兄弟之战简装本小说-第十五章 过招
万智牌简装本小说-兄弟之战
第二部分 机械运动（21AR-28AR）共11章 11-10
第十五章 过招
达硌士觉得整个佑天王国的担子都压在他的肩膀上，他实在很讨厌这种感觉。
那一夜之后又过了四个月，米斯拉此后就没了消息。不只在皇宫中找不到他的踪影，包括城外所有的法拉吉人、机器巨龙、还有那个大货柜里的战斗兵器，全都在一夜之间消失在皇城大门前。
达硌士一点都不觉得奇怪，他认定法拉吉人是早就准备好了的。佑天全副武装的侦察队当晚就死守着玛顿河岸，也根本没发现过他们。克撒本来急着派出扑翼机队到空中去巡察，可是等天色亮到能见度足够飞行，侦察队的结果已经回来了：上游有一艘很大的渡轮，搁浅在对岸。
现有的假设是米斯拉和他的机器军往西窜逃，渡过了玛顿河地带，也离开佑天边境。然后又从东边传来情报，指称一处农场中发现大量的铜制盔甲和法拉吉战士的装备，显示米斯拉一行人其实是往喀尔山脉走的。没多久，又一个从梭地岭骑马来的人报告，说他亲眼看见一只巨大的机器龙，每天都只在夜里赶往北方。
想当然尔，佑天军疲于奔命，再加上克撒亲自指挥一班扑翼机队四处巡逻，又带回更多错综复杂的情报。
四个月过去了，克撒还没有回过萼城，也没有捎过一封讯息给他的女王妻子。达硌士倒是接到一连串的命令，要他如何改良扑翼机的装备和生产方式；这些指令冷冰冰的毫不带感情，其实根本只有技术上的指示。对他这位大徒弟兼助手留守皇城中的生活既没有一丝好奇，也不显对女王的关心，更不问首都的情势。
首都的情势？当然也恶化得很快。在这段时间里，城里散过布过一个谣言，说首席神器师的坏弟弟就混在法拉吉商人里，而且还待在城中，正预谋叛乱。这个谣言害得十七个法拉吉人受私刑处死，甚至包括那个当天曾在国宴中演奏沙漠音乐的乐师。当谣言传到达硌士耳里的时候，佑天境内的其它几个大城市早已经传遍类似的谣言，而且谣言中的米斯拉已经开始在佑天窜逃生变了。
流言传过的地方自然发生了动乱，这下轮到寺庙慌了手脚。所有对外国人的研究典籍都保存在那里，医疗物资也都是僧侣们保管；现在和法拉吉人因冲突而受伤的人越来越多，老百姓们都要求自己的身家平安，克撒之前做的小水晶护身符变得供不应求。寺庙便要求更多的护符，可是克撒哪有空去理他们。于是乎，传到达硌士耳里的流言转向针对他们的女王夫君了；如果克撒真像百姓之前想的那么聪明，为什么他在自己妻子的领土上还找不到自己的弟弟？佑天民众不愿意承认他们的首席神器师不够聪明，却也不敢猜测米斯拉的头脑更好。现在中玛顿一带甚至开始传言，法拉吉人就要大举入侵梭地岭了；商人们在玛顿河区来来往往，每到一处客栈或旅店都会听到，并散布不同的版本。
百姓之中当然有人要嚼这对兄弟之争的舌根，他们也不知道克撒和米斯拉为什么会起争执，只以为二人都是在会谈中发生口角的。有人说他们是为了梭地岭之权而争，也有不少人觉得是米斯拉剽窃了克撒的机械创意，制造了巨龙，而克撒指责他使得二人不合。不对，另外有一批人说，其实是反过来，克撒的扑翼机是从他弟弟那儿偷来的构想，所以米斯拉才会不高兴。有少数不入流的人会把矛头指向他们的女王凯拉，可是因为讲那些话的人本身没什么水准，所以也没多少人理会这种说法。至少达硌士是这么希望啦。
大城市里的气氛混乱，谣言满天飞；皇城里的空气也差不多。禁卫队长快疯了，因为他的命令总是和克撒从前线传来的相抵触。至于之前拼命向法拉吉人示好的侍从官，现在也忙乱的想证明自己是主战派人士，坚忍果决就像前任领主一样。
女王待在起居室里足不出户，只接见特定数量的人士外，又让女官去替她挡那些不速之客。她现在只跟侍从官、禁卫队长和达硌士讲话，除此之外就再没有了。皇宫的秘密议会还在召开，不过凯拉下达的命令都成了“你觉得好就行”，要不就是“克撒会想要什么？”
更糟的是，女官神秘兮兮的告诉达硌士（话头绕了好几个弯子，婉转至极），说女王陛下正准备“组成家庭”。的确，达硌士几次和凯拉见面，都觉得她好像比之前更憔悴更疲累。达硌士写了一封信去给克撒，轻描淡写的提到凯拉的近况，但是收到的下一封回信却只是复仇者机器人该怎么改进功能。
达硌士本来还不明究理，他实在想不透克撒为什么会这么冷漠；女王的腹部越来越明显，他便替凯拉推算预产期。这一算，达硌士才知道原因。女王的受孕应该是在法拉吉的和平会谈期间，更有可能是在最后的一周里，就在克撒离城之前。
达硌士知道克撒对米斯拉已经恨之入骨，却不敢想女王的怀孕代表了什么意义，但是他知道，做丈夫的心里明白。
最后，还有阿士诺这个人质。
