三叠纪肯氏兽

三叠纪生物演化概况距今大约3亿至2亿年的二叠纪和三叠纪是脊椎动物进化历史上十分重要的时期。两栖动物在这一时期经历繁荣之后走向衰落，爬行动物却得到了蓬勃发展，进入多样辐射期，似哺乳爬行动物也在这一时期实现了从盘龙类到新兽孔类的完美演化过程。山西曾位于华北古陆上，具备了早期陆生脊椎动物生存、演化的极佳条件。据研究，2．4亿年前的中三叠时期，华北古陆上发育了一个范围极大的鄂尔多斯古湖，山西正处于这个古湖东缘的冲积平原上，这里夏季炎热多雨，植物繁茂，河流曲折平缓，非常适合爬行动物尤其是肯氏兽类动物的生存繁衍。因此，山西出产了数量最为丰富的肯氏兽类动物化石。山西的肯氏兽动物仅有中国肯氏兽和副肯氏兽两属。

中国肯氏兽总共有4种。在山西晋中市榆社县箕城镇银郊村石柱凹的一个小山坡上发现了银郊中国肯氏兽，它体长2-3m，整体看起来笨重如猪牛；在山西省长治市武乡县石北乡西皇岩村和晋中市榆社县箕城镇银郊村中发现了皮氏中国肯氏兽；在吕梁市离石区发现了三川河中国肯氏兽，由于化石的出产地位于三川河流域内。除此之外，还有一种白道峪中国肯氏兽，是2015年刘俊研究员在吕梁市临县曲峪镇下辖村白道峪村发现的。这是目前在铜川组地层中唯一发现的肯氏兽的材料，白道峪中国肯氏兽的出现，增加了中国肯氏兽一山西鳄组合带的成员及时代延限。副肯氏兽也有4种。其中杨氏副肯氏兽化石产于长治市武乡县石北乡西北部的丘陵地带一楼则峪村西十洼沟及龙幻沟。长头副肯氏兽产于长治市武乡县石北乡张村沟村东北及忻州市宁武县化北屯乡大场村虎台沟；宁武副肯氏兽产于忻州市宁武县化北屯乡大场村虎台沟；而兴县副肯氏兽则产于吕梁市兴县瓦塘村北沟。中国肯氏兽动物目前只在山西有发现，副肯氏兽中，除了新疆吉木萨尔县三台镇大龙口村发现了程氏副肯氏兽，陕西省榆林市神木县贺川镇罗家滩村发现了神木副肯氏兽，也没有更多的不同。除此之外，西北地区还发现很多与山西差异较大的肯氏兽动物，主要是西域肯氏兽和陕北肯氏兽。如陕西榆林市府谷县哈镇戏楼沟村发现的戏楼沟陕北肯氏兽、内蒙古准格尔旗布尔洞村发现的布尔洞陕北肯氏兽以及新疆阜康市大黄山吐鲁番桃树园沟发现的短吻西域肯氏兽。

肯氏兽动物属于脊索动物门合弓纲兽孔目(二齿兽亚目)，是繁盛于三叠纪中期的大型草食性似哺乳爬行动物。它们颈短尾短，身体短宽，四肢粗壮，肩部巨大而强壮，嘴巴两边还长了一对唬人的像犬牙一样的杵状长牙。从外表看，肯氏兽高大凶猛，身体笨重如猪牛，像一座“移动的肉山”。事实上它是一种非常温和的动物，行动缓慢，不会主动攻击其他动物。这样的身体构造和生存能力，只能适应2亿年前生活环境，它们的种族并没有延续太长的时间，在三叠纪末期就灭绝了。根据发现的头骨化石，可以推断肯氏兽的头轻巧又壮实，它们的头骨具有较大、较多的孔隙结构，比如眼窝与鼻腔的尺寸就特别大，所以它的头不太笨重却十分强壮，较大的颞颥孔发育，使得下巴肌肉更多更硬实，像一块坚固的石头，可以摩擦地面。

肯氏兽的食物主要是苔藓植物及蕨类植物的枝叶、嫩芽、浆果或根茎。肯氏兽每天在低矮的灌木丛里穿梭移动，可以观察、觅食到较低的植物。从发现的肯氏兽头骨化石来看，所有肯氏兽的嘴部除了两边长有两颗杵状长牙之外，并没有发现别的牙齿。它们的嘴还非常狭长，可以推断它在进食的时候，撕咬能力较差，只能用尖利如刀的喙状嘴咬断植物，不咀嚼便直接吞咽。肯氏兽的嘴巴闭合时，其下巴会通过收缩产生强力的切割作用，将这些坚硬、纤维素含量高的植物处理得较小之后再完全咽进肚子。另外，化石还显示相同个体的肯氏兽肱骨比股骨短，也就是前腿比后腿短。后腿结实有力量，还有脚掌和五个脚趾头，趾端有尖锐的爪可以抓地，这种身体机构可以帮助它们半立起来，以便够着稍高的植物。

根据大面积出露的三叠纪红色泥岩可知，三叠纪的气候十分炎热且降雨集中，而地下洞穴的阴凉可帮助肯氏兽躲避极端环境，避免高温、干燥、大风和阳光直晒等不利因素的影响。肯氏兽的体型虽大，但行动迟缓，经常成为山西鳄、王氏鳄等肉食动物的捕食对象。当遭遇天敌时，肯氏兽可以躲进洞里避险。从发现的洞穴遗迹化石来看，肯氏兽还懂得“狡兔三窟”的道理，会把洞穴挖得很深，也会设置多个出口以避免猎食者的袭击。洞穴通道深而窄，可以起到扩音器和广播室的作用。发掘出来的化石，经常有几个肯氏兽个体同时埋藏的现象，说明肯氏兽属于群居性动物。地下洞穴处处连通，肯氏兽一声嘶吼便可以传得很远，可以有效传递信息，为家族同胞通风报信。肯氏兽挖洞还可能有另外一个重要动机，即寻找地下食物和水源。2亿年前的气候非常干旱，蕨类植物根系发达，深扎于地底，长出了肥厚的肉质茎块，储存了大量水分。当食量巨大的肯氏兽狼吞虎咽消灭了地面植物后，一些饥不择食的肯氏兽便开始用长牙挖掘地底下的植物根茎和块茎，它们越挖越深，越挖越远，不知不觉挖出了好长的洞，吃饱了就睡，于是洞穴便成了肯氏兽的住所。