华之二水战—神通号轻巡洋舰

     神通号是旧日本海军川内级轻巡洋舰2号舰。舰名来自流经岐阜县、富山县的神通川。

     1922年8月4日，轻巡洋舰神通号在神户川崎造船所开工建造，1925年7月31日竣工服役。神通号长期担任旧日本海军最精锐的第二水雷战队的旗舰，在轻巡洋舰中可以算是十分知名的一艘。

     昭和二年（1927）8月24日，舰队举办大规模的演习，而在当天位于美保关近海的夜间演习中，轻巡洋舰神通号与驱逐舰蕨号发生了冲突撞击。在昭和九年（1934年）装上了水上飞机弹射器并且把后桅杆改成了三脚桅，后来在太平洋战争爆发前作了第二次的改装，把鱼雷发射管由两侧各两具八联式二联装鱼雷发射器升级成了两具四联装61cm氧气鱼雷发射器，并且升级了对空武器。

     中日战争爆发时，神通号和僚舰一起支援了陆军对上海的攻击。而在太平洋战争爆发时，本舰担任由田中赖三少将领导的第二水雷战队的旗舰，参加了菲律宾攻略战和万鸦老攻略战。在昭和十七年（1942年）2月27日的泗水海战中，神通号和僚舰们一起奋战，以雷炮击击沉了两艘盟军驱逐舰。接下来在六月的中途岛海战中隶属于护卫舰队。1942年8月瓜达卡纳尔岛战役爆发，神通作为增援部队旗舰紧急前往所罗门海域。在第二次所罗门海战中，神通担任了开往瓜达尔卡纳尔岛的输送船团的护卫任务，并在8月25日遭受敌机的攻击而损伤，被迫回国修理，二水战旗舰职务也交由长波等舰代理。这次损伤让神通缺席了瓜岛战役的关键作战，包括二水战最辉煌一役的塔萨法隆加海战。当神通在昭和十八年（1943年）一月返回前线时，日军已在瓜岛战败，神通只来得及参加瓜岛的撤退作战。二水战虽然始终作战在一线，却并未获得己方很好的评价。从太平洋战争爆发到所罗门作战，二水战司令，也是曾任神通舰长的田中赖三少将谨慎的作战方式与IJN的传统格格不入。泗水海战中，神通为了保护己方运输船而没有对盟军进行近身攻击，被指责为“缺乏敢斗精神”。所罗门作战中，田中少将对危险的夜间输送作战持强烈反对态度，使上层部非常不满。尽管取得了不少的战果，田中少将最终还是被撤职。在神通返回所罗门海的同时，二水战司令更换为伊崎俊二。随后数个月，神通返回特鲁克待机训练，直到1943年6月。

     昭和十八年（1943年）7月12日，距离神通的18岁生日已经不到20天了，神通率领着第二水雷战队的5艘驱逐舰参加了科隆班加拉岛夜战。

     12日晨五时三十分，由第二水雷战队旗舰神通号和5艘驱逐舰雪风、滨风、清波、夕暮、三日月组成的“警戒队”在二水战司令伊崎峻二少将的指挥下由拉包尔出航，沿着所罗门群岛两串岛链之间的“槽海”南下科隆班加拉岛——这正是被盟军“海岸瞭望员”发现的那支日本舰队。12日晚20:40，由4艘老式驱逐舰皋月、水无月、夕凪、松风组成的“输送队”也在第22驱逐队司令金冈国三大佐指挥下由布干维尔岛南端的布因港启航驶向科隆班加拉岛。

    7月13日0时36分，美军PBY夜航机率先发现了南下中的日军编队，并立即向TF18（第十八特混舰队）报告“1艘巡洋舰和5艘驱逐舰，航速30节，距离约26海里”。舰队司令安斯沃斯得到侦察报告，下令以麦金纳尼上校指挥的第21驱逐舰分队尼古拉斯号、奥班农号、泰勒号、雷德福号和杰金斯号5艘驱逐舰为前卫，由他亲自指挥的第9巡洋舰分队檀香山号、利安得号和圣路易斯号3艘巡洋舰居中，瑞安上校指挥第12驱逐舰分队拉尔夫·塔尔波特号、布坎南号、格温号、莫里号和伍德沃斯号5艘驱逐舰为后卫，全队呈单纵队加速至28节迎击日军编队。这种单纵队是美军在所罗门群岛此前的多次夜战中经常采用的标准队形，优点是有利于发挥编队齐射火力，也能避免夜战中己方队形紊乱造成敌我不辨。缺点是单一航向会加大遭到敌方鱼雷攻击的风险，且己方前、后卫驱逐舰被束缚在纵队中，难以采取独立的灵活行动。