佑天仍将她拘禁在皇城里，同时又试着联系法拉吉，要他们来洽谈人质释放的事宜，当然只是徒劳。有不少民众要求将她处死，可是她却是这场兄弟之争的证人之一，许多内情可能只有她才知悉。那根黑色的棒子现在由达硌士保管，警卫则搜光了她的房间，把可能制成武器的材料都拿走了。对达硌士来说，棒子本身是个精美的艺术品，而它能取人力量的功能更让他吃惊；为了更了解它的性能，达硌士便向女王请求去和阿士诺谈话。至少，这是他嘴巴上说的理由。
“你在哪里学到这种棒子的做法？”达硌士开门见山的问，“是远古的技术吗？还是学者传下来的？或者是其它大陆的流浪人教过你？”
阿士诺只是坐在窗台上动也不动。阳光照得她的红发闪闪发亮。她不发一语。
“说说话会好一点的，”达硌士说，“你什么都不说，也无济于事啊。”
阿士诺撇头歪着看达硌士，然后笑了笑，“我听到一个笑话，你想听吗？”
达硌士有点莫名其妙，不置可否。
见他没反应，阿士诺就自顾开口了：“女官跟女王在讲话。女官说，‘您不用再说米斯拉的好话了，我知道他至少穿得很体面。’然后女王就说，‘对啊，而且又快。’怎样？好不好笑？”
“一点都不好笑！“达硌士狠狠的说，“你知道吗？全国有多少寺庙自愿替我们处置你，要拷问出你的秘密！”
“可是你没让他们动啊，”阿士诺溜下窗台。“那又为什么咧？鸭宝宝？”
达硌士被这突如其来的一问弄得有点结巴，不过他仍保持声音稳定。“因为他们恐怕……会打伤你，那你的知识就不完全了。”
“我也可以选择死守秘密，这样就不会背叛我的主人米斯拉了啊，”阿士诺叹了一口气。“你太纯了，又这么仁慈。怪不得女王会这么中意你。”
“你懂什么——”
“我被关在这里，没多少事情可做，只好听人家讲话了；”阿士诺挥挥手，“听警卫的、听女仆的、听窗子外面的人。我想，你留我的命只是为了有个人可以讲话。鸭妈妈克撒现在走了，可怜的凯拉又深深的自责，所以你就到这里来找我。”
达硌士没有回应她，却低着头瞪着桌子。二人之间沉默了好一阵子。
良久，阿士诺才走到达硌士对面坐下。“在我看来，我觉得是方法的问题。”她终于开口，语调平稳，几乎就像是聊天。
“什么事情？”达硌士意会不过来。
阿士诺摇头叹气，“哪些事情？这全部的事情啊！我们不是要来讲这些事情的吗？”
“是你先扯到别的事情上的。”达硌士还是一副受伤的语气。
“你不要这样好不好？”阿士诺烦了起来，“喏。你有没有在屠宰场工作过？”
达硌士眨眨眼，“我以前做过渔夫。”
“差多了，”阿士诺说，“鱼那么低等，只有一根脊椎，什么也没有。如果你看过人家杀牛杀猪，你就会知道动物的关节是怎么接合的，还有神经排列组合的方式，把皮撕下来的时候又是什么样子。”
“我有解剖过小动物啊，”达硌士说，“像我之前为了研究扑翼机的翅膀，就解剖过小鸟。”
“可是你没杀过吧？你解剖的时候，动物多半已经死了吧？”
阿士诺问得有点逼人，达硌士没有回答，不过把脸别过去，这就是他的答案了。
“就像我之前说的，问题出在方法上。你跟鸭妈妈克撒从来就没想过要弄脏自己的手，去跟血啊肉啊肌肉神经、黏兮兮的东西打交道，就不会想到怎么去整倒你的敌人，好比用我那种棒子去刺激敌人的神经。”
“我又不觉得刺激人家有什么好的。”达硌士说。
“还有别的，”阿士诺语气尖锐，重重的拍了桌面。达硌士又在她的眼里看到那种火光，那种创意之火。“你会去观察小鸟的翅膀，可是你想的是怎么去复制一份同样的东西，我想的却是怎么去组合那些零件、怎么让它再动起来。换作是我要去做扑翼机，我会用洛克鸟的翅膀来飞；我可以喂养它、让它有血有肉的活着，然后把它栓在驾驶座上载人去飞。”
“那怎么可能！”达硌士叫了起来。
“女孩子爱做梦啊，”阿士诺又笑了，“可是那种目标就跟你们定义的就不一样了，而且我想，那头机器巨龙可能就是用这种方法做成的；我是说最早去做那头龙的人啦。他们想的可能不是用铁和电线重新做一个龙形的机器，那是老祖宗索蓝人的方法。也许他们是先找到一头龙，做了外壳，然后渐渐的用机器的构造去取代内部的东西。”
达硌士看着眼前这名红发的女子，那头象征生命之火的红色就像她眼里的光辉。“活的东西有什么好怕的？死的也一样嘛，”她继续说，“活的组织或结构只不过是另一种工具罢了；过去的观念现在究竟还合不合用？惟有体会到这一点，抛开老旧不合时宜的想法，我们才能真正的进步。”
她看着达硌士，耸耸肩，“这只是我个人的想法，米斯拉或许也会同意吧。我觉得问题出在物体的内部，而不是外表。”
达硌士来找阿士诺，并不是真的要谈这些观念问题，所以演变至此，他得花点力气把话题转回去。“那你觉得米斯拉现在会在什么地方呢？他有没有特别的藏身之所？”
阿士诺摇摇头，“他现在根本不必躲。反正他哥哥找他找得要死要活，我看搞不好反倒是米斯拉在盯着克撒呢。”
“那是他的计划吗？”达硌士问。
