烈火黎明3：狼之时刻——序幕
当奥拉德伸出一只手阻止自己撞到甲板上时,手腕突然疼痛起来,毯子缠住了他的脚,他扭动着挣脱了,身子从下铺上掉下一半，胸前的皮肤一贴在冰冷的甲板时就刺痛着。警报器就在他头骨里几英寸的地方,震耳欲聋；他刚睡着没几分钟,它就把他给弄醒了。但可不是它自己的突然失控把奥拉德从床上推下来的——当地重力场的突然改变造成了这一点。
“——啥情况？”
他看见了宿友们脸上那半睡半醒的困惑表情,就知道他不能从这群持枪船员身上得到答案。现在似乎一切都正常了,但有几秒钟,似乎重力场几乎处于直角,就像是一艘濒于倾覆的海船。
“准备紧急亚空间跳跃！”一个警告的声音从中传来。“五秒！”
科德斯开始祈祷,当两个女人手牵着手跪在地上,头缩在膝盖上时,莱瑟补充着说道。奥拉德自己站了起来,双手紧握在头上,默默祈祷。“帝皇庇护我！让我活着,为明天服务！”
二十名炮手肩并肩地蹲在铺位室里,当严谨号的船身剧烈地颤抖时,他们挤得满满的。
奥拉德感觉他的灵魂跟骨头一起在颤抖，回想起13年前他第一次跳跃的情景，那是他在帝国海军服役的第一年。那是一场亚空间风暴,严谨号的导航仪侥幸脱逃。就在这时,他觉得自己的被翻了个底朝天,听见里面有着窃窃私语的声音,而他恐惧的咆哮被吸进了虚无。无声无息。
然后是宁和,无论内外。
格里尔中尉出现在门口,她的帽子歪了,灰白的齐肩头发还没按照规定的方式扎在脑后。卡帕甘少尉在右船舷甲板下端的炮长身后蹲下,年轻的脸上满是汗水。
“实体空间攻击,某种定向重力波。”中尉说，尽管奥拉德只听懂了一半。“通讯因超载而瘫痪。各就各位,准备炮组射击。”
这位上了年纪的军官向后退了几步,差点被卡帕甘绊倒。卡帕甘脱下他的尖顶便帽行礼,不知怎的从她身边溜进了宿舍。
“你听见甲板女主人的话了。他厉声说,竭力装出自信的样子。按照泰拉标准已经十四岁的他缺乏他的前辈们的低沉和庄严。然而,他还是第二炮兵连的军官,这显然不是演习。船员们跟着他走出另一扇门，到他们自己的位置上去,有些人衣服只穿了一半,到了那里,另一个守卫和多伊尔少尉已经在等着了，多伊尔比卡帕甘年长四岁。
奥拉德在四号炮组上找到了自己的位置，他现在完全清醒了,赤着脚在枪炮圆厅里面找着东西。
”测试火炮！“命令响彻火炮甲板。
队长罗西隔着门竖起大拇指,认可了卡帕甘的命令
奥拉德跟其他炮组成员一起,调试着他们的武器，严格按照标准流程检查了仰角,横移,自动装弹机和发射机械。奥拉德是工作控制炮塔和40码长的火炮左右移动，而卡索内特则负责垂直控制杆。莫奥瑞则负责监督装弹和点火，而作为队长,罗西负最后的责任,负责按动扳机——一个涂成鲜红色挂在主后膛一侧,就在自动装弹机馈线下面的沉重牵引链。
当他们完成时,奥拉德用他自己相当大的重量把炮塔锁在空挡位置。齿轮的嘎吱嘎吱声和发动机的鸣叫表明,在一英里长的炮台甲板上,其他船员也在做同样的事情。总共有20门大炮,对于一艘轻型巡洋舰来说,是相当可观的火力。然而,由与缺乏大多数帝国战舰常见的鱼雷发射管,这种安排可以节省船员和空间。
