【鴉片戰爭在中國方面的遠因為何？】

（鴉片戰爭與中國文明的世俗化、與清代異族統治下中國文化的衰頹）

（出自王世宗教授《中國歷史通釋》第十一章〈清朝：異族統治與中國的改變〉，頁321-2。）

　　鴉片戰爭源於鴉片進口問題的爭執，這表示中國人大量吸毒是造成國難的原因，一個民族全面中毒乃是不可思議的亂象，中國社會與文化的敗壞由此可以想見；如此，清朝國運自鴉片戰爭以後江河日下實為理所當然，此即中國與其說是因為列強打擊而衰落、不如說是因為人民自甘墮落而頹敗，所謂「哀莫大於心死」是也。中國思想以儒家為主而道家為從，其天人合一宇宙觀不重立功而重安心，傳統禮教使百姓保守成規而尊崇道德，然則玩物喪志可能是士人之病卻不可能為民眾之患；不幸者，明清以來社會世俗化快速，人心愈來愈勢利，在物慾追求的風氣下社會競爭更為加劇，於是成功者與失敗者皆圖自慰，享受乃成流行的意念，放縱因此大作。鴉片盛行的精神背景是人生缺乏虔誠認真的態度，此情常發生於信仰沈淪而經濟興起的時代，亦即理想主義衰退而資本主義開展之際，當玩世不恭的風氣形成時，毀傷身心以求快樂的作法便可能相傳，可見儒家思想的式微當是鴉片戰爭的遠因。清代異族統治對於中國人心的「不正經化」具有重大作用，這一方面是指弱肉強食的價值觀因此益盛，另一方面是指滿洲顛覆中國（用夷變夏）導致漢族自信的動搖；此種「強權即是公理」的感受強化玩世不恭的歪風，使得為官者多行不法而人民投機鑽營，鴉片的買賣與吸食正是在這個「遊戲人間」的心態下放肆進行。總之，清朝後期中國的敗亂實非一時的問題，而是中國文明長期衰落的結果，其勢可以溯及明代，並不是「滿清腐化」一說可以盡釋；於此鴉片戰爭只是中國頹廢的一個象徵而非起因，然則晚清的喪敗是中國整體缺陷所致，不當以為避免其中一項失誤中國便可能起死回生。