涅克洛蒙达·四 荒地斯克尔特的山谷怪兽秀
炎热之城的中央通道始于坚固的大门，蜿蜒于巨大的金属脊下，穹顶地板在数百年前的某次动荡中倒塌。在通往形成上城的悬崖峭壁的移动阶梯处，它延伸到一个靠穹顶墙的广场。当地所有的小贩、传教士、乞丐和流氓都在那里消磨时光，斯克尔特就是在那里停下来，让他的人搭起了帐篷。
斯克尔特已经把两头最大的驮野牛从主马车上卸下来，用它们把杆子拉直，而他的弟弟和女儿则拿着磁性夹子来回跑动，夹住连接杆。斯克尔特自己的孩子们已经开始工作了，他们在附近的街道上来回奔跑，努力装成当地人的样子，嘴里还喊着
“斯克尔特的表演来了！斯克尔特的表演来了！"的喊声。他们很擅长这样做。到售票时，每个人都会知道他们。
剧团里还有六七个人在帐篷和帐篷外杂乱停放的一排排货车和拖车周围来回走动，轻松但警惕地注视着已经聚集起来的人群。斯克尔特瞥了一眼这些面孔，快速地做了一些心算，他很喜欢这样的结果。几分钟后，他将开始他的演讲。
在笼子里，其余的人熙熙攘攘，他们要确保笼子盖得严严实实，确保那些比较令人兴奋的展品保持冷静。退休的赏金猎人卡穆斯向斯克尔特眨了眨眼睛，因为他不小心让防水油布掉了下来。瞬间，一只巨大的鳞片状手臂伸了出来，抓住了他的前胸，把他拽向了铁栏杆。人群中传出尖叫声。卡穆斯害怕地大叫起来，斯克尔特也参与其中，跑过去用枪管猛击那只手臂。它退了回去，当他们收起篷布时，斯凯尔特看到鳞甲伊西格用鼻孔打了个响鼻以示敬意，然后又蜷缩起来打盹了。他们大步走开了。“这应该能再卖出几十张票，"斯克尔特喃喃地说。卡穆斯点了点头。'你今晚要让伊西格上场吗？”
“当然。”他们身后传来一阵拍打声，横幅挂了起来：'斯克尔特的下巢怪物秀！'。他们继续往前走。“我觉得我们在拉斯豪斯峡谷尝试的阵容不太合适吸引游客。我打算让伊西格最后上场 这边上的大多数人都太嫩了没见过世面 他们几乎不知道鳞片是什么东西 还记得我们在温奇克拉格第一次带他出来时 他们是怎么尖叫的吗？我会提前放上蟾蜍，也许今天下午还可以找人拴着蟾蜍走一圈，提高人们的兴趣。”卡穆斯点点头，然后拍了拍斯克尔特的胳膊，围观者中顿时响起一阵哄笑和嘀咕声。有麻烦了 沉默的身影在人群中穿梭，他们身披厚重的斗篷，头戴斗笠，看起来比周围的镇民高出一头。当领头的人走过来时，围观的人都躲到了一边。两个表演者紧张起来。这个人的身高与斯克尔特不相上下，这已经很不寻常了，但他那笨重的身躯在斯克尔特修长的四肢下显得格外魁梧。卡穆斯开始无所事事地吹着小调，这是剧团用来示意大家全副武装、做好准备的信号。随着笼子的门被松开，他们身后传来一阵响声。“这里的巫妖（谚语中的未被批准的灵能者）在哪里？”
斯克尔特迅速给了卡穆斯一个'我就知道！'的眼神，然后眼睛一亮，努力装出一副殷勤的样子。
“先生，我向您保证，这里没有巫妖。我们有行商的通行证，每个人都经过了 帝国政府各部门的审核。我们只是在巢底最恶劣的荒地中积累了多年经验，并接受了能激发这些生物自然行为的训练。而这是第一次被带到这些和平的城镇！'。他提高了一点嗓门，让大家听得更清楚。“为了给你们一些新奇的教育、启发和惊奇，我们给你们......" "这里有一个巫妖” 领导者打断了他的话。
斯克尔特压抑住一声叹息，空想着这个人是否来自他听说过的一个帮派。只要多加练习，你就能认出柯多家族的手下：嗓音嘹亮动人。都是那些赞美诗词和崇高的布道。但这并不能弥补他们带来的各路麻烦。“灵能者、堕落狂欢、窝藏隐蔽的变异体 这种所谓的 "表演 "在帝皇陛下的鼻孔里就是一股恶臭。镇民们不会听我们的警告，但我了解你们这种人--你们是小偷 是骗子。”
斯克尔特和卡穆斯又意味深长地对视了一眼。“该死的，通常他们来的不会这么快。”
咆哮者从斗篷下掏出一把武器。斯克尔特让针式手枪顺利地从袖子里滑到了手上，然后无声无息地朝那人的喉咙开了一枪。乡亲们大叫一声，纷纷躲避，因为又有两个歹徒在来不及使用武器时倒下了。
