角的。

“来吧，孩子，”他说。

我又点了点头，还是什么也没说。他乌黑的眼睛瞥了一眼大房子里空荡荡的窗户，然后又看了一眼池塘。

“那是青蛙，”他问，“还是癞蛤蟆?”

“一只青蛙。”

“在法兰克，”他说，“人们说你可以吃青蛙。”他朝水池走去，我走到离他较远的一边，把凸起的石头结构挡在我们之间。“乌特雷德，你吃过青蛙吗?”

“没有。”

“你愿意试试吗?”

“不。”

他把一只手伸进挂在剑带上的皮包，剑带系在一件破旧的锁子甲上。他现在有钱了，手上有两个手环，合适的靴子，铁头盔，长剑，还有一件需要修补的锁子甲，但这比他第一次来拉格纳家时穿的破衣服保护得好得多。“如果你抓到一只青蛙，就给你这枚硬币。”他说着，把一枚银币抛向空中。

“我不想抓青蛙，”我闷闷不乐地说。

“是啊，”他咧嘴笑着说，抽出剑来，剑刃在剑鞘的木喉上发出嘶嘶声，他走进了池塘，水还没没过他的靴子，青蛙跳开了，扑通一声掉进了绿色的浮渣里。韦兰德看的不是青蛙，而是我。我知道他要杀了我，但出于某种原因，我动弹不得。我很震惊，但我并不惊讶。我从来没有喜欢过他，也从来没有信任过他，我明白他是被派来杀我的，之所以没得手，是因为我一直和队伍在一起，直到我让布里达带我离开拉格纳的战团。所以韦兰德现在有机会了。他朝我笑了笑，走到池中央，走近一点，举起剑，我终于站稳了脚，跑回了廊道中去。我不想进屋，因为布里达在那里，我知道如果他找到她，会杀了她的。他从水池里跳了出来追着我跑，我沿着回廊跑过去，转过拐角，他拦住了我，我躲开，想跑到门口，但他知道我要去到门口，他小心地挡在我和逃跑的路线之间，他的靴子在罗马的石板上留下了湿脚印。

“怎么啦，乌特雷德，”他问，“怕青蛙吗?”

“你想要什么?”我问。

“现在别那么自大了，是吗，郡长大人?”他悄悄地向我走来，剑从一边闪到另一边。“你舅舅向你问好，他相信只要他住在贝班堡，你就会下地狱。”

“你来自……”我开口了，但很明显，韦兰德是在为艾尔弗里克服务，所以我没有费神问完这个问题，而是慢慢后退。“杀死你的报酬是他刚出生的孩子的重量的银子，”韦兰德说，“孩子现在应该出生了。你叔叔他对你的死很有耐心。那天晚上，我差点在斯诺滕加汉姆外面找到你，去年冬天差点用箭射中你，但你躲开了。这次不会，但会很快的，孩子。你叔叔说要快点，所以跪下吧，孩子，跪下吧。”剑随着他的手腕旋转着，左右扫动，发出嘶嘶声。“我还没给她起名字呢，”他说。“也许在这之后，她会被称为孤儿杀手。”

我向右佯动，接着向左冲，但他敏捷如鼬，挡住了我，我知道我走投无路了，他也知道，笑了。“我会很快的，”他说，“我保证。”

接着，一块屋顶瓦片击中了他的头盔。这不会太痛，但这意外的一击把他向后震了一下，把他弄糊涂了。第二块瓦片打在他的腰上，第三块瓦片打在他的肩膀上，布里达从屋顶上喊道:“穿过房子回去!”我跑开了，剑离我几英寸远，我扭着身子穿过那扇门，跑过那辆鱼拉的战车，穿过第二扇门，又一扇门，看到有风吹起，就冲了进去，布里达从屋顶上跳下来，我们一起朝附近的树林跑去。

