书接上文。

 内部锈蚀

没有入侵者能突破钢球星之门。

克伦的思想堡垒仍遵守绝对纯粹的逻辑思考模式。尽管如此，在钢球星系中，一切都不尽如人意。神圣的数据从他疆域的每个角落流向他的增强多核大脑。有传言称，费洛维吉鲁姆上，行尸瘟疫正在星语厅中散播开来。有报道称在矿产世界佩尼塔斯上发生了奴隶起义和机仆叛乱。一队又一队护教军被派去镇压这些暴乱，高级有机单位的损失——更不用说对地球神圣配额的干扰——已经达到了不可接受的水平。最令人不安的是整个运算系统中数据的异常波动。 克伦并没有愚蠢到亲自审问异常的机魂，以免它们的腐化污染他的神圣思维架构。

但他对这些本不应存在的精神入侵的本质进行了长时间的思考。他非常清楚黑暗机械教的存在，知道他们使用的那些违禁机械和地狱般的数据恶魔的存在。另一方面，铸造将军克伦对 钢球星工业产品的纯度、神圣的神经网络架构和自动化引擎的信念是绝对的。这些是奥姆尼赛亚神性的物理表现。任何暗示它们可能被腐化的念头对克伦来说都是完全不可接受的。

因此，铸造将军在他的锻造神殿的中心进行冥想，陷入他自己创造的递归逻辑循环中，因为他一再尝试将他认为在事实上不可能的变量合理化。他沉迷于细节，继续降低来自亚星区其他地方的战略报告的优先级。

就这样，时间一天天过去，帝国反击的希望最终破灭了。

达库之终焉

在波尔星系的达库星，一场地下战争正如火如荼的进行。在登陆时遭到伏击之后，门徒（怀言者和阿尔法军团的联军）们愤怒地展开反击，将基因窃取者邪教赶回了各个战场。 索尔-卡纳斯和他的怀言者们进行了一场召唤仪式，将数千名乌喀鲁团的邪教民兵困在了的肉制品仓库内，看着他们被恐虐恶魔猎杀。

亚戎-泰尔让他最狡猾的特工黑入了敌人的通讯网络。尽管他们无法干扰敌人的心灵感应通信，但他们的间谍活动仍然使得阿尔法军团能够最终击败拉尔萨团和十三号深梯中的其余邪教徒。当门徒占领赛拉法斯大型发电站后，他们迅速切断了数千英里长的隧道和洞穴中的电力。无数邪教信徒在突如其来的黑暗中窒息或冻死。为了改变局势，内在潜龙教派在每一条隧道、洞穴、支路和深梯中展开巷战。采矿车不断开辟新的道路，从最意想不到的方位冲入混沌阵地。

纯血基因窃取者钻进仓库中的肉制品，从那里他们可以突袭毫无戒心的混沌星际战士并将他们撕碎，然后溜进通风管道。即使是遭到混沌最难以抵挡的攻击，不停诵经的邪教民兵也坚守阵地，最终寡不敌众时，引爆了自己头顶的洞穴。门徒们攻入达库的核心工厂时遭到了最激烈的抵抗。这些工厂是这个星球上最近开采的矿井，但它们已经深入了达库的古老构造地层。门徒们在一片混杂着史前神殿，考古隧道和现代帝国勘探的野蛮工业造物中与内在潜龙教派的精锐士兵作战。尽管敌人猛烈抵抗，但门徒们还是斗志高昂，因为他们知道已经接近了他们垂涎已久的战利品。邪教的愤怒反抗便是最好证明。

黑暗战争

在达库，门徒们向核心工厂的深处发起了最后的总攻。异端终结者冲进黑暗的廊道，盔甲上的灯光照亮了考古发掘出的古迹和嘶嘶作响的基因窃取者。在描述皇帝登上黄金王座的壁画前，只有枪声在回荡。

畸形的异形狂战士们冲进了混沌星际战士的队伍中。邪教的精锐们发起了一次又一次猛烈的反击；他们的教团教主将她的矛尖部队路派到了深梯的第八十二层，在那里，她在与亚戎-泰尔的灵能决斗中被击倒。教派的杀手种——他的同胞称其为影子——率领一个突袭小队，试图在索尔-卡纳斯完成他最新的召唤仪式之前杀死他。然而，黑暗使徒还是召唤来了守密者——蜿蜒的利索希。他滴着芳香毒液的刀刃上同样缠绕着不散的阴影。

