Jimち | 麦西亚的黄昏.5
波伊斯的宫廷里面，国王塞达尔正在悠闲地哼着曲子。连他自己都没有想到，赫里福德的战事会这么顺利。他安插其中的内应叫开了奥法大堤的门，让固若金汤的工事瞬间形同虚设。赫里福德现在是他的了——连带麦西亚的公主一起。抓那个公主，兼赫里福德领主的过程不是太顺利，他身边的那个侍卫总能带她杀出重围，最后，他中了一箭，便放那个公主自己跑，他来殿后，但一群联军士兵还是捉住了她。至于那个侍卫，下面的人上报说还是逃走了。塞达尔想到这里，撇了撇嘴。
他挥手驱退了诗人，站起身来，却看到王后，也是格温特女王的瑞安娜怒气冲天地闯了进来。
“塞达尔，你把格温特的士兵派到哪里去了？”
“赫里福德。这你明知故问？”塞达尔满不在乎地回答。他知道格温特区区之地，需要一个伙伴，瑞安娜不可能真正和他为敌。
“你不是说另有计划，不需要出动士兵吗？”瑞安娜也知道情况的确如此，只能压制住砍了他的冲动。
“现在不好吗？我们的损失很少，还绑来了他们的公主。听说奥法对这个小女儿宠的很，说不定利用这个公主，我们还能再多提点条件。”塞达尔瞥着瑞安娜。
“可你不能就这样，不经过我的允许就动用格温特的士兵！”瑞安娜的太阳穴一跳一跳的。
“咱们不分彼此嘛。”塞达尔无赖的样子全然不像是个贵族。瑞安娜忍无可忍地回身出门，走到一半，她站住了，回头对塞达尔狠狠地说：“塞达尔，我知道你想干什么。我劝你别打馊主意！”说完，冲出了房门。过了半天，就有侍从报告说，瑞安娜收拾行囊，回到格温特去了。
塞达尔摊摊手，有点遗憾，但并不生气。瑞安娜除了会说几句狠话，其他的也做不了什么。格温特的领土比波伊斯小，就算她回去也没有大威胁，而同盟并不会取消。无论是依照同盟保持和平，还是撕毁同盟向波伊斯宣战，塞达尔都有足够的自信来对付她。只不过，继承人的事情就得往后拖拖了，但是，也并不是不能等，他和瑞安娜还都年轻。塞达尔摇摇头，“哼”了一声，自言自语：“愚蠢……”
“陛下，那个麦西亚公主怎么办？”侍从替将军传着话。
塞达尔把牙缝里的肉丝剔了出来，吐在了地上，随意地说：“她是个什么公主？一个只知道和平民混的女人罢了。关着吧，仔细点，别让她跑了。看看奥法能给我什么来换。别把她弄死了，也别在她身上找乐子，免得生出麻烦。其他的随你们。”塞达尔嗤之以鼻地下着命令，侍从应声而去。塞达尔其实并不确定奥法会不会选择拯救小女儿，在领地和亲人之间，贵族们往往选择前者，有的是为了责任，有的是为了贪欲。总之，亲人是贵族中最不值钱的东西。但是，有这个人质总比没有强。
塞达尔满意地踹了一脚火盆，火星撒了一地。
阳光再次慢慢地从小窗中黯淡下去了。这间小小的牢房再次陷入黑暗。埃塞尔伯第无数次感到绝望。
这间木头牢房虽然是木制的，但是建造地十分坚固，密不透风。墙上一个小窗能透进光亮，而唯一的门通向外面狱卒的房间。牢房的墙上钉了一排锁犯人的铁扣，但也许是因为自己的身份需要特别看管，埃塞尔伯数次听到，敌人的指挥官把新犯人都关到了别的地方。
从那个丛林里被抓来，不知道过了多久，埃塞尔伯已经记不清了。她只记得，中箭的哈默叠声喊着让她走，自己则和其他的侍卫们当初一样，留下殿后。而自己也并没有那么幸运，不久后还是落入了敌人手中。在这里的日子怎么会好过呢？埃塞尔伯的手脚都被锁着镣铐，手上的铐子连着墙上的铁扣，每天只有狱卒来送饭的时候才会把铁扣打开，让埃塞尔伯带着两副镣铐吃饭，吃完饭，解决一下生理问题，然后照旧锁上。
