试作二

第二章·夜晚的脚步

“哆，哆，哆，哆……”夜晚的街道静谧无声，只有脚步声在回荡。 凯瑟琳小姐起初并不在意，但随着脚步声逐渐向冒险者公会靠近，凯瑟琳忽然醒悟了。就像遭到了雷击一般，她骤然绷紧了身子，眼睛也瞪得大大的，有些失神地看着空气。 “会长！他要回来了！”凯瑟琳的话里带着三分害怕，三分慌张，三分惊讶，还有三分痛苦，总计十二分的情绪。 伊蒂姆看着她，不知道发生了什么事，经过了一段时间不动声色的思考，她还是决定坐着不动。 “要死了，要死了！一定会被扣工资的吧。”她双手抓着头发，上半身压倒在柜台上，一时间令伊蒂姆不禁向后缩了缩。 没过多久，凯瑟琳又骤然弹起。她像抓住救命稻草似的，紧紧握住了魔杖。 “还来得及，还来得及！”她念叨着。 “快做点什么啊，凯瑟琳！”她的音量逐渐转为呼喊。 那根纤弱的小木杖上升腾起熊熊大火，几乎要将烧水的圆锅完全吞没。 脚步声越来越近了，魔杖上的火焰燃着燃着，又熄灭了。 握着魔杖，她忽然又看向伊蒂姆。伊蒂姆什么都不知道，也看着她。 “来不及了。” 凯瑟琳最终放弃了挣扎，浑身一软，扑倒在柜台上，眼里已经看不到光。 “魔力，也不够了。” “好累。” 凯瑟琳颓然地看着面前的小姑娘，嘴唇微微张了张，但最终还是没有说出请求的话。 “哆，哆……”脚步声仍有条不紊地靠近着，越来越响，越来越清晰。 “到头来，还是失职了啊。” 伊蒂姆被凯瑟琳一直盯着看，感到有点不安，过了一会儿，她才有些迟疑地问:“在和我说话吗？” 凯瑟琳的下巴抵着台面，愁眉苦脸，点点头。 “唔……伊蒂姆没有过，职业……职责？嗯。”她眨了眨眼。“不懂。” “也对哦。”凯瑟琳因为趴着的关系，眼睛努力向上抬着，所幸伊蒂姆足够矮，凯瑟琳不用很费力就可以看到她的脸，“你还那么小，肯定不明白的吧。这次，给会长留下不好的印象，我说不定还会扣工资，甚至有可能被辞退的。” 凯瑟琳皱着眉头，为未来的前景感到担忧:“没有工资，就没钱啦，虽然也不至于饿死，但是我的爸……我的家里人，肯定会不高兴的。” 伊蒂姆又眨了眨眼，有些游离地看向一边。 料想对方肯定是没有明白，凯瑟琳觉得也不应该指望一朵温室里的花朵能轻易地开始面对如此现实的问题，她于是转换角度: “呐，伊蒂姆，你有被家长凶过吗？” “没有。”伊蒂姆看了回来，摇摇头。 “一次也没有吗？从你被你的妈妈生下来到现在，一次都没有吗？” “嗯。”伊蒂姆想了想，点点头。 “太好了吧……”凯瑟琳的内心第一次有了不平衡的感觉。她以下巴为支点，在台面上转动脑袋。 “一定是因为你还太小，家长不忍心吧。”凯瑟琳想到了合理的解释，她胸有成竹地闭着眼说:“等你再大一点就知道了。” 伊蒂姆又眨了眨眼。 等我再大一点，就会被骂吗？ 她想到。 “不懂。”她说。 “可以……不长大吗？” “不可以哟。”凯瑟琳疲惫地微笑着。 “每一个人都会长大的。”她语重心长地说，对目前充当的前辈角色感到满意。 伊蒂姆眨眼。 “不是人，会长大吗？” “也会哦。”凯瑟琳答道。 也不知道对方为什么这么问，小孩子的心理确实很难猜。但很有趣。 “唔……” “伊蒂姆，你的家人肯定也有说过，钱之类的话题的吧。也许不是对你说，但总有听到过的吧。” 根据凯瑟琳先前对伊蒂姆，没落贵族身份的猜测，她这么问了。 “有。”