在色孽恶魔和它不断摇晃身体的宿主的带领下，门徒们闯入了一座规模巨大的神殿。它的墙壁是由无数块针刺状的银子和玛瑙组成的，它们不断地移动变化。神殿高耸的柱子上有成群的尖叫面孔，其中包括异形，人类和更加可怕的存在。在神殿中一个由旋转的阴影构成的巨大人形雕像的脚下，门徒们将邪教的族长-预言者格鲁特逼到了绝境。这场战斗血腥而短暂，即使是基因窃取者这般可憎的异形也无法对抗压倒性优势的混沌联军。最后，族长倒下了，但它并没有被杀死。相反，索尔-卡纳斯只是将他捆作一团。攻占冥河神殿并非门徒伟大杰作的终点，而只是起点……

帝国卫士将泰弗斯在现实空间中造成的破裂命名为“病灶”，这是一个十分恰当的名称。巨大的异常不仅带来了更多的异端军队，而且还能引发精神上的腐败。这首先在穆尼斯费鲁姆得到证明，这是一个由高耸的联合城市组成的蜂巢世界，其人口长期以来一直为钢球星提供劳动农奴和机仆。不幸的是，它位于危险的“病灶“边缘，因此首先遭到了瘟疫爆发的冲击。每一个翻滚的冲击波都充满了恶魔细菌、瘟疫魔蝇和钢瘟菌体，它们在每个城市中肆虐。

数据恶魔乘着这些瘟疫波，感染了机仆，并将他们变成了腐肉组成的狂暴圣物。这些邪恶的圣物还突破了几艘位于低轨道的机械教护卫舰的信息防御，抢夺了这些船只的控制权，并沿着数据缆绳腐蚀了地面上的护教军。战意高昂的异端海盗和大量黑暗机械教僧侣加入了这场内战，他们热衷于将穆尼斯费鲁姆改造成纯粹的瘟疫恶魔城。 

正如克伦所收到的报告，矿产世界佩尼塔斯和月球大小的小行星费洛维吉鲁姆确实遭到了袭击，前者受到疾疫领主-收割者费库斯洛特领导的死亡守卫载体战帮的攻击，后者受到苍白女士拉斯菲尔和莫比都斯军团的袭击。在佩尼塔斯，费库斯洛特召集了在奴隶中不断壮大的瘟疫邪教，却发现他的部队对上了由行星议会部署的护教军和百机队战争引擎。那里的战争迅速演变成一场可怕的屠杀，死亡守卫阵中的无尽邪教徒只能尖啸着化作炮灰。 

费洛维吉鲁姆的大地也正在炮火中震动。 苍白女士不仅带来了她的泰坦军团，还带来了他们随从的叛变骑士家族，试图迅速沉默此处的星语中继器。期待着速战速决，她发现自己面对的是护教军元帅特尔蒂安的精英，两名久战铁颅泰坦，以及一整支自称为遗忘连的自由之刃骑士。尽管帝国军队的兵力远不及混沌，但凭借着一连串的创造性战略、坚定的纪律和骑士少有的英勇精神的结合，在费洛维吉鲁姆的尘埃海洋、穹顶蔓延和工业峡谷中，双方难分胜负。

整个星区交战正酣，泰弗斯却将注意力转向太空港索拉里。作为查拉顿舰队的主要行动基地，这个星球堡垒和太空码头的组合体本不应无人设防。然而，绝大多数防御舰队都不在战斗位置，要么在赫拉都斯-谢拉丹中尉的指挥下前往协防外部星系，要么在斯科蒂亚重力礁石的英勇防御中迷失了方向。索拉里的指挥官，海军少将沃尔德金做出了极其艰难的决定，命令他剩余的几个船长在入侵到来之前先行撤离。因此，就在终焉号率领混沌舰队冲向太空港的防御炮火时，帝皇级战列舰慈悲之刃号正率领几艘较小的战舰向钢球星撤退，护送着那些及时逃脱的支援船、修理驳船和疏散运输船。随后的战斗短暂而残酷，泰弗斯的船只冲破太空港的防御，一波又一波的入侵者随即登陆，清扫在每个路障和气闸遭遇的武装人员。守军英勇战斗到最后，但就在这一天结束前，泰弗斯已经成为了索拉里的新主人。

随着各条战线的压力越来越大，锻造世界钢球星的军团尽可能进行了反击。大量的护教军和机械教信徒仍然驻守在他们的家乡以及其行星光环上的防御平台。除了这些部队之外，铸造将军克伦还召集了数十个被保存至今的星界军团，以及半数监视铸造世界的美杜莎之子战团。 克伦将他全部的思考能力用于制定星系战略，在战线上的每一处薄弱点进行反击。