但是，最难过的，不是长期吊着双手，不是缺衣少食，也不是穷极无聊——而是自己父亲的仇人们，会把无法在战场上发泄的怒火，发泄在自己身上。
埃塞尔伯刚被关进来不久的一天夜里，就有一个士兵闯进了牢房，嘴里喷着酒肉的酸气，靠在她头边，拿着匕首拍着埃塞尔伯的脸，用近乎扭曲的语气对着埃塞尔伯的耳边说着话：“公主，公主，麦西亚的公主，高贵国王奥法的女儿！噢，你的父亲多么伟大，东征西讨，平定四方……公主，你不过也是他的女儿而已。你知道我是哪里人吗？我虽然在波伊斯的军队里，但我是达费德人……你恐怕已经不记得你父亲的丰功伟绩了吧？我来告诉你。你的伟大的父亲十四年前和八年前入侵了威尔士，掠夺了达费德，我的家乡。那个时候，他想到过我们的女儿吗？我的可怜的妻子和女儿，还有我的父亲母亲，都死在了你们麦西亚军队手里。可怜的公主哟，可是你真的可怜吗？……”他一边说，喉咙里一边发出似笑非笑的声音，然后忽然制住了埃塞尔伯的下巴和嘴巴，用匕首在她的左边脸上留下了一道长长的伤口——从内眼角下边，划过颧骨，一直延伸到耳朵下面。埃塞尔伯发不出声音，只能睁大了恐惧的眼睛，忍受着这一切。士兵把匕首伸到她眼前，晃了晃，遗憾地说：“你该感到幸运，国王下令留你的命，否则，我一定会把这个插进你的胸膛里……”说完，狞笑着离开了。之后不久，又有一个类似遭遇的士兵，给埃塞尔伯的右脸留下了带有“囚犯”字样的烙铁伤疤。至于别的打骂，更是数不胜数。他们会把一切和麦西亚作战不利的愤懑发泄在埃塞尔伯身上。这样的日子不知道还有多久，埃塞尔伯甚至有时候想，还不如被他们一刀砍死痛快。
奥法并没有选择用领地交换自己，而是继续对威尔士作战，这再正常不过了，因为不列颠已经没有需要麦西亚用联姻来笼络的国家，有着宏图伟业的父亲不会因为自己而停止扩张的脚步。恰巧这几天，狱卒们不知道为什么，进来送饭送水的频率越来越低，拿她作为泄愤工具的士兵也不见了，外面变安静了些，只是偶尔能听到有人马的声音，埃塞尔伯才能确定，自己身处的这个地方没被遗弃。但是今天夜里，她实在是太渴太饿了，以至于已经快感受不到自己的双手，连视线也变得模糊起来。
月光从小窗透了进来，屋子里还是很暗。埃塞尔伯无力地呼叫着狱卒，也只有一个狱卒不耐烦地回应着，表示没有多余的东西喂她。埃塞尔伯放弃了——要不直接这样子饿死也好。她靠着背后的墙，看着外面的黑夜，眼前逐渐黯淡起来。
也许是饿昏了几次过后，埃塞尔伯被一阵打斗惊醒。她睁开眼，勉强抬起头，眼前依旧模糊一片，牢房内是空的，声音是从外面传来的。几声倒地声，伴随着短促的惨叫，声音由远及近了。埃塞尔伯再次低下头去，没有力气了。
沉重的脚步由远及近，最后，牢门被打开了，来人带着疲惫的呼吸声，看到埃塞尔伯之后，明显更加激动起来，声音里带上了几分战栗。他冲上前，手里拿着一圈钥匙，在埃塞尔伯的手铐上挨个试了起来。
埃塞尔伯再次用力地抬头看着对方。屋里有一小片月光，但并不足以让埃塞尔伯看清他的脸，只是那模糊的轮廓里显露出了埃塞尔伯熟悉的长发。她下意识地问道：“……哈默？”
