【古风小说】 牛舌案（四）
刘煌甫一到县衙，王头便从中堂穿了过来，面对着眼前的太爷，快要跳起来道：“大人神算，大人神算！那祸首已经自首，还把同党都交代了！”他整个脸上笑开了花儿，满眼都是期待的神情。
“什......什么！？”刘煌大喜过望，激动地连拍王头的肩膀：“谁？谁自首了？”他急切到话都有些说不清了，以往刻意保持的矜持，更是丢到九霄云外里去了。对此刘正也只能苦笑，自己耳提面命了这么长时间，一到成功的时候，他还是暴露出小孩脾气了。
“陈鹄。他还供出了同案犯，县里的户曹掾张迎。只要大人一声令下，小的便把他抓来！”王头说着，便一拱手，魏铉、魏扬二人便将陈鹄押了上来。再看那陈鹄，虽是半生强人，如今却如蔫茄子一般瘫倒在地上，脸上连一点血色都没有；双眼全无一点神气，只呆呆地望着天。见到刘煌，才稍有一点生气，舌头打着结道：“大.....大人.....小，小的罪不至死.....大，大人饶命！”
刘煌见陈鹄这般样子，感到可怜可悯，可笑可悲。之前他可是魁梧豪迈、声若洪钟，如今怎成了个废人？真是咄咄怪事！不过他没有表现出来，而是温然道：“本县许你戴罪立功，不过你要从实招来。若有隐瞒，定斩不饶。”陈鹄点头称是，直如竹筒倒豆子一般，将事情动机和前后操作和盘托出。原来县里奸吏见刘煌新任，不知还能不能继续苛捐杂税、玩忽职守，更不知道县令手段如何，只知他年轻，便以为好骗。张迎便与陈鹄商议，教人割了王嘉的牛舌头，然后指使人去告王嘉偷卖牛肉。若刘煌治罪王嘉，那就毫无情理可言，无法取信于百姓；若不治罪，则悖了律条，在官吏面前也抬不起头来。更重要的是，这样还给刘煌出了一个大难题，让刘煌以后视县中诸务为难事，只好委托下吏，他们便能为所欲为了。谁知刘煌反抓阿赖罪名，一下子打乱了他们的部署。而且他们原想着，就算阿赖被抓，陈鹄也没有明着指使于他，刘煌就算怀疑，也无证据；谁又知道，法网恢恢，疏而不漏呢？
见陈鹄说完了案情，刘煌便走到正堂，号令起三班衙役来：“快拿人犯：户曹掾张迎，同谋赌场小厮、家奴，割舌少年汤保！”此话一出，众人应命，王嘉却闪出拦住道：“汤保其人是汤尚书的遗腹子，忠孝立身，颇有父风，因此颇得乡里称赞。说别人如何害了小民，我是信的；可若是他，卑职不信，卑职不信！”一边说着，一边摇头示意。
刘煌见王嘉说得诚恳，心中也有些犯难。汤尚书是“党锢”时的名士汤吉，官居选曹尚书，因为直言朝政，成了“党锢”的受害者被革职充军，在路上病死。汤尚书本人刘煌不太清楚，但“党锢”的名士们，刘煌可都是一千个尊敬：他们可都是直言犯上、为民做主的英雄啊！又听说汤保颇得乡里称赞，心中便觉得非同小可，此事恐有蹊跷。但陈鹄已经身陷囹圄，也没有骗人作伪证的动机和胆量。问题出在何处？恐怕得自己先查访查访了吧。于是道：“那就先将陈鹄押下去看住吧，待提审了张迎，再作打算。”众人见刘煌说得明白有理，都退下听差了。
“张迎——”看着堂下的罪犯，数不清的喜悦与愤怒夹杂起来，一起灌到刘煌的心里。喜的是，这牛舌案的元凶、祸害百姓的硕鼠，终于归案了，这无疑是对自己这些天辛苦办案最好的报答；怒的是，如此贪官污吏，不知贪了多少国帑，害了多少百姓！如此恶贼，罪不容诛！刘煌很想把他怒骂一顿，但还是忍住了这种小孩脾气，只是凝起眉目，厉声道：“你可知罪？坦白从宽，抗拒从严。你也是老吏了，律法总还是知道的，不用本官提醒了吧？”没成想张迎只是谄笑道：“小人愚昧，不知有何罪过？”他虽心中害怕，但毕竟几十年的道行了，风里来雨里去的。纵使心脏“砰砰”跳动，还是能面不改色笑出来的。他心知自己在劫难逃，但又抱侥幸，不信刘煌这个初出茅庐的雏儿有多大的能耐。就算自己身陷囹圄，只要狡辩得当，还是能翻盘的。抱着这样的信心，张迎便立住身子，正气凛然地对着刘煌那要把他食肉寝皮的凶恶眼神道：“小的什么都没干，不知罪从何来，烦请大人指示。”
