Jimち | 麦西亚的黄昏.4
初秋的塔姆沃思开始萧瑟起来，树叶开始飘落。奥法王最近连战连胜，心情十分愉悦。今天又有一个信使送来了埃塞尔伯的信，信上的口气很是欢快，这让奥法王十分欣慰，也不免想念起小女儿来。赫里福德平民对埃塞尔伯的赞扬也传到了奥法王的耳朵里，只有赫里福德主教的不满让他有些心烦意乱。好在他和罗马教皇的关系不错，所以，教廷那边也没什么反应。
奥法王走近了奥法大厅，琴内斯莱斯刚和几个税吏核对完税收。见奥法王来了，琴内斯莱斯高兴地拿出了两匹精美的布料：“陛下，你看，这是今天从伦敦运来的，法兰克王国产的布料。”
“嗯，是很不错。”奥法王也十分敬仰法兰克王国的成就，但是对琴内斯莱斯三天两头提起法兰克的狂热有点厌倦。
“正好给你做件新的衣服。”琴内斯莱斯摆弄着两匹布，而奥法王兴味索然，她也就不提了，而是问起了别的：“陛下，威尔士那边最近怎么样？”
“唔，据我们的人打探，塞达尔和瑞安娜似乎闹了些矛盾，不知道是为了什么。但是他们的联盟还在，这是一定的。要是能分化他们，那就是再好不过了。”奥法坐在了毛皮椅子上，“现在我们的重心还是放在东边的好，西边毕竟有防御工事。”
“那就好。”琴内斯莱斯收起了布料，“唉，埃塞尔伯……”她自言自语道。奥法没有说话，在想女儿这件事上，他们两个和别的父母没有什么不同。半晌，琴内斯莱斯开口了：“陛下，让埃塞尔伯去赫里福德，会不会还是太……”
奥法王叹着气：“这话你问过多少遍了？我当然也想念她，但是她除了得罪了点主教，别的事情做的不都很好吗？原先在我面前提反对的那些长老现在也都认可她了，只有赫里福德主教还会和利奇菲尔德主教来和我宣传她的不虔诚，这点事我还是摆的平的。”
“我还是想要她嫁一个好点的地方去，比这样让我提心吊胆好。”琴内斯莱斯摇头。
“法兰克，是吧？不急，我和埃格弗里斯都想让她再等等。”提起法兰克，奥法王一副不耐烦的神色，琴内斯莱斯只能默认了。
晚上，埃塞尔伯从外面晃晃悠悠地打着哈欠回来了，女仆为她递上一杯水，她大口喝完，把自己扔在椅子里，眯着眼看着门口。派克从门外追了进来，脸色发红：“殿下！你去哪里了？”
“去旁边的牧场，看平民剪秋毛。这是我们最重要的资源了。”埃塞尔伯又打了个哈欠。
“可是为什么不喊上我们侍卫们呢？”派克有些焦虑。
“别担心，那只是一个旁边的牧场而已……”埃塞尔伯笑了笑。派克瘪着嘴，不说话了。埃塞尔伯摆摆手：“我知道你们担心我的安全，谢谢你们。”
“这没什么，殿下。”派克虽然很着急，甚至有点怨埃塞尔伯，但还是朗声回答着。
埃塞尔伯四顾一下，问道：“哎，哈默呢？”
“殿下不是昨天喊他去奥法大堤了吗？”
“去给指挥官送信而已，他还没回来？”
“回来了，在屋里休息。”
“噢。”埃塞尔伯没有接着问。而派克心里倒是有点窃笑——几个月以来，他发觉哈默越来越喜欢跟在埃塞尔伯后边了，也常常笑，而埃塞尔伯虽然对他没有什么特别的情绪，但也并没有让他走。派克心里写了无数段吟游诗人可能会吟唱的故事，但只是不敢说。想到这里，派克抿嘴笑了。
埃塞尔伯显然没有注意到派克心里的编排，让他离开后自己就上楼了。她摘下头巾，换上了睡袍，坐在床上，听着窗外尚未休息的人们的讲话声，心里想着秋毛的处理，大概纺线织布，做成披肩是最好的选择。即使是转运而不是直接送到法兰克，也能获得很好的利润。
