至遥远的虚空：星语者（上）
星语者（Astropaths）
星语者是帝国负责所有超空间通讯的灵能者，他们的通讯灵能能力让帝国的各个角落能够联系在一起。他们将自己的思想深入到亚空间中，与银河系其他地方的同僚联系起来，在转瞬之间完成信息传输。数十载的特训与灵魂绑定仪式，让星语者比普通灵能者更为意志坚定，能够承受穿越亚空间的恐怖之物时，不会精神失常或被恶魔附体。
历史
在黑暗科技时代中期，人类灵能者首次被发现，成为了具有里程碑意义的事件。但到了MK41时代，可能是基因组中的偶然突变，也有可能是命运使然，人类帝国出现了越来越多的灵能者。这些变种人在祝福与诅咒的双重环境下服务，他们罕见的天赋能够从亚空间中汲取力量。
但力量往往伴随着风险，无论他们知道与否，每位灵能者在亚空间中都是颗亮眼的明星，那些饥肠辘辘的无形之物，正对这些灵魂之火虎视眈眈。一但找到机会，它们就会涌入灵能者脆弱和无助的大脑，粗心的灵能者极为容易被攻击、吞噬或沦为亚空间连通现实的大门。
在帝国的各个世界上，人们对灵能者的态度也大相径庭。在那些原始的国度中，灵能者被视为女巫、萨满或法师，而那些较为发达的地区，人们称灵能者为“天才”或“疯子”。唯一不变的是，所有世界所有人都会担心，灵能者会给周围的人带去混乱与黑暗。许多人认为灵能者代表着对人性的严重扭曲，提醒着其他人亚空间的可怕力量。这种想法并非空穴来风，因为大多数灵能者都伴随着无数生命的逝去，屈从于疯狂和毁灭。但那些能真正掌控灵能之力的人，即便有风险却依旧是帝国珍贵的资源。
无论是从规模还是面积上，人类帝国大规模扩张的结果就是疆域远远超出了正常通讯的范围。虽然灵能通讯时常会因为亚空间流向而造成延迟、损坏甚至丢失，但星语者却能够在浩瀚的太空中广播和接收信息，超越时间和空间的限制，让分散各地的人类能够在无垠虚空中交流。
有时，当地的居民究竟是在帝皇的光辉中继续幸存，还是沦于黑暗之手，都取决于星语者是否还可用。在噩梦般的亚空间深处，星语者聆听着人们的信函，以及偶然掺入的欺瞒，用勇气巩固自己的心智与灵魂，对抗持续不断的危险，维系帝国作为一个政治实体存在。
而这些极为重要的星语者，由星语庭（Adeptus Astra Telepathica）统一训练和管辖，甚至是刻意控制他们的数量。星语者们大多数都出生自帝国的各个星球上，在被发现灵能天赋后被星语庭的黑船联合会带走，依据神秘莫测的标准区分他们的等级，经过多年的训练和思想灌输后，以星语者的身份迎来灵魂绑定仪式（Soul Binding）。
灵魂绑定仪式会用人类之主的纯洁烤炙，净化灵能者肉体与心灵上的污点，用听得懂的话来说，就是以帝皇的灵能重塑受试者的神经结构，让他的意志更容易抵御混沌诱惑。这个仪式被视为荣升星语者的测试，没有灵魂绑定仪式就没有星语者。
仪式有着很大的副作用，尽管挑选的受试者都质量极高、准备充分，但大多数都无法在仪式中保持理智。几乎所有人都会在帝皇之力折磨后永久失明，因为帝皇之力较为倾向于攻击那些中性结构，例如视神经。仪式的过程极为惨烈，受试者的所有感官都会处于超负荷状态，有些人不止是失明，连味觉、嗅觉和听觉都有可能丧失。
不过仪式并非百害无一利，它让星语者们有了一丝安全感，能够坦然的向遥远之处传来的亚空间通讯敞开心扉，从灵能静滞与危险谎言中筛选出真相，再将自己的信息投射到虚空中让其他同僚听到。视觉上的残疾能依靠星语者的天赋弥补，可其他人永远不会知道，他们令人不安的白眼或是空洞的眼眶背后，究竟受到了何种折磨。