这时，笼子打开了，卡缪斯吹着口哨跑了过去。六只巨大的蟾蜍认出了这个信号，从笼子里飞奔出来，沿着街道追赶最后几个歹徒，剧团的四名驯兽师拿起网兜和皮带，紧随其后。人群在他们面前散开了，斯克尔特欣慰地听到歹徒们四散奔逃时发出的喝彩声和鼓掌声。俯卧在地的首领开始骚动和呻吟，于是卡穆斯狠狠地踢了他的太阳穴一脚。当斯克尔特把小手枪装回枪套时，他又瘫倒在地。“我们在大城镇巡回工作多久了，卡缪斯？我对那些所谓的'安分守己的人'始终无法释怀。自称黑帮？像蜘蛛肠子一样软 我是说，我们的旗帜和海报上都写着 我在巢底住了好多年。为什么就没有人相信我呢？”卡穆斯弯下腰，扶着昏迷不醒的歹徒。“来吧，最好别抢劫他们。你知道守夜人马上就会出现。让他们当坏人，好吗？”
“我不会抢劫他们的，斯克尔特。认得这些吗？这把短枪的枪膛和瞄准镜 还有枪管的构造 看，那把刀，凿尖的，没有四角。只有一家能做这种设计 我敢打赌他家里收藏了很多面具。好极了 好极了 在峡谷的时候，他们告诉我们这是一个漂亮、肥胖、安静的小镇。'也许是的，大多数时候都是。在大多数人看来，这整层才刚刚进入地下蜂巢。从上坡到蜂巢城只有一上午的路程。这里的管理非常严格 我找人打听过了 这里有两个被委派的守望帮派，火云帮和枪烟影帮，他们都是艾舍尔的人。在这样的小镇里效忠考特 就意味着要在地窖里开会 还要把面具藏在床垫下 '我们一定有什么特别之处才能让他们走出洞穴。卡穆斯环顾四周。“斯克尔特，你的观众开始陷入沉思了。”
表演者点点头，然后转过身，举起双臂。“女士们，先生们，这可不是激动人心的场面！这是一场任何一个巢底孩子都能赢的混战！我希望你们觉得之前已经被娱乐过了，《狂热的休息》的观众们，因为今晚我将证明你们错了！今晚，在 "荒地斯克尔特的底巢怪兽秀 "上！”
他身后传来一阵响声，一辆马车的卷闸门升起，售票窗口打开了。人群中的大多数人都争先恐后地排队，斯克尔特整理了一下马甲，捻了捻胡子，冲大家笑了笑。
在前厅远处的墙壁上，有一块与视线齐平的灰色硬质石板，上面刻着两行朴实无华的大字：我们判定有罪，我们决定惩罚。斯克尔特第八次读到这两行字，他皱了皱眉头，洗了洗脚。旁边的塔拉打了个夸张的哈欠。
“是我们卖出去的那些票的人吧？"卡穆斯从斯克尔特的另一边喃喃自语道，这话太过分了。
斯克尔特拍了拍胳膊。“退票！在帝皇的阳光下，没有比这更可恨的两个字眼了。我们必须退款！'
“真的吗？没有比这更可恨的字眼了？"卡穆斯边想边挠着稀疏的白胡子。塔拉摇晃着脚跟，纤细的手在抽搐。她们被带进地堡时已经被缴械，她很怀念有武器可以拿的日子。
'我是说，这些人来抱怨节目，这很好。难道不好吗？没问题 我欢迎这样！我欢迎每个人来发表意见，那样没人能说我不讲道理了。''这些吝啬鬼能如何？”卡穆斯趁斯克尔特喘气的时候说。''那些人很可恨。”
'我很乐意和他们讨论整件事。开一两瓶酒，围坐一桌，讨论他们的任何问题任何意见。但是不......' '当然那些人是柯多，'塔拉插了一句。那两句话，要多可恨有多可恨。'他们出来了，还让该死的法务部来对付我们！你会注意到，他们并不是底巢的守夜人，也不是受命维持和平、保护社区利益的行商浪人代表。哦，不，那太简单了。使用咱们的皮鞭虫"？卡穆斯建议道。塔拉摇了摇头。“皮鞭虫读起来也是两个音节，听起来也非常相似。”她躲开了斯克尔特一个特别激烈讽刺的手势。“你知道，你可以训练皮鞭虫。我妈妈教过我。你可以教它们听到某种声音或闻到某种气味就跳出来。不过很麻烦。”
“真的吗？不，那不是两个音节。叫这些生物说不卖 怎么样？'
"即使是法务部也可以接受！"斯克尔特尖锐地把声音提高了一个档次，试图压过他们。“我是说，恩...好吧，我们以前和他们打过交道。我的意思是，他们说自己为帝皇效忠。他们宣誓效忠，正直忠诚，其他的都一样 好吧！但他们等了......'
