第七章 抉择
罗青目送少年飞身奔去，心下亦是惊疑不已。但他还是面色如常、谦逊有礼，躬身向堂主问道：“侍女阿雪来历可疑，不知可否请堂主相伴查看此人随身之物？她此番下山匆忙必定留有痕迹。”
刘清华闻言一怔，随即爽朗大笑道：“还是罗君心思缜密，老夫佩服万分，岂有不作陪的道理。”
二人出厢踱步至西厢偏房，月下花影地上虫鸣，甚是寂寥。许是阿雪已死，现下这一隅居处更觉凄清。行至阶前门扉微掩，罗青便上前轻推入内。侍女居处虽小，但胜在整洁清爽。罗青回望房内上下，一时别无蹊跷。刘清华阖门跟随，心下暗想那日少年所持香囊便在帐中，便径自上得榻前查看。青纱帐内别无奇处，但罗幔里终究还是被他寻得一枚鎏金银香囊。
香囊雕琢雪纹精巧异常，比起爱女浅浅所用之物所胜又岂是千百倍。
小小奴仆，何来此物？
罗青思虑片刻转至榻前案旁，案上罗帕堆叠绣样未完，红烛半盏已落尘灰。一旁梨木奁内不过几支素银簪子、略带颜色的绢花、连同些藕玉坠子。奁内发饰样式老旧、周身泛黄，不似是侍女平日所用。罗青动了奇心，便持起妆奁细细端详，岂知一举其身甚重，不似梨木雕刻。
他取下内里发饰抽匣，晃动奁身似有几物撞声，应是藏有暗格。罗青犹自苦思拆卸之际，堂主已悄然将那香囊放入袖子，不动声色走至罗青身旁。
待他按下奁上雪纹，奁底便弹出一层暗格。格内存物颇深，约莫是那阿雪一时未能觉察便匆忙离去。罗青将那暗格之物尽数倒出，便嗅得异香飘忽身醉云间。
竟是一包苏合香。
若是寻常俗物调和制成倒也罢了，但浪笔罗青是何等人物，他积年出入长安酒肆坊间，已识得天下名物奇宝。
但似这般的香，他只闻过两回。
其中一回便是眼下，再者便是仍在天都时为新皇心腹大臣爱妾张氏作画之时，远远闻得。爱妾张氏那日所用之香乃是御赐上品，见得画师懂香便舒心赞叹，言这苏合香里的一味便是西域奉品洛云。若无此物入香，便再无这般奇效。
为何金玉堂里此奴竟持有此香？
罗青指尖微颤，拂过香包挑起一旁小物。原是枚令牌，刘清华见得令牌摇首以应，此牌并非是金玉堂所用。牌身依旧是处处雪纹、花样灵动，实非凡物。
“阿雪此名可是堂主小姐所取么？”
“非也，他日与杂役买户时那人曾言这些个奴仆皆有自己贱名，我爱女见她可怜也愿为她再择旁字，但这奴仆却执意不肯。”
“或许‘阿雪’便是她本名，被卖入堂亦是有人一手操持...”，罗青将令牌放至案上，再起身时那香已然入他袖中。
刘清华犹然未觉，颔首称是。
“天色拂晓，我看罗君不如趁早歇息，此事朝夕间也难了结。”罗青闻言连连称是，抱拳行礼后携着那香匆匆去了。刘堂主见得他身影渐远，便叹息着拿起令牌细细端详。
“雪纹...害人毒香...鎏金香囊，你究竟何人？”
他正欲起身离去，那令牌从指缝间落下坠地，叮咚作响。
牌上落雪...雪落坊！
江南雪落坊！刘清华目瞪口呆身形呆滞，他正是数年前自雪落坊购得梨香金囊带至金玉堂，也是此行收了杂役奴仆。想来金玉堂上下已被摸索通透，处处设防皆为虚无了。
他一时惶恐惊疑之际双膝酸软，瘫坐在地。此事牵连甚广，该如何同门主交代？
方才暮雨夺门而出，更不知此刻身在何处。
堂主亲信陈荣方令二人抬尸首步至园内，忽觉身后有人疾步赶来，待回首看去时原是少年暮雨。领头陈荣俯身行礼，恭恭敬敬道：“门主如此匆忙，可有要事？”
“许询尸首现下安置何处？”
“应在盐池后秘洞内，此番也正要将这女子送去，门主可是要同去么？”
暮雨侧身望向尸首，但见手脚瘫软面目可憎，那双眼虽是毫无生气、却仍盯着他。
“那是自然。”
