《冯霍斯特曼》—— 第四章 死者之袍
每天晚上,堡垒都在改变。今晚它看起来更加衰老,更像是一具建筑物的骨架。风呼啸着穿过平原，刺耳地吹过石头的缝隙，城垛被推倒，像一张满是碎牙的嘴巴。横幅已破旧不堪。
它通常有一条护城河，现在也有。满是泥泞,杂草丛生。吊桥已经倒塌,满是粘稠的苔藓，好像数十年来都没人费心把它抬起来一样似的。它周围的平原也各不相同。一片森林从一边蔓延开来，把半个地平线变成了一片黑暗和混乱，茂密的树木向远处山脉的低坡延伸。似乎曾经有过一个伟大的文明，因为它留下了金属道路的伤疤和几座倒塌的建筑残桩，几乎被磨损到了地基。山坡上点缀着墓穴。就连天空也显得苍老、灰暗、斑驳，仿佛被侵蚀了。
冯.霍斯特曼站在门口。它们挂在铰链上，只需轻轻一碰就能打开。
他深深地吸了一口气。他花了很长时间，比平时更长的时间，才在脑海中建立起这个地方。这座要塞修缮得这么差是不寻常的。有时它是半建半筑的，用木材支撑着，在极少数情况下，它似乎有人居住，烟从烟囱里袅袅升起，楼上的窗户上亮着灯。每一次化身都意味着一些东西，但模式是难以捉摸的，也许这是他永远无法理解的。
有时它是半建半筑的，用木材支撑着，在极少数情况下，它似乎有人居住，烟从烟囱里袅袅升起，楼上的窗户上亮着灯。每一次化身都意味着一些东西，但模式是难以捉摸的，也许这是他永远无法理解的。
冯霍斯特曼走近大门。吊桥在他的重压下下沉了，但即使它倒塌了,下面也只有泥泞和纠结的灌木丛。大门打开了。
里面的黑暗是熟悉的。翅膀的拍打声打破了通常的寂静——鸟儿找到了一条路，栖息在那里。上百根旋转的柱子盘旋着向上延伸到上层的阴影中，上面镶嵌着暗淡而有划痕的宝石，看起来像是刚从地下挖出来的。冯霍斯特曼暂时不理他们。他不是来这里施魔法的。
冯·霍斯特曼登上环绕塔楼内部的楼梯。它在他的重压下颤抖着，威胁着要完全离开墙壁。它又薄又木。有时是一段宏伟的大理石台阶，有时是一段狭窄、蜿蜒的石阶，用来将攻击者一个个地插入防御者的剑中。现在，当范·霍斯特曼到达横跨椽子的木板时，鸟儿从他身边飞走，形成了一个不稳定的上层。
在这里，堡垒尚未完工。也许它永远不会完整，因为冯霍斯特曼对魔法的理解也永远不会完整。
也许有朝一日它会成为一个反思和冥想的地方。一个冯霍斯特曼经由死记硬背建构的知识库，能够清晰地回忆起,就像是他从书页中读到的一样。一个锯骨手术,在这里,他可以修复他因法师的训斥造成的精神创伤。直到它建成,他才会值得。
一面墙上有一扇门。它一直就在这里，虽然从逻辑上讲，它可能什么都没有，因为它在要塞的外墙上，而在它的外面，可能只有一片空地和一个致命的坠落地面。冯霍斯特曼走到门口，用一只手顶住门。
它没有锁。从来没有。有一个愿望，总是在他的脑海里闪现，那就是它不会打开。他一推，门就开了进来。
他走了进来。总有一天会改变的。那一天可能就是今天。最后，超越的可能是不同的。
但今天，情况并非如此。
他的脚一跨过门槛就陷到了腰部。这个房间不可能存在，除非在他思想的几何学中，现实的规则不适用。他曾试图把它从要塞中切除，花了几个小时在他的助手的房间里冥想，清理这个隐蔽的房间，但它总是在那里。
鳞片般的身体盘绕着他，厚厚的，令人窒息。这气味很难闻，是尘世的污秽和腐朽的混合体。他试图吸一口气，但他吸不出来，因为他的胸部被紧紧地抓住，肋骨无法给他的肺足够的空间来填充。
他踢了出去，但他脚下没有地板，只有一大堆隆起的肌肉。即使在挣扎中，他还是陷得更深了。
他情不自禁地尝试抓牢。他无法阻止恐慌的加剧。弥撒在他的头上，然后在他的手上。他现在一点也不能动了，紧紧地裹着，一片漆黑。
它们开始挤在他周围。虽然每次他来到这里的感觉都是一样的，但感觉就像是他第一次经历一样，好像他以前从未感觉到自己的肺在燃烧，身体在颤抖，如果他自由的话，那会是抽搐。
他甚至不能张开嘴，因为如果他能，他就会开始尖叫。
黑暗粉碎成十亿个碎片。
空气冲回到他的肺里，他醒了。他的房间的墙壁和地板仿佛是从上掉落一样，进入了他的知觉。即使是在小房间里也没有影子，所有的东西都是由蜡烛照亮的，这些蜡烛从不熄灭，它们排列在地板边缘，或者在固定在墙上的烛台上燃烧。范霍斯特曼已经习惯了持续的光线——并不是每个助手都能足够快地完成这一壮举，并且由于无法入睡而变得麻木。