对方手里的动作顿了顿，吸了吸鼻子，没有说话，而是接着试着。终于，手铐被打开了，埃塞尔伯被磨得皮破血流的两只手腕终于放了下来。她一下子倒在了边上，对方接着开起了脚上的镣铐，也终于成功了。埃塞尔伯的头发挡住了眼睛，她隐约看到来人给自己送上了什么东西，她看不清，但听到了袋子里面的水声——是水！她挣扎着坐了起来，抓过水袋便灌了下去。袋子里只有小半袋水了。正当她想在对方身上找更多的水时，只见他低着头，双手奉上了半块面包，埃塞尔伯把水袋扔到了一边，一把抢过面包，几口就吃完了，噎地直咳嗽。
她靠着墙歇了一阵，月光往这边移动了一下，让人能看得更清楚了。埃塞尔伯终于恢复了一下精神——这点东西已经足以让她恢复了，否则，一下子吃太多会出问题的。她的脑子转动了起来，明白了这人的用心。她看了过去，对方只是低着头跪坐着，呼吸中带着颤抖。
她再次问着：“哈默？是哈默吗？”她向前倾了倾身子，伸出手拨开他的长发，那人终于抬起了头，一双充满愧疚和疲惫的眼睛看向埃塞尔伯，蓝色的瞳孔在月光下闪着泪光——当然是哈默，还能有谁呢？
哈默的头发全都散开了，显得有些凌乱，脸上已经蓄起了胡须，衣服上也是一团乱，血迹和灰土满身都是。埃塞尔伯没有这样近距离地看过哈默的眼睛，但是她忽然意识到——自己已经不是当初那个大家口中的“星星”了。她有点惊恐，急忙后退到墙根缩成一团，抓过自己的头发，挡住了两边的脸颊。
哈默似乎误会了埃塞尔伯的举动，低下头去，终于开了口：“殿下……请原谅我狰狞的面孔，在你耀眼的美丽之前更显得丑陋万分……两年半了，整整三十个月……我一直在寻找你，甚至一度放弃了找到殿下你的奢求。现在我找到你了，但是，却发现殿下你因为我受到了这样非人的待遇……”
埃塞尔伯抓着自己的头发不放手，依旧有点惊慌失措的眼睛看向哈默。她好像没听见似的地坐了一会儿，然后忽然开口：“哈默，你抬起头来。”
哈默犹豫着抬起了头，粗犷凌乱而又苍白的脸再次显现出来。埃塞尔伯长出一口气：“你没必要自责，哈默……你救了我。我应该感谢你。这里的人，他们都，嗯，撤退了……？”
“不，殿下……他们有的撤退了，因为波伊斯和格温特的联军还是失败了。”他发出了一声嘲讽的轻笑，“赫里福德理所应当地被再次收回。而这里，这里是波伊斯……我本以为他们会带你到格温特去，当我到达格温特寻找你，却遍寻不到，后来，我还是在酒馆的传言中知道，麦西亚的公主被囚禁在了波伊斯边境的一处据点中……这里的人，有的撤退了，剩下的，已经全部被我消灭殆尽。”哈默说着，语气逐渐变得惨痛，他顿了顿，接着说道：“我真的没有想到，他们会这样对待你，残忍到这种程度……殿下请放心，这些毒蛇，这些不经过你的允许就胆敢碰你的人，他们的性命和双手，我一个都没有留下……不管他们有没有贵族的血统，或者只是听从了命令。”
埃塞尔伯放下心来，她看着一团糟的哈默，关切地问着：“那你呢？这一路上……”哈默长叹一声，补充着：“我必须请求原谅，因为我未经殿下的许可，就以殿下的名义清理眼前的障碍，乃至数以千计。但是，为了找到殿下你，这一切都是值得的。”
