“海上霸王”西班牙的起家和没落（下）
在拥有了横跨欧、非、美三大洲的殖民地后，西班牙仍然不满足，这次他们又盯上了英国。当时的英国在对外扩张方面也不甘示弱，只有打破西班牙的海上霸权，才能向外发展。但是它的经济和军事实力和西班牙相比差的太远了。所以它并不直接出动正规海军和西班牙交战，而是通过收买鼓动一些海盗去袭击西班牙的商船，进行走私活动，扰乱西班牙的航路，有时甚至袭击非洲西班牙的殖民港口。西班牙国王腓力二世想拔掉英国这个眼中钉，决定对英国宣战。
1587年，英国女王伊丽莎白一世处死了亲西班牙的苏格兰女王玛丽一世，西班牙便以此为借口对英国宣战。为了准备这次海战，西班牙在1587年夏天集结了一支拥有130多艘战舰、3000多门大炮、21853名水兵和300多名教士的庞大舰队，自以为天下无敌，号称“无敌舰队”，由米地拉公爵率领。西班牙计划上溯英吉利海峡到敦刻尔克，在泰晤士河口登陆，直接平推英国。
反过来看英国这边，英国的海军虽然后来曾经横行全世界，但在当时还十分弱小，只有区区34艘战舰，完全不是西班牙的对手。危急时刻，海盗头子弗朗西斯.德雷克突然带领25艘海盗船前来支援。德雷克当年曾经多次打劫西班牙船队，这次他又带着自己的海盗舰队在西班牙的加的斯港击毁了69艘西班牙船舰，5月15日，德雷克又对里斯本外的舶锚地发起了袭击，后来在回国的路上，他甚至抢劫了西班牙国王腓力二世的私人运宝船。由于他的这些行动，西班牙被迫把开战的时间延后一年，从而为英国争取了宝贵的时间。顺带提一下，今天的德雷克海峡也是根据这个海盗头子命名的，他也是第一个完成环球航行的英国人。
1588年5月20日，西班牙舰队正式出动，7月19日在英吉利海峡布阵。无路可退的英国把皇家、商人、海盗、船主的战舰全拉了过来，一共128艘，由德雷克和霍华德勋爵率领。西班牙战舰主要还是老式的楼船，巨大而笨重，除了水手之外还载满陆军，火力方面以射程短的重型加农炮为主，装在甲板上的船帮后，战术仍是让船肩并肩的前进，用舰首炮轰击后靠近敌舰进行接舷战。而英国方面的战舰多为轻便快船，只带水手不带其他士兵，放弃了落后的接舷战战术，火力方面使用射程长的轻型长管炮，多布置在两舷的底层炮舱里，采用德雷克的“纵队战术”，让战舰首尾相接，以便舷炮齐发。
7月22日，双方正式开战。到了7月25日，西班牙已经有1/10的战舰被击沉，而英国方面西莫尔勋爵率领援军前来支援，战舰数量上升到了160余艘。7月28日晚上，英军使用火船战术对西班牙舰队实施火攻，西班牙舰队一片混乱，英军趁机突击。从7月29日上午九点到下午六点，双方在没有编队的情况下相互对轰。经过十天战斗，“无敌舰队”的士兵们的士气开始崩溃，最后向北撤退。结果在撤退过程中遭遇暴风雨，大量战舰沉没在滚滚波涛中。
海战结果，西班牙“无敌舰队”损失1400多人（后来在北海遭遇暴风雨，直接死了一万多人），130多艘战舰只剩53艘逃命（包括后来在北海遭遇暴风雨沉没的），而英军一艘战舰都没沉，损失100多人。西班牙所谓的“无敌舰队”成了历史的笑柄。
“无敌舰队”在格拉沃利讷海战中覆灭后，西班牙帝国的整个大厦都随着海上霸权的丧失摇晃了起来。1609年，西班牙被迫承认尼德兰独立（1648年尼德兰八十年战争才结束），1640年，葡萄牙利用西班牙的困难恢复独立，1659年，西班牙与法国签订《比利牛斯合约》。几十年间，西班牙便丧失了大片殖民地和比利牛斯山以北的全部领土，当年的“日不落帝国”已经沦为了欧洲二流国家。而英国则逐渐成为海上霸主，开始在海外扩张殖民地，成为了新的日不落帝国。
西班牙在1519年到1659年的140年间，一直深陷战争泥潭，这140年内只有两年不打仗的日子，战争带来的沉重税负又导致了内部叛乱。本土工商业的衰落，越陷越深的战争泥潭，像雪球般越滚越大的债务，最终将西班牙彻底拖垮。
然而，这只是噩梦的开端。
17世纪中叶，西班牙遭到来自北非阿尔及利亚的瘟疫袭击，瘟疫沿着海岸线迅速移动，大量城市遭到侵袭，此次瘟疫共造成50万人死亡。在那个工业不发达的年代，人口就是一个国家的国力，一个国家的经济命脉，没有人口就没有劳动力、没有消费市场、没有国防兵源。经过这场浩劫，西班牙经济几乎一蹶不振，并在接下来的几个世纪毫无悬念地衰落了。
1808年，拿破仑占领了西班牙，封锁了西班牙的海岸，切断了西班牙殖民地与本土的联系。西班牙的殖民地经济严重依赖欧洲市场，这下子他们只能和英国与美国进行贸易，与本土的联系越来越少。
1808年到1826年的拉丁美洲独立战争，直接导致西班牙最重要的拉美殖民帝国土崩瓦解。而1898年的美西战争，让西班牙作为殖民国家的最后一点面子也丢了：美国占领了关岛和波多黎各，西班牙被迫把菲律宾卖给了美国，古巴也独立了。至此，当年的“日不落帝国”完全变成了“日已落帝国”。
不过，西班牙现在仍然是一个发达的资本主义国家，也是欧盟和北约成员国，国内生产总值居世界第13位，人均GDP3万多美元。