阿士诺停顿了一下，然后又摇头，“其实我也不清楚米斯拉有什么计划。他很会安排事情，可是他不会管之后的过程。他都交给命运去决定。”
“真是疯狂。”达硌士喃喃的说。
“那是天赋，神来之笔。”阿士诺反驳他。
“这么说来，他都不让你参与他的计划喽？”达硌士又说。
“如果他要我参与，我还会待在这里吗？享受这么豪华的宫殿？”阿士诺夸张的比着孑然四壁，“没有。他虽然爱耍神秘，这也不是他的方式。其实我并不觉得他之前就有什么预谋，我是说来萼城之前；不过我敢确定，有这样的结果他一定很乐。”
达硌士叹了一口气，“真希望我能相信你。”
阿士诺皱起眉头，两手一摊。“该，这可是我免费提供的咨询哦。米斯拉不是个会让机会溜走的人，现在克撒把所有的武力都动到天上去找他了，米斯拉正好逮到机会，重重的给他老哥一击。族长又是个热血的好战份子，他一定会下令来个全面圣战，大进击！所以现在已经有状况要来喽。”
“可是你也不知道在哪里是什么状况嘛？”达硌士问道。阿士诺只是耸耸肩。
“还有一件事，”她说，“你是不是在奇怪，我的武器是怎么来的？”
达硌士说，“我以为是我们的警卫偷懒，在那几天的庆祝会期间不小心放你过关了。”
阿士诺笑了，那抹微笑叫人心醉神迷。“我走到城门前不是带着一根拐杖吗？就是那根黑色的电木；你头一天也见过的，可是没人会怀疑，因为大家都觉得一个女人走了远路用拐杖是很正常的。棒子上的头骨就塞在里面，电线缝在我的内衣边边，动力宝石就挂在我的耳朵上。”
达硌士低着头不语。其实他看过阿士诺组合这些武器，但是当时他却没看出来。“有什么诀窍吗？”
“只有一个，”阿士诺说，“所有的元件都在适当的时机组成起来；天时、地利、人和，往后要发生的事情也是一样，照着这个定律走。不管接下来会是什么事，时候到了，该聚拢的就会聚集在一起，然后……”她比了一个手势，“砰！”
达硌士站起身，“你已经说了不少事情了，够我思考好一阵子。真的，蛮多事情。”
阿士诺也跟着他站起来，“对，不过还有一件。你心里想过一个问题：‘我能不能相信她？’。我可以告诉你答案：‘不行，可是你至少应该听一听。’。行吗？”
达硌士点点头，随即便转身向门口走去。阿士诺叫了他的名字，当他转过身来时，她便靠过去，在他脸上亲了一下，让达硌士又愣在那里。
“我只是谢谢你，”阿士诺假装没看到他的反应，“谢谢你没把我交给寺庙的人，也谢谢你过来跟我聊天。你是只好鸭鸭。”说完，她又露出灿烂的微笑。
达硌士走出门外，在长廊上抚着阿士诺刚亲过的脸颊。余温犹存。
“克撒老师啊，”这个做徒弟的喃喃低语，“不管你现在在哪里，最好赶快回来吧。”
沙勒曼上尉有享有特权，能亲自递交报告给首席神器师克撒。他和其它的驾驶员在往西飞了三个小时之后，发现一处营区中央有米斯拉的货柜兵器；这是佑天部队开始动员搜索之后的第一笔斩获，所以沙勒曼等人都非常兴奋。
这些人现在正位在他们的第三基地营，是一处深入大沙漠的地方。从梭地岭走到这里来，徒步要花上好几个星期，所以营区里的所有补给都必须仰赖扑翼机载运，中间还要经过第一及第二基地为转运站。沙勒曼早就开始怀念母基地的一切享受，包括热腾腾的食物、漂亮妹妹、还有奢侈无比的热水澡。但是想归想，他却绝不会说出口，因为他宁可放弃全佑天最可爱的女孩子，也不愿失掉在天空飞翔的那对翅膀。
克撒就坐在他的营帐里，俯在一张便桌上。桌前有一幅手绘的沙漠地形图，在这趟追捕米斯拉的过程中，克撒还顺便调查了沙漠的地形。每天晚上，克撒都埋首在成堆的报告里，了解此地的丘陵、山脊、干河床，还有几处可疑的石堆，这位驸马爷曾说过那是索蓝人的遗迹。
沙勒曼站在帐篷里，脚跟喀的一声并拢，行了一个军礼。“报告，我们侦察到一部臣大的战斗机器。”
克撒头也没抬，“继续说。”
“中央地带有一处很大的营地，里面有不少帐篷和一个大型的货柜。”
“在哪？”克撒冷冷的问。
“从这里飞大约四分之一天，南偏西十五度。”
克撒在地图上画线指向沙勒曼所描述的方位。“对。这样想很合理。要是我们照现在的方向继续扎营下去，我们就会走过头了。这样看来，我弟弟恐怕没想到，我们会有这么广域的边境巡逻吧。”
“你看到他了吗？”克撒又开口，这话是对着上尉说的。
“没有，”沙勒曼说，“他们好像在躲我们。”
“那倒是真的，”克撒挑眉说着，“最好是假设对方已经知道我们发现他们了，恐怕他们现在正在收营准备逃跑呢。叫所有的扑翼机待命，带好全部的鬼怪炸弹。”
“长官？”沙勒曼又问一次。
“有问题吗，上尉？”克撒头一次抬起头来看着年轻的上尉。这位首席神器师的脸上满是线条和纹路，光是沙漠的风霜恐怕都没那么大的威力。
“今天时候也不早了，长官。”沙勒曼战战兢兢的选择字眼。
