细胞自噬( auotophagy)一词来自希腊单词auto-，意思是“自己的”，以及phagein，意思是“吃”。

所以，细胞自噬的意思就是“吃掉自己”。细胞自噬是真核生物中进化保守的对细胞内物质进行周转的重要过程。

1、过程

该过程中一些受损的蛋白质或细胞器被双层膜结构的小泡包裹，并与溶酶体（动物中）或液泡(酵母和植物中)融合，将内容物降解后循环利用。

2、意义

在大多数细胞中，细胞自噬只维持在很低的水平，以维持细胞结构的正常更新和内环境的稳定。但当外界环境发生变化,如营养物质缺乏时,细胞的自噬作用增强，以为细胞提供生存所必需的小分子物质和能量。

3、类型

细胞自噬主要有微自噬(microautophagy)、巨自噬(macroautophagy)和分子伴侣介导的自噬(chaperone-mediated autophagy,CMA)三种形式。

微自噬是指溶酶体或者液泡的膜直接内陷，将细胞质基质中的物质包裹进入溶酶体腔,并降解的过程。

巨自噬也称大自噬，即通常所说的自噬,是细胞在相关信号的刺激下，底物蛋白或细胞器被一种双层膜的结构包裹，形成直径400-900 nm大小的自噬小泡(autophagosome)，自噬小泡的外膜与溶酶体膜融合，释放所包裹的底物到溶酶体降解的过程。

CMA是指溶酶体通过Hsp70等分子伴侣识别并结合带有“KFERQ”氨基酸序列的底物蛋白进行降解的过程，CMA 不仅在持续饥饿状态下为细胞提供能量,还在氧化性损伤保护、维持细胞内环境稳定等方面发挥作用。

在自噬信号的刺激下,细胞利用内质网、线粒体或高尔基体等细胞器的膜形成一种称为分离膜(phagephore)的双层膜结构。该结构不断延伸并最后将胞浆成分包裹形成自噬体，并与溶酶体融合形成自噬溶酶体(autolysosome)，将内容物降解利用。