国家历年关于素质教育发展的政策
在新中国刚建立时，毛泽东就针对当时学生的健康状况，对教育部部长马叙伦指示：“要注意健康第一，学习第二”，并强调“全国一切学校都应如此”。之后到了1952年，明确提出“发展体育运动、增强人们体质”。前面讲的健康，后面讲的体质，指的就是人的身体素质。
在1950年，党和政府召开全国工农教育会议，确定开展扫盲教育。提出了“推行识字教育，逐步减少文盲”的口号。
这两个信息，表示在建国之初，政府就重视身体素质和知识素质的教育。但是，那个时候并没有提出“素质教育”的概念。
1985年，《中共中央关于教育体制改革的决定》文件中明确提到，教育体制改革的根本目的是提高民族素质。
1993年，国务院颁发了《中国教育改革与发展纲要》，明确指出中小学要由应试教育转向全面提高国民素质的轨道。
1994年8月，中共中央发布了《中共中央关于进一步加强和改进学校德育工作的若干意见》，第一次在国家层面的正式文件中使用“素质教育”一词。
1996年的九五规划中明确：“由‘应试教育’向全面素质教育转变”。该文件提出了五个方面的具体内容，分别是：
要重视培养学生开拓进取、自强自立、艰苦创业的精神；
大力加强法制教育特别是宪法的教育；
要有计划地进行社会公德和职业道德教育；
要在九年义务教育阶段中进一步落实音、体、美课程，并积极在普通高校和高中阶段开设艺术选修课，陶冶情操，提高学生的艺术修养和欣赏水平；
要积极开展青春期卫生教育，通过多种方式对不同年龄层次的学生进行心理健康教育和指导，帮助学生提高心理素质，健全人格，增强承受挫折、适应环境的能力。
从这五个方面来看，并没有特别指出“素质教育”包括知识教育。可能源于此，一般讲素质教育，指的就是知识教育之外的其他方面的教育，比如艺术教育、德育、心理素质教育、综合能力等。
1997年，在《关于当前积极推进中小学实施素质教育的若干意见》文件中，关于素质教育，有一个定义性质的表达：“素质教育是以提高民族素质为宗旨的教育。它是依据《教育法》规定的国家教育方针，着眼于受教育者及社会长远发展的要求，以面向全体学生、全面提高学生的基本素质为根本宗旨，以注重培养受教育者的态度、能力、促进他们在德智体等方面生动、活泼、主动地发展为基本特征的教育。”
1999年6月，中共中央、国务院颁布了《深化教育改革，全面推进素质教育的决定》，就素质教育的理念和方法做了补充，并对目标的表达更为具体：智育工作要转变教育观念，改革人才培养模式，积极实行启发式和讨论式教学，激发学生独立思考和创新的意识，切实提高教学质量。要让学生感受、理解知识产生和发展的过程，培养学生的科学精神和创新思维习惯，重视培养学生收集处理信息的能力、获取新知识的能力、分析和解决问题的能力、语言文字表达能力以及团结协作和社会活动的能力。
2001年，基础教育新轮课程改革正式启动，在《国务院关于基础教育改革与发展的决定》中提出“深化教育教学改革，扎实推进素质教育”。
2006年6月29日，第十届全国人大常务委员会第二十二次会议修订的《中华人民共和国义务教育法》明确规定：“义务教育必须贯彻国家的教育方针，实施素质教育。”这也标志着素质教育已经上升到法律层面，成为国家意志。
2011年，教育部又发布了《关于规范幼儿园保育和教育工作，防止和纠正“小学化”现象的通知》，提出了幼儿园“去小学化”要求。
2021年7月24日，中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《关于进一步减轻义务教育阶段学生作业负担和校外培训负担的意见》。指出学校教育教学质量和服务水平进一步提升，作业布置更加科学合理，学校课后服务基本满足学生需要，学生学习更好回归校园，校外培训机构培训行为全面规范。学生过重作业负担和校外培训负担、家庭教育支出和家长相应精力负担1年内有效减轻、3年内成效显著，人民群众教育满意度明显提升。
可见，最初并没有发展素质教育的明确观念。直至1994年，素质教育这个词才被使用。1996年的文件，对素质教育的认知是非常难得的，五个方面的表达，基本涵盖了素质教育的内涵。1996年的文件，内容涉及到了素质教育的理念、目标、方法三个层面。但显然这些是不够的，所以教育出现了严重内卷，2021年不得不发布“双减”政策来纠偏。尽管如此，发展素质教育，越来越成为教育进步的明确目标。
值得思考的是，为何我国的素质教育发展异常缓慢？为何在1996年提出“由‘应试教育’向全面素质教育转变”后，反而在应试教育的道路上越陷越深？在什么情况下应试教育才会彻底退出历史舞台？