传说，第一个进行仪式的人正是魔纹马卡多。灵魂绑定仪式的本质，是将灵能者与帝皇能力的最微小一部分结合起来，让星语者能以灵能者中最独树一帜的方式保护自己。即便有星语者，帝国内的通讯依旧极容易受到亚空间涟漪的影响，许多讯息因此延迟和丢失。另外，由于工作的繁重和帝皇的灵能联系，许多星语者的肉体相当孱弱，常常会因为过劳或是长时间暴露在亚空间能量中而英年早逝。
角色
正如在帝国内航行是一门复杂而缺乏精准的学科，在帝国世界之间通讯也是同样如此。行星通讯系统，例如声控广播器（Vox casters）、硬线电报（hardwired telegraph）、电话线路以及更为先进的声控通信器，足以在满足世界内的通讯需要，但在地表之外毫无用处。这类设备发出的讯息想要抵达最近的恒星系，起码也要数年，而这还是在不能确保接收到的情况下。而亚空间航行的危险性，让人力信使并不比无线电更加可靠，时效性也不比无线电好到哪去。
因此，星语通讯是一种万般无奈的选择，星语者间通过从亚空间中汲取灵能，将各种符号或标志性图像投射到遥远虚空中。这一过程通常会令人精疲力竭，需要在仪式和焦点才能让星语者保持正常心态工作。形式多种多样，帝皇塔罗、跳大神、自书动作、催眠、冥想等等，例如海雷丁（Hredin）的高阶星语者们，会花费很多年将信息蚀刻在精心装饰的铁板上，在准备传输讯息时再将这些艺术品用巨大砂轮摧毁。据说这种亲手摧毁劳动作品的痛苦，能给自己带来无与伦比的清晰灵能通信能力。
在接收方，那些远道而来的信息有些看起来像是令人不安的梦境，有些则是各种幻象或神秘预兆，这些东西景象可能会出现在任何仪式和占卜行为中，等待受过训练的灵能者碰巧接收。像是绿皮的入侵，可能体现为鱼体内发光的脏器缺陷、隐约可见的烟雾、放血的孔穴等等令人忧虑的符号组合或是全息影像。
所以灵能讯息不仅要接收，还得进行解密。每位星语者都有着略微不同的个性符号、风格和“味道”，有些信息需要花费数个星期时间仔细阅读有关占卜和象征的大部头，才能做到完全转译，不过那些最优秀的星语者可以逐字逐句自行完成。有些信息被错误的接收方收到，需要进行二次传输发给里原接收人较近的区域。更糟糕的是，信息则成为了谜团，无法抵达应该接收到的地方，或是在传输过程中被严重曲解。
星语通讯的另一个短板，就是星语者真的太少了。很多星球，尤其是人口稀少或是地处偏远的，根本就没有星语者，只能靠着海图绘制船或内务部普查员的偶尔到访，才能与外部取得联系。由于这个原因，即使发生了足以震撼整个臃肿官僚体系的重大事件，泰拉也无法及时作出反应。而在许多星球上，对帝国的感觉实际上非常遥远。
星语通讯
每位星语者都有着自己的方式利用力量，大多数人会用仪式保证在传递星语讯号前免受亚空间的攻击，同时在灵能层面隐藏这些讯号，以免被不怀好意的亚空间之物拦截。
沉思
在理想状态下，星语者应该前往僻静之处为通讯做好准备，以便集中精神免受物质世界的干扰。大多数星语者都坚持将自己的住所与其他军官和船员隔开，在隐修中充分发挥自己的才能。这些宿舍完全是按照个人喜好设计的，有些主打禁欲系，从地板到天花板清一色的纯白，隔音效果极佳，让自己不受五感的干扰。有些则设计的和洞窟一样，覆盖着神秘学设计的挂毯，地板上镌刻着巫术符号，以阻挡贪婪的亚空间之物，而一排排明亮的蜡烛与呛人的熏香，用来净化星语者的思想。
某些星语者更喜欢住在回音荡漾，收藏着各种神秘知识书籍的图书馆里，让无线通讯员并排站立朗读制定的魔法书，由他们的单音节圣歌将星语者带入催眠状态。甚至有人会用神皇的肖像画包围自己，在住处装饰着各种圣像与烈士遗骨，伺服颅骨不间断吟唱圣诗，好让自己的心理平静下来。
