余烬灼烧【幕间物语】异客
大火。
男人看着面前烧起来的大火，听到了很多。
房屋倒塌的声音，人们的尖叫和惊呼，痛苦的叫喊，还有那些微弱的哭声。
足以让心志不坚的人终生被这噩梦诅咒。
那么，对于这场大火的发起人来说，这样的诅咒，是不是该更加尖锐才对？
是啊...
男人抬起头，蓝宝石般的眼眸里映照出恶毒的火光。
所以，我现在是个什么样的心情？
所以，我现在要...做什么？
——
睁开眼睛，代号为异客的罗德岛干员保持着用手撑住额头的姿势在自己的办公室里醒来。
看了一眼墙壁上的电子挂钟，他入睡到现在，只有半个小时。
和计划中的完全一样。
异客拿起罗德岛的标准茶杯，里面放出的咖啡香味让还有些昏沉的意识迅速苏醒。
稍微再闭上眼睛默背了一下圆周率，异客一口喝光了剩下的残余咖啡。
好了。
异客站起身来，身旁那个未完成的自行兵器还在闪动着蓝色的微光，从中放出了一些冷气。
现在还只能当便携式空调使用。
远远没达到那架缴获的“寒霜”无人机的程度。
最后查看了一遍这个新的自行兵器，异客关掉了它的能源，站起身。
今天下午会有一些新的肥料进来。
虽然不想见那个过来送肥料的萨尔贡小女孩，但职责所在，何况博士都说了，这样的咖啡味道不错。
异客穿上自己的外套，遮住身体上覆盖着的些微源石结晶，在镜子前整理了一下自己的仪容，确认万无一失后，关闭了办公室的所有能源，拿着自己专属的行动用平板走出大门。
罗德岛旗舰足够震撼任何一个初见到她的人，但如果联想到这是那位“凯尔希”的手笔，心中的惊讶和震撼却会跌落到极低的程度。
甚至异客偶尔会思考，这样的载具，对她来说是否太过狭小？
不足四米的通道高度，微缩般的办公室，尽管如炎国谚语“麻雀虽小，五脏俱全”那般功能完备，但说到底，也不过是一座微缩移动城邦的地步。
这种地方，真的能够算做她大展身手的舞台吗？
异客两根手指互相摩挲着，太阳光从舰桥上涌入室内，迟暮的昏黄色让异客不禁有些烦躁。
这景象让他想到过去。
想到那无边无际的，燥热的黄沙，让人作呕的热浪。
不知不觉间，异客加快了脚步。
舰桥上在进行一天里罗德岛物资管理的收尾工作，因为从今天晚上深夜到明天中午，都是罗德岛的航行时间，毕竟开船后想要再买什么，可就困难重重了。
之所以把航行时间设置成这样，恐怕一是为了在前往维多利亚之前尽可能伪装，让自己看起来像个普通的医疗航船，在沿途城市均有停靠，至少做好表面上的功夫，不至于被些小鱼小虾嗅到味道。
二来...
异客跨出大门，扑面而来的喧闹声加重了他眉头间的褶皱深度，食物的香味钻进他的鼻子里，让他的肠胃开始发出一些抗议。
虽然很不想承认，可异客没来由地觉得这么安排的原因，是因为这艘船上很多的干员，都很喜欢外出。
是在这里待久了，所以思考方式也出现偏差了吗？
保持着这样的疑问，异客拉起一道帐篷的门帘，走了进去。
军绿色临时帐篷里面是稍显昏暗的内部环境。
萨尔贡的标牌表明了这间帐篷主人的身份， 在异客进入之后，一个有些小巧的少女连忙从帐篷里一个类似更衣室的地方走了出来，微笑道：“是异客先生，您来了？”
“是。”
异客的眼神不着痕迹地扫过少女那让人印象深刻的精致脸颊。
尽管有意识地隐藏，但少女发红的眼眶和有些干涩的声音，都证明了她刚才哭过的事实。
“通讯里说我要的样本在这里。”
脑海中闪过几个情报，异客察觉到了某些事实，然而，他却没有做点什么的打算。
毕竟，这是一位仇敌的孩子。
虽说上一代的罪责是否该由下一代继续背负要根据实际情况有所不同，但从个人的“复仇”而言，只要被报复的对象死去，那就已经足够了。
不过，这也不意味着异客真的就对这名少女介怀。
她身上藏不住的黄沙和黑市味道，每每都让异客感到无比不适。
“是的，的确在这里，但...”