测试期间,警报沉寂了一段时间,但甲板依旧沐浴在微弱的琥珀色应急灯光下。罗西的脸被蓝色的射击提示照亮了,它的小屏幕展暂时处于休眠状态,等待着射击中尉的弹道命令,后者将从主战略室接收目标数据和射击方案。
卡帕甘少尉从炮塔的狭窄门缝中探出头来。
”干得好,第四组！”他宣布。“又快又准,这就是我们喜欢看到的。当我们看到这场斗争的另一方时,会给你们双倍的火力。”
船员们犹豫着欢呼起来,但卡帕甘已经离开,他那抱怨三个船员迟到的斥责声音提高了。莱瑟的道歉又飘回到甲板上。
“法肯是什么玩意？”卡索内特问。她看了看其他人,很是疑惑。
“是你，”罗西说,摇了摇头。
“我现在宁愿喝点酒，莫奥瑞嘀咕道。他弯曲粗壮的手臂,调整着装料针的握法,粗狂的虚空鲸鱼纹身和解剖学上有些夸张的女人在他深棕色的皮肤上凸出来。”这感觉不对。
奥拉德不得不同意。他不确定定向重力波是什么,但这玩意听起来很厉害，而且很罕见地影响到了一艘正在亚空间航行的飞船。
他们只有几分钟的时间来等待,直到琥珀色的灯光与新的警报器结合在一起--三组警报器标志着全船的行动准备。在其他地方,虚空盾被升起,引擎被启动。瞄准器投向虚空。奥拉德只是模糊地意识到了这一过程,但还是心怀感激。
“目标数据输入！”喊声在火炮甲板上回荡,从一个少尉传到另一个少尉,几秒钟后格里尔中尉在爆裂声种重复了一遍。
罗西双手捧起眼睛,注视着射击提示中闪烁的数字和符号。他说话的时候没有抬头,他说出的话是一连串单调的音节,跟一个机仆说的话没有什么两样。
“后30度锁定,下降12度锁定,负载通道三,三十秒后保险丝锁定。”队长吸了口气,其他人都走过去服从。奥拉德一边往后拉,一边看着横镜在他杠杆上方的天花板上移动。“那混蛋几乎是直冲过来的，很快,报告情况。”
“锁定在船尾30度。”奥拉德靠在制动手柄上咆哮道。罗西根据一堆数字来想象目标的能力总是让他印象深刻。炮手三次试图通过船长测试,但他没有把数字转化为行动的头脑。对他来说,这就像是异形的闲聊。
“锁定12度下降。
“从第三频道装载并锁定,30秒保险丝确认。点火启动。”
清晰的开火指令。罗西命令他们躲进炮塔前的隔音半掩体，远离上方和后面建筑大小的后膛。通过掩体室的门,射击手柄的链条在他的手中绷紧。炮长的眼睛盯着墙上黯淡的红光。
开火的流明灯亮了,让他们都沐浴在猩红色的强光中。
罗西开火了。
奥拉德不太明白的机械和炼金术的连锁反应导致了雷鸣般的轰隆声在炮塔中回荡，被其他炮台的轰隆声放大，只隔了几秒钟,刺耳的声音便从开始迈向结束，几乎同步的侧面。几秒钟后,墙壁停止振动,他们返回主炮塔，罗西放开手柄,回到提示屏幕,那里现在一片空白。
他们撞到什么东西了吗？他们永远不会发现的。在激烈的炮火漩涡中,不仅无法分辨哪一发炮弹在哪里引爆,而且也无法从中学到什么。如果他们离目标足够近,那就是对目标计算结果的赞扬。如果没有,那一定是某个仆人出了问题。
“准备开火！”通讯又响了。
在一声罕见但又更令人担忧的命令在火炮甲板响起之前,雷格斯又射了一枪。
“到武器库报道,准备接舷战！”
