【参考资料】阿弗洛兰开斯特式轰炸机

本文摘自《二战物典：改变二战的100件物品》。

阿弗罗兰开斯特轰炸机是空战史上最伟大的机型之一，它的前辈曼彻斯特式轰炸机刚服役不久就暴露出设计上的缺陷，于是便诞生了兰开斯特。1939年，英国皇家空军要求生产一架双引擎轰炸机，其体积之大，在当时可谓罕见。第一架曼彻斯特式原型机于1939年7月26日起飞，另有209架飞机被送往各战斗中队。但是曼彻斯特式轰炸机表现之差，令人大跌眼镜；其发动机也不尽如人意，所以很快便退役了，战场上幸免于难的轰炸机则被尽数废弃。相关部门决定以曼彻斯特式轰炸机为基础，研发出新一代轰炸机。较之于曼彻斯特式，新的轰炸机航程更远，且装备了四台罗尔斯—罗伊斯公司的梅林发动机。被称为曼彻斯特式III型的第一架兰开斯特原型机于1941年初试飞，飞行效果之佳，令人瞩目，所以立即投入大规模生产。同时，兰开斯特式轰炸机也是为数不多的，从一开始就表现得无可挑剔的军用飞机，它在整个服役过程中仅进行了数次细微的改进。1942年初，第四十四战斗中队成为首个收到兰开斯特式轰炸机的部队。从那时开始，直到第二次世界大战结束，共有59个中队驾驶兰开斯特式轰炸机在欧洲进行了150万次轰炸，投掷下的炸弹重达60万吨。

较之于欧洲战区的其他轰炸机，兰开斯特的载重量更大，能够装载更重的炸弹，其载重量几乎是B-17“飞行堡垒”轰炸机的两倍。兰开斯特的正常载弹量为6336千克，在此情况下，其航程可达2694千米。兰开斯特还能携带重达9958千克的英制掩体炸弹“大满贯”，不过此时航程稍短，为450千米，远胜于号称“超级堡垒”的B-29轰炸机。B-17“飞行堡垒”能够负载和兰开斯特轰炸机同样重量的炸弹，但是美国陆军航空队希望轰炸机能够装备更多更重型的机枪以及更多的装甲，以配合自卫轰炸队在日间进行空袭的战略。兰开斯特装备了6挺7.7毫米机枪，火力远不如B-17的13挺12.7毫米重机枪。跟B-17不同，兰开斯特的机身腹部没有球形炮塔，轰炸机上也没有机身腰部机枪手，所以兰开斯特遭遇下方攻击时十分薄弱，而德国的夜间轰炸机往往喜欢从下方进攻。曾有一架兰开斯特轰炸机曾装备腹部球形炮塔，但没有第二架此类改型投入生产。

1943年5月17日的“大坝”空袭中，兰开斯特式轰炸机一举成名，开始出现在英国公众的视野当中。实际上，它还是英国皇家空军对德空袭的主干力量，每次重要的夜间空袭中都有它的身影。英国皇家空军每投下132吨炸弹就会损失一架兰开斯特式轰炸机，其另外两款四引擎轰炸机：哈利法克斯轰炸机以及斯特林重型轰炸机则是每投下86吨和41吨炸弹就会损失一架。1944年11月12日，一架兰开斯特式轰炸机投下5450千克重的炸弹，击沉了德国的“提尔皮茨”号战列舰。在欧洲，兰开斯特式轰炸机还被用来支援地面进攻。诺曼底登陆战中的卡昂战役，以及1944年7月的古德伍德战役当中都有兰开斯特的身影。古德伍德战役之后，轰炸机司令部总指挥，空军上将亚瑟·哈里斯评价说：“陆军没有把握好这个机会真是遗憾。”

兰开斯特式轰炸机成为英国皇家空军战略轰炸的象征。虽然它已经退役，但在现今的不列颠战役纪念飞行当中，一架已经退役的兰开斯特轰炸机还是飞上蓝天，做纪念飞行。

图二：英国皇家空军的兰开斯特式轰炸机。