房间的一端放着一卷床单。长袍和内衣整齐地叠在一起，并沿一侧摆放。一面墙上固定着一块盾牌，打磨得像一面镜子，上面展示着圣光之臂：一支在新月前燃烧的蜡烛。月亮代表着高等精灵法师，由泰格里斯大师（Loremaster Teclis）领导，他曾教授帝国的第一位法师，并监督了包括光明学院在内的学院的建立。其余的家具由书架组成，冯·霍斯特曼在书架上放着他的书，其中大部分是一个侍从必须背诵的仪式卷。
这些书和衣服构成了范霍斯特曼所有的一切。它们以几何形式排列整齐，不是因为要求助手们保持房间的整洁，而是因为冯霍斯特曼喜欢这样生活。一些助手来自富裕家庭，有一套漂亮的衣服、珠宝和大量的金钱。其他人则有家人送给他们的小饰物，如彩绘图标或父亲的剑。范霍斯特曼没有。
冯霍斯特曼的冥想被站在牢房门口的一个人的形状打破了。虽然他的长袍是银色和白色的，但他仍然比他身后唱诗班回廊的炽热光线略暗，在光明学院里，回廊被视为一个阴影。范·霍斯特曼头脑中的一部分已经发生了变化，它像一只警犬一样迟钝地保持着理智，而其余的知觉则转向了内心。
这名男子是半环序列中的一员，他们是管家、卫兵、图书管理员和其他为光明法师服务的工作人员。从他的长袍和他伟大的年龄来看，他曾担任过一位大法官，是一位主要的牧师、贴身男仆和秘书。
“侍从范霍斯特曼，”管家说。
“那就是我。”
“跟我来。”
冯霍斯特曼站起来，按照管家的建议做了。房外是空旷的区域，在那里，侍从们学习光魔法仪式的模式和动作。当时有几个侍从正在这样做，背诵仪式上的圣歌。一对夫妇瞥了一眼冯·霍斯特曼，他跟着管家走了光之秩序的其余部分，甚至连半圆形的工作人员也不允许练习魔法，很少与侍从联系在一起。
最底层是一个巨大的房间，低的内墙将房间的一部分分隔成几个单元。违背逻辑，金字塔越高，楼层划分的房间就越多。一楼分为光明学院图书馆和大厅，在那里，法师们发展了驱魔技能，光明学院因此而闻名。冯·霍斯特曼跟着管家走上楼梯，楼梯将两人一分为二，发光的墙壁上挂着过去的大法师和著名巫师的肖像。每一幅画都是用漆和镀金绘制的，在到处悬挂的灯笼发出的光芒中闪闪发光。
在上面，楼层被分成几十个房间，没有任何明显的平面图或一致性。有些是小书房，里面有讲台，箱子里堆满了古书。另一些则是武器架闪闪发光的军械库，或者是照亮手稿或编织挂毯的工作室；有些似乎毫无意义。一切都在阳光下湿透了。有些甚至有充满发光液体的水池或喷泉。像往常一样，没有影子。
在那里，在金字塔上层迷宫般的内部，法师们自己也住在那里。侍臣和大法师过着各自的生活，但一些侍臣谈到大法师如何在上层以淫秽的奢华统治，指挥着大量忠诚的奴隶。冯·霍斯特曼看到这些故事是假的，但只是如此而已。他瞥见的生活区悬挂着丝绸或挂毯，有些装饰着异国情调，反映了世界的某个遥远角落——像震旦或南方王国这样的国家，除了最有学问的帝国公民之外，对所有人来说都只是单词。
乘务员走到一组抛光的青铜门前，停了下来。他向冯霍斯特曼鞠躬，一言不发地离开了。
金字塔的这一部分墙上挂着战利品，这些战利品是从光明学院的战斗法师们的战斗中获得的。一些巫师是学者，他们用毕生的时间来增进人类对艾瑟尔和魔法之风的理解。其他人则担任朝廷或选帝侯的顾问，或担任占卜师、治疗师，并以各种身份为帝国的城市和贵族服务。然而，战斗法师们在公开战争中与帝国的敌人作战。每一股魔法之风都会变成毁灭，光魔法也不例外。骑士团的法师们从战场上带回了赞誉并缴获了武器——锯齿状的剑，在打磨并挂在墙上之前就被抹去了献给堕落神明的符文，绿色野蛮人的漂白头骨，曾经是刺绣杰作的破烂旗帜，也许是从洛伦森林的一个死去的精灵手中夺走的。
青铜门向内摆动。范·霍斯特曼眨了眨眼睛看着里面的强光，过了一秒钟，强光变成了一个房间，房间里有一个巨大的银球，镶嵌着金色的陆地，洋流从青金石和玛瑙中挑出。房间本身是球形的，与地球的轮廓相呼应。靠墙立着一张弯曲的硬木书桌，上面覆盖着金银制的航海工具。银色水晶串挂在天花板上，发出刺痛的亮光，照亮了抛光的地球。