月光移的更近了一些。埃塞尔伯看着眼前卑微的哈默，心里不禁有些痛楚。哈默见状，将头偏了偏：“我不值得殿下这样的眼神……我也没有资格请求你的原谅。我对你做出了保证，却失败得一塌糊涂……但现在，我只能再次请求殿下和我一起走，回塔姆沃思，让我护送殿下最后一段旅程……”
“不必自请降罪，哈默，我会让你回到侍卫中去的。”埃塞尔伯微笑着。她靠着墙，休息了一阵，然后慢慢站了起来。双腿有点不听使唤，不过还好，勉强可以走路了。
外面横七竖八的一地尸体，正像哈默说的，他们的双手已经全部被剥夺了连着胳膊的权利。埃塞尔伯看了难免有点触目惊心，她挣扎着加快了脚步，走到了一处空地，站在那里喘气。哈默从这个据点后面找到了一匹马和一架车子，搜罗了一些食物。埃塞尔伯从一个房间里找到了一条长头巾，把自己的头脸包的严严实实，然后坐上了车——此时，就连这不怎么舒服的车子都像天堂般幸福了。
树枝折断的声音把埃塞尔伯吵醒，她睁开了眼睛。看天色，现在已经是傍晚了，车子停在一片林子里，哈默正在折树枝起火。他的烧火技术明显比两年多前好多了，一团火生的旺盛无比。他的头发用一根布条束在了脑后，时不时的有碎发跑出来，他有点不耐烦地拨弄了一下，结果布条掉了下来，长发就又散开了。
看着手忙脚乱的哈默，埃塞尔伯“嗤嗤”地笑了起来。哈默一回头，勉强冲埃塞尔伯笑了笑：“殿下。”然后扭过头去，再次束起了头发。埃塞尔伯坐起来，伸了个懒腰，然后猛然间发现，自己的头巾已经掉了。埃塞尔伯立刻在身下翻找起来，然后把头巾裹了回去，只露出一双眼睛看着火堆。哈默注意到了她的惊慌，于是向她说：“没关系，殿下，你依然是最耀眼的一颗星星……”
埃塞尔伯的眼睛里跳跃着火焰，她看着哈默，哈默也真诚地看着她。
“你说真的……？”埃塞尔伯把头巾向下扯了扯，露出了鼻子。
“当然是真的，我的……殿下，你还是玛乔丽之花，最美的那朵。”哈默微笑着点头。
埃塞尔伯慢慢地挪下车，坐在了火堆旁，哈默也坐在了对面，这让埃塞尔伯有点庆幸——燃烧的火焰隔开两人，哈默大概看不清自己的脸了。她摘下头巾，顿时感觉轻松了些。
火苗跳动着，冒着黑烟，天色渐渐暗了。坐在对面的哈默低着头，思考着什么，似乎陷入了某种情绪的他一把摘下了布条，长发落了下来，挡在了他的脸颊两侧，加上胡须和火焰的遮挡，埃塞尔伯对面的哈默几乎变成了一个影子。
“你……你的身体还好吗？哈默？有没有受伤？”埃塞尔伯急迫地想开启一个话题打破沉寂，于是问起了这个她本来就关心的话题。对面的影子动了动，回答着：“有，殿下。但是，殿下不必担心，我受的伤害比不上你受到的百分之一……我一直在拼命赶路，直到找到你之前。曾今有一次，我受了重伤，走不动路了，而他们把我留在那里等死……当时我以为，我找不到你了。但是，我一直记得我的誓言，我不能违背它……哼，我真虚伪。”
最后一句话没头没脑的，埃塞尔伯有些诧异，她没有回答，继续听着。
“你还记得两年半前吗，殿下？实际上，就在离我们现在不远的那片林子里，我们曾经短暂驻足，我还为你唱了歌……真是丢人啊……但，那段回忆是美好的”
埃塞尔伯笑着听着。
“……”
埃塞尔伯依旧没有说话。
“……所以，这美好也提醒着我，需要把真相告诉你。”
埃塞尔伯猛然紧张了起来，她直起身子，不知道将会听到什么。
“那天，我告诉你，我们之中，有一个叛徒……”
埃塞尔伯忽然不想听下去了，她趔趄地站了起来，向后退，退到了一棵树旁。
