浅谈化学史（三）——阿拉伯炼金术的兴衰
炼丹术在公元前三世纪的中国开始发展，炼金术在公元三世纪的古埃及开始发展。到了公元七世纪中叶，阿拉伯军队变得强盛，冲出了阿拉伯半岛，开始对拜占庭帝国发动战争。这是阿拉伯-拜占庭战争的开端，同时也是化学史上，重要的一次东西文化融合的开端。
阿拉伯炼金术的诞生
阿拉伯人征服了东拜占庭，占领了埃及。在埃及地区，阿拉伯人接触到了希腊文化，其中就包括了希腊化埃及的炼金术。同时，阿拉伯还地处东西方交通要冲，早在西汉时期（公元前2世纪），中国就开始与中亚等国进行了经济文化交流。到了唐朝（公元7世纪-10世纪），更是有海上、陆上丝绸之路两种途径进行来往。阿拉伯人建立的阿拉伯帝国在唐朝就被称为“大食”，就在两国的交易过程中，正处于鼎盛期的中国的炼丹术传到了阿拉伯。阿拉伯融合了希腊化埃及的炼金术和中国的炼丹术，从而形成了独具特色的阿拉伯炼金术。
化学的英语单词是chemistry，派生自炼金术alchemy，alchemy这个词来自阿拉伯语al-kīmiyāʾ（اَلْكِيمِيَاء），al是阿拉伯文中的定冠词。这个词的起源目前有两种主流的说法。
第一种是埃及—希腊语源说：根据牛津英语词典解释，这个阿拉伯词语起源于古希腊语χημία（khēmía）和χημεία（khēmeía），意思是转化金属的艺术（即金属嬗变）。继续追根溯源的话，词源有可能是古埃及语中古埃及的自称：Kemet（km.t），意思是“黑土地”，也就是尼罗河谷附近的黑色沃土。
第二种是中国起源说：在1946年，印度学者马迪哈桑（S. Mahdihassan）提出，al-kīmiyāʾ（اَلْكِيمِيَاء）这个词有可能是从中国传过去的。在中国炼丹家中，“还丹”和“金液”是主要的探讨对象，而“金液”在福建地区的闽南语中读音是kimya，福建地区也正是阿拉伯人和中国交流的重要地区之一。两种说法都各有依据。
阿拉伯炼金术的代表人物
阿拉伯的炼金术同时继承了希腊化埃及炼金术和中国炼丹术的思想和实验方法，并且进一步发展。例如在上期视频中介绍的希腊化埃及炼金术代表人物佐西莫斯认为，金属乃至万物由“身体”和“精神”构成。而中国炼丹家则认为“阴”“阳”生万物，硫磺（硫单质）是不挥发的，是象征“身体”和“阳”的火的化身；水银（汞单质）是易挥发的，是象征“精神”和“阴”的水的化身。于是阿拉伯炼金术将两种说法结合起来：金属是由汞和硫结合而成的，最精细的硫和汞按照精确的比例完美结合，就会产生金。 这一套汞-硫理论极具生命力，即使在近千年后的18世纪，这个理论仍然影响着不少的化学工作者。
提出这套理论理论的人，正是阿拉伯炼金术的早期代表人物贾比尔（Abu Mūsā Jābir ibn Hayyān, 721-815）。贾比尔是一位著名的化学家和炼金术士，同时他还是一位学识渊博的天文学家和占星家、地理学家、哲学家、药剂师和医生。贾比尔在化学领域有着各种开创性成就，例如发现并制取了硝酸（干馏硝石）、盐酸（用食盐和浓硫酸混合）、硫酸（干馏硫酸亚铁晶体）、王水（浓盐酸和浓硝酸按体积比3:1混合），还包括醋酸、柠檬酸、酒石酸等多种酸。除此之外，贾比尔还强调了实验法的系统性，在著作中记录了大量有价值的化学实验的描述。贾比尔修正了亚里士多德关于金属构成的学说，其著作《七十本书》、《平衡书》被视为伊斯兰炼金术的基础理论著作，是用阿拉伯文写成的关于炼金术最重要的文献。
贾比尔去世后，阿拉伯炼金术的代表人物是拉齐（Razi，Muhammad b.Zakariya ，864～924）。拉齐是最优秀的穆斯林名医，同时也是一位化学研究爱好者。他的炼金术著作中以《秘典》（又译《秘中之秘》）最为驰名，是一本关于化学工艺制作、配方的书。虽然他也相信金属可能相互演变，但他首先是一位重视实际的化学家。该书共分3部分，分别讨论了物质、仪器和方法。书中载有各类物质的大量配方，例如由硫黄、石灰合成多硫化钙（上期介绍过的用于将银的表面变金黄色的石硫合剂），由苏打和生石灰制造苛性钠，非常详实，是化学史上的珍贵资料。拉齐的著作中对炼金术士使用的仪器设备作过详细的介绍，其中包括风箱、坩埚、勺子、铁剪、烧杯、平底蒸发皿、沙浴、焙烧炉、锉等等。他的著作对后世欧洲炼金家有很大影响。
阿拉伯炼金术后期的代表人物是伊本·西纳（ibn-Sīna, 980-1037），拉丁语名叫阿维森纳（Avicenna），他是阿拉伯炼金术、医学和哲学的集大成者。他的炼金术基本观点为，汞是金属的精灵，硫为金属增加了可变性。最重要的是，他否认了金属嬗变的可行性，认为炼金术只能得到贵金属的合金或者仅仅具有贵金属的颜色。这个观点现在看来很正确，但在当时他无疑是一个异教徒，遭受了传统炼金术士的反对。
最终衰落
阿拉伯的炼金术士们并没有接纳伊本·西纳的观点，直至公元13世纪他们仍在发表各种论文、注释古籍。但这时候的炼金术士们已经没有给阿拉伯炼金术再增添新鲜的观点和内容了。与此同时，受到伊斯兰教正统派的神秘主义思想的影响，阿拉伯人未能把炼金术发展成为一门真正的科学，而是进一步趋向神秘化，与实际逐渐脱离，最终日渐衰落。然而，这门古老的方术在12世纪传入了欧洲，经过一番传播和发展后，最终成为了近代化学发生和发展的基础。