“哦 "不卖" 哦 '塔拉把这句话绕了一下 '对，太可恨了。'我说他们等到我们快卖完了 才把所有的东西都搬下来！我觉得你们俩还没明白这一点。是我 天旋地转 把这牛气冲天的演出取消了 我们不得不 退票！退款！' 斯克尔特从塔拉的表情中看出，她正在酝酿一个尖酸刻薄的回答，这时远处的门 "哐当 "一声打开了，那些法务部的人走了进来。紧随其后的是斯克尔特射杀的柯多家族人员的首领，他现在穿戴整齐：深色长衫，涂油的皮革面具，脖子上针刺留下的伤口上贴着一块补丁。他正因胜利或激动而焦躁不安--斯克尔特无法透过面具和不成形的衣服分辨出来。两位判官中年长的一位身着黑灰相间的外衣，代替了盔甲，他走到一张厚重的椅子前，椅子无声无息地从地板上升起，他在黑色斗篷的漩涡中坐了下来。他的副手透过闪闪发光的镜面面罩，无动于衷地看着他。“你们谁是斯克尔特？请站到前面来。”斯克尔特缓慢地走了半步。“斯克尔特，你来到这个辖区还真有点......不顺利。这个区很安静 法律得到遵守 不过，你似乎激起了一些民众的激情。”他用陡峭的指尖弹了弹表演者，露出赞赏的目光，然后突然指着柯多家族的人。'我是公民贾戈......''愤怒之光！'面具人大声喊道。
'愤怒之光的弟兄们对你们的'下巢怪物秀'提出了一些要求。他宣称这会助长违法乱纪行为。据我所知，在你们之前布置展品时发生了一场混战。有必要将其提交给委员会'。决策者的语气带有讽刺意味，但贾戈显然没有注意到这一点：他明显满意地点了点头，然后双手合十。“我无法理解，先生。这里不卖酒，当然也不卖毒品，甚至连食物都不卖。这里确实有一些危险的生物，比如米利亚斯龙和开膛手等等，但我们把它们关在安全的笼子里，只收取观看者的费用。先生，我知道这里是安居乐业的地方，人们对桀骜不驯的蜂巢生物并不放心。所以我们还准备了杂技表演、射击等节目。我们将从下层蜂巢带出一些生物，但我可以保证，先生，通过不懈的训练和严密的技术，这些生物已经驯服并......”
他意识到自己又在说错话，于是打断了自己。我们干这行已经很多年了，先生。我们喜欢演出的秩序。如果我们惹了麻烦，就别想再回来了。我们的自身利益就是你最好的证据，先生'。
“这是谎言，而且是颠倒黑白的谎言，"那个声音从皮革面具下咆哮道，"谎言难道是对一个以最高尊严为帝皇本人服务的人说的吗？'贾戈在帝皇这个词上做了一个精致的神圣手势，斯克尔特并不认识。'帝国的印章就在你的肩膀上，而这个人却亵渎了它！我来找您，大法官，因为您一定明白，宽容和思想松懈的恶毒会让这座城市腐烂！变种人和野蛮人潜伏在他们的阵营里，甚至在受祝福的阿德托斯的房子里现身！与变种人、诡计多端的人和沉湎于享乐的人为伍，还有那些把巫妖的诅咒带进信徒中间的人！我们周围的普通人每离开祈祷、禁食和迫害一小时，他们就会从救赎的道路上失去一小时。”
斯克尔特不自在地挪了挪身子。“天哪？我和一个居然能冷血地使用‘我们中间’这个词的人站在一个房间里。”
那个法官点了点头，目光又转向了怪物秀表演者。
“斯克尔特，你还有一个问题要回答。我有充分的证据证明你的怪物秀里有哪些动物，以及它们是如何合作的。现在，有些弃儿与下巢的动物有非自然的......亲缘关系。我不会在这里说出他们的名字 但我曾以帝皇的名义和他们战斗过 我相信像你这样正直的艺人 是不会和这种人打交道的吧。”
“这不是刑法上的犯罪，斯克尔特，这是帝国社会里精神上的犯罪。你必须知道对它的惩罚'。
作为回答，斯克尔特从他的背包里拿出了一套卷轴管，并把它们拿了出来。贾戈的头开始微微抽动，他从斯克尔特看向法官，试图弄明白发生了什么事，斯克尔特也允许自己微微一笑。羊皮纸展开后，他又站直了一点。“变种人！"贾戈宣布道，他似乎意识到自己失去了这次会议的焦点。“变种人和巫妖。我和我的弟兄们很快就会知道真相。把他们交给我吧，大法官。”当法官再次卷起文件时，桌子上发出了沙沙声。“谢谢你，斯克尔特，谢谢你带来这些。据我所知，你以前也有过这样的经历？”法官的态度明显放松了，斯克尔特允许自己露出微笑。