光线向各个方向反射，因此站在桌子旁的人影似乎在发光。他转过身，冯·霍斯特曼看着大法师埃尔里斯，老巫师的头被银色光环包围着。
“助手，”埃尔里斯说,“进来。”
冯·霍斯特曼走近地球，他的目光掠过海岸线。
“世界，”埃尔里斯说,：“据我们的学者估计。没有人知道南国岬之外有什么，也不知道在巨魔之乡的遥远北方会发现什么。他们说，没有人冒险到纳加罗斯大陆回来。”
冯.霍斯特曼现在看见,地球上的大片地区毫无特色.帝国的轮廓很熟悉,与之接壤的是基斯里夫,巴托尼亚和提利尔，以及世界边缘山脉和哀伤山脉那象征着矮人的镶金帽子。
“我希望，”他说，“看到它完成。”
“为何？”埃尔里斯问道。
“残缺是心灵所厌恶的。”冯霍斯特曼回答,“就像是一个未完成的仪式或者是一个被打破的法阵。”
“好吧，请放心，当我们谈论绘制世界最遥远角落的地图时，正有人为之牺牲。”
“这很好，”冯霍斯特曼说。
埃尔里斯打开了一本厚厚的账本，上面有泛黄的书页。他说，你们已经四年没有走进我们的大门了在那时候，我几乎没有理由听到你的名字。”
“一个最著名的侍从因他的无名而出名。”冯霍斯特曼说,“这中间并无晦涩之处,非好即坏。”
“不错，”埃尔里斯说,“告诉我,你认为尚特尔·阿尔里克大师会怎么评价你？”
冯霍斯特曼一刻也没有迟疑,“我们很难知道我们在别人眼中的形象。”
“也很难让微风吹过我们，”埃尔里斯平静地说,“但我们做到了。”
“好学，深思熟虑，”冯霍斯特曼说,小麻烦。对第一圈仪式的准确记忆。”
"这首先是成为随从的前提。没什么了不起的。”
"这首先是成为随从的前提。没什么了不起的。”
“我不想表现得与众不同。”
埃尔里斯微笑着，没有从账本上抬起头来,“有人会说，如果我们满足于平淡无奇，我们就根本无法进入魔法研究。简单地穿过金字塔的大门不是很特别吗？进入泰格里斯的秘密会众？我们创造了奇迹，冯霍斯特曼，不是吗？”
”我们所做的，“冯霍斯特曼说,”至关重要。没有阿尔道夫学院的巫师，帝国就会沦陷。也许世界本身也会如此。堕落力量的代言人只能通过剑和咒语的组合来对付。我们的工作就像是作为士兵维护皇帝的统治一样重要。当我们必须把每一刻都奉献给我们人民的生存时，我们就没有什么创造奇迹的余地了。”
“说得好，助手，”埃尔里斯说“你做这件事有多久了？”他关上了账本有一件事我和尚特尔·阿尔里克大师记得你。我知道自从那件事发生后就没有人跟你提起过。我知道有传言，因为康德和蒂伦无法完全保持沉默。但你什么也没说。冯霍斯特曼，我说的是阿斯特里德公主的驱魔仪式。施瓦茨瑞登、迪斯和沃特。沃特，我知道，死在你的怀里。不是吗？”
“是这样的。”
“你那天又来过吗，侍从？”
“是的。”
“你看到了什么？”
冯霍斯特曼看着会议厅弯曲的地板,“我看见沃特的眼睛，“他说,”我看到他失去了生命。有一瞬间,它们是一个人的眼睛。而后它们失去了光彩。沃特不再是一个人了,他是一具尸体。我看到那一刻来了又去。这就是我记得的。闭上眼睛就能看见。“
”那恶魔呢？你放逐了它，冯霍斯特曼。你把它仍会了艾瑟尔。我们说话的时候,它在那里肆虐,被击败。你甚至都没说过。就在这所大学里，有一些博士会抓住每一个机会吹嘘他们打败了这样一个生物。但你什么也没说。“
”我唤来光明。我献身于它，它在我心中流淌。我记得特克利斯和创始者的话。没什么好说的了。”
埃尔里斯关上了账本。他再次指着地球仪,我们中的一些人从未离开过奥尔多夫。我们中的一些人甚至很少离开这个金字塔。但在我们当中，有一些人，在所有的魔法秩序中，他们对这个世界的了解比大多数人想象的要多。你的眼睛转向地平线了吗，助手？”
“是的，”冯霍斯特曼说我想看看。这就是奇迹所在。不是在巫师的作品中，而是在魔法之风将他们的秘密刻进世界的地方。”
“你可以，”埃尔里斯说如果你愿意的话。”
我的学习占用了我的时间和精力。现在，我甚至还没来得及走出这所大学，成为一名巫师，还得走很长一段路，对这些东西的欲望是徒劳的。”