几人得令便默声顺着园中小径行去，左拐右拐间竟又是一番天地。堂后厢前间花园虽阔气壮丽，任谁也想不到金玉堂竟会在此凿道钻洞以便诱敌自保。领头陈荣自怀中掏出铁钥一把，在园中峨眉含笑下一株碧水兰旁摸索片刻便扭转三圈，一旁地砖便吱呀有声现出地道入口。
“门主请。”
洞口嵌以铜镜数枚、彼此横斜交错，是以石道虽深不见底但仍可藉月前行。少年捨阶而下，待数人皆入洞后便轻转铜镜数圈，那地砖便自行阖上了。
地底湿冷凝露结霜，偶有水落肩上自流成痕。四人沿道行了数十步方见得一处平地，其下犹有石阶。前方路径又辟作洞口数个，隐约闻得人力吆喝声，想来已到盐池左右。
陈荣疾步上前，指引二人抬着尸首步入左侧空洞，他却留守洞外欲与少年攀谈。
“门主可有吩咐？”
“不急，待安置妥当我自行查看便是。”
暮雨虽如此回应，终究是对其下石阶去处有了兴致。陈荣见他看向深处，忙不迭地接话道：“从这处再往下便是与堂主书房暗道相连，其间密道纵横交错小人也无法记清，但数道兼并、末尾便是胴山山道，运货行人再便利隐蔽不过。”少年闻言若有所思，回身指向三处洞口复又问道：“盐池建于洞内，可有隐患？”陈荣谗笑道：“本帮早已收手退位，此番造盐不过是堂主一时兴起聊胜于无罢了，哪还能与昔日相比，自然无甚艰险。”
他二人在此交谈，方才两人却毫无动静。少年面色微变，陈荣终究还是觉察不妥，挺身欲去。
他却被少年一把挟住，惊得胡须一颤。
“门主这是.......”
少年早已飞身入洞，不见踪迹。
暮雨拉住领头独自入洞，并非是逞匹夫之勇。方才园内他一观尸身便觉不妥，但只错当身死未久其神犹在，却不想变故已生。
正可借此问个明白。
洞口自外查看已觉甚小，待进其中却别有一番天地。怪石崚峋青苔丛生，间以水珠滴落，一时竟寂然无声。洞内人高麻袋堆叠，应是旧时金玉堂存盐之处。
暮雨提气收身轻巧行步，约莫数步便见得地上躺倒随从二人，面色铁青口吐白沫，想来已遭毒手。少年见状便自袍上扯下绢条掩住口鼻，向前探去。
石间缝隙皆可藏人，敌在暗处不可不防。
少年憋气向前探寻，行至洞口深处早已昏暗难辨。但终究还是见得许询尸身瘫软在地，与青石暗影融为一体。他听得靴底摩擦有声，想来已粘满盐粒。暮雨正欲脱靴擦拭，但闻洞中女子娇声轻笑道：“暮郎，可曾被阿雪惊到？”
暮雨闻言心下了然，这女子在房中见得众人皆在难以抵挡，便自行吞了丸药诈死脱身，当真是勇谋过人。
“小女子虽略通香道，终究还是沦落至此。但若暮郎可将洞外看守之人灭口，再将阿雪送往山下，阿雪愿以一言相换。”
少年本是充耳不闻，欲伏击捉人，听闻此言却是一怔。他确有疑虑萦绕心间，听此便知对方已知秘事，更是心痒难耐，便再不隐身踱步上前，悄声言道：“你诈死逃身，此刻又妖言惑人，是何居心？”
阿雪自石缝中见得少年身影，心下一喜、却又忧虑重添，自己这招果然不错，但若这少年果真如她所想，良机难逢不如就此放手一搏。她便自石缝里缓缓挪身，丹药虽好但终究还是损害肌体，一时也无力行路。少年闻得这番动静，便摸索地形循声前来，恰对上少女绯面明眸。
“我在此杀了你，逼你说出来也是一样，何须如此费力？”
阿雪闻言咬唇跺脚道：“你这人好生糊涂，所知秘事自然需我同去，否则还用求你么？我自是不愿同那蠢货安息此处。”
暮雨自蹀躞带里掏出油纸包，捏出一丸药扔向阿雪。少女见状奋身接过，凑近口鼻细闻其味。
“此乃唯安散，服者若无解药数月暴毙周身瘙痒，死状必然胜过你方才千百倍，若是要我护你下山，先用了它便是。”
阿雪闻言便扔丹入口，毫无迟疑。暮雨见她如此果决倒自生疑虑，疑她奋不顾身所谓何事，虑已所求之言或为虚无，一时也无言以对。
“下山后去往何处？”
阿雪闻言噗嗤一笑，绯面颜色甚是可爱，哪里知晓她能行此夺命害人之事。
“长安。”