伊蒂姆想了想，说:“母亲说:‘我们家，要被吃穷了。’” “可能是，已经有了口粮上的困难吧。” 凯瑟琳想起自己那被贫穷支配的童年，想起作为普通农民的父母，在面对孩子们饥饿的哭喊时的那种无力的，愁苦的面容。 也就是在自己被发现有魔法天赋以后，家庭获得了当地贵族的优待，凯瑟琳一家才逐渐地走出了贫困，过上可以说是衣食无忧的生活。 可惜凯瑟琳在魔法师学院里的成绩很不好，连初级魔法师的凭证都没能拿到，就被劝退了。但能有现在的生活，凯瑟琳一家都已经很满意了。 想到眼前的单纯可爱的小姑娘很快就要因为家庭原因受苦受难，凯瑟琳不由得发自内心地感到惋惜和同情。 “唉，你的家庭现在肯定也不好过，你要快点成长起来，知道吗？”她伸出手，揉了揉伊蒂姆的头。 “长大了，会被骂吗？” “啊？……为什么会？”凯瑟琳实在搞不懂伊蒂姆在想什么，“只要不犯错的话，肯定不会吧。” “哦，好。”伊蒂姆虽然脸上依旧没什么表情，但是确实是能从话里听出放心和高兴，甚至说出了她今天最顺畅的一句:话:“伊蒂姆不会犯错的。” “要说话算话哦。” 能让一个贵族小孩立下这种誓言，无论她的家长是什么样的，肯定都得感谢我的吧。 “哼哼~”她愉悦地发出拖长音，“也许我应该去当老师，孩子们没准会喜欢我的。”凯瑟琳闭着眼，想象着自己被一群小孩用崇拜的眼神看着的场景。 “但果然还是算了吧，不是每个小孩都这么安分哒，到时候肯定会很麻烦。”在柜台上翻了个身，白色灯光透过眼皮照亮凯瑟琳的视野。她懒懒地说着:“现在这样，就很好啦，上班可以摸摸鱼，睡睡觉，还有一群奇形怪状的冒险者来讲他们的故事，多好啊。” “但是今天，真的好累啊。” “话说回来，会长怎么还没来。” 脚步声，不知道什么时候，已经消失了，可能是走远了吧，也不过只是普通的过路人罢。 “还得把公会的地板清理好，可是我现在没有魔力了，怎么办啊。” “还得想办法，唉。” 凯瑟琳睁开眼，用手肘支起身，迷迷糊糊地，她看到了一旁站着的高大人影。 她“呜哇！”地惊叫出声。 “你谁啊！……呃啊，哈哈……会，巴德会长，您是什么时候回来的啊，呃。”凯瑟琳从半仰躺的姿势直起腰，她试图完全站起，但一个踉跄，险些没有站稳。 “哦，有一会儿了。”中年男人发出低沉嗓音，他笑盈盈的，笑容产生的皱纹和眼角原有的鱼尾纹混在一起，让他的脸显得有些恐怖。 至少在凯瑟琳眼中，此刻的巴德会长是无比恐怖的，让她不敢直视他的目光。 巴德清了清嗓子，随后说。 “首先，凯瑟琳小姐自愿加班的行为，很值得肯定。”巴德先生的语气并不严苛，和凯瑟琳预想的有很大出入。 正低头准备挨骂的凯瑟琳有些错愕地抬起头。眼前的巴德风尘仆仆，灰色的风衣沾上了不少泥土。凯瑟琳知道这是他在外探险留下的痕迹。 只见他面容严肃，义正言辞道: “但是，在工作期间照看孩子，我想是不对的，今后还请不要带来了。” “诶，她，不是。”凯瑟琳小姐一时之间，有些说不出话。 “以及，还请把鞋子穿上。注意形象。” 哎，明明有的人形象比我糟糕多了啊。凯瑟琳在心中吐槽。 早在凯瑟琳还在莱瑞亚城分会学习和工作的时候，她就认识巴德了。 莱瑞亚城是莱瑞领最大的城市，其中的冒险者公会也远比莱露城分会要大的多，巴德便是在莱瑞亚分会担任鉴定师，主要的工作便是鉴定并评价冒险者上交的，各种稀奇古怪的东西。