”“真的吗？我不同意，助手。我坚决反对。你的许多同伴永远不会超越第一环。也许他们会在半环内服役，也许光明学院会对他们关闭。但你不在其中。不管你是否愿意承认，或者你只是隐藏了自己的真实想法，你都是非常了不起的。你们看到你们的助手同伴死了，但你们仍然保持着足够的头脑，和一个艾瑟尔精灵的意志相匹配。你在学习上表现出了献身精神和自律精神。就他们自己而言，任何这些都会给我们信心，你可以超越你目前的地位。他们一起让我们毫无疑问。告诉我，你听说过奥巴迪亚·维克这个名字吗？”
“是的，”冯霍斯特曼说,据我所知，他是学院的执行官，他失踪了。”
“他死在这里，”埃尔里斯说。他举起一只手，在帝国北部省份附近的地球上出现了一个发光点,他曾在诺德领军队中担任作战长官，对抗假冒者沙恩多夫伯爵。在克里格斯马特战场上发生了一场战斗，在那场战斗中，维克法师失去了生命。当我们中的一个迷失时，它会削弱我们所有人，助手。在战争时期，我们发现自己被大大削弱了。在一次大战的高潮中，我们与马格努斯皇帝并驾齐驱，我们失去了许多人。现在的危险几乎没有减少。取代维克法师是一项繁重的任务，因为他们证明自己是对抗帝国敌人的堡垒，是艾瑟尔之海中理智的岛屿。但我们必须替换它们。维克六年前去世，他的位置还没有被取代。没有人能接受它。我已经决定，现在有了。”
范霍斯特曼没有回答。
“如果你愿意，你可以庆祝。或者谢谢我。这些都是空洞的情感，但也不是不恰当的。冯霍斯特曼，你不能永远否认人性中那些琐碎的时刻。你是被允许的。从这一刻起，你就是第二环的法师。光明巫师。我们中的一个，范·霍斯特曼，金字塔的巫师
冯霍斯特曼低下头谢谢你，大法师。我将尽我所能证明你的决定是正确的。”
“这不是一个决定，”埃尔里斯毫不犹豫地回答,这是命运。”
维克法官原本希望回到光学院。他没有想到自己的生命会在克里格斯马特田野的泥泞和肮脏中结束。他的住处仍然被安排得满满的，就像维克离开时一样。只有炼金术桌上的兰花和曼德拉根的枯萎状态才表明维克已经离开了。
每一位法师都以自己的方式装饰自己的住所，与世界上某个非巫师可能从未听说过的遥远地区产生共鸣。维克利用了世界边缘山脉以外的土地的艺术，这是一片荒凉而危险的多岩石沙漠，曾经保持着一个美丽而深远的文明。房间里有一对巨大的塑像，塑像上有狮子的身躯，人们的头上有精心编织的雕刻胡须。这些家具是从一些火山采石场采掘的红黑石雕而成：一个巨大的写字台，上面覆盖着绘制仪式圆圈精确比例的工具，天花板高的橱柜和书架，圆形炼金术桌，其圆板支撑在三脚架上，在主厅的每个角落都有四尊精美的鸟类和动物青铜雕塑。卧室里有一张巨大的四柱床，床上的柱子取自一些早已倒塌的庙宇，柜子和柜子上放着一位法官级别的法衣。
冯霍斯特曼站在这间屋子的中央，注意里面的东西。橱柜里堆满了来自世界各地的书籍、小饰品、小艺术品或仪式用品。一定是花了好几年的时间，用一双近乎痴迷的眼睛，才把这些神秘而晦涩的东西全部收集起来。维克对头骨也有偏好，特别是用奇怪的材料雕刻而成：凹痕铁、火山玻璃、大块玉石和大理石。
“我相信一切都是你喜欢的，法师，”带冯霍斯特曼去房间的管家说,如果不是，不要对表示你的不满而犹豫。”
冯霍斯特曼回头看了看站在门口的乘务员。这是不可能的地方——他们的态度永远被束缚在傲慢、奴役和他们不知道自己在说什么的感觉之间。光明学院的管理人员可能是从没有取得成绩的侍从中招募的，但这个高深莫测的人和唱诗班大厅里勤奋好学的年轻人之间没有任何相似之处。
冯霍斯特曼说：“现在就这样吧。”。
“很好，”管家说,维克法师的教鞭在他的长袍旁边。除了随身携带的一个硬木拼图盒外，维克法师的所有财物都被清点了。在他的尸体上找不到它。”
”“我明白了。维克法师葬在哪里？”
“他被安葬在克里格斯马特农场南部的一块田地里，”管家回答，“和其他著名的阵亡者一起埋葬。”。作为一名战斗法师，人们认为让他这样埋葬是合适的。”
”“当然。等一下。”
冯·霍斯特曼走进卧室时，乘务员尽职尽责地站在门口。与光学院的其他部分一样，这些房间也被阳光浸透，从天花板上悬挂的十几个火盆中倾泻而下。要想在没有阴影的情况下找到一个藏身之处，需要付出巨大的努力，但毫无疑问，维克大法官拥有足够的智慧。范·霍斯特曼必须彻底搜查密室，看看维克在离开奥斯特马克参加战争时是否留下了任何秘密。