当然，也有星语者发现过度的感官刺激更能让自己清除杂念，于是他们开始肉体剥夺、体罚、摄入精神药物和咒语教条。有人让侍者把自己用摆动的挂钩挂在天花板上，将冥想之处升至高温或极寒，用肉体痛苦督促精神上的努力。甚至有人会刻意摄入罕见的毒物，在冥想时口吐白沫抽搐不止，让思想摆脱肉体的钳制。利用圣诗和向帝皇的祷告达到宗教狂喜，也能达到类似效果。当精神高度集中后，星语者就要准备对抗亚空间的危险，为自己的亚空间之旅做好准备了。
防护
在星语者发出讯号前，他们会把自己的讯息隐藏在灵能密室中，以防被人截获，特别是被亚空间之物拾取。无意识的亚空间实体可能只是吞噬信号，以其灵能残留物为食，尤其是发送者在信息中灌入了恐惧或惶恐的情感时。而那些更加狡猾的亚空间之物，很乐于用这些信息营造更大的混乱。如果信息中有对帝国之敌有用的情报，最好的方法就是别让对手得到，不止是恶魔，异形和邪教巫师都能精准截获帝国讯息，甚至别有用心的星语者都有可能篡改自己人的星语讯号。
除了防止被人截获外，星语者还会进行在只有内部人员才知道的模糊灵能加密，这让灵能讯号不仅以简单的图像和句子传输，甚至可以用低语、编码信息、迷乱幻觉的方式出现，接收人需要解锁这种灵能拼图，把这些用晦涩预言梦境、庄严赞美诗、乃至恢弘的歌剧表演进行解密，体会背后真正的意义。
加密
将讯息进行加密往往是前期仪式的一部分，这个过程会将星语者原本的5小时冥想时常，延长至25小时，如果不进行加密，灵能讯息将更容易被人截获，也容易让其他不怀好意的人知晓背后的意义。
投影
星语者进行灵能通讯的最后阶段就是投影，将自己的思想讯号投入到亚空间中。要做的这点，星语者需要敞开自己的心灵之门，这种行为十分危险，很容易导致发疯、恶魔附体乃至就此死亡。不过星语者只要能保持冷静，那么自己就有足够的能力抵御混沌的威胁。在确定投影的可行性之前，星语者需要区分信息究竟以广播还是聚焦的形式发送，确定究竟是朝着某个特定星系发送一条重点讯息，还是将简单的将其广播到亚空间中，祈祷能被另一位星语者接收。
聚焦信息
聚焦信息针对的是特定接收者，属于点对点联络，对方必须是做好充分准备的另一位星语者。
广播信息
广播信息的强度取决于星语者自己的力量，可以覆盖一整个广阔区域，但比起聚焦很容易变得不稳定。
发送
在万事俱备后，星语者就能将自己的信函发送到亚空间中了，祈祷受到这些信息的人是盟友而非敌人。发送效果取决于发送人的专注度，直接影响到灵能讯号的覆盖面和发送距离。
亚空间影响
当星语者敞开心扉是，亚空间会反噬他们的身体，亚空间之力的涡流会侵袭他们的心灵，对肉体产生难以明言的影响。
拦截
灵能讯号并非万无一失，敌人有各种方法恶意的截获。通常，截获讯息的都是些亚空间生物，混沌的凡人代理人们，例如巫师也会试着这么做。甚至同样都是帝国的星语者，也会试图截获己方信息。
接收
接收讯号的方式，往往取决自聚集还是广播。
解译
就算灵能讯号成功到达正确的人手中，接收者仍旧无法知晓这些低语或幻觉背后的真正含义。此时就需要绞尽脑汁筛选信息，理解背后的含义，这不仅考验着星语者的思维敏捷，还涉及到对奥术知识的测试。一个身居高位的星语者，可以雇佣一大批抄写员翻越各种大部头、古代数据板和占卜甲骨，去解释那些看似乱七八糟的言语。而那些普通的星语者，只有几张参考用的预言羊皮纸，而且大概率根本用不上。