“上尉，我不是没有时间概念，“”克撒的声音冷冰冰的，“可是如果我们要等明天，米斯拉早就跑了。”
“我们还没到那里就快天黑了。”
“我们再讲下去就半夜了！”克撒没好气的回他一句，“现在就去。十五分钟之内，我要做一次全面的空中巡逻！”
沙勒曼站直身躯，敏捷的行礼，然后退下。退出营帐的时候，他已经在下达命令，召集所有的飞行员和技术支援；整个动作很迅速的展开，全基地的人员都开始动了起来。其实早在上尉往驸马的营房走去时，这些飞行员和技术生们就已经在做最后检查的准备了。
沙勒曼觉得不妥。黄昏时分的攻击行动最危险了，况且他们有可能在敌人的领土上降落，又要面对沙漠夜晚严寒而凄厉的风。可是首席神器师一向这么坚持己见，特别是面对他弟弟的问题。
一切在十分钟之内就完全就绪：五架扑翼机，加上克撒自己驾驶的一架。这六架都是最新的机型，机翼都是S型款式，和他当年飞去寇林达的一样。克撒自己的爱机一直都保持在最佳状态，也是全队中维护得最好的一架，它能在空中盘旋更久的时间，也能比其它的扑翼机载运更多的鬼怪炸弹，稍早才从梭地岭飞过来，这期间也一直都用湿布包着，不让机身受热影响。
他们在暮色中不停的向前飞。夕阳已经低垂，沙勒曼看着沙丘的影子长长的拖在粗糙起伏的地表，知道自己座机的影子一定落在更远的前方。
他们做最后一次爬升的时候，看见了那个营地；白色的帐篷在余辉照映下，反射出红色的光芒。营区的中间就是米斯拉那四方庞大的战斗兵器。
事情不对劲，沙勒曼却没能当场反应。他还来不及多想，就在这时，克撒已经摇摆机翼，打出攻击的信号了。
六架扑翼机分成二队，沙勒曼和克撒各领着二架员机。克撒那一队的拉升高度，围成阵势。而沙勒曼则开始俯冲，并和队友一起进行低空轰炸。
沙勒曼锁定机翼，以滑行的方式一面投下鬼怪炸弹，投掷的时候并不往下看；这项作战只是要吓唬并驱散营区里的人，第二阶段的真正目标才是那具大货柜，所以现阶段的投弹并不须要太准确。
炸弹投下去了，地面却没出现立即的反应，沙勒曼便往前看。那个方形的大箱子就在眼前，高度大约有五十码，如果照这样飞下去，他们三机可能会撞壁。其它的机员投弹速度比沙勒曼预期的快，载弹都已经投完了，因此他们便准备拉升高度，重整态势。
突然间那个大箱子就开火了。夏拉曼的高度还不够躲避。
原本毫无动静的大货柜，在一瞬间变成活动装置，四面的门窗全都开启了，枪炮弩弓也都显露在外面，其间还有很多夏拉曼叫不出名字的武器。货柜的中间缓缓升起一个大管，看起来像是抽水的帮浦，结果从中喷出的却是火焰。
同时开火，同时射击，石头、弓箭和大炮弹。沙勒曼敲开机翼锁定装置，猛然拉起操纵杆，想要避掉迎面袭来的各种飞弹。他本来躲过一大丛飞行物，却避不掉那根如小树般粗的弩箭。更糟的是，弩箭不但射破他的机翼，还挂在帆布上，完全破坏了机身平衡。沙勒曼知道自己已经失速下坠，可是紧急操纵杆失灵，因为弩箭挡住了机翼的机组，现在翅膀根本收不回来。忙乱之中他也只能拼命的咒骂，等他看到没投完的那盒鬼怪炸弹时，他根本已经不知道自己在骂什么了。
来不及管机组的故障了。沙勒曼知道就算是坠地，他也不要在一团爆炸中粉身碎骨。他急忙抓起那一盒炸弹，往机舱外甩出去。
其实他现在离地近得恐怖，因为炸弹马上就落地爆炸了。爆炸风扬起一大片尘土和火焰，把轻型的扑翼机吹得整个翻过来，滚进其中一间红色的帐篷顶。
沙勒曼猜自己有昏迷过，随即就闻到了火药味而醒来。那股燃烧的味道刺痛他的胸腔，左腿则失去了知觉。所幸他还记得火就要烧到自己，他得赶紧逃。他慢慢的把身体拉离开机身的残骸，一面抽出背心里的小刀；这把刀就是为这一刻而准备的，用来在扑翼机失灵时对付地面上的法拉吉人。就在此时，他发现自己的左脚完全站不起来。
结果也没半个人影，他所撞的这间营帐根本是空的。此处惟一的火光就是他自己带来的鬼怪炸弹爆炸造成的，没有“人烟”；沙勒曼现在才知道自己之前老觉得不对劲的感觉是怎么回事了，明明该是晚餐时分，这个营区却没有炊烟。营区里早就没有人了。
他半爬半拖着腿，找到一根支撑帐篷的断柱做拐杖。不晓得他的机员们有没有像沙勒曼这么幸运，及时在坠机前跳出来，沙勒曼环顾四周，只见到另外二堆还在冒烟的扑翼机残骸。首波攻势真是桩惨剧。
此时由克撒率领的第二波攻势已经在空中就位。夏拉曼抬头看着那台兵器：为什么没有人走出来迎战他们？这个营里的人真的全走光了吗？如果营区里真的连半个人都没有，可见这个货柜是具无人的自动兵器，还能侦测周遭的动静。
法拉吉人是战鬼，为了打仗，他们可以连命都不要。