暮雨闻言心下暗惊，他虽隐约觉察许询与阿雪皆有联系且识得他面目，但师门有命在先，他孤身一人不可擅自前去上京。但他又岂能放过如此良机，于是暮雨终究颔首应允了。
阿雪见他应允此事方能安心，自石间缓缓踱步上前。她上山匆忙，方才又诈死脱身，身上粗麻窄裙早已凌乱不堪。她犹自遮掩之际，少年早脱下莲纹胡服递至身前，见她接过便转身避开。
“方才为何众人都称你为门主？”
阿雪换衣之际却偷空问道，但暮雨又怎会如实相告，默然背身罢了。少女换得胡服，细嗅其芬已然偷笑，待转身见得少年内里素莲圆袍又是嫣然一笑。
“就这般喜爱水华么？内外皆是，连衣上熏香也是此物，真真是个娇郎。”
暮雨闻言冷哼一声，拂衫便走。
阿雪连忙疾步跟上，洞内凄寒气冷，得此胡服方能避寒，但见少年身形修长其腰可握，暗洞内衣白素雪恍若荧虫。
陈荣守在洞外良久毫无动静，又不敢违命进洞查看，正是焦急难耐时见得洞内来人，便急忙迎上前去。
“可有不妥之处么？”
“自然无事，但我有事想与堂主协商，可否请陈大哥前去通传？”
“使得使得，但那两人为何迟迟不出？”
陈荣虽连连称是，但终究还是老谋深算寻得破绽。阿雪侧身躲在洞口，听闻此言心下焦急，便欲焚香迷人。但见暮雨抢身上前，于陈荣耳畔一番细语后便退身静待。不知少年所言何物，陈荣冷汗涔涔躬身行礼，径自去了。
阿雪探身出洞，自是惊讶疑虑。她正欲启唇发问，暮雨便用手中绢条将少女眉眼遮住，牵她一隅衣角便走。
“哎呀！”
阿雪躲避不急，眼前骤然一黑甚是难受，但少年疾步匆匆，她也只得快步跟上。行至石阶处更是步步迟疑、心惊胆寒，但终究还算顺遂。暮雨扭转铜镜拨开石砖，转身手携少女将她拉出石道。
阿雪只觉忽地心清气爽，花露叶雾口鼻可闻，自己果然身在地上。她正欲解下绢布，却被少年制止。
“这般为金玉堂着想，暮郎果然心细如发。”
暮雨默然无话，只牵着阿雪自园中左拐右转、回绕兜圈，待确信无误后方择了一路出园。园旁便是堂中马厩，此时马儿合该修整安息，但那玉龙驹颇通人性，嗅得暮雨气味便跺脚嘶鸣，摇头摆尾好不快活。少年自蹀躞带里掏出夜宵糕点，喂给马儿后轻巧解开缰绳，牵它出厩。
阿雪已自解开绢条，见得玉龙驹却是心下一惊。待她凑近细瞧马儿周身上下，更是疑虑丛生。待她骑上玉龙驹方觉自在，少年手持帷帽递与她，便牵马缓缓出堂。
庭院里四下寂寂，想来家丁人等业已入睡歇息。二人一马穿堂跨门，一时倒也相安无事。门外看守阿唐经此变故早已瞌睡连连，见得来人昏昏沉沉便开门放行。
暮雨牵马步出门外，待马身出门数步后上前问道：“我已牵马放行，敢问姑娘一言所指何事？”
阿雪本自言笑晏晏，此刻见暮雨手持缰绳迟迟未动，不由得心急如焚低声喝道：“何必如此焦急，行至长安便可知晓。”
“此去长安路途遥远恐生事端，不如在此相别各寻归处。”
二人正僵持不下，忽见山道上马蹄声响尘土飞扬，月夜里乌发如血嘶鸣似雷，竟是赵瑛瑛骑马赶来，一时人马已至门前。瑛瑛见得暮雨牵马欲走，更是疾声喝道：“师弟，万万不可听她胡言！”
“师姐？你为何夜半上山？“
赵瑛瑛翻身下马，间色裙摆如花流转，她只轻挽双刀发髻，云鬓间银蝶飘逸如翼微颤。
“我自山脚晨霖农庄连夜赶来，昨日下山见得小姐，正同她细细道来堂主良苦用心，这侍女便在一旁捶背捏肩意在偷听，我见她神色如常也不在意，谁知午间她便在农庄饭菜投毒放药，趁乱偷跑上山！”
阿雪身在马上闻言目眦欲裂，虽欲出手打断但终究身虚体弱，一时挣扎不得，竟让瑛瑛尽数说了。阿雪急忙转向暮雨，但见少年身藏影间，一时面目不明。瑛瑛夺步逼近，拔剑言道：“如今细想来，这婢女必定与那缸中贼人有所牵连，此事皆因她而起，如今你私自领她出堂岂不是放虎归山？”
