致哀，魔方理论铺路人辛马斯特离世
2023年2月13日，美籍英国数学家大卫·辛马斯特（David Singmaster）与世长辞，享年85岁。
大卫·辛马斯特于1938年12月出生于美国密苏里州弗格森市，作为一名数学家，其一生最广为人知的成就是他发明了魔方领域的基础标记——辛马斯特标记，也就是我们常说的魔方公式字母。
辛马斯特标记是当今世界通用的表示魔方转动动作的体系，全世界绝大部分魔方公式、复盘都在使用这套转译体系，也是全世界学习魔方以及魔方交流的广泛基础。
辛马斯特标记体系由“各层代号”、“旋转方向”两部分组成：
各层代号：
魔方各层以英文首字母指代。R（Right）、L（Left）、U（Up）、D（Down）、F（Front）、B（Back）分别指代右、左、顶（上）、底（下）、正（前）、背（后）层。
旋转方向：
顺时针旋转90°，直接写各层代号；逆时针旋转90°，在各层代号后缀【'】；旋转180°，在各层代号后缀【2】（默认顺时针方向旋转180°）。
完整的辛马斯特标记可以理解为——以面向指代层的视角，按方向进行旋转。
例如：R，以面向右面视角，将右面顺时针旋转90°。从正面视角来看，即右面“向上”转90°。
又例如：D，以面向底面视角，将底面顺时针旋转90°。从正面视角来看，即右面“向右”转90°。
又例如：B'，以面向背面视角，将背面逆时针旋转90°。从正面视角来看，即背面“向右”转90°。
这一套体系将魔方的转动动作转译为字母符号，将具象的魔方转动动作与抽象的字母符号关联起来，极大地便利了魔方理论的探索以及魔方的交流与传播。
辛马斯特与魔方的缘分始于1978年。在当年8月于赫尔辛基举行的国际数学家大会上，他在与匈牙利数学家的接触中，第一次遇到了魔方。他陆续花了两周时间摸索出了魔方的还原方法。当他与其他数学家交流魔方时，发现大家表达魔方转动的方式体系非常混乱，并没有统一的标记体系能够让不同的人顺畅地交流魔方，于是在1978 年 12 月，他设计了一套表示魔方动作的的标记，也就是后来以他姓氏命名的辛马斯特标记。
1979 年 6 月，他在《观察家报》(The Observer)上发表了第一篇关于魔方的文章。
1979年10月，他自行出版了《魔方笔记》(Notes on the 'Magic Cube')。这本小册子包含他对魔方的数学分析，使用基本群论来阐述魔方的还原。1980 年 8 月，他出版了该书的扩充版第 5 版，改名为《魔方注解》。
这里面囊括了辛马斯特与其他研究魔方的人交流的成果，以及他逐层还原魔方的思路，也就是层先法，因而人们普遍认为他是层先法的先驱。
另外，这本书里还有他最喜欢的魔方花式图案——大小魔方：
1981 年，随着魔方热潮达到高峰，辛马斯特写的这本书由英国的Penguin Books出版社再版，美国版由Enslow Publishers出版。他估计他的书卖出了大约5~6万册。
他被誉为“最有热情且最高产的魔方推广者之一”，1981年9月时，他说他几乎所有的时间都投入在了探索和推广魔方上，1981~1985年，他还出版了一份杂志《魔方圆桌会》(Cubic Circular)，深入研究了魔方中的各种数学问题，为魔方的理论探索做出了卓越的贡献。
此外，他也非常热衷于收藏魔方以及其它智力玩具，以及魔方相关的理论书籍，他在2016年出版的Problems for Metagrobologists一书中，展示了他收藏的一些魔方。从 2006 年左右开始，辛马斯特担任纽约魔术艺术研究中心的主任，于 2013 年退休（成为名誉主任）。
2023年2月13日，辛马斯特在长期患病后与世长辞，这位热爱着魔方的数学家、魔方史学家、魔方收藏家就此离开了我们。
愿辛马斯特教授一路走好，魔方理论铺路人名垂青史。
参考资料：
【1】维基百科,David Singmaster.
【2】公众号,碧海风云(2017),三阶魔方公式符号图解V2.0(2017/12/15).
【3】David Singmaster (6 August 1980),"A Step by Step Solution of Rubik's "Magic Cube", Jeffrey W Baumann & LinkedResources.
【4】Twitter@robeastaway (15 February 2023), Retrieved 15 February 2023.
【5】Internet Archive, Singmaster, Notes On Rubik's 'Magic Cube'