“还不知罪？”刘煌冷笑一声：“陈鹄已经招了，就是你指使的割舌，还敢抵赖不成？你竟又以补充藩库为名，苛捐杂税，妨害黎民！是可忍也，孰不可忍也？真真罪该万死！”
“大人......”张迎也是老狐狸了，转了一下眼珠，便想到了抵赖的法子：“大人有所不知，陈鹄那家伙出身强盗，是个恶徒。大人讲的什么朝廷法度、礼义廉耻，他哪懂啊？他们的供状不足为信，也许只是想拉小人下水，减轻罪责罢了。至于剥削百姓，这只是皇上圣寿之时各级官员用藩库奉献，而后要补充一二罢了。不取之于民，又当如何？这是各中州郡县长官的命令，不是本县独有的，更不干小的事。再者说了，县里可不止户曹一部，还有其余诸曹，分别掌管县里的用人、水利、刑法、军事上的事情，都得从户曹这边要开支。倘若藩库里面没钱，那这个县的运转，就成问题了。”
张迎这一通狡辩，实在气得刘煌火冒三丈。刘煌一拍惊堂木，用着了火的嗓子吼道：“你这贼球，不动大刑岂肯招供？上大刑！”“悉听尊便。”张迎只一鞠躬，并不害怕什么。这里的小厮衙役，乃至各位官长，大多受过他的好处，也被他捏着把柄。看在这般“情分”上，自然也不会下什么重手。毕竟衙役们打板子用刑法、吏员如何断狱决罚，都是苦练出来的真功夫。说轻重缓急，都在手指间罢了。刘正知道其中关节，于是跑到刘煌身边，耳语了一番。刘煌会意，教人撤下刑具，直接问张迎道：“你说其余各曹都依赖户曹钱款，是也不？”张迎心中奇怪，但也想不出个子丑寅卯，只含糊道：“是，是。”刘煌又问：“那你不仅为一个户曹赚钱，也是在为全县上下开销、诸曹的掾、属赚钱，是也不是？”张迎也只道：“是，是。”刘煌冷笑一声，一摆手，教张迎画供。张迎虽摸不着头脑，但为了减轻罪责，还是画了。于是衙役把张迎押下堂来，收监去了。
“少爷按照在下这个主意，岂不完美？那贼为何如此招供？不就是为了攀出他的那些同僚，让他们心中恐慌，不得不保护于他，上下其手吗？收税的事情不可能就他一个人的，从前县令县丞，到他的同僚掾属，再到下面的小厮小衙役，哪个没有受过他的好处？哪个又不是担着串通、包庇的干系？只是这般责任就算人人都有，少爷激浊扬清，也不在一时。先抓狐狸，后吓蝼蚁，一县廓清，万民安乐，这便足够了，此少爷之功也。”刘正说完，走上前去，这般如此，如此这般，将计划整个说了一遍。刘煌更是大喜。
转过天来，刘煌将诸曹掾属请到内舍。诸人甫一进屋，只见刘煌正襟危坐于中央，直勾勾盯着众人。众人一惊，想起前些日子张迎被抓，两条腿都抖了起来；左顾右盼，搔首踟蹰。
只听刘煌一声冷笑，房中闪出王嘉，手持一把朴刀，直挺挺立在众人面前，凛然道：“尔等腌臜狗才，中饱私囊，贪赃枉法，罪不容诛，吃老子一朴刀！”说罢，便要直扑上去。诸掾属胆战心惊，转身欲走——但见魏扬、魏铉二人闪身过来，截住退路。众人冷汗都湿透了，只好痛哭流涕，跪地求饶。
刘煌见状，只弯下身来，和悦道：“莫怪他们莽撞，是张迎招了供状，说他所作所为，都是为了你们，你们也都受了好处。”说罢，教王嘉给他们看状。众人看罢，没有不咬牙切齿，痛骂张迎的。刘煌见状，便唱起了红脸：“张迎贪腐陷害，证据确凿，不必多言。且他拉扯上诸位，确实不该。本县和你们都认识，知道诸位不似他那般作为。只是你们得都写下供状，与那张迎如何如何交往，是否有账目上的往来云云，一并写下。若写得好，就一笔勾销掉。水至清则无鱼嘛，本县也都知道。”这番话更让他们感动，于是一个个写好供状，方才离去。刘煌见他们离去，只长叹一声，对身旁的刘正道：“水至清则无鱼的道理我说了，自然也懂。只是就这样放了他们，还是意难平。”刘正只是苦笑，少爷就是这个嫉恶如仇的性子，还能怎么办呢？只抚慰道：“君子之德风，小人之德草。上官不正，也就无法端正下吏。少爷能在一县激浊扬清，也就能让他们改变了。”刘煌轻轻点头道：“此言有理。”