她慢慢地躺下，渐渐睡去了。
正当埃塞尔伯梦到平民的女人们正在加紧纺线的时候，却被一个焦急的声音吵醒了——“殿下！殿下！”
她睁开朦胧的眼睛，看到哈默全副武装地站在床边。埃塞尔伯心中一沉，哈默急切的开了口：“殿下，原谅我这样闯进屋来。但是现在情况很是紧急，请你立刻和我离开！”
“出什么事了？”埃塞尔伯的眼睛立刻睁大了，她匆匆下床穿上了鞋子，抓起长袍套在身上。哈默趁这个机会解释着：“我们受到了格温特和波伊斯联军的偷袭，他们攻进了奥法大堤！如今派克和其他人正在这里不远处抵挡着先头民兵，只能由我一个人来保护你回到塔姆沃思去！”
远处隐约传来了喊杀的声音和夹杂着威尔士方言的叫骂声，埃塞尔伯彻底清醒过来，哈默把手里捏着的一个破头盔交给埃塞尔伯：“请殿下戴上这个，你不能被敌人的流矢伤到——可恶，我没有弄到多余的防具……”
“这到底是怎么回事？”埃塞尔伯扣上了头盔，心里咒骂着。她并不想和威尔士起冲突，所以对于联军的到来十分愤恨。
“恐怕是有人背叛，殿下。总之现在请和我离开吧！我们已经需要仓皇逃窜，但我一定会保护你的安全。”哈默郑重其事地说。埃塞尔伯沉重地点点头，两人冲下楼去。楼下拴着两匹马，二人骑上马，借着夜色的掩护，一路向东狂奔。
身后的喊杀声越来越远，埃塞尔伯不知道她的侍卫们会怎么样，他们还会活下来吗？……
埃塞尔伯再次醒了过来，睁开眼时，头上是树冠和一片天空，天空上还挂着银色的圆月——看月色，已经下半夜了。她偏了偏头，哈默在旁边往火堆里扔树枝，那堆火依旧不怎么旺盛。
她摸着旁边的岩石坐了起来。哈默注意到埃塞尔伯醒了，向她低头致意：“殿下。”
“我们在哪儿？”埃塞尔伯的心情奇差，她揉着眼睛，声音低沉。
“快马加鞭跑了这么久，应该马上就会到利奇菲尔德，之后就可以到塔姆沃思了。”哈默的声音很轻，温和地让埃塞尔伯想要再睡一觉。
她有点烦躁地摘掉了头盔掷在一旁，抱着膝盖，看着火堆，然后抬眼看了看哈默。哈默扒拉着火堆，似乎是想让它稍微旺盛一点。他注意到了埃塞尔伯的目光，朝她笑了笑。埃塞尔伯不想朝他发脾气，只是觉得这股袭击打乱了一切，所以恼火。她仔细听了听，周围除了火焰声音和虫子的声音，似乎并没有什么士兵的声音了，于是她稍微放松了一下。
“我们离联军有一段距离了，殿下。我可以确定他们今晚不会追上来。所以，请你好好休息吧。或者，可以坐一会儿。”哈默最终放弃了拯救火堆，而是拿着一根树枝戳着灰烬，有些百无聊赖。
睡在地上，用木头做枕头一点也不舒服，埃塞尔伯宁愿坐一会儿。她抬头看着月亮，发出了叹息。哈默跟着她的目光向上看去，笑了：“看那圆月，多美丽啊，殿下。”
“是啊。”埃塞尔伯肯定着。她看向哈默，忽然开口问：“给我讲讲你的故事吧，哈默。”
“我？”哈默有点猝不及防，但想了想，还是整理了一下思绪，“之前的事情，殿下你都知道了，康沃尔郡，救了老领主，留在赫里福德这些事……其实从留在赫里福德到你的到来之间，并没有发生更多的故事。只是我并没有期待一位女领主来到这里。在这短暂的过程之中，我也见到了一些人。教士，神父，贵族，富翁，学者，疯子……他们每个人都似乎各有特长，亦或是，只是看起来有而已。我也听说了埃格弗里斯王子的英勇，以及奥法王对他的喜爱。所以，我本以为，来到这里的，会是王子，或者其他什么人。而没有想到，会是殿下你。”