夏拉曼对着天上的友机死命挥手，想叫他们停止攻势。可是克撒和队友们却只当他是营区里的法拉吉人，仍然一往无前的朝目标飞去。又一波弩箭群从箱型兵器中射出，前二架扑翼机努力的避掉，第三架却没那么机灵；有一小丛短箭正中驾驶座，虽然没有损及机身，却让驾驶员命丧当场。机上的鬼怪炸弹一个都没落地，就在坠机时爆炸化成一团火花。
另外二架仍然试图进攻，较小的那一架反而飞在前头。沙勒曼还在想，法拉吉人为什么要把这具兵器留下来。首席神器师的弟弟将它带进萼城的那一天，人人都认为他是为了夸耀自己的武力才如此大费周章。
现在他才想到，除非那一开始就是个陷阱。这一切的后续发展都在敌人的计划之中。
沙勒曼拼命的吼叫，却来不及阻止领头的友机丢炸弹。眼看着炸弹就落在那具箱型兵器上……火焰枪喷出熊熊的烈焰，不仅同时引燃了鬼怪炸弹，火舌也立即吞噬了小扑翼机。高温之下的机身迅速瓦解，沙勒曼猛然扑向旁边，躲开分不清哪个方向飞来的铁块和火球。
克撒的座机就紧跟在后面，虽然没有被火焰直接命中，机翼却也着了火，在天空中拖出一道黑烟。沙勒曼抬起头，只见这仅存的扑翼机直勾勾的往半毁的箱型兵器撞去。
白色的扑翼机一头撞在货柜的超大后轮上，机上承载的双倍鬼怪炸弹立刻炸成一个大火球。爆炸的威力把箱型兵器震得猛烈摇晃，然后带着火光倒向一旁，炙烤着下面的沙地。
在飞机残骸的浓烟与箱型兵器的火光中，一个人影踬蹰爬行。沙勒曼迎上前去，犹豫着这个人影是敌是友。
那是克撒。他的飞行装破烂不堪，上面还跳动着小火苗，身上和右脸则有数不清的小伤痕。他紧抓着胸前的某样东西，那样东西正发出耀眼的光辉。他空出来的另一只手则不停的拍打腿上的火苗，同时又被浓烟呛得咳嗽，还往袖子上吐气，顺便吹熄袖子上的火。
“是陷阱。”他对着走近来的沙勒曼说。
“是，长官。”
“早该——”又是一连声被浓烟逼出来的猛咳——“早该发觉的。”他摇摇头，“还剩谁？”
沙勒曼回头看看自己坠机的地方，“恐怕没有了。”
“那我们快走，”克撒说。“回基地的路还远得很，回佑天更远。”
“长官？”
“什么事？”
“我的腿恐怕断了。”沙勒曼觉得好窘，他真不想说出来。
克撒的表情扭曲，感觉好像被沙勒曼的状况难倒了似的。然后他的眼神又恢复清明，恢复成佑天的首席神器师。“哦，那就这么办吧。你在这里休息一下，我来做个夹板。然后我们再来找找其他人的机上还有没有剩下可用的东西，或是庙里的护身符之类。然后我们再走回去。”
“遵命，长官。”
克撒转过身去，望着那个还在冒烟的大货柜。他摇摇头，沙勒曼则听到他自言自语的说：“老弟，你为什么要这样？为什么这么处心积虑又大费周章？”
沙勒曼也同样的不解。不过几个星期之后，当他们好不容易走到佑天的边界，他们就知道答案了。
黎明破晓前的攻击，突然其来毫无预警。先前克撒率领的沙漠突击失败，消息很快就传进了首都，逼得达硌士只好把首都驻防机队派往北方进行搜救工作，只留了一架大型的教练机。没多久，达硌士就知道这全是法拉吉人的调虎离山之计了。现在他只怀疑，族长的部队是先知道克撒在沙漠里失踪之后才出击，抑或米斯拉根本就不管克撒下落如何，只要扑翼机队一出事他就下令进攻？萼城三面都是坚固的护城墙，只有一面临河，而法拉吉的沙漠大军就从这条宽广的玛顿河渡水攻来。克撒（还有达硌士，以及城里绝大多数的老百姓）本以为玛顿河够宽，河面上任何的动静都足以预警；所以为了提前防范，佑天军便在河的遥远对岸建造了许多警哨塔，以便在渡河行动之前警示驻城军备战。
想不到这样还是不够。不知道法拉吉人是仗着人多势众还是略施小技，他们在半夜便制住一处警哨塔的守卫，等天亮的时候，他们已经蓄势待发。
这一天的早晨特别多雾，潮湿的空气又使河面上的烟雾难以消散。到河上打渔的渔夫们天未大亮便出航，其中几艘则往上游沿岸开去，他们却是第一波也是惟一的警告。
薄紫的天色中，沿岸的渔夫们正准备着撒网，忽然有人指着河中间，开始大叫起来。河面上已经布满了大大小小的船只；大的平底接驳船、小的划艇、临时拼凑的舢板，还有从上游偷来的邮轮。船上都载满了人：全副武装，盔甲下飘扬的长袍，锋利的弯刀，还有宽扁的黄铜面罩。
就在沙漠大军突现玛顿河上之际，河对岸的警哨塔这才恢复生气，传出巨响，伴随着一道火柱直冲云霄，划破黎明。但是这不是给友军的预警，却是敌人宣誓开战的号令。
有的渔人立刻转向逃命，但是大多数人都吓得不知所措，因此他们得以看到河中猛然窜起的怪龙。蛇一般的龙头从灰色的玛顿河水破出，迅雷不及掩耳的向萼城码头扑去。它们的前爪攀住河岸松软的泥土，然后便摇摇晃晃的走向城池。渔人们只听到一声巨吼，领头的机器兽就喷出火焰，在巨兽身躯下，第一波法拉吉军登陆了，震天的战吼教人心惊。
萼城这才全面备战。