韦兰德跟着我，但当我们消失在树林里时，他放弃了追击。相反，他独自一人去了南方，逃避拉格纳会对他做的事，不知道为什么，当我再次找到拉格纳时，我哭了。我为什么哭?我不知道，除非是确认贝班堡已经不在了，我心爱的避难所被敌人占领了，而且这个敌人现在可能有个儿子了。

布里达收到了一枚臂环，拉格纳告诉她，如果有人敢动她，他拉格纳会亲自用木槌和凿子把那个人劈开。她骑着韦兰德马回家。第二天敌人来了来了。

拉文虽然瞎了眼，但和我们一起航行时，我被要求当他的眼睛，所以我描述了东盎格利亚军队是如何在我们营地南面的一块低矮的旱地上集结的。“有多少面旗帜?”他问我。

“23个。”我停了一下，数了数。

“画了什么?”

“大部分是十字架，”我说，“还有一些圣人。”

“爱德蒙国王，他是个非常虔诚的人。”拉文说，“他甚至试图劝说我成为一名基督徒。”回想起来，他咯咯地笑了起来。我们坐在一艘搁浅的船的船头上，拉文坐在椅子上，布里达和我坐在他的脚边，麦西亚双胞胎西奥诺斯(Ceolnoth)和西奥伯特(Ceolberht)坐在离他更远的地方。他们是斯诺登汉姆的埃塞尔布雷德（Ethelbrid）主教的儿子，尽管他们的父亲欢迎丹麦军队，但他们还是成为了人质，但正如拉文所说，把主教的儿子们作为人质可以让这个人保持忠诚。还有几十个这样的人质来自麦西亚和诺森比亚，都是名人的儿子，如果他们的父亲惹是生非，他们都将被判处死刑。军队里还有其他的英国人在当兵，如果不是他们说的语言不一样，他们和丹麦人是没有区别的。他们中的大多数不是外乡人就是没有主人的人，但都是野蛮的战士，正是英国人面对敌人所需要的那种人，但现在这些人正在为丹麦人与爱德蒙国王作战。“而且他是个傻瓜。”拉文无礼地说。

“一个傻瓜”?我问。

“在我们进攻艾弗维克之前，他在冬天给我们提供了庇护，”拉文解释说，“我们必须保证不杀死他的任何教会成员。”他轻声笑了。“多么愚蠢的条件。如果他们的神真的有用，我们就不可能杀了他们。”

“他为什么给你们庇护?”

“因为这比和我们战斗容易多了。”他在用英语，因为其他三个孩子不懂丹麦语，尽管布瑞达学得很快。她有狐狸一样的头脑，敏捷而狡猾。拉文笑了。爱德蒙国王傻傻地以为我们一到春天就会离开，再也不回来了，可我们现在就在这儿。”

“他不应该这么做，”双胞胎中的一个插嘴说。我分不清他们，但对他们很恼火，因为他们是坚定的麦西亚爱国者，尽管他们的父亲改变了忠诚。他们都十岁了，总是责备我爱丹麦人。

“他当然不应该这么做。”拉文温和地表示同意。

“他应该攻击你的!”西奥诺斯或西奥伯特说。

“如果他这么做了，他就输了。”“我们搭了一个营地，用墙保护起来，就住在那里。他给了我们钱，让我们别惹麻烦。”

“我见过爱德蒙国王一次。”布瑞达说。

“在哪儿呢，孩子?”拉文问道。

“他来修道院祈祷，”她说，“当他弯下腰时，他放了个屁。”

“毫无疑问，他们的神很欣赏他的供奉。”拉文高傲地说，皱着眉头，因为双胞胎现在发出了放屁的声音。

“罗马人是基督徒吗?”我问他，想起我对罗马农场的好奇。

“不总是。”拉文说，“他们曾经有自己的神，但他们放弃了自己的神而成为基督徒，之后他们除了失败什么都不知道。我们的人呢?”