“是的，先生。每到一个新城市，我们通常都会随身携带。我是说，这是可以理解的结论。”“你是认真的吗？”贾戈追问道。“恕我直言，大人，我们不能让人们看到，这些，这些 "艺人 "仅仅因为有一些见不得人的文书就被容忍了......” 当他看到法官的脸时，贾戈的声音戛然而止。斯克尔特谨慎地后退了一步。“贾戈先生，我刚才看到的是一份由一名初级灵能者出具的证明"--贾戈听到这个词喘了口气--"是我们在巢都的一个驻军出具的。它的认可还不到一个月。它证明这个剧团的所有成员都接受过一位高级灵能者的检查，请注意，他们身上没有任何与巫妖有关的灵能气息。还有一份行商浪人技术人员出具的验收单，上面写着所有的动物笼子和围栏都是完好无损的。我刚刚还看到了一份表演许可证，条件是每六个月进行一次灵能检查，以确保没有招募到巫妖。该许可证带有法务部的反印章。”他伸出管子，斯克尔特赶紧上前接过。'贾戈先生，在地下我怀疑知道什么时候退出会是一种负担，而在这里，它是一种资产。好好想想吧。”
贾戈沮丧地颤抖了很久，斯克尔特不知道该不该为他感到难过。然后他开始说话了。
'虽然今天在这里，我的凡人同胞，甚至在帝皇本人的名义和誓言下，都认为我的话和我的事业不值得一提，但我还是要说最后一次。虽然我的声音在这片土地上某个久远黑暗的角落里可能只是微风的低语，但总有一天，微风可能会激起水流，水流可能会激起水流，而水流将变成一股巨大的清风，拂面而起，席卷--'斯克尔特高兴地喊道，打断了他的话。“我就知道这番话听起来耳熟！我知道那场演出！我们曾经和一些演员一起巡演过，那是他们的剧目之一！《格里姆纳的胜利》！这个蠢货竟然从儿童童话里摘抄演讲稿！'
贾戈像雕像一样僵直地站着，一只手仍然伸向前方，而在他身后，塔拉努力保持庄严，发出了扼腕叹息的声音。然后，斯克尔特看到法务部的人用手捂住脸，好像要咳嗽，他无法控制自己。贾戈一脚踩出了房间，塔拉和卡穆斯爆发出一阵大笑。斯克尔特的目光与法官对视，他确信自己看到了微弱的闪光。“所以呢？”他们走了一会儿后，卡缪斯问道。“我们明天做什么？”他们已经离开了位于上城顶端的法务部不再拿其当作掩体，正沿着倾斜的隧道往下走，回到广场上。这里的萤光灯还处于白天的周期，给三人带来了足够明亮的新奇光线，让他们看到了鲜明的黑色阴影： 斯克尔特又高又瘦，就像一只巨大的黑螳螂，卡穆斯的轮廓方正而突出，他穿着厚厚的夹克，戴着帽子，而塔拉就像她一样又小又苗条。镇上对流风扇吹来的微风吹乱了他们的头发。我们继续。我想贾戈知道，他现在悲惨地失去了主动权。“最后几个小时之后，我们至少应该提前把三场演出包场了。让我们在接下来的几天里 尽可能多地演出，把钱赚回来 希望在我们出城之前，那傻子不会鼓起勇气做任何事。” ''今晚多看几眼，没问题。有什么节目？”
“大部分动物 我不认为塔拉能抽出任何动物来当警卫。而且我觉得至少在这段时间里我们还是安全的。我宁愿把所有东西都放进去，来一场精彩的表演，半打满座，然后高调地离开这里。斯克尔特叹了口气。为什么我们不能有更多像 Gulch 这样的定居点呢？可爱的、治安良好的、舒适的定居点，他们会为一场精彩的演出买单。如果我想要这样的麻烦，我现在还在巢都里和瘟疫僵尸搏斗呢。”三个人继续往前走。在广场大门口，他们停了下来，塔拉买了一杯市中心市场上卖的咸粥。
在上一层，一群黑衣人买了一夹又一夹的子弹，透过枪械店的铁窗看着他们，一直盯着他们，直到他们消失在人群中。
“不！"塔拉双手叉腰，瞪着眼睛，现场一片哄笑。“看看你都干了些什么？到处都是！”在她身后，根卡被浸泡在水汪汪的棕色染料中，从远处看就令人厌恶。波利托穿着一件太紧的工作服，让他那臃肿的身材显得更加滑稽，目不转睛地看着她。塔拉穿着镶边紧身衣和靴子，转向观众。
“我很抱歉，女士们先生们。无论如何，我们会为你们继续表演。”她等了一会儿，等波利托开始假装收拾他弄翻的东西，默数三声后，吹响了哨子上的一个错落有致的音符，然后打响了闪闪发光的表演鞭。三只管蜥立刻跳到波利托弯曲的背上，而不是它们的凳子上--这是它们受过的训练。笑声更大了。根卡用手拍了拍脑袋，以示嘲笑，驼背摇摇晃晃。在帐篷入口处，斯克尔特摇着头，大声嘟囔着。
“这些人热身的时间太长了！他们怎么了？" "邓诺，波兹。”
“伊西格！”让斯克尔特感到惊讶的是，这个鳄鱼嘴还能说话，更不用说他能听懂的话了。伊西格正越过他向帐篷里张望，塔拉正在帐篷里假装训斥那两个人，而蜥蜴们则在她身后翻筋斗。真有趣 他们没有翻筋斗。"也许他们只是不喜欢。”