埃塞尔伯似乎打开了哈默的话匣子，哈默的声音很悦耳，所以她也不介意多听听。
哈默拨着灰烬，继续说着：“不过，你来到赫里福德之后，却丝毫没有让我感到你德不配位。真的，殿下。相反，我在面对你、和你交谈的时候，相比我以前见过的高等人物，我感觉到了一些不同的东西，便是那种真诚和平和，以及善良。但你又是果断的，所以，有的时候，我甚至会想象，如果殿下你上了战场，我们成了朋友，分享蜂蜜酒和烤肉，共同安营扎寨，那会是什么情景呢？不过现在，我只是你一个不会质疑你决定的忠实的仆人，任由你发号施令，假使你要我扫清障碍，对抗威尔士的联军，那么我便会冲锋，哪怕是带着你的意志，倒在敌阵之中……”
虫鸣伴随着哈默的说话声，让埃塞尔伯陷入其中。她看着若有所思的哈默，摩挲着胸前的十字架。沉默了一会儿，哈默突然回过神来了，朝着埃塞尔伯谦逊无比地低下头：“对不起，殿下，我的话说得太过头了。”
“没关系，哈默。”埃塞尔伯笑着摆摆手，“你可以接着说下去。”
哈默感激地看了埃塞尔伯一眼，然后马上看向了火堆，想了想，低头一笑：“真是丢脸啊，殿下……实际上，我自认为我是很爱说话，也不怎么讲礼貌的，而有时候，这也会给我惹来麻烦。”
“可是我和派克都认为，你是侍卫之中最讲礼貌的那个。”埃塞尔伯插着嘴。提起派克，她的心猛然揪了起来，想到拖住敌军的侍卫们，她再次陷入低沉：“……哈默，你觉得，派克他们能活下来吗？”
哈默也皱起了眉。他的沉默让埃塞尔伯失去了希望。她眼前有点模糊，于是举起袖子擦了擦。哈默向火堆了丢了一把树叶，开了口：“其实，殿下，我并不是保护你的首选。当时侦查侍卫报告说先头部队朝着治所接近的时候，事态万分紧急，大家有的推举派克，有的推举我，吵嚷不休，但派克不由分说地就冲到外面，牵起了马，对我大喊，‘让哈默带殿下走’，然后毫不犹豫地朝着西方奔去，大家这才纷纷离开。我会想念他的，殿下。在这种情况下，带你走无疑是能够活下来的最大可能。所以，我现在很害怕……我害怕作为一个年轻的侍卫，面对这样沉重的嘱托，能否担当起保护你的责任。因为，我只是个无能的警卫，可怜的战士，只会从命的士兵——一个失败者而已……”
埃塞尔伯在为派克感到伤心的同时，也好奇哈默为什么这样说自己，但她再次感到困顿了，于是侧着躺了下去，蜷缩着，没有多问什么，只是在心里为所有人祈祷着。哈默见状，声音放得更轻了：“是的殿下，你应该再休息一会儿了。虽然我只是个普通士兵，但我发誓，一定会保护你的安全，不遗余力。”
“那你呢？”埃塞尔伯的眼皮直打架，但还是没忘了问一下哈默。
“我们侍卫必须要在这种紧急的情况下保持清醒，甚至持续数天……放心吧，殿下……”哈默的声音越来越小，埃塞尔伯伴着火堆的劈啪作响，再次睡了过去。
丛林里面的行进有些困难，埃塞尔伯和哈默不得不下马步行。溪流有不少，所以喝水不是问题，但是吃饭就比较困难了。哈默坚持不吃丛林里面的野果子，理由是“鸟类能吃的人类吃起来可能有毒”，而是把身上所有的应急干粮全都交给了埃塞尔伯。埃塞尔伯数次要分给他一半，都被哈默拒绝了。但他看起来似乎依旧很精神，这让埃塞尔伯放了下心。