冯·霍斯特曼在奢华的床脚边打开了一个箱子。里面有几套镶有金色刺绣的象牙色长袍。其中一件长袍包着什么东西，冯·霍斯特曼弯腰去捡。
那是一根棍子。维克的教棍。它镀金结实，齐肩高，做工精细。它的头是一条戴着头巾的蛇，眼睛是翡翠色的。蛇是光秩序最持久的象征之一。在世界上最早的神话中，蛇是纯洁和放逐的象征——如果被咬的主人幸存下来，它的毒液可以驱赶鬼魂，而它在沙中蜿蜒的痕迹曾经被认为是鬼魂跟随蛇离开人类住所回到阴间的通道。据说蛇吞下尾巴是这个仪式圈的起源。在这样一个圆圈上散布蛇毒标志着光明会许多仪式的高潮。
冯.霍斯特曼回到主厅,手里拿着法杖。“把这个从我这里拿走,”他说
“法师？”
“我讨厌蛇,”冯霍斯特曼说,“我需要一根为我特制的法杖。应该委托阿尔道夫的克鲁格和格瑞特布朗来进行制造。我知道他们是城里最好的金金匠之一。这杖要这样高，是金杖，银带。顶部应采用年轻女性面具的形式，作为死亡面具，但眼睛睁着。一只眼睛就是钻石。我相信这不会超出我能运用的资源范围。
“当然可以，”乘务员说着,从冯霍斯特曼手中接过了那冒犯它的权杖,“克鲁格大师和格瑞特布朗大师一直以来都是光明法师可靠的供应商。您将在两周内拿到它。”
“就这些。”
乘务员点了点头，然后离开了，关上了身后的门。
当他独自一人时，冯霍斯特曼把拼图盒放在写字台上。
他从克里格斯马特庄园（KriegsmutterField）携带了这件物品，在那里他从绑在维克（Vek）法师腰间的一个小袋中取出了这件物品。他一直把它藏在自己身上，不相信学院不搜查他作为助手的房间的命令，它坚硬的木角贴在他的皮肤上是如此熟悉，以至于当他从长袍下面拿出来时，他感觉自己的一部分被移除了。
起初很难把它藏起来。它想被揭露，被欣赏，被玩弄，就像一只穷困的宠物。但是埃格里姆·冯·霍斯特曼已经学会了保守秘密，最终他似乎放弃了，放弃了他脑海中那棘手的秘密。
很漂亮。他还没有确定箱子是在哪里制造的。精灵，也许是从奥苏安的艾芙瑞活树上雕刻出来的，或者是从洛伦的一些古老橡树的心根上雕刻出来的。魔法使它黯然失色，就像宝石发出的光芒。
冯霍斯特曼花了很多时间试图打开盒子。从奥斯特马克（Ostermark）到瑞克（Reikland）的路上，有足够长的夜晚来测试各种各样的嵌板和雕刻品。一边的贝壳状面板滑到指甲的宽度，另一边的面板可以撬到一边，露出里面紧紧缠绕的树皮和敲打过的金子巢，就像钟表的内部一样。
一个螺柱被压下，一个杠杆被拉到一半。拼图盒以一系列降调打开。
冯霍斯特曼停顿了一下。他把手伸进了他内心深处的权力之井，那是从堡垒的地基上钻出来的，他想象着一片死寂。他接受了这个想法，让魔法充满了它，它从他身上扩散到了一个看不见的半球——一个神奇的寂静地带。在光明学院很难长时间隐藏任何东西，但至少可以保持沉默。
他在拼图盒的中心打开了一块抛光水晶。
桌子上方的空气闪着微光，仿佛有什么东西在现实的面纱之外挣扎。然后，可以瞥见面纱撕破、闪闪发光的四肢，像静止的胸腔里的器官一样跳动和扭动。一只眼睛疯狂地瞪了出去，一条咬牙切齿的胃发出了湿漉漉的咀嚼声。现在可以听到它的呼吸声，一种刺耳、气喘吁吁的声音，如果不是因为神奇的寂静，肯定会把惊慌失措的乘务员从外面带进来。
这个益智盒不仅仅是一个玩具，尽管它可能被误认为是一个玩具。这是一件神奇的人造物品，旨在保护物品的安全，防止外人看到。冯霍斯特曼一开始想知道维克是如何利用它的。也许法师甚至不知道它能做什么。但冯·霍斯特曼一从死去巫师的长袍上取下它就知道了。他以前也见过类似的情况，在书页上有插图。根据国家的每一条法律，无论是他还是其他任何人都不应该读的书。
恶魔从它看不见的笼子里爆发出来。它看起来和冯霍斯特曼上次看到的一样，在皇宫下面。它被烧焦了，被打烂了，眼睛被挖出来的地方有些眼窝红红的，粗糙的，耷拉着的肚子里的牙齿断了，肌肉和畸形的骨头戳破了皮肤。