“也许这里的人不喜欢娱乐。” ''太规矩了，这些人一看就是吃得太饱了。'斯克尔特在说这话的时候，也知道这话听起来多么没有说服力。这群人身上有些东西让他感到十分刺痛。
波利托和根卡从他身边走过，嘲讽地争论着，然后停了下来，拿起马具等待着。在他们身后，一个莫霍克人影喃喃自语，做着肩部伸展运动。“准备好了吗，伊娃？”
“准备好了。"推开两人，走进帐篷里强烈的黄色灯光下。她把手枪从枪套里翻出来，跨步、变戏法、抛掷、接住，然后把它们扣回原处，眼睛却没有离开伊西格。伊娃是两个月前才加入剧团的，她还没有接受对这会说话的鳞片人信任--她曾痛心疾首地抱怨自己的表演使用了四分之一强度的弹药。斯克尔特认为他并不怪她。
'今晚要控制箱子里的目标，塔拉会留在里面为你做投掷的动作。”伊娃点了点头，她的亮发在灯光下显得格外耀眼。她喃喃自语道："他们都是面无表情的人，不是吗？"伊西格从她身边走过，消失在帐篷周围的阴暗处时，她不禁打了个寒颤，摸了摸脖子上的图标。“你看穿了我的心思。但他们整个下午都在抢票。一个空位都没有。”伊娃在他们的提示声响起时耸了耸肩，然后大步流星地走到场外，蜥蜴们从她身边小跑而过，被拴上了绳子。在赛场上，塔拉从腰带上取下一块大亮片，将其抛向空中，伊娃不慌不忙地将其一分为二，赢得了阵阵惊呼和欢呼。
“它们为何如此凶残？”那些蜥蜴的把戏很管用 他们大多数都没笑 只是....很专注。他的潜意识里有一个想法，一个又大又尖锐的想法，他发现自己的脚在不停地移动，嘴唇也在不停地咀嚼。一半的观众似乎都把手放在膝盖上，摆弄着裹得严严实实的衣服。这让他的脑子转得更快了，他不知道为什么。
“这里有些不对劲。”
就在他觉得这个念头开始出现，就在他确信这块棋子即将敲响的时候，身后传来了一声低沉的喊叫。斯克尔特紧绷的神经抽搐了一下。他蹑手蹑脚地后退了几步，侧耳倾听。他好像听到了一个声音，还有奔跑的脚步声，以及一个听起来像 "帐篷！"的词。接着，他听到了砰砰的枪声，顿时胆战心惊。
“这不是一个很好的伏击。”卡穆斯在扫视一堆防水油布时，发现了一个以前不曾出现过的影子。他是个老手，无法立即大声喊叫。他让他们以为他没看见他们，自己晃晃悠悠地回到两辆拖车之间的空地上，拼命地跑了起来。齐安和特拉维斯听到一声急促的口哨声后赶了过来，他们开始往回跑，这时一道闪光从外围射来。卡穆斯怒吼着拔出猎枪。再跑十步、十二步，他就能躲在一条巨大的钢轨后面，因为蒙面人正从最近的坑洞和垛口冲出来。“该死的该死的该死的...”
齐安眯着眼睛看着黑眼镜。“九、十......不，只有九个。嘿，卡穆斯，对于知道我们会提高警惕的暴徒来说，这样做太没骨气了。肯定不止这些。”
卡穆斯的思维比斯克尔特更敏捷。他睁大了眼睛 “帐篷！ 帐篷！ 回去！”
接着，黑暗中出现了奔跑、呼喊的身影，一发子弹从卡穆什的头顶飞过。他咆哮着退到掩体后面，因为他手中的枪又有活了。
在他们身后的帐篷里，怒吼声此起彼伏。
“贾戈！”斯克尔特呱呱叫着，然后找回了自己的声音，大步走进帐篷，吼道：'滚出我的帐篷，贾戈！带着你那些该死的卧底步兵滚出我的帐篷！滚出去！滚出去！”
斯克尔特左右摇晃着脑袋。他想到了窗子上的百叶窗，或者淤泥荒原上笼罩的浓雾。突然间，整个看台上没有目光交汇，没有表情注视--只有一排排毫无特征的面具。虽然看不到眼睛，只有黑洞洞的窟窿，但他仍然能感觉到他们灼灼的目光。他的手在身旁蠕动，枪套通常就放在那里。
剩下的那些茫然的、没戴面具的面孔发出了一阵急促的说话声--现在只剩下不到三分之一的人了
“嘿，什么”
'可他们为什么”
“这是”
“拿起枪，这是”
斯克尔特磨了磨牙，然后塔拉一拳打在他的胳膊上，大喊'快跑！'。当擂台四周闪烁着枪林弹雨时，他们向入口处冲去，柯特暴徒的咒骂声、战斗呐喊声和祈祷声此起彼伏。
意识就像脱臼的关节滑回原位一样袭来。那天晚上，这是斯克尔特第一次。
斯克尔特的头脑清醒了。他张着嘴盯着帐篷。一时间，他简直不敢相信他们会--已经--试过了。但是，他们焦躁不安的神情、严肃的面孔、警惕的目光，还有他们腿上那些折叠好的小包。他们在等待信号。戴上面具