二人正说话时，忽的一衙役迈上中堂，敲起门来。“进”衙役快步跑了上来，半跪下道：“百乐阁的白雪姑娘说要见您一面。她说，有您的字.......”刘煌大惊：“莫非出什么事了？这个姑娘很知礼数，想必是遇到了什么困难，不得已罢了。本县既为一县之主，也该亲往。”刘正见刘煌脸颊微红，以为起了情愫，于是点头道：“听闻百乐阁的掌柜朱耐是个义人，少爷不如结交于他，也好移风易俗，整顿本县。‘兴于诗，立于礼，成于乐’，圣人既都说了礼乐乃教化之本，少爷就应该予以足够重视。查访一二，也是无妨。”刘煌自是喜悦，马上收拾好了衣冠，也不用抬轿，快步出发了。
到了房间里面，刘煌着实吓了一跳。白雪的房间已非原来的豪华艳丽，陈设早被全部撤走；衣服也无之前雅致，而是换了一身斩衰孝服，直直跪在地上；蓬头垢面，珠泪梭梭。面前是个大箱子，里面铺满了黄金，大概有二三百两吧，估计是她全部家当了。不止这些，刘煌还听到她不住地呜咽。就算幼牛丧母、老羊失犊，也不过如此了。刘煌更是疑惑，忙问道：“姑娘这是为何？本官与你做主！快收起金子吧。”白雪闻听，谢恩起立，从袖口掏出一个大白绸子交给刘煌。刘煌展开一看——竟是一篇血书！其上字字鲜血淋漓，触目惊心。字体虽然娟秀，但格外地扎眼，把刘煌眼睛刺得生疼。待揉好眼睛，仔细一看时，又被里面的内容震撼到了：
佳人一女子，天生作世奇。
稚雪结蚕发，寒冰凝玉肌。
红颜多遭命，少孤满流离。
幸有朱家护，终得梧桐依。
妾本飘零女，浮萍自蚁蝼。
君喜今朝庆，君恩旧岁稠。
妾病得君砭，妾寒得君裘。
施惠无他念，君义可封侯。
君既视如己，妾必子心归。
流荇琴为伴，风物一相吹。
叶舞杜鹃庆，花迎蝴蝶飞。
叹非男儿郎，不得竭卑微。
虽无仲尼志，优常观史经。
丝帛多列女，不愧丈夫英。
杀贼称荀灌，救父有缇萦。
女儿有遂愿，心光日月星。
君心无绳墨，国家有邦规。
亦多褒孝义，宁死赎君非。
独生魂亦灭，万里同君回！
妾没不足怀，但心得君悲。
这首诗如泣如诉，真如有个少女在旁呜咽一般，动人心弦，催人泪下。就连他的手，也不停地在抖着，不停地在抖着。等缓了一会儿，将血书轻轻放下，方才小心地问白雪道：“有何冤情？”白雪一边哭着，一边“咚咚”磕了好几个响头道：“民女有冤！户曹掾张迎是民女义父，他的为人民女清楚，绝不会作奸犯科、祸害百姓的！求老爷做主啊！”白雪哭得嗓子都被撕开了；那百灵鸟一般的喉咙，如今连一句完整的话都快说不出来了。可白雪依旧在呐喊着，直要把心都呕出来，肺都吐出来，肠子都要逼将出来了。可身上如此强烈的痛苦，哪能比心上遭受的百分之一呢？张迎这个“敲骨司户”，莫说别人，就连老板朱耐，背地里也是颇厌恶的，称他无恶不作；有些名望的“再世朱家”尚且如此，更遑论那些更弱势的百姓了，他们又会是什么遭遇呢？这样的赃官污吏，该杀吗？自然该杀，这样的都该杀。可毕竟是恩人，而且在白雪眼里，他善良谦逊，还颇为雅致；若不堕吏门，还真算个墨客。谁知道这般人才，背地里竟也是个心狠手毒、两面三刀的恶徒！她一开始对此难以置信，但久而久之，看大家众口一词，也不由得她不信了。官场上的水，便这么深吗？她不知道，但她一定相信，这不是他的错——至少不全是。可就算这样开脱，给恶棍辩护，也是她绝难完成的一件事，怎么好下这个决心呢？罢，罢，罢了！既然自己的命都是他救得，那就还他一次罢了！就当这次身体不属于我.......白雪终于定下了决心，她要将自己的心力统统倾注在这一封血书上，都倾注在刘煌的心里。她不知道，她这样想的时候为什么会浮现出张迎那彬彬笑脸？她不知道，为什么自己的心脏会加速跳动？她还不知道，为什么自己的脸上会泛出红晕？这是自己紧张的吧，毕竟自己一直拿他当父亲看的。她越这样想，救父的决心就越提高；可心中的创口，也在慢慢地被撕裂开。
“这.......”法不可违，但刘煌却狠不下心来拒绝。他知道自己决然不能放过那个祸国殃民的罪人的。可亲手把美丽的花儿摧谢了，亲口把孝女的情儿驳绝了，岂不是太残酷了吗？愣了半晌，他才慢慢回过神来。他深深鄙视自己的自私和懦弱，深以为自己应该马上回绝，以显示律法之公平。可这话说到嘴里，却如鲠在喉，久不能出。他恨自己的懦弱，可每一开嗓，空气便凝住了，时间也静止了。