少女话锋一转，拖长到消失的音节，像个等待客人开启的珠宝匣子。
配上她那副有些罕见的清秀长相所表达出来的楚楚可怜，如果是伊巴特地里区初入行的家伙，说不定已经上钩了。
但异客只是看着她。
在他面前玩弄这种心计毫无意义。
更何况这种手段在他眼里甚至有些粗劣。
黄沙孕养出来的美人不计其数，和她们能够在王酋和军队里如鱼得水的行动一比，少年连当个仆役的水平都没有。
起码要立刻恢复精神，说一句“不能劳烦‘沙卒’姥爷”之类的吧。
不过，自己一直对她严格保密，让她以为我是个普通的有钱老爷，才会让她敢这么做吧。
如果让她知道自己正是她的杀父仇人...
她会怎么做？
这么想着，异客似的嘴角忍不住勾起些许弧度，看着少女脸上无法遏止地出现的些许焦急，开口道：“不要装了，你的叔叔，莫里克，上个月在沁礁黑市截获了一批军方的标准源石。”
那“莫里克”的名字一出口，少女整个人就猛地绷紧了身子，在听异客说完整句话后，整个人更是全身紧绷，右手放到腰间，看那鼓起的样子，显然藏有武器。
“虽然我想提醒你在这里对我发起攻击是最下策，但如果你执意的话，请便。”
异客用他那令人信服的嗓音缓缓对少女的心灵打下一记重锤。
“不过到时候，我敢保证，不仅你下不了船，你的叔叔，也会因为急性矿石病发作而死。”
“当然，前提是，你和你那甚至连向罗德岛求助都不愿意的叔叔一样固执，丽雅小姐。”
被叫做丽雅的卡斯特少女面露狰狞之色，手臂上的肌肉隆起，似乎下一刻就要朝着面前这无比放松的熟客扑去，撕碎他的脸颊。
可最终丽雅却还是没有这么做。
她有些颓然地站直了身子，朝着面前的人低下头，用尽了所有力气，恳求道：“拜托您...救救他。”
然而这次，异客还是不为所动。
轻轻拍打着左手手背的食指，好像时钟的指针，提醒着什么。
“我知道，老爷您是商人，所以我敢保证，以后您再从我们这里进货，都可以打七折。”
异客依旧故我。
丽雅咬了咬牙，正准备再大出血开个价，但异客却在这时候开口，一句话说不出来的难受感，让少女脸上涌出了不正常的红晕。
“这种没什么价值的筹码，就不要再推出来了。”
少女不禁浑身一颤。
“比起这些...我更中意于——”
异客俯首到少女耳畔，轻声道：“你们家代代相传的，那柄来自于某位王酋的佩剑。”
“传说那柄佩剑拥有让人臣服的神秘，我对此颇感兴趣。”
“一把剑，一条人命。”
“划算吗？”
异客起身，看向面前的女孩。
他期待着她的脸上表现出屈辱、痛苦和愤怒。
但并没有。
少女脸上的表情究竟算什么呢？
欣喜，还是诧异？
异客暂时读不出来。
他只知道，少女冲着自己慢慢点了点头。
“那就带路吧。”
带着些许疑惑，异客面无表情地开口道。
——
罗德岛停留的位置是维多利亚和莱塔尼亚之间的边际区域，双方相隔一整座山脉，因此坐落在这里的移动城邦就成为了逃犯、佣兵、黑货买卖双方喜闻乐见的避难所、交易场和逃亡中转站。
莫里克选择逃到这里，估计也是打算在这种鱼龙混杂的地方休养生息，避避风头。
可惜的是他在那场战斗中遭到了源石的正面直击，就算是在佣兵世界被称为“黄沙之手”的男人也躲不过这种小石头的带来的厄运。
异客的嘴角不禁再度略微上扬起来。
至于他为什么要拒绝向罗德岛求援，除了早年曾经被罗德岛阻碍过行动以外，应该还是因为双方根本就不是同一种人吧。
自诩正义的救世者和迷信力量的狂徒，怎么都不可能谈出个结果。
所以这时候就轮到他登场了。
异客按照自己的习惯在心底平衡天平两端的筹码，跟在丽雅的身后穿过一条长长的长廊，然后被蒙上眼睛。
其实光靠记的他就能知道自己身处何处，但他无所谓。