它冲向天花板，把挂在那里的火盆弄得格格作响，余烬扑腾而下。
“你，”它嘶嘶地说，把这个音节拉成一片嘎嘎作响的声音。
冯霍斯特曼伸出双手,恶魔的周围出现了白色的火焰,就像是球形笼子的栅栏一样。
“我让你生存，”冯霍斯特曼说,“我本可以毁掉你,但并没有。”
“毁了我？哈！自吹自擂，你个肮脏的流诞者,不会行走的胎儿！你简直一无是处。”
冯霍斯特曼让他脑海中的形象收缩,笼子关紧了。当魔的四肢接触火焰时，它扭动着，发出嘶嘶声“我仍然可以，”他说,我援引约束你们所有人的契约。”
“去舔舔西格玛的屁股”恶魔含糊不清的回答,“对他的神圣王座说你的那些废
“我让你活了！”冯霍斯特曼继续说,那意味着我救了你的命。这意味着我拥有你。”
“麻风病！那是一口冒泡的脓井。“
“告诉我你并非如此！”冯霍斯特曼问道,我拥有你。你是我的。告诉我你不是
恶魔靠在天花板上发出嘶嘶声，桌面上的流涎斑点也在晃动。
“我也这么想，”冯霍斯特曼说我不会成为一个令人讨厌的主人。毫无疑问，这比把你放在那个女孩身上的任何力量都更能忍受。”
“在艾瑟尔山脉边，她浑身发臭，”恶魔说，她的肉体乞求我堕落。她的思想也是如此。她脑后那渴望被侵犯和堕落的声音。我离开她时，她为我悲伤。她求我回来。”
”现在你拜托她了,恶魔,你是我的了,说出你的真名。“
恶魔翻滚着发出嘶嘶声。一根肢体碰到了白色火焰的笼子,它向后退,燃烧着。
“说！”
“希斯克纳特！”恶魔喊道。当它吐出音节时，它的嘴似乎烧焦了,我是查隆斯的红鹿。我是科伦多夫的野兽。但在现界人的语言里，我的真名是希斯克纳特！”恶魔喘着粗气，努力说出真相，这是一件与它格格不入的事情，令人筋疲力尽，你高兴吗，凡胎？你的心是否因骄傲而膨胀？你认为你赢了吗？”
“其中既无胜利也无失败。“冯霍斯特曼回答说、。他没有提高嗓门，不管恶魔怎样责骂他。“在我们之上有着共同的一位尊主。远在天边,远在天边，他的目光也许永远不会落在我们身上,但我们无疑都在他斗篷的阴影下。我知道你是什么,希斯克纳特。你像豆荚里的种子一样从他的肉体上被撕裂。你是他的遗产的一部分。”
“你所说的，”恶魔说,“是谎言之神。“
“我走在通往恶意之井的红色道路上。我喝了它的水。我曾站在永恒之城的城门前，听到了那首叫我进入的歌。我从城垛上拆下一座塔，把它安置在我自己的灵魂里。我望着雾之岛，带着我的生命回来了。我已经旅行过了，恶魔，我已经学会了。我的思想解放了，它穿过了艾瑟尔的线圈，回到了我的身体，这些真理完好无损。我的学业离完成还有很长的路要走，但我知道的足够多，可以和说谎的王子交流。我知道的足以打败你，并以我们共同服务的人的名义约束你。”冯霍斯特曼说
”奸奇，“希斯特纳特嘶嘶地说。
”奸奇，“冯霍斯特曼说。
”你是个恶魔学家.“
“不是这样，”巫师回答,我是一个求知者。我沿着恶魔的道路走，我也走在光的路径上。两者都是我的职责。也许我会走其他的路。事实上，我有办法既奴役你，又在适合我的情况下摧毁你。记住这一点，恶魔。我是光明会的法师，我们对恶魔的仁慈并不为人所知。’
“那么，”希斯克纳特说，“这个怎么能为你服务呢？”
冯·霍斯特曼盯着这个恶魔看了一会儿。它是一种非人的、令人厌恶的东西，是蜘蛛、害虫、蛆虫和生活在海底的畸形生物的所有最坏部分的结合——但它也是一种有知觉的东西，它的肢体语言可以通过某种方式被解读。它现在屈服了，就像一个奴隶俯伏在它的主人面前。鳃呈扇形张开，爪子平放在天花板上，就像冯霍斯特曼使用的工具一样。
“我知道得够多了，”冯·霍斯特曼说，“可以肯定，作为一个恶魔，你是在撒谎。你们中最愚蠢的人也有欺骗的能力。现在对我撒谎是你的天性。你没有服务的意图。你会把我绑在一个奸奇非常喜欢的谜语中，在我的计划达到顶点时，你会发现你利用这个漏洞来攻击我。我将被毁灭，就像我之前的许多人一样。这次不行，daemon。不是这位主人。”
冯霍斯特曼解开了他的长袍，那仍然是一个侍从的长袍。他的上胸膛上纹着长长的古文字。