斯克尔特探寻的目光落在人群中一个身材魁梧的男人身上，他坐在中央看台最显眼的位置。他宽阔的肩膀，浓密的黑发，粗壮的手臂交叠在一起，喉咙左侧有一个贴布，显得十分傲慢。他们走出帐篷，分散到黑暗中。在营地周围，他们听到了枪声和喊叫声。一阵闪光和火花四溅，他们又开始行动，争先恐后地寻找武器。他们前面的拖车上有人。斯塔基在枪柜上乱抓，半呜咽着自言自语。斯克尔特抓住他，把他转过来。他的头发被汗水打湿，眼睛瞪得大大的。发生什么事了？发生什么事了？塔拉推开他们。"他们去追孩子们了。卡穆斯在西面发现他们时，他们开始向南面射击。他们越过我们向孩子们开火 这不是恐怖袭击，斯克尔特，他们是认真的！'
斯克尔特感到胃里翻江倒海。“好吧，我们要解决这个问题。拿上自动步枪，退到外面去。你和根卡掩护杂耍围栏，就在刚才的地方。”斯塔基吸了一口气，点了点头。塔拉站了起来，在她在拳击场上穿的闪闪发光的衣服外面套上一件单调的灰色工作服。
“谁受伤了，斯塔基，他们抓到谁了？'吉娅被烧伤了，他们中的一个人发射了一枚热炮弹，炮弹飞溅，“呃，他们，哦，帝皇的圣名啊，他们在扔手榴弹，康托尔，你知道，我儿子，他们向我儿子开枪，他在尖叫--” ''谁死了？”斯克尔特强忍着摇晃他的冲动。
斯塔基摇摇头，擦了擦脸上的汗。'到目前为止，应该没人，有人受伤了，很多孩子们受伤了，我们不得不把他们抬到马车上......' 塔拉转过身来，手里拿着猎枪，脸上写着复仇。当伊娃把一个弹夹分别装进手枪时，他听到了 "咔嚓咔嚓 "的声音。“根卡，你和斯塔基出发。伊娃，尽量守住帐篷入口！' 胖子点点头，带头穿过营地，伊娃则原路返回。
一阵新的枪声让斯克尔特和塔拉转过身来。柯多家族正试图冲出帐篷，但大批的普通观众却有自己的想法。足够多的旁观者堵塞了狭窄的过道，并在每个帐篷门前形成了喊叫和争吵的人群。斯克尔特咧开嘴笑了，尽管他的内心正积聚着一股恶心的怒火--优势在旁观者那里，柯多家族无法在不互相击中的情况下在汹涌的人群中开火。昔日的看客们肆无忌惮地拳打、刀刺和挥舞手枪，看台摇摇晃晃，大有让路之势。这时，里面传来一声脆响和一片尖叫声，斯克尔特意识到，切夫利用主控室的控制装置，把伊娃表演的目标龙门架扔到了下面的骚乱者身上。他发出一声胜利的嘶吼，从架子上拿起两把自动手枪，就在这时，切夫本人带着三个考尔多人从帐篷里窜了出来。
塔拉单膝跪地，用一发阻击弹击穿了第一个，斯克尔特用快速的双连发击倒了第二个。第三个人扔掉链剑，冲向大门。切夫向他们咧嘴一笑，白牙一闪，然后伸手去拿追兵的武器。
“他们在朝孩子们开枪 ”塔拉大喊。“我们必须赶到主拖车，确保安全。”斯克尔特忍住嘴里的恶臭，跟着她在金属车厢壁之间的黑暗迷宫中飞奔。
“塔拉，这都是我的错！” ''不是你的错，你知道的！闭嘴，--趴下！'
塔拉掉了下去，斯克尔特紧随其后。一抹血浆在头顶嘶嘶作响，溅到了他们身后的马车上。一个龇牙咧嘴的矮人考特再次瞄准了目标，在他身后，一个只穿着紧身裤、戴着面具的大块头扛起了榴弹发射器。斯克尔特试图移动，他甚至认为在充能前是来不及了，但就在这时，有什么东西在他耳边 "砰砰 "作响。只听 "咔 "的一声脆响，昏暗的灯光下，两个柯多家族的人似乎都在奇怪地晃动，直到斯克尔特意识到他们都被刺进了身后的金属墙壁。他环顾四周。
在他身后，伊西格已经把鱼叉枪的枪托放在地上，又从箭筒里抽出一根手腕粗细的坚硬钢杆。当他用力把枪放下时，他的手臂鼓了起来，然后弹簧 "咔哒 "一声就位，他把武器从腋下拔起，再次消失在暮色中。他们爬起来，塔拉指着前方：主拖车就在他们对面。”我以为你已经让伊西格把那东西扔掉了。”
“我以为他已经做了！我看他还是留着点吧。”
他们慌忙穿过空地。斯克尔特拿着手枪在空中扫射，向后退去，他觉得自己在每个阴影里都看到了枪口，于是蜷缩着身子。在他身后，塔拉把一扇门半开着，他听到了孩子们的哭声。“克莱！”塔拉叫道。“谁和你在里面？”
克莱一只手抱着一个婴儿，另一只手握着一把三管手枪。婴儿胸前的绷带上沾满了污渍，在昏暗的灯光下看起来是黑色的。“我们把孩子们带走了，他们都在火堆旁玩耍。他们就跑到那里--'
'我们已经覆盖了那个区域。我想他们又走了。谁在里面？”
“都是斯塔基的孩子，伤得不重，只是受了惊吓。吉娅，还有伊娃的小侄女和....”
