随着普军战略展开的完成，双方开始交火，战争进程发展迅速。

南线，即意大利战场

由奥意军队交锋。战事一开始，形势就对奥地利有利。本来，意大利拥有一支人数颇多、装备精良的军队。它由国王维克多一厄曼纽尔二世亲自统率，主动地向阿尔布特将军率领的奥地利军队出击[1]。

可是，1866年6月24日，两军在库斯托查发生的第1场会战中，意军竟被打得惨败，官兵四处散逃，以致达到无力再战的程度。俾斯麦对自己的盟军如此缺乏战斗力感到非常恼火，但却无可奈何。意军的惨败使普军迫敌两线作战的战略计划不能实现。奥军在意大利获胜以后，并没有继续发展攻势，而是放弃了威尼斯，只留少量兵力驻防。

在西线，即德意志战场

是由普鲁士军队对奥地利阵营中一些成员国的进攻。宣战后，普军迅速开进了奥地利的盟邦汉诺威、黑森一加塞尔和萨克森等毗邻国家。这些国家的军队，在普军的强大威势之下节节后退。萨克森军队被迫撤退到摩拉维亚地区，并在那里与奥地利的军队会合，并入了贝奈德克将军指挥的北方军团

1866年6月29日，汉诺威王奥格尔格宣布投降。尔后，在7月初，法尔肯施泰因挥军南下，准备先占领法兰克福，随后向巴登和符腾堡进军。

在北线，即波希米亚战场

由普军发起主要突击。起初，毛奇命令3个军团向东移动：第1军团向尼斯河以东挺进，第2军团进至格尔利次以东地区，易北河军团则沿易北河南移，向第1军团右翼靠拢。1866年德累斯顿，随后即与第1军团汇合。普军构成钳形攻势，分进合击，首先消灭贝奈德克统率的奥军主力，然后直取维也纳

萨多瓦决战以普军的大胜而结束了。奥军的伤亡和被俘人员虽然达4.5万余人，但总司令贝奈德克仍率主力约15万余人安全地撤退了。普军在作战中的伤亡，总共约达1万人。但是，经此一役，战争中的命运也就最后决定了，奥地利已经无力再战。

1866年7月5日，由于奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫的请求，法国皇帝拿破仑三世出面调停。当时，普军是有能力继续进攻的。被胜利冲昏了头脑的普王威廉和他的将领们，都要求继续进军，攻占维也纳，彻底击溃奥地利。然而，头脑清醒的俾斯麦却有政治远见，他担心战争一旦拖延，将引起法国的干涉。

和平曙光

为了避免法国或俄国干预战争，俾斯麦劝谕威廉一世迅速跟奥地利议和，不急于求成。奥军接受法国皇帝拿破仑三世的调停，1866年8月23日，双方正式签订《布拉格和约》。

和约规定：德意志联邦议会解散，奥地利完全退出旧的北德意志联邦。而普鲁士则有权建立以它为首的北德意志联邦；奥地利把它对石勒苏益格一荷尔斯泰因的管理权全部让给普鲁士，并向普鲁士偿付一笔大的赔款；同时，奥地利还把威尼斯割让给意大利。

一场兄弟之战终于落下帷幕，德国的统一向前也迈了一大步 

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