“我走过几个世纪的山谷，”他说，“在那里找到了一个基座，上面放着由疯子雕刻成的石板的黑曜石抄本。这是我在那里读到的文字，这是一份将Kyrinex the Maw与Heresiarch Coven绑定在一起的协议。它们是在西格玛出生之前，在这些人类的土地存在之前写的，自《拯救一号》以来，就没有人读过它们。“冯霍斯特曼拉开长袍，露出铺满全身的文字。”这是一个契约，恶魔。牢不可破。你要签字。”
“来吧，主人，你侮辱了我！”他说，我们追随同一颗暗星，你和我。你是我的主人。你拥有我。像我这样的人永远不会背叛像你这样的人。不需要合同，主人。不需要在奸奇主人亲自为我的奴役赐福的时候。”
恶魔很好地将真正的伤害和奉承在它的声音中糅合到了一起。有些人没有走冯霍斯特曼走过的路，有些人没有研究过最古老的天神学著作，可能会被说服。
“签字，守护星。”。冯霍斯特曼说，他指了指自己腹部的空白处，裸露着以便签字,做你的标记。”
火焰笼的一个栅栏消失了。这时，希斯特纳克停了下来，仿佛看不见的手在强迫他，他向范霍斯特曼伸出一条肢体。毛孔在它触手状的末端张开，渗出绿色的酸液，在滴落在房间地板上时发出嘶嘶声并吐出。
一时间，恶魔似乎要最后一次抗议。然后它将四肢接触到范霍斯特曼躯干上的裸露部位。
冯霍斯特曼退缩了。灼伤皮肤的难闻气味与恶魔自身的恶臭混合在一起。当恶魔收回它的肢体时，它的标记，一个同样古老字母表的字母，被烙印在冯霍斯特曼身上。
他深深地吸了一口气。合同签订了。虽然每一个这样的契约都是错误的，因为一个守护进程可以逃避任何义务，但他的内核需要几个世纪才能找到使其摆脱奴役的缺陷。范霍斯特曼有足够的时间来做他来到光明学院要做的事情。
光金字塔是阿尔特多夫的伟大秘密之一，但还有更大的秘密。
诚然，普通民众并不知道它在那里。贝切布兰德区的居民将他们家奇怪的地理位置归因于一些原始的魔法，这些魔法来自于很久以前的巫婆或流氓咒语，而光明会并没有阻止这种信仰。但是有很多人知道金字塔，不仅仅是其他七个教派的法师，还有那些不得不将魔法学院视为政治实体的人：帝国宫廷、帝国主要信仰的教堂、猎巫团和其他。
一个更大的秘密是有不止一个金字塔。第二座金字塔是第一座金字塔的一面镜子，建在地下，呈倒转状，它的顶端离地面有多远，就像光学院的尖顶在它上面一样。这些是光明会的地下室，是他们不想让骑士团以外的任何人看到的所有东西的储存库。正是在这里，而不是第一座金字塔的图书馆，他们保存了最有价值和最危险的书籍，无论是由骑士团最早和最伟大的法师撰写的书籍，还是原封不动地抓获并在最严格的监督下阅读的亵渎大部头，以提供对恶魔和亡灵等超自然威胁的洞察。在这些地下室里保存着一些魔法文物，这些文物价值太高，威力太大，无法托付给地面上的金字塔——大法师的棍棒、仪式用刀和血圣杯，用于最直接的祭祀、魔法物品和各种武器。
第四环节的大法官是这些金库的主人，他们直接对大法官负责，在任何时候都只有六个人。他们被保持在严格的秩序和完美的维护，与光明秩序的心态保持一致。第四圈没有和骑士团的其他成员混在一起，他们热情地守卫着自己的领地，除了大法官之外，所有人都幸运地以任何规律进入了上层的地下室。
因此，正是埃尔里斯本人带领新任命的大法师进入了地下室，见证了一个侍从所不能见证的事情——存在于整个帝国阿尔多夫的一些最伟大的秘密，被嫉妒的第四环精心编目和研究。
冯霍斯特曼站在一个基座前，基座上坐着一个这样的秘密。它是这个拱顶中展示的二十多个拱顶中的一个，是最上面的拱顶之一，一个由切割大理石和假柱组成的长房间。这里展示了光明会创造的魔法宝剑和护身符：两条缠绕的蛇形状的冷锻铁护身符，一块充满舞动灯光的水晶，一个慢慢流着血滴的金色圆环。冯霍斯特曼忽略了他们中的大多数人，看了他们中的一些人一眼，然后移到了会议室远端的这个基座上。
“卡堂的头骨，”彭多夫法官说。潘多夫属于第四环，是冯·霍斯特曼所见过的最年长的人，他的脸只不过是散乱的灰色胡须后面一层皱巴巴的皮肤。他的声音是如此的干涩和紧张，以至于听了几乎要痛了。他一进来就跟踪范霍斯特曼，就像一个糖果店老板跟踪一个手指敏捷的孩子一样。
“从摩如堪的古坟中。”冯霍斯特曼说。
“你很有学问。”潘多夫说。
