翱翔于苍天之巅——日本海军“苍空”大型飞行艇史话
1943年，在菊原静男博士的带领下，由性能极其优异的二式大艇（H8K）改装而来的“晴空”运输飞行艇被缓缓地推出了工厂。这位性能同样傲人的巨人小姐可能还没意识到，在菊原博士的绘图板上，另一架体型更加庞大的后辈正等待着飞向属于她的苍天。
天空的边界
对于日本海军来说，不论是向前线运输武器装备，还是为陆军马鹿运输士兵，或是将自己的陆战队运输到需要的地方，都需要各色各样的运输机担任这个任务。在晴空出现之前，日本海军只有寥寥几种大型运输机。
首先是零式运输机（L2D），这是一种美国道格拉斯DC3客机的日本生产版。这种飞机虽然性能优异，但是运输量还是不尽人意。还有一种就是以深山陆上攻击机为代表的各种陆攻改运输机。这些运输机的好处就是可以临时从前线退下的陆上攻击机进行改造。然而问题依然很明显，作为陆上攻击机的改造品，其依然保有大量陆攻血统而导致运输量相比专业的运输机总是差那么回事。随着晴空的诞生这些问题获得了一定程度上的缓解。可是随着战况逐渐对日本不利，包括晴空在内的二式大艇家族的产量越来越少，日本海军不得不再一次面临无运输机可用的情况。而前线部队早已士气低迷，反而愈发更需要补给支援。因此日本海军于1943年底命令开发过二式大艇的川西航空机开发一型新的，运输量更大的飞行艇。日本海军仅次于富士山陆上攻击机的巨大机体也正式上马。
苍空所向
日本海军对川西公司的要求如下：
至少要搭载80名作战人员，或者搭载6吨左右的大型货物。
为了方便生产及节省杜拉铝，全机尽可能全部采用木制，只有在不得不需要杜拉铝的地方使用杜拉铝。
航行距离要求3887km。
哪怕一侧的两台发动机全部都损坏也可以安全降落。
搭载燃料两万升。
最大速度370km/h。
为了能搭载登陆艇，在机鼻处采用左右打开的观音门结构。
机内需要上下两层，分别搭载不同的货物/人员。
1944年1月10日，川西公司由竹内一郎技师牵头（菊原静男技师挂名参与），设计团队初步成立。设计上本机采用了部分二式大艇的蓝本。但为了能实现木质化强度测试以及增大艇体的飞行性能，相当一部分的设计要修改甚至推倒重来。可是随着战线越来越向日本本土推进，日本海军对大型飞行艇的要求也日益降低。在设计的中途，大量的技术人员都被调去生产紫电改。但哪怕是这样，川西公司依然在极其困难的境地做出了部分机体的实物大模型以及整机的比例模型以进行风洞试验。本机于1944年3月开始至11月进行了三次木制审查，在问题修改后得到了名称“试制苍空”。
遥远的天空
苍空和大洋一样，是日本航空史上极其独特的飞机。其设计特点如下：
苍空的机体极为巨大，是哪怕当时日本最大的飞机之一的前辈“晴空”的1.5倍还大。其大小直接逼近了B29，也是日本海军计划中仅次于G10N富士山陆上攻击机的巨大飞行艇。以这样庞大的体型，苍空可以运送的货物就要远大于晴空。
苍空采用了在那个时代极其独特的两侧打开观音门机鼻，这样的设计在现代的运输机上倒是非常常见。这个设计允许苍空直接携带作战部队的装甲车辆和坦克，且人员上下机的速度和卸货的速度相比使用传统侧门的“晴空”来说快了一大截。
为了能快速生产组装，苍空采用了全木制结构。对于一架类似于德哈维兰蚊子这样大小的战术轰炸机来说，全木制的结构还算可以接受。然而对于B29这样庞大的机体（而且还是要和水面直接接触的大型飞行艇）来说，需要攻克的技术难关非常多。更何况日本对于木制飞行器的经验远比英国差，苍空的制造就更加困难了。
苍空和晴空一样分为了上下两层。下层负责运输大件货物，士兵和战车并可以直接投射到战场。而上层则负责招待官员级别的人物以及特定的客人。
最后的苍空
就如以上问题而言，以一个木制飞行器经验极度欠缺的国家想要造出世界上最庞大的木制飞行艇在那个年代无异于痴人说梦。在不论是粘合剂还是木材加工技术都远落后于西方的日本，哪怕像电光（参见电光篇）和东海（参见东海篇）这样的双发中型机都只能做到部分机身木质化的程度，可想而知想要做出一个全木制的飞行艇是多么困难的事情。不过川西的设计师靠着无与伦比的智慧以及傲人的毅力始终没有放弃苍空的设计，在战败前夕完成了机体内双层构造以及机鼻的设计并最终建造出了比例大小的全机模型。苍空的外板采用8-10mm厚的柏木胶合板，肋骨采用硬化层积材和普通层积材。水线以下的区域用赛璐珞胶合板覆盖。四台发动机采用1850马力的火星二二型，螺旋桨也是木头制成的。苍空预定每月生产10架。
机体性能
全宽：48m
全厂：37.72m
翼面积：290㎡
满载重量：45.5吨
续航距离：3889.2km
最高速度：370km/h
结语
作为历史上最早的一批专业的运输机，不论是双门结构还是巨大的体型都应该能让苍空活跃在军用运输乃至民用领域。这架生在战争年代的运输机一旦在和平时期实现将会是无数落水者以及海上需要救援的人望向生存最后也是最好的希望，可是历史没有如果。设计师的梦想，超大型木制飞行艇的身影，以及本应该接替二式大艇的更优秀的运输机，承载着本该由军国主义战争分子所承担的罪孽，飞向了永远的苍空。
下期预告：日本海军G7M”泰山“陆上攻击机史话