“老父母！”白雪见刘煌僵在那里，心中也没了分寸，一下子扑到他的身上，死死抱着大腿道：“请父母决断，救救恩人！民女愿效法缇萦，以身代之；为老父母当牛做马，万死不辞！”她的嘶喊把刘煌的心都快震碎了，只后退了好几步，脸红道：“男女授受不亲，姑娘起来！”但只见白雪摇头道：“生死之外无大事。人都要死了，却还在乎这个嘛？”
是啊.....都到生死关头了，还在乎什么礼呢？这话忽的点醒了刘煌，先稳住她那寻死觅活的劲头，然后慢慢想办法推辞不好吗？于是猛地一弯腰，行礼道：“小可并非有意冒犯姑娘，只是姑娘如此做事，却失了冷静，怕是会适得其反。国法森严，本官已把他拘拿归案，大家也都看见了。若没有一个章程，那是脱不开罪的。姑娘愿以身代，其情可悯，其义可敬。但国法之中哪有这一条来？这样岂不是反而会给他增添一条罪责的吗？姑娘起来，本官有话要说。”白雪听见希望，岂不激动？忙在地上叩头道：“民女死都不怕，只求您救救恩人！”
“好”刘煌不由长叹一声，抹了把眼泪，缓缓说道：“你先把诉冤的状子写好，让本官拿上去看看，也好断他冤枉。心急吃不了热豆腐，要明白他的冤枉，也得徐徐图之。”这段话说得没头没尾、不轻不重，但白雪已然深陷进去无法自拔，听到刘煌仿佛是要帮自己，心里便一下子抓住这个救命稻草，只觉得刘煌要帮张迎脱罪，于是抹了珠泪，对着刘煌磕了好几个响头，千恩万谢之后，方才走到座位，准备四宝，写起状子来。白日，青灯；黄卷，素手。淌下来的是墨，留下来的却是泪，却是血。
“这般........”刘煌对刘正讲完白雪求情的事情，把供状搁在一边，抹着泪说道：“人间处处有真情在。这般心意，虽不合法，但实在难拗。哥哥想一个推脱之策吧。”
“推脱还用想？您可是一县的长官，子民的父母。所颁教命，所行法度，便是替吾皇牧民，天经地义，岂是小民可以违拗的？依小的看，先让张迎承下罪过，自己招了供状，送到上官那边，也就罢了。到那时那民女就算能通天彻地，也与少爷无关。”这番话直让刘煌摇起头来：“这是小术，不是大智慧，恐怕是在欺瞒，会寒了子民的心。为政以德，敬事而信。这个计策，怕是不行。”
看着刘煌那朦胧的泪眼、微微泛红的脸颊、一本正经的神情，刘正真是哭笑不得——鬼知道这大少爷是抽了哪门子风，是感动的不忍了呢，还是动了真情，亦或是真的读书读傻了？摸不透他想法，纵使万般解数也无从施展，只好陪着笑道：“少爷找我问计，却说是小术。只是天下可怜人何其多，怎么能一一可怜个遍？少爷就说好吧，那张迎是问罪呢，还是开脱掉呢？只是您可怜于她，她还会惦念那个贪官。郎有情，妾未必有那个意。”
“等等.......郎情妾意？”刘煌也不知道为什么，他忽的便抓住了这四个字，然后脑海中闪过一个大胆的计划。他不知道，自己想到这四个字时，脸颊竟火辣辣得疼了起来；更不知道，为什么自己此刻心中结了一块大石头，也似被火烤着。总觉得沉得慌，又燥得慌。就像一个杂货铺一般，酸甜苦辣咸，油盐酱醋茶，什么滋味都有，却什么滋味也都说不上来。不过，还好，办法总归想出来了。
张迎自己都不知道自己在想些什么。亦或者说，他应该想些什么？从生死到史事，从宇宙到蚍蜉，从青鸟到大鹏，从无尽到有穷........人生的尽头为何？人生是否有轮回？世上是否有地狱？善恶究竟存在吗？是否是一个绝对的标准？世上是否有神明？斫头是否疼痛？他想了太多太多，有时候是因为恐惧而忽的想起的，也有去想一些并不可怕的事情，来慰藉自己。悔恨已无用处，痛苦则如波涛一般，一上一下，一起一伏，时时刻刻惊扰着他。他就是这样在监狱中挣扎着，挣扎着，挣扎着。思绪既不断冒出，回忆也如走马灯一般不断闪过。大概真的是，大限将至？也许，也许吧...............