“我们寻求知识，”范霍斯特曼回答这是我们的武器。我们都在寻找它，你在守护它。”
“的确如此。”
据推测，卡堂的头骨曾经是人类的头骨。也许当它从曾经是史前摩茹堪帝国一部分的墓穴中被挖掘出来时，它看起来像一个普通的头骨。现在它是镀银的，上面镶满了珠宝。它的牙齿是钻石，眼睛是红宝石。银币上刻着符号，每一个符号都是一颗有八个点的星星的变体。
“西格蒙德。哈勒在找到它后的一周就死了,他们说这件东西预知了他自己的死亡，第二天晚上他的心脏就停跳了。不管是谁拥有它,最终都会被警告自己的死亡,它们无法避免。只要它开始说话,就会有人死。”
“那我就感谢你，”潘多夫说，“但我从来没听说过。”
冯霍斯特曼看着老人。他的长袍饰有黑色，脖子上戴着一个挂锁形状的重护身符。他额头上纹着钥匙的图案。据说第四圈的法师们有点疯狂，这可能是管理金库工作的先决条件，也可能是因为他们和其他骑士团隔离开来，暴露在这么多手工艺品的奇怪魔法中。”
“我明白，第四环的一位魔法师必须在另一位魔法师取代他的位置之前死去。”冯霍斯特曼说
“它没有被写出来，但实际上，是的，确实如此。”
“那么，也许是卡堂的头骨决定了何时更换你在内环的位置会被取代。也许是它在说话，你们中的一个听到了就被击毙，另一个代替了他的位置。难道不是这样吗？”
潘多夫没有回答。从他的脸上看不出任何情绪。它几乎没有比珠宝头骨更具表现力的了。
冯·霍斯特曼伸手去拿头骨。
“不，”潘多夫说,卡堂的头骨上没有星星。它不能离开这些地下室。”
冯霍斯特曼不理他，捡起了头骨。它很重，远比骨头重。他意识到它完全是实心的。
他的手指触到头骨的地方发出噼啪声。白色魔法的火花从他的手掌中闪出。红宝石发出更明亮的光芒，一道粉红色的红光照亮了范霍斯特曼的脸。他听到下巴打开时咔嗒一声。
“你知道，”冯霍斯特曼说，“卡塔姆是谁吗？”
“你不尊重这个地方！”潘多夫咯咯地说,“我们的秘密不能像你想象的那样被玩弄！你…这里不欢迎你，大法师！你必须离开
又有两个法师跑了进来。两人都很古老，虽然不像潘多夫那样干瘪。其中一只手的棍子撞在地上，火焰在另一只手周围跳跃，在原地沸腾。给人的印象是一个弓箭手拉着绳子准备射击。另一个打开他随身携带的大部头，大声朗读。
“根据泰格里斯条约，”他说，“光明学院的宝库将交给第四环的唯一保管人，并将大法师认为需要保护的文物交给他们保管。”。除了大法师和他选择的法师外，任何法师都不得冒险到那里使用这些文物。所有的人都受这条法律的约束，如果不服从，所有的人都将被取消资格！”
“他，”附近有个声音说。有那么一会儿，冯·霍斯特曼无法把它放好,“他,这个。他会背着我的。”
潘多夫目瞪口呆地看着他。其他第四环法师也同样感到震惊。冯霍斯特曼意识到是头骨说话了。
他低头看着骷髅红宝石般的眼睛。
“我已经三个世纪没说话了，”它说,因为没有人配听我的话。没有人值得听我的智慧。但是这个。这个值得。
“我是一个求知者，”范霍斯特曼对骷髅说
“我是知识的容器，”卡塔姆的头骨回答。它的声音具有多层次的品质，仿佛是由远处听到的几个声音组成，或者几乎被自己的回声淹没。
“他们说，当你说话时，人们会死去。”
“他们撒谎。他们这样做是出于嫉妒，因为我根本不会对那些思想无法容纳我必须传授的东西的人说话。”
“你……你不能把头骨从地窖里拿出来！”潘多夫说，声音颤抖着。
“谁说话？”骷髅问。
“第四环的一位负责照顾你的法师。”
“我忍受着巨大的痛苦。现在我找到了一个我可以说话的人，如果我想离开，他们不会把我关在这堵墙里。”
“那你现在就走吧，”冯霍斯特曼说。他转向三位法师除非你们想阻止我，法官们。”
法师们没有回答。他们甚至都没动。一个人手里拿着的火，随时准备扑灭，噼啪作响，熄灭了。
冯·霍斯特曼一手拿着卡堂的头骨，从大法师身边走过，走出了房间。上部拱顶的其他房间从螺旋楼梯向外辐射，通向地上金字塔。它们包含了价值相当于一大笔的手工艺品——用独角兽血和陨铁蒸馏而成的墨水书写的书籍，可以将灵魂从身体中割断的剑，可以在铸造时预测未来战斗结果的符石。但是没有一个是卡堂头骨，所以冯霍斯特曼在回到金字塔时忽略了它们。