卡帕甘少尉的声音相当尖锐,他把这个命令传给他手下的炮组。一队蓝盔蓝甲的卫军士兵,手持霰弹枪和登船挡板,走向甲板上的三个武器柜门，而炮长和他们的副手——四号炮组的罗西和莫奥瑞--则排队领取两把重型激光手枪和两只冲击警棍,外加每人一个能量弹夹。
罗西留下了一把手枪,把另一把递给了卡索内特,而奥拉德和莫奥瑞拿到了警棍。
严谨号的速度足以避开大多数比这艘船大的敌人，但其威力仍足以胜过任何较小的武器。这是奥拉德第四次拿着武器,前几次他都是把武器放回柜子里不用。
这艘船正在遭受炮火袭击,但在下层炮台则几乎没有任何迹象，虚空盾似乎也保持得很好。空气中偶尔出现的静态模糊标志着发电机在故障后重新启动，但没有明显的炮弹撞击船体的声音,也没有任何超压警报鸣叫的声音。
“装备撞击！”突然的警告声传来,接着是警报器的双响声。
罗西第一个进入射击室。奥拉德紧随其后。卡索内特刚进入舱门，飞船就疯狂地颠簸起来,莫奥瑞重重地被扔向自动装弹机。他倒在地上,鲜血从太阳穴上的伤口中流出来,摇摇晃晃地摇着头，就在这时,卡索内特倒在奥拉德身上,两人砰地撞在墙边的隔音垫上。罗西几乎单膝跪地。
“黑暗的深渊,那是什么？”卡索内特啐了一口,从奥拉德身上挣脱出来。
罗西挤过去看了看莫奥瑞,他四肢着地,鲜血从伤口中流出。
“莫奥——”
罗西的呼喊消失在一声震耳欲聋的撞击声中,他们都跌跌撞撞地穿过炮塔,撞向外墙。不远处的金属嘎嘎作响,伴随着压力下降警报的刺耳呼叫和应急门的砰的一声。在路障倒下之前,奥拉德听到了火焰的噼啪声。
红色和琥珀色的灯光闪烁着,电路损坏了,所有的东西都变成了地狱般的频闪灯,奥拉德试图站起来时感到一阵头晕目眩。他回头看了看。莫奥瑞的情况很糟,吐在他旁边的地板上。罗西扶着他的肩膀,好像肩膀脱臼了。卡索内特冷酷地面对奥拉德的目光,抓住他伸出来的手扶起自己。
“我想我听到了中尉的声音。”她说。“好像是被撞了。”
“撞击吗？尽管处境艰难，但奥拉德还是笑了。谁会蠢到撞一艘战舰？”
答案很快就会揭晓。枪声在甲板上回荡,接着是受伤的炮手的尖叫声。闪烁的灯光在炮塔的门口投下长长的影子。奥拉德接近了，手指在棍棒上弯曲,拇指抚摸着扳机,准备就绪。
咕哝声和咆哮声——无言的或者难以理解的——伴随着新一轮的枪声。影子越来越大,靴子的声音越来越近。奥拉德站在那里颤抖着，即想要战斗,又想要躲避。他把警棍拉过肩膀,准备反手打击，又看了卡索内特一眼。她对着他的目光点了一下头,两人心照不发地走到过道上。
就在他们前面六码远的地方,有一只绿皮肤的怪物,跟奥拉德差不多搞，但有着长而结实的手臂和倾斜的宽阔肩膀。它的下巴很长,有着凶狠的尖牙，短而粗的鼻孔向外张开,红眼睛闪闪发光。一只带爪的手举起了手枪,一缕黑烟从枪口飘出。怪物的另一只手拿着卡帕甘少尉的血迹斑斑的衬衫，他血迹斑斑的残骸在衣服里晃动，几乎无法辨认。
卡索内特尖叫一声，向前跳去。手枪轰鸣，她的头颅消失了，油腻腻地涂抹在奥拉德的脸上，骨头碎片划伤了他的皮肤。他无声地吼叫着，警棍从他的手指上掉下来，双腿在他身下弯曲。他喘息着，抽泣着，抬头一看，一只绿色的拳头挥了下来，带来了黑暗和寂静。
