蚂蚁用神经毒素造成疼痛

近日发布于《Nature》子刊Nature Communications期刊的文章“Ant venoms contain vertebrate-selective pain-causing sodium channel toxins”中，研究人员首次证明，世界上一些最痛苦的蚂蚁叮咬目标是神经，如蛇和蝎子的毒液。来自University of Queensland的研究人员在研究澳大利亚绿蚂蚁和南美子弹蚂蚁时发现了这种蚂蚁的神经毒素。

某些种类的蚂蚁(膜翅目:蚁科)的叮咬可引起强烈而持久的伤害性感受。研究表明，这些蚂蚁毒液的目标是我们发送疼痛信号的神经细胞。通常情况下，这些感觉神经元中的钠通道仅在对刺激做出反应时短暂打开。

研究人员发现蚂蚁毒素与钠通道结合，使它们更容易打开，并保持开放和活跃，这转化为持久的疼痛信号。

在分子水平上了解疼痛，毒素是实现这一目标的绝佳工具。研究人员表示，疼痛如何起作用的研究可以帮助人们开发新的方法解决疼痛问题。