“张迎.......”牢卒这一声喝来，瘫倒着的张迎又忽的站了起来，紧绷起来神经，陪着笑脸道：“贤弟今日到来，莫不是送愚兄上断头台的？烦请打发下刽子手，给哥哥个痛快。”说着，便将几粒散碎银子往他手里塞。张迎虽是犯人，却在公门久了，和衙门上下都很熟络；且他最近在狱中上下打点，别说大小狱卒了，就连送饭的小厮，也都亲如兄弟。狱卒收下银两，也陪着笑道：“善人命大，真不会有什么事的。就算有事儿，弟弟也会先置备一桌好酒好菜，送您上路的。”张迎听闻此话，心中暗啐一声：你这小子，现在敬老子一分也不过是为了钱，怎么就说这么谎话来！老子要是砍头了，你小子怕连我要给刽子手的钱都没了！可面上还得恭敬，又奉承道：“兄弟仁义，那是自然的。只是不知这次县官提审于某，有何贵干？”张迎一鞠躬，只见狱卒摇头道：“王头不肯说，小弟也没得办法。”“那烦请您打点一二。”张迎说着，从袖口又掏出几块银子，交给狱卒。“这哪里的事....”狱卒一边推辞，一边收下银两，将张迎引到二堂。这里，有一双冷得要杀人的眼睛在注视着他。他顿时一个激灵，看着堂上的刘煌道：“太爷....所为何事？”
“本县是让你来，听一首歌。”刘煌冷冷道：“此歌好听。你听完，也就知道了。”说罢，便令刘正领着十几个女乐人过来，唱着美乐，打着管笙，如泣如诉，好不凄怆！她们所唱的，正是之前白雪给刘煌的那首诗。这诗情真意切，刘煌谱了乐曲，命乐师排演一二，以为此时之用。这也不为别的，只为能让张迎体会到这世道人心之可畏——至少他自己是这样想的。
张迎也不是痴儿，他沉思了一下，便惊愕道：“她向您求情了？”那言语中，有三分惶恐，三分欣喜，还有三分的受宠若惊。
“是的。你可不知道她那般神色，实在可怜！只是如今案情如此明白，证据如此充分，你还有何话讲？敲骨司户啊，敲骨司户！你的好日子已经到头了，还不明白吗？你早丧父母，又无妻儿。万贯金银似水飘，又是何必！看你平日里所作所为，也该有如今之报；本官这般处分于你，也好减减你在阎王殿上的罪责！待本县上奏朝廷，是杀是发，总不会亏待与你的。早知如此，何必当初？”刘煌趁这个机会好好骂了他一番，真真个过瘾，真真个解气！张迎则如被火烧一般，脸是又热又痒，身子则被炙烤一般坐不住，只想找个地缝钻进去。悔也悔了，恨也恨了，怕也怕了。如今他除了羞赧，还剩下什么了呢？
“你倒是没什么好可惜的，只是佳人粉黛，期心已久，却落一个鸡飞蛋打的结果。眼见它起高楼，眼见它宴宾客，眼见它楼塌了。也不知道你怎的发了良心，竟救了那姑娘性命，才得了如此求情之报。更不知你怎的昧了良心，剥削百姓如此毒辣，牛舌大案如此荒诞！一面是法网，一面是情关。本县只能辣手摧花，让美人失望咯！”刘煌这番话说的满是挖苦，理所当然地激发了张迎那积蓄已久的情绪。他眼睛里满是血丝（许是这几日一直没睡好觉的缘故），直棱棱瞪着刘煌，噙着泪水，放声怒吼道：“天下谁不这样？非我一人！各县县官、公卿大夫、贤良方正，难道就清廉？你却说说，哪有上官廉洁而下吏腐败的道理！”张迎既知自己要糟，也不打算遮掩了，直将满腹耻与辱、惊与惧、怨与恨、羞与愤，一股脑儿倾泻出来：“你却说说，举世浑浊，何为清清？说，说啊！”
“本官不与你说这些。你却说说，那女子果真是你救得？”“是又怎样？”张迎依旧吼道。
“你是为何而救？是为了金银珠宝、珍珠美玉、高官显爵，还是为了万人夸赞，有个好名声？”刘煌也不动怒，只笑着对人道：“这里也没别人，照实说了吧。”张迎只是摇头。“那你告诉本官，是为了什么？”
“回禀大人”张迎见无可回避，便如实说了：“小的只是看她这般漂亮，又有好的才艺。美玉沉沦，实在可惜，这才出钱相救的。若还有别的目的，也就是听她唱曲，让她认了某是个善人，这般便好。”张迎说道此刻，终于长出了一口气。他耷拉下脑袋，气势已经泄了——该发泄的已经都发泄过了；心里还有别的想说的，却都鲠在那里，说不出来了。算了，要杀要剐，他处置便是。不然，又当如何呢？
“那便是了。你不是问本县谁干净吗？本县就告诉你：就是你自己！”刘煌一抬手，直接指向张迎，这叫他吃了一惊，直将身子往旁边挪挪。刘煌见状，反而笑了：“那时不是你善念未泯之时么？怎的，又忘怀了？美玉如君子，君子如美玉，温润不侵；纵有瑕疵，也不妨害人事。这岂不也是你？可惜如今你丧了天良，张善人也就成了敲骨司户了。呜呼哀哉，呜呼哀哉！”刘煌一边说着，一边捶胸顿足，唉声叹气，好不可惜。
“是，是，是。某已经不可挽回了。身在囹圄，放声高歌尚且不敢，何况其他？”张迎只是笑笑。他实在被打击到了，只不过为了逃避，也只能这般敷衍了。