暮雨踱步上前，手挡龄月口中言道：“师姐可否借一步细言？”
“那她......”,瑛瑛迟疑不定，持剑自守。
“无妨，非我下令玉龙从不自驰。”
二人避开阿雪耳目行至一旁梨木下低声交谈，暮雨停步出声问道：“敢问师姐将与罗青同往何处？”瑛瑛听闻此言心下一惊，迟疑片刻终究还是吐露心事：“将要前去上京一探究竟，暮君可愿作陪么？”
“真是凑巧，这位阿雪也愿与我同去上京，不知可否同行？”
“这...？可她三番两次意在谋害性命，如此奸邪怎能安心同往？”瑛瑛杏眼圆睁、屏气凝神端详少年神色，却始终琢磨不透。
“你既愿称我为师弟...我便教你一人知晓，这女子与那缸内许询皆是长安人氏，所用奇毒其香料非京中西域香铺不有，且这二人谋划已久必定受人指使，若说是龙游盐帮为争名夺利所为，但刘堂主一心只愿早得佳婿含饴弄孙、已将那贩盐之事拱手相让。我想此事涉及私盐应与朝廷难逃干系，若是放任阿雪留在堂中供刘堂主严刑拷打、反生祸端，不如借此良机挟同此人进京，也好弄清其中曲折。”
“师姐若问我为何知晓此事，师门之秘莫敢吐露，还请见谅。”
少年字句娓娓道来，语罢瑛瑛一时倒茫然未觉，还是暮雨轻推几下方才回神。她怔怔望向门前良马月下叶影，心下思虑衡量，终究还是孤投一掷。
“师弟可知我为何下山游历，只为寻得浪笔罗青？”
“或许此等浪人曾得罪庐山派？”
瑛瑛闻言噗嗤一笑，鬓间银蝶扑朔甚是可爱。
“非也...乃是朝中有人暗中扶持我派，又命人上山为徒实则监视，我爹爹忧心门派存亡、身不由己下不得山，便由我代为效劳...浪笔罗青于天都人脉甚广、且受我派恩惠，正是同行佳伴。”
“当真是碰巧，不如我修书一封留与堂主，同罗君道明缘由便速速行路，免得夜长梦多。”
瑛瑛眼眸流转细细思索，便颔首应允。暮雨见她赞同便将玉龙驹牵至树下，言道：“劳烦师姐替我照看此人，我去去便回。”
少年疾步行至门前，却不想门旁阿唐瞌睡方醒，见得来人面貌骇得大叫：“啊！竟然是你！”暮雨见状倒也头痛，便自蹀躞带里摸出一块银元宝塞往倒霉小厮手中，口中只道：“昨日之事多有得罪，现下可否行个方便？”
“哼！你当我是贪财死鬼么？三番五次捉弄旁人，如今又擅自出堂，我阿唐最是看不惯！”语罢阿唐便伸手欲拿腰上号角吹响警号，暮雨哪能容他如此，早将银元掷中人手、痛得阿唐惊呼不已。
银元已至，手刀也落。可怜这小厮满腔凌然正气，复又被暮雨劈晕躺地，不省人事。少年见他如此倒也心生不忍，俯身将那银宝塞入小厮腰间，只当赔礼谢罪。
他自跨槛阖门，举步进堂。
瑛瑛于旁持剑自守，见他进堂便抬首细细打量马上女子。她身着莲纹胡服、坠髻微散，倒也楚楚可怜。但见阿雪神色惊疑、不知所想。瑛瑛这般细看，才觉此人清纯秀丽恍若梦中，又怎会是受苦人家被卖杂户。
阿雪见她出神细瞧打量已久，便出声道：“好姐姐，你可愿听我一言么？”
“休想诳我，你便在马上待着便是。”
“此事便与你师弟暮雨牵连，且是与你庐山派休戚相关，可还不听么？”
瑛瑛本自抱剑倚马、全当玩乐，但听及阿雪口吐“庐山”二字，登时跳身拔剑，快步逼向阿雪疾声喝道：“你几时知我是庐山派？”
龄月剑锋横卧脖颈，血珠渐渗人犹未觉。
阿雪忽地笑了，恣意狂放恍惚癫狂。她出掌手握剑尖忍痛应道：“铁壁峰上可有龚氏兄弟二人？此等良徒实不多见，真真是庐山之喜。”
“你！”
瑛瑛见她掌中血肉淋漓自是心惊不已，连忙抽剑避开。阿雪所言之事她却并未与暮雨提及，可知庐山之事与金玉堂内贼人已有牵连。
“如何？可愿携我同去上京？”
皎华溢影，星移云散。阿雪以血拭面笑语相问，貌如鬼魅声似附骨。瑛瑛虽持剑在身，见此也毛骨悚然不知应答，只愿少年速归解此难堪。