达硌士这几天来都睡在圆顶屋晨，那个年轻的女传令兵跑来时也是。她虽然是个热血爱国的年轻女孩，在这种情况下也难免显得惊魂未定，不过达硌士还是叫她去唤醒宿舍里的学生们，要他们尽快准备好复仇者机器人，并且让那惟一的一架扑翼机待命。要是在皇宫沦陷前他还没回来，学生们就用这些设备自保吧。
达硌士奔向皇居，一面急急穿上衣服。侍从官和禁卫队长已经先到了，正在和女王争论。
“我不走。”女王说，她的腹部已经明显突起。
“陛下，为了您自身的安全……”禁卫队长苦苦求她
“只是暂时换个避难的地方……”结巴的侍从官也同时开口。
“我要留下来，”凯拉坚定的说，“这里是我家，”她看着达路土，“我要留下来。”
“这样恐怕不太明智，”达硌士只好说，“现在坐扑翼机走还来得及，等一会儿就没什么意义了。”他转向禁卫队长，“现在状况怎么样？”
“事前毫无预警，”禁卫队长说，“那群法拉吉魔鬼竟然坐筏子从下游来，人数多得不像话，还有更多的从河里头冒出来；警哨站和渔人码头是第一波受攻击的。他们还带了机器龙，至少三、四只，好像是用来打前锋的。我们已经集结了首都所有的兵力，可是大街上挤满了老百姓。”
“打开城门，”凯拉下令，“让百姓逃出去。”
“可是敌人，”禁卫队长想反驳。
“反正已经在城里了，”凯拉没好气的替他接话，“我们又何必叫人民白死？”
禁卫队长只好点头。达硌士接着问，“他们还有多久到这里？”
侍从官结巴得口沫四溢，“还一还不知道他们是不是——”
“那都是米斯拉的机器兽，”达硌士也不耐烦起来，语气里带着前所未闻的钢铁严厉，“你以为它们还会往哪里走？”
禁卫队长想了一下，“一个小时。运气好的话，再过二小时他们才会打到这里。你手上有什么可以用的？”
“我正在准备。“达硌士转向凯拉，“能收拾什么就收拾什么吧。要是怪兽真的往这里打来，我们就得逃命了。”凯拉还想争辩，达硌士又加了一句。“拜托您，这次就听我的好不好？做最坏的打算，求最好的结果。叫女官来帮你的忙。”他这才四顾，“她人呢？”
大伙儿静了一会儿，侍从官又开始结巴起来。“她——她说她有个妹妹住在河区；她——她说她很担心。”
达硌士的嘴紧紧的闭成一条线，“快收拾，“他不是很高兴的又挤出一句，“我等下会回来。”
首席助理回到圆顶屋的时候，所有的学生都集合完毕。五具复仇者机器人已经待命，不过还是要个真人站在旁边发号施令。达硌士指派五个年纪最长的男孩子去指挥，并且向禁卫队长报到；同时他也草草写了张便条，提醒队长别让这些男孩子分散行动，只让他们去对付机器龙。此外他又加了一点，就是万一复仇者机器人不行了，就该让这些男学生尽快逃离首都。
仅存的一架扑翼机也准备妥当，虽然惟一，却也是最大的一架。这架扑翼机可以载得动所有的复仇者机器人，不过达硌士命令学生，把克撒的笔记和设计蓝图都装上去。
这时有个年轻的学生迟疑了一下；他才来这里不到一年。“助教，我们不去对抗敌人吗？”他问道。
达硌士点点头，“要，可是我们得先保住我们的知识。先把它们搬到安全的地方去。”
“可是，”这个年轻的学生急切的说，“我们可以开扑翼机去作战呀，不是吗？”
达硌士低头看着这名年轻人。“作战？怎么作？我们是可以从头上丢炸弹去炸敌人，可是他们现在全在我们的城里，而且还会炸到我们自己的人哪。现在用复仇者只是争取时间的权宜之计，恐怕也不能打退那些机器龙。这样你懂吗？”
男学生低头看着自己的脚，“应该吧。可是我宁可去打。”
达硌士冷冷的看着他，“我要打就要赢。”他残酷的说，“你知道这其中的差别吗？”
又是一阵沉默。“应该吧。”
“很好，”达硌士马上说，“因为你等下就要去开那架扑翼机。如果你还是想作战，机会多得是。可是你一定要记得，把扑翼机连同上面的文献，尤其是那些书本，往最东边的基地送去，越远越好。如果国境内的基地都沦陷了，你就往寇利斯飞，再不行就往阿基夫。听懂了没？”
那名男孩点点头，然后就跟着达硌士帮忙装载扑翼机。远处的爆炸声已经传来，打斗的人声也时有可闻。当他们好不容易把所有的资料都搬上那架超大型的扑翼机，只剩最后一本·贾伦之书。男学生接过这本大书时，他突然开口：“我哥哥山威尔也在这里做学生。”
达硌士愣了一下，“你要我把他跟你一起送去吗？”
“他是那五个学长之一。”
达硌士沉沉地一点头，这孩子的哥哥已经跟着复仇者机器人一起上战场去了。
那名学生又说，“如果你看到他，就跟他说我走了，叫他不要担心。”
“你是润达尔，对不对？”
“对，润达尔。”他重复了自己的名字一次，然后坐进驾驶舱，把那本大书放在膝上，同时启动水晶引擎。
“我一见到他就会告诉他的，润达尔。愿神为你加速。”也愿神保佑我们。看着扑翼机在动力石的能量下重生，达硌士也在心里暗暗的祝祷着。