“殿下，那个叛徒，就是我……我不仅背叛了你，也背叛了自己的国家……没错，就是格温特。那一次，我们的计划就是，将奥法大堤的守备消息和机密告知联军，好叫联军一举拿下赫里福德……而……而把你送到联军手里，也是计划的一部分……”
哈默的影子一动不动，阴影里发出了这些让埃塞尔伯痛心的话。她扶着树干，回想着过去的一切——所以，康沃尔也是谎言。那场营救领主的事件恐怕也是自导自演。面前的人不但没有结束，反而直接加剧了麦西亚和威尔士之间的纷争，长达两年半，而且还要持续下去……
她痛心地呜咽了起来，抽泣的声音让哈默握紧了拳头：“殿下，如果你愿意，我立刻赎罪，你大可以把我的尸体丢进深山或者河里，任由我被啃噬……”
“不，哈默，不。”埃塞尔伯用力地摇摇头。她并不是因为侍卫里出了叛徒而如此痛苦——说实在的，虽然失败的叛徒们被百般唾弃，但这只是用兵策略而已，哪个国家都会安插卧底，让他在关键时刻变成叛徒——她伤心的事是，为什么是哈默呢？
想到这里，埃塞尔伯有点激动：“你为什么不把我扔在那个牢房里饿死算了？为什么还要来找我呢……你还想用我获取更多的价值吗？那你为什么要向我承认这些呢……”
哈默那边沉寂了一会儿，然后他回答着：“我希望我的声音少引起一些你的厌恶，殿下……但既然你问了问题，我就必须回答……因为，我在你身边待了这么久，被你的一举一动耳濡目染。你的言行举止，你的仁慈善良，你的美丽动人……你灵魂深处的闪光。那天，在联军把你带走之后，我本可以回到格温特或者波伊斯去，但我徘徊了很久，终于后悔了。唉，殿下，我知道，你也许已经受够了这个丑陋的家伙，胆敢衣衫破旧、头发蓬乱，如此不尊重地向你说话，也许你也想，立刻拔剑杀了我，来弥补你内心的痛苦……我，将会毫无怨言地承受你和后世对我名字的诅咒。”
哈默边说，边把剑连着剑鞘摘了下来，放在了火堆旁，朝埃塞尔伯的方向推了推。
“但是，不论你决定，现在让我殒命，还是殿下你要继续忍辱接受我的护送，直到塔姆沃思——在那里我是一定会被公正处决的——我都要告诉你……求你相信我的话，殿下，你就是我的君王，是……我的爱。”
几个字跳进了埃塞尔伯的耳朵。她愣愣地看向哈默，感觉他整个人都变了个样子似的，其实什么也没有变。
“正是因为这个，我才会后悔。殿下，无论你的决定是什么，我都恳求你留下那剑鞘上的小钥匙，就算是提醒你，在未来，要担心像我一样的人，这种人，会利用你的信任，对你造成无穷的伤害……殿下，我的殿下，我唯一的殿下啊……”
哈默的话说完了，他的头埋得更低了，仿佛在引颈受戮。埃塞尔伯脑海中反复回荡着那句“爱”。她走到火堆旁，捡起了那把剑，拿下了扣在剑鞘上的那个小护身符，然后蹲下，亲自把剑鞘给哈默装了回去。哈默充满愧疚的眼神甚至不敢看向埃塞尔伯，只是稍稍朝这边偏了偏，就立刻转了回去。
埃塞尔伯心里有一百句话，但不知道从哪里说起，所以只说了一句：
“哈默，我不想要你死。”
哈默紧闭了双眼，忍住懊悔的眼泪——他自认为承受不起来自埃塞尔伯哪怕一点点的宽恕。
埃塞尔伯坐回了车上，慢慢躺下，背对着火堆。她解下了拴十字架的绳子，把小钥匙也拴了上去，然后闭上眼，接着休息起来——她需要时间消化这一切。她知道哈默会守在背后的。