     在美军自东向西驶向科隆班加拉岛的同时，日军负责掩护运输驱逐舰的警戒队也对向驶来，日军以三日月号领头，其后依次是旗舰神通、驱逐舰雪风、滨风、清波和夕暮。美军在战前坚信，己方依靠先进的雷达能够取得先发制人的优势，然而实际结果却出人意料——0时57分，尚在美军雷达发现日舰之前，日军雪风号驱逐舰装备的雷达波预警装置就准确地发出了探知附近敌舰雷达波的警报，在附近巡逻的日军侦察机也发报称发现4艘敌舰、航向290°、速度20节，伊崎立即命令“输送队”向西南方退出，“警戒队”则以单纵队加速至30节、准备炮雷击战。3分钟后，日舰才出现在美舰的雷达屏幕上，美军期待的先手优势落空了。1时03分，美军驱逐舰尼古拉斯号的瞭望哨率先发现了日舰舰影。5分钟后，日军瞭望哨也发现了美舰，判断为4艘巡洋舰与数艘驱逐舰 。

     一贯以技术优势取胜的美军反而在无线电侦测中被技术劣势的日军抢得先机，而一向以夜战训练有素自傲的日军却在目视侦测中输给美军一筹。虽然没能先发制人，但安斯沃斯仍按战前部署，立即命前卫驱逐舰脱离主队全速突击实施先制鱼雷攻击，巡洋舰、后卫驱逐舰则右转30°抢占T头，准备炮战。另一边在发现美军之后，为了让己方驱逐舰能够隐蔽行动，1时08分伊崎少将下令旗舰神通号打开探照灯为己方驱逐舰雷击指示目标。

     参加此战的美军轻巡洋舰均为美国以日本的最上级巡洋舰为假想敌设计的、拥有重巡的吨位与战斗力的新锐轻巡，且装备了最新的水上雷达。相比之下，神通不仅以一敌三，火力更不足对方的五分之一，吨位则只相当于对方的六分之一。

     面对占据优势的盟军舰队，神通号开启探照灯，只身冲入敌阵掩护旗下驱逐舰三日月，雪风，滨风，清波和夕暮进行雷击。在神通的掩护下，日方驱逐舰几乎无伤，仅雪风被击中一发未爆弹。而雪风等舰的鱼雷更是使盟军遭受轻巡三艘被大破、驱逐舰一艘被击沉的重大损失。随后日军运输队几乎无伤到达科岛，美军的拦截作战失败。 神通自身则受到了美军精准的雷达集火射击。整个战斗中，火奴鲁鲁向神通发射了1100发主炮炮弹，圣路易斯发射了1360发，利安德发射了160发。根据美军回忆，当时的神通“如同的融熔的铁水一般在燃烧”。 最终，在美军驱逐舰的雷击之下，已成火狱的神通断为两截。她的后半截迅速沉没，而漂浮着的前半截直到最后一刻仍在炮击。 日方取得了这一战的胜利，被击破的盟军巡洋舰都被迫回国大修，其中利安德甚至直到二战结束都未能返回前线。而代价则是包括战队司令伊崎俊二在内的整个第二水雷战队司令部均随神通一起沉入海底。

     号称“华之二水战”的第二水雷战队就此失去核心，最终在天一号作战中彻底覆灭。 因为在这一战中的表现，神通被美国军史学家萨缪埃尔·莫里森评价为“整个战争中作战最勇猛的IJN军舰”。其名号则被海自现役DE-230神通号护卫舰所继承。 神通证明了自己，却使IJN失去了最精锐的水雷战队旗舰。为了维持二水战的番号，IJN被迫将第四水雷战队就地解散，并将当时四水战的旗舰长良任命为新的二水战的代理旗舰，直到新服役的能代加入战线为止。虽然取得了本次作战的成功，再也不敢承受类似损失的IJN在之后还是被迫放弃了这条航线。

     日军方面代为指挥的岛居威美大佐在返回布因基地后向上级报告称在夜战中击沉重巡洋舰2艘、重伤1艘，这一战果令日军高层比较满意。由于旗舰神通号在战斗中奋不顾身打开探照灯为己方驱逐舰发动雷击指示目标，在遭到美舰集火后仍坚持开火还击，甚至在断裂为两截后前部炮塔仍在继续开炮，战斗到了最后一刻，该舰及阵亡官兵战后受到了日军大本营的特别褒奖，战死的伊崎峻二少将也被追授中将军衔。但是，相比于两位水雷战队司令接连在输送作战中丧命，这点些微的胜利和事后的褒奖并不能给每况愈下的日军带来太多士气上的鼓舞。此外，第二水雷战队司令部全体人员在此战中也和旗舰一同葬身大海，这些久经战阵、经验丰富的指挥员的损失，也是日军越来越难以弥补的，这就注定了日本海军在原先占据一定优势的夜战上最终也将被组织越来越纯熟的美军所超越。