“还在沼泽里。”我说。乌巴本希望留在营地里，迫使爱德蒙的军队沿着狭窄的地带进攻，死在我们的矮矮的土墙上，但相反，英格兰人留在了危险的低地以南，并邀请我们攻击他们。乌巴很受诱惑。他让斯托里占卜了符文，有传言说结果不确定，这让乌巴更加谨慎。他是一个可怕的战士，但在挑起战斗时总是很谨慎，但符文并没有预言会有灾难，所以他把军队带到了沼泽里，现在他们站在一片他们能找到的干燥的土地上，从那里有两条小路通向低矮的山脊。乌巴的旗帜是三角旗上著名的渡鸦旗，它位于两条路的中间，这两条路都有东盎格鲁盾墙的严密守卫，任何一条路的进攻都意味着我们的一些人将不得不攻击他们多得多的人，乌巴肯定是在犹豫。我把这一切都告诉了拉文。

“这不行的，即使我们赢了，”他告诉我，“因为失去人手是不可承受的。”

“但如果我们杀了他们很多呢?”我问。

“他们人手多，我们人手少。如果我们杀了他们一千人，他们明天还会有一千人，但如果我们今天失去一百人，我们就必须等待更多的船只来取代他们。”

“更多的船只正在驶来，”布里达说。

“我怀疑今年是否还会有更多，”拉文说。

“不，”她坚持说，“现在就有。”她指了指，我看见四艘船在交错的低岛和浅溪中艰难地前进。

“告诉我。”拉文急切地说。

“四艘船，”我说，“从西边来。

“从西边来的?不是东方吗?”

“从西边来的。”我坚持说，这意味着他们不是从海里来的，而是从四条流入格瓦克河的河流中的一条来的。

“船首有什么?”拉文问道。

“船头上没有野兽，”我说，“只有普通的木桩。”

“有桨吗?”

“每边十个，我想，也许十一个。但是人远比桨多。”

“英国船!”拉文听起来很惊讶，因为除了小渔船和一些小货船，英国人的船只很少，但这四艘是战舰，像丹麦船只一样长而光滑，他们正在迷宫般的水道中爬行，打算攻击乌巴的搁浅舰队。我看到前面那艘船上冒出了烟，知道他们船上一定有火盆，正打算烧掉丹麦人的船，然后困住乌巴。

但乌巴也看到了他们，丹麦军队已经朝营地涌来。领头的英国船开始向最近的丹麦船发射火箭，尽管船上有警卫，但这些警卫都是由病人和瘸子组成的，他们不够强壮，无法抵御来自海上的攻击。“孩子们!”一个卫兵朝我们咆哮道。

“去吧，”拉文对我们说，“去吧，”布里达自认为和其他男孩一样优秀，她和双胞胎兄弟还有我一起来了。我们跳到了海滩上，沿着水边跑到那艘搁浅的丹麦船上方冒烟的地方。现在有两艘英国船在发射火箭，而后面的两艘攻击者正试图绕过他们的同伴，接近我们的船。我们的工作是在卫兵向英国船员挥舞长矛时灭火。我用盾牌舀起沙子，倒在火上。英国船只离我很近，我可以看到它们是用新木料造的。一支长矛砰地落在我附近，我捡起它扔了回去，虽然无效，因为它撞在船桨上，掉进了海里。那对双胞胎并没有试图灭火，于是我打了其中一个，并威胁说如果他们不动手就会更用力地打他，我们努力了一下，但是已经来不及救第一艘丹麦船了，那艘船着火了，所以我们放弃了它，试图去救下一艘船，但是二十支火箭击中了划手的长凳，另一支落在了卷起的帆上，有两个男孩死在了水边。领头的英国船转向了海滩，它的船头挤满了手持长矛、斧头和剑的人。“埃德蒙!”他们喊道，“埃德蒙!”船头在海滩上发出刺耳的声音，战士们跳了下来，开始屠杀丹麦守卫。巨大的斧头轰然倒下，鲜血溅上了海滩，或者被冲刷着沙滩的小海浪冲走了。我抓住布里达的手，把她拉开，溅起水花，穿过一条浅浅的小溪，银色的小鱼惊慌地四散在那里。“我们必须救拉文!”我告诉她了。她在笑。布里达总是喜欢混乱。