“圣人曾说过：挟泰山以超北海，是不能也；为长者折枝，非不能也，是不为也。你虽身在囹圄，但改过迁善，仍在你一念之间。那些个奸吏也都招了，就差你一个了，想必你也都知道。还有何话讲？”
“是啊！想不到一尘不染的小刘青天，也知道‘水至清则无鱼，人至察则无徒’的道理，专拿我这个软柿子捏。”张迎非但不惭愧，反而大笑起来，样子很是疯癫：“是也不是？是也不是！”
“这.......”刘煌始料未及，这个罪人竟还能噎住他！这让他感到了莫大的耻辱和愤怒，忍不住“啪啪啪”拍起了惊堂木：“本县是为了平理县政，以权取之，何错之有！反倒是你，为了一己私欲，蝇营狗苟，残害平民，又待怎样！不仅不思悔改，还出言不逊，难道圣人说人性之善，却错了吗？”
“呵.....为了公义，便对么？”张迎只这一声冷笑，如剑一般，插入了刘煌的心窝子里来。是啊，为了公义，枉了法，便对么？这句话真如一个响雷，打了刘煌一激灵，让他说不出话来。
“上有朝廷，下有万民；是非曲直，自有公论。县尊为皇帝牧民，为百姓做主，只要百姓安定便乐便好，不在王法怎样！”刘正见少爷又犯痴了，也顾不得许多规矩，直截指着张迎道：“是非曲直，自有公论。任你巧舌如簧，也逃不出这贪赃陷害的大罪！”刘煌见压回气势，又抚慰道：“天道唯公。你虽有大罪，心性也与旁人一般，是有天良的。难道你便想要这般抵赖，以一个罪人的身份见祖宗父母，让姑娘看到你这罪人冥顽不灵、自误终身？你且回去想想，晚上再来审你。”旁边衙役见刘煌摆手，也不由张迎分说，便将他押了下去。刘正擦了擦头上的汗，细细对刘煌道：“刚刚太险了！不过少爷好手段，这番话一说，他心理防线怕是已经塌了。到那时就算不用刑法，他也会乖乖招供的。”可刘煌好似没听见一样，只呆呆望着远处，口中喃喃，也不知给谁说道：“枉法，便对么.................”
“夜晚的牢房里头有鬼。”这是一句真话。偌大一个牢房，除了床边的一点月光之外，再别无一点光线了；蝼蚁、蚊蝇、毒虫活动的声响伴随着犯人们绝望而怨毒的呻吟声、咒骂声时而此起彼伏，时而又夹杂起来，甚或奏起旋律。这真是一首哀乐！真真让其中安静睡觉的犯人们不由想起自己的命运来，忍不住加入到这一派演奏之中，把一腔悔恨哀嚎出来。偶尔，又有风从门窗中穿过，直发出“呼——呼——”的鬼叫声，仿佛是在给这场演出鼓掌。那些杀人如麻的江洋大盗、无知无畏的无赖泼皮，本都是天不怕地不怕的“好汉”；这时候却也缩起来身子，就着满屋的寒气，发起抖来。是这里虽非杀人道场，却胜似人间炼狱。
忽的，随着一阵脚步声，整个走廊都透出一阵阵光亮——一个熟悉而陌生的面孔，就在这阵阵光亮的簇拥下，映入了罪人们的眼帘。刘煌，这个县的县太爷，掌握罪人们生杀予夺的救世主，就这般光临了这个阿鼻地狱一般的地方。罪人们心中积压已久的怨恨、绝望，此刻都化成了满心的期待，如长江决堤一般，喷涌出来，不可抑止：“冤枉，冤枉啊！小民冤枉！”但随即，这阵嘶吼便被旁边的随从——法曹掾程杉的瞪视，而销声匿迹了。程杉作为县里的法曹掾，主管全县法律文书的处理工作，并兼理监狱。在罪人们眼里，他可是不折不扣的活阎王！其人方脸隼目，一脸的络腮胡子；就着灯光看，也确实狰狞可怖。他和王头拿着火把，把刘煌引到了张迎所在的地方，在牢中打满了火烛，把桌椅文具都摆放好。刘煌做好之后，对着张迎微笑道：“如今你有何话说？对白天谈的事情，有所思考了吗？”只见张迎垂头丧气地跪着，以泪洗面道：“是，某上愧天地，下愧孤女，十恶不赦！只是罪不可赦，今生怕是无法赎罪了！”这话说得诚恳厉害，洒着泪，流着血，压着石头。
“你如今已知过错，确实不易。古语有言：‘朝闻道，夕死可矣’又说：‘放下屠刀，立地成佛。’你此刻觉悟知罪，虽然身罪已不可免，也算免了你的心罪。你今若再老实写出供状，就算一件小功德。人若不死，就不算覆水难收。人生如白驹过隙，实难长久积善；你若有赎罪之心，为何不供出来呢？”这话说得真切慈悲，方才让张迎感到一点踏实；可张迎又有了新的疑惑：“可....可是，县太爷您不是已经知道实情了吗？还需要供状么？”
“不是本县需要，而是你需要。就看你态度如何了。这对于你，也并非难事吧，反而是个洗涤自己罪过的机会。何况，这样也能让你回顾下自己的罪情心史，借此倾吐出来，心里也就通畅舒服了。这就看你自己肯不肯咯。”说罢，便命王头安排笔墨，让张迎好好写下供状。
“谢......谢太爷恩典！”张迎恭领了笔墨，驼着背，手发着抖，一字一句、一句一字地写了下来。他越写越快，也越恨，还越痛快，直要将自己痛骂个狗血淋头。从前，纸是白的，可他的心是黑的；现在，狱中是暗无天日的；可他的心，他的眼睛，他的五脏六腑，却敞亮起来了，都敞亮起来了..........