“还有杰登的小女儿 安薇和她三个在后面 杰登在这里处理医疗用品，她正在处理受伤的人。斯克尔特看到塔拉的眼睛眯了起来，他知道自己的眼睛也是一样。”
克莱一脸沮丧。“看不到李和坎达了。他们跑去找你了。”
“他们跑去找你了，斯克尔特，那些蒙面人在开枪--'。
塔拉砰地一声关上了门，转过身来，从腰间的背包里拿起了炮弹。她的声音尖细而平缓。“我们先去热点地区，然后呢？一旦我们知道他们不在那里，我们就折回帐篷开始寻找。”斯克尔特点点头。
他们又开始跑了。
卡缪斯跨过死去的柯多家族的人，背上背着猎枪，一手拿着短枪，一手拿着能量枪。
在他周围，变种人的笼子在盔甲布的防水油布下嚎叫着，发出嘎吱嘎吱的响声--他们不可能把动物们放出来交火，今天早上的情况就不一样。两个歹徒蹲在马车的角落里，一心一意地为随身携带的炸弹装填弹药，炮弹在他们周围弹来弹去。卡穆斯一边向前滑行，一边开始在弧线上拖拽炸弹，第一枚炸弹在一片火花中掉落。另一个人转过身来，卡穆斯用刺刀刺进了他的内脏。他的身体压制住了枪声，然后他掉了下去，卡穆斯走出了小巷。
他们就是在这里生的篝火。三个柯多家族的人还在这里，他们背对着他，向潜伏在马车中的人影射击。当卡缪斯出现时，剧团的射击停止了，柯多的人以为敌人溃败了，便站起来追赶。卡穆斯用快速的爆头击倒了其中的两个人，并用木槌猛击了第三个人：他竖起了拇指，闪光的力量将这个人的脸连同他的面具一起打飞了。伊西格和其他人从各自的位置向前跑去，然后停了下来。那个巨大的身影慢慢指向卡穆斯的肩膀。卡穆斯不需要问为什么。他知道他们脸上的表情意味着什么。就在他放下武器的同时，身后传来一个声音："你敢动一下，他就死定了。”
塔拉和斯科特在机械商店的马车旁分开了，现在她向外围走去。枪声渐渐小了，也没有火光。一个身影出现在齐肩高的拖车联轴器上。
“为了忏悔与救赎！"柯多的人一边嚎叫着，一边举起了自动步枪，但塔拉没有减速：她急转弯，抬起膝盖，在拖车侧面跑了两步，踢出一脚，然后后空翻。爆裂弹在她身后的金属上弹开，她落地后打了个滚，然后发射了一发热射弹，把旁边的考特掀翻在地。他尖叫着在火焰中踢打，但很虚弱，她趁机吐出一句祖母教给她的古老的鼠皮咒语。那人又发出一声惨叫，她用枪托压住他的膝盖，让他自生自灭。她绕过拐角，跨过一具戴面具的尸体，但篝火残骸旁的场景让她的四肢变成了焦炭。猎枪在她手中下垂，她停了下来。
斯科特用两把手枪各开了一枪，手上握着手榴弹的蒙面女人踉跄后退，倒了下去。
他向前走了两步，看着她身后的人群：所有人都戴着头罩，全副武装，但却手足无措，不知所措。他想，这些玩歹徒游戏的外行人不知道现实生活中有人会开枪还击。一个人开始举枪。斯克尔特脑海里浮现出那个缠着带血绷带的小女孩。“我的错 他在他们开枪之前举起了枪，开始长距离扫射，把他们打得四散奔逃，倒地不起，剩下的人则嗷嗷叫着逃进了黑暗中。”他的手枪颤抖着卡住了，他让它们掉到了身边。他感到精疲力竭，转身朝营地走去......听到了贾戈吼出他名字的声音。
“斯克尔特 出来！”贾戈用一只手肘抱住男孩，等离子手枪的枪口来回磨擦着李的太阳穴。贾戈的一只靴子把坎达的手按在地上；她呜咽着，但没有哭。“斯克尔特 我知道这是你的孩子！”
''不用喊，贾戈。转过身去。看，这次没有手枪，袖子里也没有针。”斯克尔特慢慢走入火光中，双手放在身旁。贾戈抬起脚，坎达收回了手。当她起身要跑时，他狠狠地踢了她一脚：她大叫一声，但动作很快。柯多人把李拖了回来，直到他们两个站在营地的最边缘，背对着他们那辆珍贵的动力车。“你在这里，害虫，看到了吗？这个贱人回来作为自己信仰的象征，虽然帝皇知道他唯一的信仰就是生出他的人渣信仰。你们知道什么信仰？什么信仰？什么信仰？”
“神圣的帝皇以及所有的圣徒和主教们，”斯克尔特想，“如果你们能听到我，现在就帮帮我吧。这个人用枪指着我儿子的头，我眼睁睁地看着他在我眼前发疯。求求你，救救我。”