包括但不限于魔物残肢或内脏，从远古遗迹挖出的也许是骨殖，也许是遗物的不明物体，还有冒险者自己都不知道是什么的植物、矿物素材。 冒险者们想方设法地完成任务，为此，他们上交的物品中不乏假冒伪劣产品，这时就需要巴德重拳出击，当面揭露真相，以精神和物理的双重论证，让耍小聪明的冒险者们心服口服。 说人话就是，抛出事实，据理力争，对面不服就骂服，还不行就打服。绝大多数的纠纷在巴德拍案而起前就能够得到解决，他的工作效率一直得到赞赏。 所以自他担任莱露城分会临时会长以来，凯瑟琳面对他，一直都提心吊胆的，除了“早上好”，“中午好”，和“下午好”以外，也没进行过什么交流。 巴德微微弯腰，俯看着坐在椅子上的伊蒂姆。伊蒂姆镇定自若，与他大眼瞪小眼。 巴德偏过头，向凯瑟琳问道: “是凯瑟琳小姐的妹妹？” “呃，不，不是，其实是今天才遇见的。” “哦？”他挑挑眉，“就在公会里？” “是，她说，是来找东西的。” “而且，我还没帮她找到……”凯瑟琳小声补充道。 “哦，这样的话，是公会办事不到位了。” 只见巴德又转向了伊蒂姆，这次，他深深鞠躬，近乎90度地折下腰。 “对不起，让您久等了。” “哎哎，用不着吧，用不着吧。她也就是晚上才来。”凯瑟琳试图阻拦，但又不知从何下手。 “嗯？”巴德忽然转头看向凯瑟琳，他的眼神直接吓得凯瑟琳后退半步。 巴德直起身，并没有什么责怪，只是诚恳地道歉: “是我不得体了吗？抱歉，我也是第一次担任会长之职，也许会有不当之处。” “啊啊，没有没有，就是……真不至于。” “您做的，太夸张了。” “这样……”巴德陷入了沉思，眉头却是呈倒八字。 他摇摇头:“总之，还是要把客人的需求先处理好。” 他看向伊蒂姆:“请描述一下，您要找的东西。” “哦，好。”伊蒂姆点点头，她抬起手，伸出食指，比划着。 “这样，形状，蓝色的，透明的。唔……” 伊蒂姆想了半天才组织好语言，再抬头看向巴德，却发现对方又转去和凯瑟琳说了，注意力早已不在自己这儿。 “嗯。”她不满地发出了声鼻音，小手重新放回了膝盖上。 “哦，所以还要把史莱姆粘液清理干净？”巴德听了凯瑟琳的一番解释，说道。 “实际上，我留下来就是要清理粘液的。”凯瑟琳叹了口气，“到现在也没做好，也不知道为什么公会里连清理粘液的药剂都没有啊。” “呃，事实上。”巴德伸手摸进了腰间的挎包，“公会的明蛛药剂，在我这里。” 巴德从包里捏出一个小瓶子，上面贴了标签写着:明蛛药剂。 明蛛药剂主要由浓缩的明蛛毒液和其它辅料构成，明蛛有捕食史莱姆的习性，它的毒液具有消解史莱姆粘液的作用。 “因为是要去观察史莱姆大规模聚集的情况，明蛛药剂我又没随身带着，就暂借了公会仓库的。” 凯瑟琳忽然一个没站稳，又靠在了柜台上。 “没有大碍吧，凯瑟琳小姐。” “没事，只是魔力耗尽了，有点累了。” 她伸出另一只手，掩住了半边脸上，欲哭无泪的表情。 她想到自己一个傍晚的努力，感觉自己仿佛一个逗人玩的小丑一般。 “你可以先回家去，剩下的工作就交给我吧。” “不必了，留都留到了现在，不能半途而废嘛。” 她放下掩面的手，露出磨炼了一年的职业性微笑。 “我这里正好接了一锅水，就用来稀释药剂吧。” “唔，不烧了吗，水。”伊蒂姆问。 “不烧啦。”凯瑟琳答，笑容苦涩。 …… 滴一点药剂入水，一滴的量就已足够，明蛛的毒液对人效果很轻微，而且吃进去也不会中毒，故而直接用做午饭的锅也没关系。 “据说明蛛的毒液有奇特的风味。”巴德先生摆弄着自己的帽子，“但是蛛毒不易获取，保持干净和新鲜很不容易，真正尝过的人其实不多。” “巴德先生见多识广呢。”用勺子搅合着水和药剂的凯瑟琳说。 “而且很巧合的是，我就是尝过它的人。” “……”凯瑟琳在无人看见的角度吐了吐舌头。 “所以是什么味道？” “没什么味道。” “……” 空气一时间陷入了安静。 “好了。”凯瑟琳端起锅子，透明的药水看上去并没什么特别。她将水泼到地上。 端着拖把的巴德接着将药水拖满粘有粘液的地板，接着将拖把放到一边，等待粘液逐渐融入水中。 “还有我的鞋子。”凯瑟琳找到她在椅子边上的鞋，想起伊蒂姆的鞋子也粘上了粘液，她指了指鞋，对伊蒂姆说:“鞋子脱下来泡一泡吧？好吗？” “好。”伊蒂姆将自己的靴子脱下，交给了凯瑟琳。 “真乖。” “我的东西。”伊蒂姆提醒道。 然而凯瑟琳拿到鞋便头也不回地走了，似乎是因为伊蒂姆太小声了，没听见。 “唉。”伊蒂姆叹了口气，决定还是要靠自己。 其实在药水铺上粘液的时候，她就看到了，遗失的物品，其实在粘液当中。 她跳下椅子，扑腾扑腾地跨着小碎步，跑向那枚藏于粘液中的，小小的菱形晶片。 “找到啦！”她高兴地将它拾起，举了起来，晶片在灯光下闪闪发光。然而她宽松的衣袖也垂下，露出了小臂和斗篷下的上衣，这很显然不是伊蒂姆想要的结果，她于是又放下手。 正蹲着用药水搓洗鞋跟边缘的凯瑟琳闻声看来，笑着回应道:“找到了就好。”便又埋头清理起鞋来。 倚着墙站着的巴德看了更久一会儿。伊蒂姆的身子忽然开始轻微哆嗦着，身着黑色斗篷的她逐渐蹲下，抱着腿，让巴德感到不对。 但在他走近伊蒂姆之前，小女孩抢先站起身来，她颤抖着声音小声说: “伊蒂姆……要走了。” 话音未落，便头也不回地跑出门外，消失在黑夜里。 “嗯？什么？”凯瑟琳抬起头来，没搞清楚发生了什么。 “哎？小姑娘走了？”她站起身。 “而且，我的精神力跟不上她。”巴德说道。 “啊？”凯瑟琳知道巴德的实力远比她强得多，毕竟是能暴打得一众冒险者没有脾气的人，“怎么会。明明只是，这么小的孩子啊？” “我真的不擅长应付小孩子。”巴德摇了摇头。 “这有关系吗？” 她看了看右手提着的伊蒂姆的一双小靴子。 “走得这么急，连鞋子都没拿。” “她还会回来的吧？”凯瑟琳看向巴德。 “……” “不行，我得去找她，万一在外面遇到危险怎么办。”凯瑟琳已经在穿鞋了。 “你魔力都用尽了，只怕是自身难保。” “那怎么办。” “你非要去，也行。”巴德先生掏出了他的包。 “这是魔力药剂，这是治疗药剂，还有二阶火球术卷轴，三阶雷箭术卷轴，哦，这个省点用，很贵的，还有破妄贴，用来破除幻术，贴头上用，还有……” “她往那边去了。”巴德为她指了个方向。 于是，凯瑟琳拎着一包东西，冲出了冒险者公会。 “伊蒂姆~”她的喊声逐渐变轻，也不知是因为距离拉远，还是脱力。 巴德将满地的水推出大门外，引起下水道里的史莱姆噼里啪啦的骚乱。 “唉，在公会将就一晚吧。”巴德进到了会长办公室，放下了背后背着的大行囊，从里面拿出了毛皮睡袋和第二个挎包。 “明天还要去莱瑞亚城里……早点睡。” 至于跑出去的二人，他丝毫不担心。