有三艘英国船搁浅了，船员们精疲力竭，干掉了丹麦卫兵。最后一艘船在退潮中滑行，发射着火箭，但随后乌巴的人又回到了船上，他们怒吼着向英国人前进。有些人守在土墙边的乌鸦旗旁，以确保爱德蒙国王的军队没能挤过这片狭窄的咽喉通道占领营地，但剩下的人呐喊着复仇。丹麦人喜欢他们的船。他们说，船就像一个女人或一把剑，锋利而美丽，值得为之牺牲，当然也值得为之战斗。而东昂格利亚人，虽然行动完成的很好，但现在犯了一个错误，因为潮水正在退潮，他们不能把他们的船推入小海浪中。一些丹麦人为了保护自己没有受伤的船只，像雨一样向唯一漂浮着的敌人船只的船员投掷斧头、长矛和箭，而其余的人则攻击岸上的英国人。

那是一场屠杀。那是丹麦人的杰作。这是一场值得吟游诗人歌颂的战斗。潮水线上血流成河，随着小波浪的起伏，血被沙滩吮吸着，人们尖叫着，倒下，在他们周围，燃烧着的船只的烟雾在旋转，使被遮蔽的太阳变成红色，照射着的沙滩也变得通红，在那烟雾中，丹麦人的愤怒是可怕的。就在那时，我第一次看到乌巴战斗，并对他感到惊讶，因为他是一个带来死亡的人，一个冷酷的战士，一个热爱剑的人。他没有在盾墙中战斗，而是冲进敌人中，盾在一边猛烈撞击，而他的战斧在另一边致人死亡，看起来他是不可被摧毁的，因为有那么一刻他被东盎格利亚的战士包围了，但突然传来一声仇恨的吼叫，刀锋碰撞的声音，乌巴从混乱的人群中冲了出来，他的刀锋通红，胡子上沾着血，他把敌人踩进血腥的浪潮中，并寻找更多的人来杀。拉格纳加入了他，拉格纳的人紧随其后，在海边收割敌人，对那些烧毁他们船只的人怒吼，当尖叫和杀戮结束后，我们数出了68具英国人的尸体，还有一些我们无法统计，因为他们被沉重的武器和盔甲拖到了海里，淹死在了海里。唯一逃生的东盎格利亚船是一艘快不行的船，它崭新的木质侧翼淌着血。胜利的丹麦人在他们制造的尸体上跳舞，他们还收集了一堆缴获的武器。有三十名丹麦人死亡，一艘烧了一半的船上的人被烧死，另外六艘丹麦船只被摧毁，但乌巴捕获了三艘搁浅的英国船只，拉格纳认为这是一堆屎。“它们居然还能浮在水面上，真是令人惊讶。”

他一边说，一边踢着一块嵌缝开得很厉害的木板。

但我认为东盎格鲁人做得很好。虽然他们犯了错误，但是他们烧毁了有着龙头的船，伤害了丹麦人的自尊心，如果爱德蒙国王当时攻击了保护营地的围墙，他可能会把这场战争变成对丹麦人的大屠杀，但是爱德蒙国王没有进攻。相反，当他的水手们死在烟雾下时，他已经离开了。他以为他只要面对从海上来的丹麦军队，结果却得知真正的攻击是从陆地来的。他刚刚得知无骨者伊瓦尔正在入侵他的土地，而乌巴也发怒了。为数不多的英国囚犯被献祭给奥丁，他们的尖叫是对神的召唤，我们需要他的帮助。第二天早上，我们把烧焦的船像冒烟的黑骷髅一样留在海滩上，划着龙船向西进发。