“白雪姑娘。”偏阁中，刘煌身着白衣，一脸满意道：“你的精诚感天，本县用姑娘的话叫他觉悟招供，他的罪责也算减轻了。本县这里如实秉奏上差的话，按律该改为流刑，也算救了一条性命。为政以宽仁忠厚为本，若他真的期满归乡，倒能真做个善人了。”白雪深施一礼，感谢道：“他虽与我有恩，毕竟犯下重罪；受此大难，倒也值当。这次老父母能为民女了此心愿，大恩大德，民女除了来生当牛做马，无以为报！”
“不用说这些。治县以人为本，治人以心为要。风俗正则风化淳，则大道兴。本县想着，若能救一人，便救一人。人人向善，天下岂不安定？这里说来，姑娘实有大功，又何必谢我！”这话说得恳切，白雪更是佩服，又拜倒下来，恳求道：“请县太爷恩准民女相随，照顾他的他饮食起居。民女还要罄尽家资，为他上下打点免死、四处周济穷人赎罪。望太爷成全！”刘煌感慨万分，一把把她拉起，半开玩笑道：“姑娘如此良心，本县岂能不允！只是本县允了姑娘的要求，姑娘也得允许本县一个。”刘煌说着，眼睛放出了光。
“请大人示下！”白雪当然应允。“姑娘兰质蕙心，诗乐双绝，本县实在佩服。不如你与本县联手填词谱曲，作成一百首雅正的民谐小调，教化百姓，使之弃恶从善。若能如此，不仅当时之人会夸赞姑娘；窃以为千秋之后的县志之上，也会有姑娘芳名。不知可否？”白雪听到如此夸赞，不由脸红，故作惊讶道：“‘割鸡焉用牛刀？’”刘煌知是用典，哈哈大笑起来——她同意了。
“这里..........”看着破败不堪的院墙，刘煌竟忍不住撒下了泪花，也忍不住放开了思绪。好人真有好报么？为什么汤尚书家会这样的惨？一边这样想着，一边又看向了那屋，那墙，那大门——院落虽说阔大，但好些年没打理了，顶上全是土，檐上栖满了乌鸦和蜘蛛；院墙的墙皮，剥落得仅有些土层了；门是用铁铸出来的，早已锈了，斑驳杂乱的的铜色锈纹刺得人眼睛生疼。看门两旁，联已被拆去了，不知道是谁，在什么时候，拆了它拿去烧火的吧？但门上的匾额，却好似新的一样，两个斗大的金字真如两条金龙一般，生气勃勃，耀武扬威。刘煌定睛一看，上写四方平正的“忠信”二字。他苦笑了计生，这家原是个做官的家，自然供得起这座院落；可如今人也死了，家也抄了，再收拾打理起来，明显就力不从心了。可为何还不卖房搬家呢？哎，不过是为了撑起这最后一点体面罢了。虽说这萧条的门庭已经告诉了大家这根本无法维持，但他们又怎么好不尽力撑起这血红血红的院落朱墙呢？
刘煌这样想着，心里早已是一团乱麻，脑袋嗡嗡作响。身旁的刘正打了个手势，而后轻轻敲起门来。咚，咚，咚，门开了，出来了一个身材还算高挑的女子。她秀发从眉间各分半壁江山：一半紫，一半白；紫得如奇花争艳，白得如白梅傲雪冬。若仔细端详，真真如临寒雪，如沐春风，令人陶醉。脸则水灵灵的，如仙桃一般，白皙中透着健康的红润。画着花纹鸟绘的一身紫袍不仅彰显了主人的特殊魅力，表现出她的财力不俗——毕竟不是人人都能染的起这样的紫色的。就这样大约十五六岁的女子，闪出她那蓝水晶一般的眸子，不由不让人既怜且爱了。刘煌忙弯下腰，深施一礼：“敢问姑娘是？”
“小女宋星儿，是中州的游方郎中，平日诊病为生。这几日汤老安人的病体沉重，因此求我来医治。”这时，刘煌才注意到她身上那独特的沁人心脾的药香味，红着脸奉承道：“姑娘小小年纪便能治病，确实后生可畏！”转而又焦急道：“不知安人病势如何？”
“脱离了危险。”宋星儿道：“但这病还是不轻.....不知阁下是？”“小可刘煌，是本县县令。”这句话吓得宋星儿纳头便拜，却被王嘉一把搀了起来：“大人说过，只要不在衙门，就不必在乎这样的礼数。姑娘还是起来吧。”