一切都在掌控之中。
说起来很恐怖。
但在异客看来，这也不过是技艺的累积罢了。
只是这种技艺的练习，很可能要用人命和无数的金钱作为学费罢了。
自己学到今天这一步，死了多少人，花了多少赤金，他已经记不得了。
那凯尔希呢？
兜兜转转，两人终于停下了脚步，萨尔贡传统香料的味道刺进了异客的神经中枢，但他没有皱起眉头，而是深呼吸了一下，让这些烦人的香料味道尽快传遍自己的全身。
眼罩被摘下，眼前是昏暗的烛光，哪怕不用环视四周，异客也明白自己只要有任何的轻举妄动，站在这个巨大房间四角的高大萨尔贡打手就会扑上来撕碎自己的身体，当然，更多的可能是被那些藏在暗中的术士们烧成灰。
不过...那又怎样？
丽雅为他取下眼罩后，就眉眼恭顺地走到了一个帷幕旁边，朝着里面微微躬身：“叔叔，我带来了能医治您的人。”
“谢谢，丽雅。”
有些嘶哑的声音穿透帷幕，那如同断了弦的乐器发出的声音，让异客的心不禁微微一沉。
源石如果侵入到喉咙的话，造成的危险可不是闹着玩的。
虽说距离当初那场战斗已经过了两个月，但异客觉得凭借“黄沙之手”的身体素质和资源，应该不至于沦落到这种地步才对。
嘶哑的声音沉默了一会儿，似乎在积蓄力量，随后问道：
“那么...这位年轻的医生，你来自何处？”
异客看到丽雅在朝他使眼色。
可他却摇了摇头,用清晰的嗓音说道：“我来自罗德岛。”
话音未落，站在房间四角的打手们顿时龇起了牙，浑身肌肉隆起，同时，异客还感觉到大厅的温度出现了不正常的抬升和下降。
剑拔弩张。
“非常感谢你，年轻的医生，愿意离开‘正义’的罗德岛来我们这种...贼窝。”
那嘶哑的声音里完全听不出来任何感谢，反而只有刺骨的寒冷，。
异客还能看到丽雅全身忍不住颤抖起来的样子，少女抬起头，看向他的目光尽是不解和恐惧。
“在您的手下杀死我之前，我有一句话要带给您。”
异客没有再去关注丽雅，反而是主动出言，然而他沉稳的声音没有得到任何回答，愤怒的劲风和法术在话语出口之前抢走了室内一切的关注。
红色的仿佛圆球状的火焰和深蓝色如同触须一般的冰棱朝着异客的身体袭来，四只拳头瞄准了人体的各个关键要害。
不出手则已，一出手，这些杀人如麻的家伙，就不会计较别的。
所以我就是讨厌这样...
异客的心底涌起熟悉的憎恶感，这么多年，他一直与这样的情感为伴。
这群...野蛮的，自视甚高的家伙。
男人打了个响指。
清脆的声响，在这里毫无涟漪可言。
然而，在他人眼中却并不是如此。
他们看到异客的身上爆发出了一阵刺眼的强光，接着，那四名打手就好像直视了正午的太阳一般捂着眼睛滚倒在地，冰棱和火球则是像从未出现过一般，彻底消失。
若说哪里有异样的话，就是异客脚边多了一些崩碎的零件和发生燃烧反应后的残余物。
“死在叙立峡谷的老杰克，让我对您说一句，他不怪您。”
说完这句看起来没头没尾的话之后，异客就转身离去。
他记住了所有的通路和路上的机关密码，只要花点时间，就能回到地面。
然而正如他所预料的那样，在他转身的那一刻，帷幕就被猛地拉开，老人似乎用尽全身力气，朝面前的陌生人发出恳求：“不...请留步！”
所有人都震惊地看向他，异客转过头，眼前的景象让他的内心翻起了惊涛骇浪。
这个能够徒手摧毁一队精锐萨卡兹雇佣兵的传奇般的男人，半张脸上都是难看的黑色源石结晶，每次呼吸，都会让嘴唇变得异样鲜红。
这绝对不合常理。
但是异客并不打算开口。
先开口的，都是在桌子上沉不住气的玩家。
莫里克剧烈地咳嗽起来，等到他好不容易平复下了呼吸，已经过去了许久，接着，他挥了挥手让所有人离开。
“主人...”