巨大的机翼迅速的伸展开来，虽然负载了那么多货物，却仍然轻盈得只一跳便跃入高高空中。达硌士目送着它离去的轨迹，向东飞成一个优美高耸的弧形；半边烽红的天空下，机器巨龙正嘶吼肆虐着见证这趟文明保存之旅的开端。眼见这一切，达硌士不免稍稍宽心。就算米斯拉想夺取克撒的城市，他也夺不走克撒的心血结晶。
他把其余的学生都解散了，叫他们能拿什么就拿什么，尽快往东境的城市逃生，如果有机会的话，到篷车旅镇汉区再会合。万一汉区沦陷了，就往沿海地区走，或许就到寇利斯境内再集合。看着这群年轻的脸庞，他知道其中必定有人会选择去拿武器，然后加入外面的大混战，不过存活下来的人应该还能维持这所学校的形貌；至少他们会有这点常识。
达硌士拿了阿士诺的棒子，最后一个离开圆顶屋，往皇宫的偏厅奔去。阿士诺房门外的警卫仍尽职的守着门口，不过达硌士解散他们，并且命令他们去保卫皇宫。
“好一场宴会呀，”阿士诺看到达硌士进门便说，“真可惜，我们赶不上。”她说话的语调很轻松，表情却是既凝重又忧虑。
“我需要你的帮忙，”达硌士说，“我们得尽快离开首都。”
“我们？“阿士诺反问道，“你的意思是也包括我？我是说，我的同胞就在城下等我去耶。”
“他们是法拉吉人耶！”达硌士大吼，“你以为在这种混战中，他们还真的分得出你是不是他们的同胞哇？你跟一般的妇女有什么两样？”
“只要我拿了我的棒子，那就有两样。”阿士诺镇定的回答，“给我吧。”
“你要先答应帮我，”达硌士跟她谈条件，“帮我保护女王的安全，要不就是保证，万一我们被俘虏了，她不能受害。”
“我干嘛要帮你的宝贝女王啊？”阿士诺没好气的啐了一口。
“她有身孕了。”
“拜托，你不会是想激起我的什么母性本能——”
“她怀的可能是米斯拉的孩子，”达硌士打断她的吐槽，“如果你想亲口告诉他，说他的小孩在爸爸围城的时候死掉了也可以。”
阿士诺一屁股坐下。“哇哦！”她故作吃惊状。窗外突然一阵爆炸，达硌士觉得就快要炸到这里来了。“这个版本的谣言我听都没听过耶。你确定？”
达硌士看着自己的手，“不。”
阿士诺甩甩头，咯咯笑了起来。“好吧，行啦。我保证帮你的宝贝女王带走，万一你们被捕了，我也保证你们会受到合理的待遇。我现在可以拿棒子了吗？”
达硌士迟疑了一会儿才把棒子交出手。阿士诺一接过便很快的用手指头摸过一遍。“我还以为你会把它拆开来研究咧。”
“是有哇，”达硌士已经往门口走去，“我又装回去了。快走吧。”
走廊上已经空无一人，他们二人从每一扇窗子看出去，都只见阵阵浓烟。浓烟中，达硌士看到城的另一端有一头机器巨龙。
“早就不只一头了吧。”达硌士苦苦的说。
“是啊，”阿士诺说，“我早就告诉过你，可是你们都没当回事。”
“早知道就把你交给庙里的人算了。”达硌士最讨厌人家放马后炮。
“那现在就没人可帮你了。”
他们在起居室的门口撞见女王和侍从官；侍从官正拎着一个大包包，里面装满了女王的私人用品。
阿士诺看着女王的便便大腹，“我看你就别带那么多东西了！”
达硌士问他们，“状况呢？”
侍从官的结巴更添紧张，“不——不好。复仇者是挡了一阵子，可——可是机器龙没上、换那些强盗们把机器人跟操纵者都撂倒了。有人以为女王已经坐扑翼机逃走了。”
达硌士好想狠狠踢自己一脚。他根本没想到要用扑翼机来救女王，而是克撒的笔记跟书；现在又是生死存亡的关头，他连救自己都忘了。
“我们得快点了，”侍从官说，“那些机器兽马上就要来了。”
一阵地动，还有低沉又残暴的吼声，马上就印证了侍从官的错误，机器兽不是马上就要来，而是已经到了。在它们的巨掌下，皇宫的城墙就像蛋糕做的不堪一击。
整条长廊开始猛烈摇晃，从中间裂成二半。光滑的石子地和精美的家俱纷纷碎裂，随着倾倒的另一半滑出去。从破口望出去，倾塌的宫殿扬起满天尘埃，而地板上的裂痕正往他们脚下扩大。
达硌士胡乱抓着凯拉，扯住她的衣服用力推往比较稳固的地面。可是侍从官就没那么幸运了，他脚下的地面一裂，马上就下陷成如无底洞般的深渊，措手不及的他只还得及发出一声惨叫，随即便跌进残垣断壁间，手里还拉着凯拉的行李袋。
达硌士也来不及拉住他。阿士诺伸出一只手扳回达硌士的肩膀，“快走。女王陛下的行李可以重买。”
达硌士气得眉头皱成一团，不过现在没时间跟她斗嘴了。皇宫眼看着就要解体，机器兽们仍在这头大肆捣毁。就在它们的长啸中，阿士诺、达硌士和凯拉三人很快的逃出长廊。
才刚逃进正厅的大堂，他们就遇上法拉吉的军队。一个仪典侍卫瞥见了达硌士一行人，就在他们跑下阶梯之前，沙漠部队在大堂的一楼将他们团团围住。
双方僵持了一会儿，然后阿士诺往前跨了一步。“这些人是受我保护的！”
一个胖大的身影从兵士中走出来，他身上穿的盔甲特别的华丽耀眼，身上还有五彩的羽毛装饰，而且胖到简直超过了痴肥的程度。
“你是个女人，不能做这种保护！”