又是一个清晨，在埃塞尔伯的坚决要求下，昨晚哈默不再值夜，而是休息了，埃塞尔伯熬了一晚，现在有点恍恍惚惚的。两匹马在一旁嚼着树叶，发出窸窸窣窣的声音。埃塞尔伯看着还在睡的哈默，黑发飘到了脸上，随着呼吸摆动，便想着——让他再多休息一阵吧。她摆弄着那个旧头盔。头盔的铁框已经有点锈迹，里面的皮子也破了好几处，沾染着不同颜色的脏污。她看向了哈默的装备——哈默的短披肩也是很旧了，但看上去完整实用，锁子甲显得不那么精美，甚至有点简陋，而剑鞘上的缺口就更多了。埃塞尔伯注意到，哈默的剑鞘上嵌着一把小钥匙，一个小小的金属扣子扣住了它，让它既结实地嵌在剑鞘上，又可以轻松地被人取下来。埃塞尔伯不禁凑近了，想要端起剑鞘仔细看看，谁知，刚刚把剑鞘抬起来，便惊动了哈默，他身子一震，好像本能一样地抽出了剑，埃塞尔伯大惊失色，连忙向后倒去。
哈默用力眨了眨眼睛，看到了埃塞尔伯，连忙收起剑，低下了头：“对不起，殿下！”
“没事……”埃塞尔伯惊魂未定，但她实在不能责怪哈默。她指了指那把小钥匙，“这是什么？”
哈默顺着她指的方向看了下去，然后回答：“一个传统，护身符，殿下。”
“真神奇……”埃塞尔伯由衷地为不同地区的风俗感到奇特。哈默走到一旁的一处清水洼里洗了把脸，然后回到已经灭了的火堆旁，刚想开口说些什么，肚子里便“咕”地叫了一声，他想说的话被打断了，低了低头看看自己，然后两个人都猛地大笑起来。埃塞尔伯拿出剩下的吃的——大半块面包，交给了哈默。
“这是留给你的，殿下。”哈默摇摇头，把面包递了回去。
“我看你还是吃了吧，我可不想把你饿晕，那我还得带着你跑呢。”埃塞尔伯打趣似的指指哈默的肚子。哈默有点不好意思地偏偏头，然后把面包收了起来，说：“那我就留下了。”他看了看两匹吃树叶吃的正欢的马，叹道：“要是我们可以像他们这样随意吃草，就不至于会忍饥挨饿了。”
埃塞尔伯打了个长长的哈欠。哈默的目光从马上收了回来，问：“你需要休息一会儿吗，殿下？”
“……就一会儿。”埃塞尔伯倒在了灰烬旁。她闭着眼睛，但是睡不着，于是开口问哈默：“你平常都喜欢做些什么，哈默？像是，练剑？或者和伙伴聊天？唱唱歌……啊，不对，你不会。”埃塞尔伯的脑子有点迷糊，她摆着手，按了按眼角。哈默的声音响起：“嗯，其实，作为侍卫，我们每天没有什么别的活动，所以殿下你说的都有。或者，闲下来的时候，想象着将来的日子多么美好……”
“做白日梦……”埃塞尔伯“噗嗤”笑了出声，“何不直接说？”
“对，做白日梦。”哈默肯定着她，“然后，其实，上一次，我和他们学会了你在去奥法大堤上唱的那首歌谣。”
埃塞尔伯睁开了眼睛：“玛乔丽之花？”哈默认真地点点头：“是的，没错。派克还夸我，说我懂得从康沃尔融入麦西亚了呢。”
哈默微微笑着，陷入回忆一般地出神。埃塞尔伯拽了拽他的短袍：“哎，那你唱给我听听？我要瞧瞧，一个自称不会唱歌的人，唱起歌来什么样子呢。”
哈默看向埃塞尔伯，然后认真地点点头，看向远处，思考了一阵，然后才开口慢慢唱着：
这是秋天天高云淡的早晨
鸟儿在空中歌唱
她迷人的棕眼睛
肤色百合般洁白
就好像在美丽的伊甸园中
亚当和夏娃相遇
我心中将你奉为神灵
也是我的玛乔丽之花
哈默的歌声出人意料地还不错，不过埃塞尔伯给他挑起了毛病：“你唱歌很不错嘛！不过，怎么把词给改了？”
哈默抿抿嘴：“因为殿下你要我唱这首歌谣，那么这自然就是献给你的了。”
埃塞尔伯对哈默的奉承欣然接受了，她满意地笑着闭上了眼睛。
