神秘路经地球的小行星，为我们带来了希望还是灾难？

  快看， 贝努小行星上纵横交错的是......

 天文学家对于探测器OSIRIS-Rex带回来关于Bennu 的数据分析表明，虽然Bennu是由碎石构成但它有一定的内在凝聚力，并且研究发现的含碳物质表明Bennu在过去确实是有水的。

 

 

几天后，NASA将会发射OSIRIS-REx探测器，令其短暂的与贝努小行星接触，然后返回地球。这项任务将采集贝努小行星的样本，并送回地面研究，为此类任务开创了先河。

贝努小行星的样本将会帮助我们理解小行星，甚至是太阳系早起的样子，但这不是OSIRIS-REx探测器的唯一任务。

OSIRIS-REx探测器早在2018年十二月抵达贝努小行星的轨道，至今一直运用它所携带的各种设备学习贝努小行星的特性，直到登陆。

贝努小行星是一颗“碎石小行星”。顾名思义，碎石小行星相对松散，是一种低密度砾岩，科学家普遍认为是在更大的天体分解后形成的。本努小行星为钻石形状，在它的赤道地带有一条突出的山脉。

而现在，在约克大学的迈克尔·戴利的领导下，我们拥有了一张前所未有的3D图，图中详细描绘了贝努小行星的地貌。图像告诉我们赤道上的山脉并不是唯一的一条，有许多更小的山脉从小行星的北极延伸到南极。这指出，虽然它是一颗“碎石小行星”，内部仍拥有一些次序。

在过去几年里，我们也收到了一些其他关于贝努小行星的线索。去年，我们发现贝努从它的表面喷射出物质，其中一些又落回了表面，剩下的似乎进入了稳定的轨道。科学家们找到了这些物质含碳原子的证据，也就是说，在贝努小行星神秘的过去中，它很有可能曾拥有水分。

最新全方面频谱测量运用了红外，及近红外线，这项测量由NASA戈达德科学家艾米·西蒙领导。这项测量确定了贝努小行星上广泛的含碳物质和有机物质，这是第一次在近地小行星中确定性的探测到有机物。这与小行星带来生命的第一粒种子到达地球的假说吻合。

上面还有水!

但贝努小行星的碳成分还为我们提供了其他信息。细致的频谱研究展示出脉状的碳物质贯穿岩石。

由NASA戈达德科学家汉娜·卡普兰领导的一支团队称，这种脉络与碳质球粒陨石被水冲刷后的形态一致，这些碳物质是在与水互相影响后产生的。

其中一些脉络有几米长，几厘米厚。科学家们认为这是水流曾经流过这些岩层的证据。一个小行星大小的热水系统曾经在贝努小行星的母星上存在过。

研究员们在论文中写道：“贝努母星上的流体运动要长达几千米，并持续了千百万年。”

在一项由亚利桑那大学研究员丹妮尔拉·德拉奎斯缇纳的分析指出，多频的图像证明贝努小行星的表面并不平坦。在可见光图像上运用假色之后，研究团队发现贝努表面一些区域呈现出风化的现象。例如比平时要强烈的宇宙射线和太阳风，这意味着一些过程——例如撞击——在不同时期将地下物质暴露在地上。

夜莺陨石坑地区是探测器着陆，并提取样本的地方。这片区域较新，意味着所采集的样本上太阳系早期的物质更加清晰，科学家们普遍认为贝努是在这一时期形成的。

我们对贝努的学习不止这些。一只由英国开放大学教员本·罗吉提斯带领的研究团队进行了温度考察，他们发现了一些贝努的趣闻。贝努上的岩石大约分为两类，第一类更加坚硬，气孔不多；第二类比较脆弱， 但有很多气孔。更加坚硬这一类岩石拥有碳质脉络，这意味着与水的互相影响会使岩石更加坚硬，因为水逐渐腐蚀岩石，形成空洞。

但那些更加脆弱的岩石也很令人着迷。如果贝努坠落在地球上，这些岩石很有可能不会被保留下来，他们会在进入大气层后燃烧、爆炸，这意味着科学家们从没有机会近距离学习这类的陨石。

最后我们再说说前文提到的喷射出的物质。我们仍不知道是什么导致了这样的喷射运动，但它们飞到上空，再落回地面的方式是学习贝努内部的一个好机会。

“这种现象有点像有人站在小行星的表面，为了被发现，不断地向上扔石块。”此研究带头人，来自科罗拉多大学伯德分校的研究员丹尼尔·希尔斯这么说道，“我的同事们根据这些石块的轨道可以推断出贝努的引力场。”

当把这一推断与OSIRIS-REx探测器的引力场数据进行对比后，研究团队总结了贝努内部密度的形态。密度更高的区域会出现区域性的强重力场。

学者们还发现了一些惊人的消息。他们原本认为贝努的密度在不同区域会大致相等，但事实上贝努的表面密度更高。密度最低的区域是赤道上的山脉，和贝努的核心，好像它的内部是空虚的一样。

贝努的自转速度在渐渐增加，这意味着在未来的某个时刻，它会因为高速旋转而分解。

但那是很久之后的事情了，现在贝努只有宇宙探测器飞快的着陆。这些新研究给了科学家们一个框架，当探测器终于回到地球，科学家们可以更好地在这个框架内研究它所带回来的样本。

 

 

 

BY: MICHELLE STARR

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