阿士诺倔强的挺起身子，达硌士马上看出这二人是认识的。“我可是你精灵的助手，也是个有力量的人，”她的声音里出现怨毒之意，“我高兴怎样就怎样。”
“可惜，”那个法拉吉胖子说，“这场仗打得这么混乱，我的手下不小心误杀了你，我想米斯拉一定能谅解的。”
阿士诺看似大为震惊，“你为什么要这么做？”
那胖子微微一笑。“米斯拉很依赖你，就像依赖一根拐杖一样；我父亲说过，一个男人要靠拐杖走路是很惨的，所以我这都是为了他好，让他更坚强。”他回头下令，“把他们都杀了！”
达硌士大吼一声，拔出他随身的匕首，然后把凯拉推到自己身后。阿士诺则尖声咒骂了一句，拿出她的武器，那个缠满电线的小头骨立刻滋滋作响，火花跳动其间。
法拉吉的士兵们于是再也无法向前走一步，他们全都抓着自己的喉头，满面痛苦的倒在阶梯前。达硌士知道阿士诺这次真的气坏了，因为即使在她身后，他仍能感受到这波攻击的威力。凯拉紧紧靠着他，慌张的缩成一团，口中喃喃自语，达硌士听了一会儿才知道，她念的是一个又一个神明的祝祷词。
楼梯下的士兵们全部倒成一团，可是阿士诺还不放松。她把棒子指向那个胖子，头盖骨竟放出前所未有的闪光，电线仿佛像是烧热烧红的铁线，白热的光锋直逼前方。那个胖子也掐着自己的喉咙，开始在原地手舞足蹈得像个傀儡娃娃。攻击至此，阿士诺仍不放手，一直到鲜血从那个人的耳朵里喷出来。达硌士看着他七孔流血，表情怪异扭曲，在地上颠簸的转了几圈，才死在他昏迷了的手下之间，像个被剪断操纵线的傀儡娃娃。
阿士诺双腿一软，达硌士连忙伸出手去扶住她。她全身冷汗，一丝血痕从她的鼻子里渗出来。“我真的，”她边说边用袖子擦去鼻血，“我真的要把这个设计改一改才行。”
达硌士扶着她们下楼梯，跨过倒在地上的士兵和死人。经过那个胖子身边的时候，他停了一下，看着那张满脸是血的扭曲面孔。“你认识他？”
阿士诺看着那个肥头，现在已经是法拉吉的故族长了。“不过是个沙漠的无名小卒罢了，”她挖苦的说，“他死了米斯拉才能解脱。”
凯拉本想往东走，和出城逃生的萼城市民会合，可是阿士诺却带着他们往西边的码头去。路上遇到了二个法拉吉的哨站，二处的士兵都认出了阿士诺，也乖乖的放行他们三人。达硌士心想，我们够幸运了，因为阿士诺在刚才那一战之后，几乎跟个死人没两样，再来一次她可受不了。
现在他们已经通过前线，法拉吉的阵线还在推进，眼前所见的全都是敌军残留下来的焦土景象。房舍倒的倒，毁的毁，火舌从还完好的屋子里窜出来。满街都是死尸，见不到半个人影。达硌士发现了一架复仇者，它的双脚被敌军拆掉了，上半身还留在广场中原地打转。达硌士好不容易才让它停机，然后把里面的动力石拿出来。至于复仇者的操纵员则不见踪影。
最后他们总算抵达码头，可是那里也一样的空荡荡，只不过岸边还停了不少船只。阿士诺选了一艘小一点的攻击船，“来，”她说，“上去。”
“我们应该往东边走。”凯拉有气无力的说。
阿士诺摇摇头，“米斯拉还会再追击个十几天，他会为了追杀你而跟着难民往东走；”她对凯拉这么说，然后又看着达硌士，“你也一样。任何跟克撒有关的人都一样。先往南到海边，然后再往东吧。”
达硌士扶着凯拉走进小船，只见这位萼城的女王很快的瑟缩在船舱的一角，紧紧的抓着自己的袍子。达硌士转头过去看着阿士诺。
“你早知道他们要来攻击？”他问道，“我是说，选在今天？”
“就算我知道，就算我跟你说过，你相信过我吗？你想要的我也给过你了，现在我要走了。”说着，她紧紧抓着她的棒子，深怕达硌士会抢走似的。
“他们可能还会杀你耶。”达硌士说。
“现在比较安全了，你就相信我这次吧。”她笑笑，“只要我找得到米斯拉，一切都会没事的。你好好照顾你的女王陛下吧。你真觉得她怀的是米斯拉的种？”
“我不晓得，”达硌士轻声的说，“我甚至也不确定她自己知不知道。”
阿士诺无可奈何的摇摇头，“你的鸭妈妈都快被人送上屠宰场了，你还在演鸭宝宝哇。你这种忠诚心总有一天会害死你的，到时候只怕我也救不了你。祝你好运啦，小鸭鸭，”
她飞快的亲他一下，不过也不是轻轻一吻，久得够让凯拉看见了。然后一挤眼、一挥手，这名发红似火的女子便消失在燃烧的城市中。
达硌士目送她离去，看着她的身影隐没在硝烟焦土间。然后他拿起长篙，把船撑离岸边，顺流而下。
年轻的皇宫助手和女王坐在渐行渐远的小船上，看着城里的熊熊火光，以及烽火天际的黑烟，看着河畔一度碧草青的明媚光景被焦曲断壁取代，看着余烬仍冒出浓密灰烟不断升起，直到绕过河弯，绵延的丘陵挡住视线，只剩下天空中的浓烟成为萼城惟一仅存的地标。在这一天的旅程中，以及随后的几天里，玛顿河上只有撑篙的水流声。小船迟迟沿河而下；难以言喻的失落感、愧疚和情何以堪，沉重得难以负载。