精确的反攻将叛变部队和恐虐魔军战团赶出了防御世界奥麦克斯-玛格尼菲卡。叛变军团匆忙建立的通往佩尼塔斯战区的补给线被切断，因此导致收割者费库斯洛特的火山谷攻势遭受挫折。异端军舰连续进行的三次搜索攻击行动，被快速的星际战士在钢球星系的太空中展开的跳帮反击击退。

然而，克伦仍然保存了他大部分的实力，因为他的逻辑思考模式绝对不可打破。纵然他可以发动全面攻势，纵然他的军队可以每场战斗中都表现得异常出色，但依然会被叛军的绝对优势打败。没有来自更广泛的星区增援，泰弗斯的入侵无法被击退。被迫接受这一赤裸裸的事实，并利用有关邻近星系状况的宝贵信息，克伦的战略倾向于拖延敌人，为增援部队到达钢球星前线赢得时间。

还有另一个问题，一个更直接也更难解决的问题。钢球星的亚空间研究员的观测是不可否认的：”病灶“正在以惊人的速度扩张。腐烂的黑色卷须在虚空中蠕动，随着越来越多的现实空间物质被亚空间吞噬，沸腾的腐化在它们身后蔓延开来。 ”病灶“会蔓延至何处？ 钢球星系的一切注定要被吞噬吗？更紧迫的是亚空间裂缝对局部天界电流造成的灾难性破坏。即使他们大脑与精神数据全部串联在一起进行运算，钢球星的技术神甫们也不得不接受一个非常现实的可能性——即使临近的星系确实派出增援来帮助他们——在他们到达战区之前，”病灶“可能已经将钢球星撕碎了。就克伦和他的下属所知，”病灶“确实有这样的威力。不管怎样，锻造世界钢球星的祭司们都明白，如果他们有任何机会拯救他们的世界和神圣纯洁的工厂，他们必须尽快清除”病灶“。

与此同时，泰弗斯清楚他拥有的优势，绝不会轻易挥霍。他成功地领导了一场又一场的冲突，他受到的祝福越来越强烈，如今他浑身都散发出肮脏的力量。即使是乔吉尔德修女给他造成的伤口也无法减缓旅行者禁军的速度，尽管他仍然无法强迫伤口愈合。在终焉号的舰桥上，泰弗斯指挥了对钢球星防卫光环的强攻。异端部队顶着帝国战舰、防御平台的等离子炮弹和钢球星轨道炮台的炮火前进，遭受了惨重的伤亡，但最终成功将泰弗斯、他的凋零霸主保镖和一群黑暗机械教祭司空投在阿奇米德-三号轨道平台上。在一个怪诞的寄生神殿上，黑暗技师进行了一种堕落的仪式，从波动的亚空间中召唤出了瘟疫般的数据恶魔。

泰弗斯在狂热电僧自杀式的攻击中屹立了足够长的时间，知道恶魔被引入防御平台的数据结构中。瞬间，阿奇米德-三号的机魂被附身。原本可能将平台与相邻平台分开的爆炸性解绑程序迅速停止。

乱码恶魔和钢瘟卷须从平台中爆发，感染了邻近的阿里斯托九号和派索鲁斯十号平台，被附身的防御炮将火力对准了帝国的虚空飞船。在它们的掩护下，更多的异端势力与光环防卫军接战。就这样，防御平台接连沦陷。在为从地面入侵钢球星而设置的中转站上，也是类似的景象。

在整个奥波利斯亚星区，局部冲突仍在继续，瘟疫行尸大军从被跳帮战舰的走廊中涌出，从帝国防御工事的侧翼山体突然出现。在一些世界上，例如卡普斯顿、费瑞克和苏斯塔斯，生者的军队能够遏制和清除威胁，用集中的火炮轰炸大型僵尸集群，用火焰喷射器将它们从杂草丛中烧掉，并在激烈的近距离战斗中将它们消灭。在其他地方，例如被破坏的亚历克西斯托和被恶魔诅咒的法松，战斗更加绝望，防御者一次又一次被自己曾经的战友击倒。

铸造将军克伦的求救信号已经到达了少数几个帝国指挥中心，所有为钢球星服务的人都立即展开了战前准备。然而，即使对于像瑞文家族的格雷文、战团长塔涅鲁和铁颅首席范卡森这样的传奇英雄来说，在如此严重的瘟疫和混乱中，集结战力也如同噩梦般困难。只有在罗迪尔-克罗米德战线上，有一线希望存在，因为至少在这里，德莫斯机械贤者劳和她的部队终于打破了僵局，将烈毒领主古尔从萨比拉的残骸中赶了出来。然而，即使是那场战斗，也仍然悬而未决，无法迅速分出胜负。

面对压倒性的混沌军队，锻造世界钢球星孤立无援……

《战区——查拉顿：锈蚀之书》 完。