“县太爷.......民女有一事相问！”宋星儿依旧不起，她眼里含着泪水，抬头巴望刘煌，啜泣道：“汤保哥哥怎么样了？民女早上方才听到，他自首去了！”
“是，他盗割牛舌，罪在不赦。”“可他是为了.......”“为了他娘。因为张迎周济他们母子，又要出钱买药请人医治。汤保就是为这个，才答应张迎的请求。”刘煌一边说着，一边感叹道：“这个家伙，倒有一点愚孝。本县问他为何，他只是认罪，却也不说。若不是张迎先招供，本县还不知道内情哩。恐怕是不想给母亲身上抹黑吧。只是国法难容，就算是为此，也不该犯法害人。”刘煌一边说着，一边还咬着牙，一副愤恨无奈的表情。为了救母亲，到底该不该抓呢？他心中没了主意。虽说国法难容，但如果易地而处，母亲生命垂危，他自己又该怎么做呢？
“民女倒想问一句，孝子有难，为何只有奸人伸出援手？但凡有人帮他，何至于此！”宋星儿这一句控诉，真让刘煌惭愧道：“老无所依，壮无所用，本县之罪也。所幸他是自首，也会有所宽宥，但终究逃不过刑法。”刘煌说着，不免叹气，眼睛也望向了远处。
“老安人的病太怪了，民女就算免费去治，只收些药钱，也不够他的。他铤而走险，也是被逼无奈罢了。县尊如今能稍减些他的重刑，不知能否再施舍一些慈悲心来，救一下老安人？”宋星儿双眼闪着泪光，眼巴巴望着刘煌。刘煌深施一礼，恭敬道：“姑娘高义。不知能否让本县看上一看？老安人病情事大。”
“谢县令大人了，请往里走。”说着，宋星儿便拉着刘煌往里走。刘煌跟着走去，看到这院落也极简陋，几乎没有什么陈设，大概是都搬走了吧。唯有两角各一株大青松，硕大笔直，不知承受了多少风雨。诸人进了房间，只见一位枯槁一般的老太太就卧在榻上。她胳膊很细，基本看不到什么肌肉；眼睛一个睁开，一个闭着，睁开的眼睛里全是暗黄色的样子，看起来是看不见的；嘴角咧了起来，似开似闭，真如千年枯树，似半老顽猴。可就算这样，她身边还并无什么污渍，而是整整齐齐、一尘不染的。这更让刘煌感叹：汤保和这宋星儿，竟然照顾的这么好！刘煌心中称赞了一下，对宋星儿道：“不知姑娘可否允我试针？本县也学过岐黄之术的。”
“这就得考考您了。”宋星儿颇感意外，歪歪头道：“这是何病？需要何等药调养？”“多病缠身，最主要是体虚内寒，但是外燥。可少用人参、党参、茯苓，磨成粉末送服，可稍有补益。不知有无差错？”
“没想到您还懂一些岐黄，请吧。”宋星儿将银针交给了刘煌。刘煌轻轻接过银针，在老太太额头上、左手手腕处，各扎了几针。一会儿的功夫，老太太忽“噗”得吐了好几口黄血，宋星儿忙准备了丝帕，擦将干净，对刘煌兴奋道：“大人厉害，这样便排毒了！”
“只是如今这个病，只有薛神医一人能治了。”刘煌细细把脉，叹了口气道：“本县只是会些针方.......”
“薛神医？”没想到宋星儿直接把嘴一嘟，恨恨道：“就那个要钱不要脸的薛百两吗？他每病必百两，绝不折价。我们哪有这个钱啊！”
“本县来请。”刘煌忙抚慰道：“本县虽然薪俸微薄，却颇有些家资。这点钱还是请得起的。”
“青天大老爷！”宋星儿一下子又跪倒在地上，一边哭得梨花带雨，一边感谢道：“若......若早日有您这样的好官.....哥哥，哥哥他也不会落得今天这个地步来.....您不知道，这种欺心的事，偷牛舌.......他绝不会做了！”刘煌只是慢慢拍打着她的后背，一边安慰道：“是啊，若不是迫不得已，也不会做出伤天害理的事情。汤哥哥他啊，是个好人.........”