“我最亲爱的兄弟姐妹们，你们的污秽也许已经让你们心碎，但当帝皇把我们召集起来时，你们将是哭泣和哭泣的人！他将对我们说：‘你们是如何证明自己腐烂灵魂的，我才能把你们从烈火和痛苦中解救出来。’我们将指着你们沉湎于你们的腐朽和堕落的地方，指着你们涂满灵魂的唾沫和呕吐物，我们将对我们的皇帝说：‘我们一直按照你的话语生活，我们一直在你的话语中生活，我们一直在你的话语中生活，我们一直在你的话语中生活，我们一直在你的话语中生活： 我们遵照您的旨意生活，我们将火焰、愤怒和鲜血散播到我们所到之处，当他们用欢笑、美酒、欲望和变异体......以及...... 我们是柯多。我们是柯多！’” 握着手枪的手开始颤抖，贾戈的声音也越来越尖锐。
“你肩膀上有个插销，贾戈。”塔拉的声音似乎把这个人从呆滞中惊醒。他看着她，斯克尔特觉得他看到自己的手臂松开了。他祈祷李有机会就跑。打开那边的挡板。“我们真的能在你开火前拉出什么吗？”她说话的时候瞥了卡穆斯一眼，那眼神在说'什么都别想'。卡穆斯点了点头。贾戈像梦游者一样，轻轻敲了敲盖子，看了看黄铜卷轴。
“它能打开你旁边的舱门。李知道如何操作，如果你让他操作，他就会。你进去的时候，我们都往后退。你可以穿过马车走到驾驶室。它会带你离开镇子 远离守望者 然后你就可以把它卖了 或者烧了，或者做任何你想做的事 然后你就可以离开了”
斯克尔特把目光从贾戈转向塔拉。她的眼睛又大又黑，充满警惕。“她到底在干什么？”
“李 没事的 相信我 你可以打开它 我知道你通常不能打开，但没关系。”贾戈的手臂松开了，男孩挣脱了出来。李的小手伸了出去，拧开了开关。哐当一声，舱门被打开了。顶部的窗户反射出火光。塔拉刚想说什么，贾戈轻轻地推了李一下。男孩迈出了不确定的一步，朝肩上看了一眼，然后跑了。
贾戈在他身后举起了手枪。“作为奖励，孩子，我打算把你送到帝皇那里，把你从这些--操蛋的世界中解救出来。”
“他们一直不知道他们究竟为何。”斯克尔特向前跑去，但塔拉跑得更快。他的脚步似乎慢了下来，似乎有时间环顾四周，以庄严、梦幻般的步伐看清周围发生的一切。塔拉俯身抓住，旋转着用后背保护李。在斯克尔特身旁，伊娃手臂一斜，长枪握在手中，一道无声的光线穿过贾戈的肘部，将他自己射向他们头顶高处的大梁。那人只来得及发出一声惨叫，就踉跄着向后退去，重重地打开舱门，抓起腰间的弯刀。
斯克尔特的怒吼声还没来得及传到他的嘴里，贾戈已经从舱门里退了出来，他扭过头去，好像听到身后有什么东西在动...... 伊西格舀起空矛枪，一边盯着远处，一边以一个懒散的、从头到尾的弧线把枪从腋下扔了出去，把贾戈打得跌跌撞撞地撞上了马车。这一动作触发了车内的照明灯，光线涌了出来，舱门砰地一声又关上了。斯克尔特喘了几小时以来的第一次气，跑到儿子身边，向其他人围了过去。
“你们还在等什么？快去驾驶室救他！'
还是没人动。塔拉挑了挑眉。
“你从来不记得任何东西停在哪里，是吗？”
斯克尔特盯着她。
“那是装有开膛手的马车。”
就在他转过身去盯着看的时候，周围的隧道里响起了守夜人的喊叫声和法务部的警报声。有什么东西出现在马车舱门的小窗口。那东西又红又破，尖叫着拍打着玻璃，直到它倒在窗户上，留下一片猩红的污渍，被拖出了视线。
他们骑车前往阿什克兰时，天气很暖和。斯克尔特和塔拉一起坐在领头拖拉机的驾驶台上，马车和拖车在他们身后散开，越野车带着嘎嘎作响的小沼气发动机从他们身边驶过。伊西格在他们离开定居点时被允许下车，他在拖车的车顶上打瞌睡，手里拿着一根被咬掉一半的骨头。斯克尔特一直在想，那天早上他看到的骨头上挂着的手镯是否真的是柯多家族的图标，但他想了想还是算了。
塔拉打了个哈欠。“阿什克兰是什么样的地方？我只想在这之后的一段时间里找个安静的地方。至少在这样那样的事情面前，没有人再像往常那样去挑起伊西格的事端。但我们能全身而退已经很幸运了，你知道吗？" "我知道。"斯克尔特面无表情。
“我不是那个意思。这不是你的错，斯克尔。贾戈是个怪胎，他有问题。不管我们怎么做，他都会开枪的。”他点点头，两人沉默了一会儿。
“我们会没事的。我们做得很好。我们在赚钱，拿到了许可证。很快有一天，我们就会像你说的那样，在巢都演出。从那以后，就会越来越好。”斯克尔特又点了点头。他们只能看到远处的光点，那是通往阿什克兰小径的巨大管道，在他们周围，穹顶的墙壁弯弯曲曲，变得昏暗。过了一会儿，塔拉把头靠在斯克尔特的肩膀上。越野车的灯光在中距离交错闪烁。在他们的头顶上，悬挂在防滚架上的血迹斑斑的柯多面具在丁字裤上摇摆扭动。斯克尔特一直很喜欢纪念品。