一个倒在地上的打手似乎还想说什么，但老人拖着身子从床上走了下来，出乎所有人意料地，一脚踢在他腰间，不合常理的气流顿时将室内的灰尘全部吹了起来，让那个看起来壮硕得惊人的大汉被这一脚直接踢出了房间，滚落在房间外面的石砖上，昏了过去。
见到莫里克如此行事，在场的所有人立刻噤若寒蝉，两个藏身于暗中的术士也现出了身形，朝着莫里克躬身后，捂着自己鲜血淋漓的双手默默离开。
最后是丽雅一脸关切地关上了门。
异客看着老人，在关上门的瞬间，他的样子就从意气风发的佣兵皇帝崩碎成了一个虚弱的病人。
“为什么？”
异客问道。
“在我回答这个问题之前，我想问先年轻人你一个问题，不过我保证，这是最后一个问题了。”
莫里克满身疲惫地笑了一下，走回自己的床边，在床沿上坐了下来，忍不住又咳嗽了起来。
房间的烛火微微晃动，在刚才的暴风中都不曾熄灭，足以证明其素质的优秀。
“你问吧。”
异客依旧站着。
“我想问一问...你是谁？”
异客笑了。
他意识到自己的确有些失误。
虽然不是计划的失误，而是对自己的估计的失误。
他知道老人必然会问这个问题，他也准备好了回答，但他没有想到的是——
自己居然对这个问题产生了一些不必要的情绪。
对。
我是谁？
艾利奥特？
沁礁的主人？
杀死王酋的凶手？
呵。
毫无...意义。
原本心中被丽雅点燃的一丝兴趣立刻消失。
异客突然觉得有些疲惫。
“沁礁之主，你应该听过这个名字，当初你把他们抛弃在那里的时候，我曾经路过，并问他需不需要帮助。”
异客走到椅子旁边坐下，上好兽皮搭配完全贴合人体的工程学设计，让他略略放松。
“你应该猜到了他的回答。”
烛火燃烧的声音加深了寂静。
异客转头看去，年老卡特斯的脸只有一半暴露在光线的照射下，显得无比苍老。
莫里克慢慢地点着头，身子也随着这个动作，开始慢慢摇晃。
“是啊...他是我手底下最忠心也最敢打的，连带着他那一窝好兄弟都是这样。”
老人的眼睛似乎在看向远方，看向某个峡谷，某一片遥远的黄沙。
“当初，我们刚刚躲开一群仇家的追杀，但那时候，已经没有足够的食物和饮水了，如果不放弃一些人的话，也许我们所有人就都得死在沙地上。”
莫里克念叨着往日的事情，异客虽然不怎么感兴趣，但他也依旧在听。
谈判也好生意也好，都是许多主角的剧本。
他也早就不是那个喜欢盯着一个人背影的少年了。
莫里克依旧念叨着。
“但我们谁都没有说，只是每天早上醒来，都会发现有些人不在了。”
“先是伊奇那孩子，他早就觉得没有了一只胳膊的自己不能再待下去了，所以第二天早上醒来，我们就只发现一串通向沙漠深处的脚印。”
“再然后是书记，他留下了一本我们谁也看不懂的书，然后在那扉页上写着我们唯一能看懂的句子，是‘照顾好我的儿子’。”
“接着，一个又一个。”
老人不知道从哪里摸出来一杆烟枪，熟练地点上抽了起来，让异客不禁微微皱眉。
尽管他使用的烟草味道的确是昂贵的货色，但异客并不喜欢。
老迈的卡特斯吐出一个烟圈，烟圈在空气里缓缓飞掠，好像沙漠里无限重复着起落的太阳一般缓慢。
“最后，是老杰克。”
“他趁着夜色帮我们从干涸的河床里挖出了一点水。”
