“地球卫士”应对小行星撞击的危险

NASA近地天体(NEO)项目的研究人员发布了小行星分布的图谱，体积不大不小的小行星频繁地进入地球的大气层，在大气层的燃烧后经历了一场“粉身碎骨”磨炼，大量的碎片任意飞落到了地球的各个角落。近地小行星闯入地球，构成了对地球生命的极大威胁，在小行星碰撞的危险情形下，人类只能放弃各种制度的和文化的争端，把人类的共同利益放在首位。小行星分布图的公开发布表明了人类科学共同体的意愿，没有一个国家能够在小行星的袭击面前独善其身。

小行星图谱不是简单地使用感测器收集的枯燥数据，研究人员为小行星图谱设置了直观的视觉画面，数据从1994年开始收集，到2013年结束，感测器或传感器等仪器被安装在间谍卫星上，研究人员使用间谍卫星观测小行星的轨迹，似乎改变了一些人们对监控器的偏激看法。小行星的图谱数据显示，地球大气层受到了不同直径的小行星的闯入，小行星和大气层产生了强烈的摩擦，它们在穿越大气层的过程中被烧成了“火流星”，好似一个熊熊燃烧的天空火球。

在过去的20年，人们在地球上记录了566次不同规格的小行星的撞击事件。几乎所有进入地球大气层的小行星都发生了“分崩离析”，好似仙女散花一样四处飞散。在地球大气层的保护下，小行星通常不会对地球生命产生多大的危害，但车里雅冰斯克的小行星事件却是个例外，迄今为止，这是一起最大的小行星袭击地球的事件。小行星分布的图谱数据帮助科学家改进了以前的估算，比如：不同尺寸的近地天体（NEO）如何分布？而大尺寸的小行星通常对地球生命造成了严峻的影响。

研究人员在发现和描述了威胁性较大的小行星特征，研究的目的之一是更好地保护人类共同家园的地球。如何检测小行星的威胁？这已是科学管理机构的优先考量，在过去的5年，NASA将小行星探测使命的经费增加了10倍，以应对人类面临的“远在天边、近在眼前”的太空威胁，研究人员根据小行星的特征制定了相应的解除和缓解技术手段。

NASA在小行星的探测领域寻求和国内外科学机构的合作，以共同制定应对小行星威胁的战略思路和行动计划，共同检测、追踪和描述近地天体（NEO）的轨迹，这些国际合作的行动包括：确定对地球造成潜在撞击威胁的小行星，制定应对小天体风险的策略和步骤，为人类“行星防御大战”计划的顺利实施创造条件。

社会公众也有“亲力亲为”的机会，参加对潜在威胁性的近地天体的搜索行动，科研人员将搭建的网络平台称为“小行星大挑战”，对社会公众开放了网络平台，目的是创造一种科学家和大众共同参入的机会和气氛，科学家和科学爱好者共同监测那些对人类生存有潜在威胁的小行星，而社会大众有权了解如何应对小行星运动对地球环境造成的危害。

太空科学探索机构NASA设置了“小行星应对使命”项目 (ARM)，NASA的科学家将派遣宇航员直接造访那些选定的小行星。小行星使命计划包括了很多具体的探索项目。人们十分感兴趣地询问了一个科学的问题：如何让小行星偏离朝向地球的飞行轨道？各种奇思妙想层出不穷，有多样的应对策略和手段。科学家为确保地球的安全设计了各种太空防御计划，不同于军事战略的“星球大战计划”，“地球防御计划”主要是应对小行星对地球形成的潜在威胁。

（编译：2015-3-15）