“然后他就消失了，在所有人都开心的时候。然后我们发现他自己什么都没带，除了他那杆长矛。”
“我见到他的时候，他已经快死了。”异客补充了一句：“他找到了一条新的路离开峡谷，但他没有足够的水，只差半天的行程，他就能走到文斯镇。”
“是啊...他其实很聪明的。”
“我们里面最聪明的。”
老人又吸了一口烟，然后剧烈地咳嗽起来，猩红的血液溅到地上，然后迅速凝固成源石结晶。
好像无声的嘲笑。
“沁礁之主....我听说过你，没人懂怎么做到的源石技艺，头上的蓝色源石结晶。”莫里克擦掉自己嘴边的血液，转向异客，疲惫的神色里显露出一抹认真：“你是最精明最残忍的商人，只会对有价值的东西出手，我不知道丽雅是怎么请得动你的，但我希望你不要再以我为要挟纠缠她，否则...“
“否则什么？”异客冷笑一声：“否则你就杀了我？”
“你杀了我，我保证她会死的比你更痛苦，更何况...”异客坐直了身子，对着年迈卡特斯人目光，一字一句地道：“你也说了，我是商人，那我来这里，目的是什么，不是很明显了吗？”
“你想收编我们...趁着我们现在人人喊打，我又这么..咳咳！”
老人压着嗓子，边咳嗽边说话。
“可以这么说吧。”异客站起身从一旁放着无数华美绸缎的桌子上拿起玻璃杯，往里面倒了点水递给老人，后者将其接过，一饮而尽，眼里仍然满是不屈。
“不过一个失去了你的‘沙漠’，不值得我投资，虽说卖了你们也很值钱，但我没那个兴趣，比你们有油水的佣兵团还算有几个，所以我建议你收起自己藏在袖子里的法术，省的你一咳嗽失手杀了我。”
老人的目光顿时一凛，浴血磨砺出的杀意往异客的头上倾倒而下，但后者却浑然不觉，依旧在自顾自地做着说明。
“我这次来，确确实实是为了治好你的，虽然现在看着，情况很严峻。”
异客站在老人面前，不带丝毫感情地道：“但给你多上几年的命，也不算太难。”
“我凭什么...”老人似乎还想挣扎。
“凭你现在只让你的侄女做化肥有关的生意。”
一锤定音。
老人不甘地低下了自己的头颅，原本就异常颓丧的脸蒙上了又一层阴翳。
异客仔细地看了看老人的表情，在上面读到了自己想要的东西，于是，转身离开。
“对了，我会拿走一样东西，你们保管的王酋的佩剑作为订金和信物，罗德岛的医疗人员会在晚上到来，之后请配合治疗，尽可能友善一些，至少别让你的部下们随意杀人。”
说完，异客就离开了房间。
不再去看老人的脸，也不期待他的回答。
从一开始，他的目的就是这个。
罗德岛在黄沙上行走，不可避免地会扯上一些脏东西，到时候，这些用完就丢的佣兵就能派上用场。
那个少女，才是真正的添头。
噼啪一声，异客遗留在房间里的机械残骸发出了一阵火花。
大门关上。
留下莫里克一个人坐在床上。
下意识地，他又拿起了烟枪，珍而重之地从床底下拖出一个箱子，从里面小心的捏起一撮烟叶，放到烟枪里，慢慢点燃。
劣质的烟味驱散了刚才高雅的味道，莫里克咳嗽起来，这次咳嗽，他咳得比以往都剧烈的多，这种程度，甚至让人怀疑他是不是会因为一口气喘不上来而死去。
可莫里克却笑了。
笑得很开心。
“老杰克...这是咱们最后一次一起吸烟了啊...”
“”这之后...又得戒了。”
老人砸吧着嘴，抽完了最后一点珍藏起来的劣质烟草。
不过，这些烟草的数量本就不多，如果不是他这几天抽的很猛的话，兴许还能用一段时间吧。
恍惚间，老人似乎又像这几天的深夜一般，看见了过去。
几个年轻人坐在一起，一边抽着烟，一边看人打架的样子。
——
几个月后。
异客放下自己手上的平板，揉了揉眉心。
平板上显示着一封信件，内容表达了对他私自以罗德岛干员名义签订 医疗协议的控诉。
从笔法上看，也知道这是那位“博士”的书信，而不是凯尔希。
折让异客觉得有些失望
他敲打着桌面，一时间竟然起了把’沙漠‘整个毁掉的心思，但稍微思考了一番后，还是决定就此作罢。
算了。
既然这样都不能让那位“凯尔希”投下云端的视线，下次就再出格一点好了。
直接送给他们匹敌王酋的财富，还是堪比军队的武器，或者藏在黄沙深处的无数秘密？
异客琢磨着，眼前突然多了一抹白色。
睁开眼睛。异客看着面前煮好的咖啡，抬起头。
卡特斯少女，丽雅，俏生生地站在他面前，满脸恭敬。
在她背后的墙壁上，那把王酋的佩剑熠熠生辉，和办公室的朴素格格不入。
自从他收编了“沙漠”之后，丽雅就被莫里克以“锻炼”的名义送到了罗德岛，并且担任他的助手。
对此，异客没有任何意见。
因为适当的压力有助于维持良好的身体状态。
把一个随时可能想着要谋害自己的人放在身边，也是一种锻炼。
自己在某种意义上以她为人质胁迫了她的叔叔，她是知道的。
不过异客总有种期待。
期待少女知道更多。
“怎么了，咖啡里有毒吗？”
异客笑着拿起咖啡，但少女却一把抢了过去，不顾依然滚烫的温度，隔着一点距离将其倒入嘴中，然后哭丧着脸，朝他抱怨道：“老爷，现在可以了吗？”
“呵。”
异客接过咖啡，放到一边，一旁的无人机自动开启，朝着咖啡杯释放出一团冷气，随即，一阵难闻的味道从咖啡杯里传了过来，接着，异客伸出戴着手套的手，从咖啡杯里拿出了几个紫色的结晶。
少女不禁移开了视线。
“下毒的话，你是绝对逃不掉的。”
“不过我很好奇。”异客交叉起双手，看向少女。
“你为什么还要把剑给我，我从未见过王酋的佩剑，世界上也不可能有除了你们两人之外的人见过王酋的佩剑，你大可以换一把相同年代的冒充。”
“违背家族训诫都要这么做，可不像个要杀我的人。”
“这个啊...”少女掩嘴轻笑：“’沁礁之主’大人您说笑了，生意是生意，人情是人情。”
“”您帮我治好了叔叔，那么一分钱一分货，这把剑我当然得给您。“
“不过后来侮辱我的事情，就是两码事了。”
说着，少女的眼里不禁露出一丝冷光：“不过看在您救了我们一命的份上，我保证不会让您死得太痛苦的，如果能用这把剑刺穿您的胸膛，我相信我会很痛快。”
重视荣耀，又看重承诺和传统。
这些黄沙的子民，都是如此。
冥冥之中，异客感觉室内的温度又上升了些许，于是为了降低温度，他丢给少女一个文件夹：“那就去好好磨砺自己的爪牙吧，至少别死在外面，不然你的叔叔说不定会为了复仇一边哭一边打到我这里来。”
丽雅充满恨意地瞪了他一眼，随即，摔门而出。
异客则是满脸笑意地拿起了那杯咖啡，毫不在意地喝下。
醇厚的咖啡香味在他的口腔里弥漫，让他感觉轻松起来。
我在做什么呢？
异客看着那把历经了无数岁月的王酋的佩剑，不禁发出一声疑问。
不知道。
佩剑在阳光下微微闪耀，好像做出了某种回应。
异客没来由地感到一阵恼火，站起身，一把将那柄剑从墙上扯了下来，身边的自走兵器爆发出一阵电光，朝着长剑轰去。
压低的爆炸声后，异客看着眼前依然完好无损的佩剑，绷紧了脸颊，接着一脚把这柄价值连城的佩剑踢进了沙发的角落，走回椅子上坐了下来，不再去看。
像是要忘掉什么似的，异客拿起平板，一口气从罗德岛内部的悬赏列表里接下了三个任务，接着，起身走出办公室。
罗德岛本舰冲入山脉一侧，办公室内的太阳光顿时消失不见。
可那柄王酋佩剑，却依然在发光。
似乎在嘲笑着什么一般，微微发光。
