马雷基斯的灾星-序章
法师看了看“死亡”的游戏桌板。“你不是真的。”他说到。
“快下棋，卡勒多，”“死亡”说到，“你没有资格发表什么言论。毕竟，你已经真的死了。”
法师摸了摸他的心脏本该在的地方。没有节拍。他把手放在嘴上。他没有呼吸。他摸了一下手腕。没有脉搏。
他又恢复了一点知识。很久很久以前，他为了拯救世界而死了。他在试图施展强大的魔法时，慢慢地死去，饱受痛苦。
卡勒多——他的名字曾经叫卡勒多驯龙者，他曾在活着的凡人中间行走过，那时候他就叫这名字。但是他直到死后才回忆起了这一点。他几乎什么都不记得自己了，但又有了一个名字真是太好了。这是一个开始，是他可以建立的基础。
“尽管如此，”卡勒多说，“你不是真的。”
“死亡”举起一只苍白的长手，摘下他的象牙面具。他用指关节敲了一下眼睛后面，发出一声长长的、耐心的叹息，这似乎是一种永远持续下去的，就像神灵做出的行为。“我想你会争论现实的本质，它让你死了，却又意识到我的存在和你自己的存在。你是那种没有来世，只有否定，没有存在的凡人。”
“一点也不，”卡勒多说。“我只是怀疑整个经历的真实性。”
“自从世界开始以来，生物就一直在这样做，”“死亡”说。“我很惊讶你，在所有的精灵中，竟然还是如此没主见。”
“我为什么在这里？“卡勒多问。
“你来这里是为了玩伟大游戏的，来决定世界的命运。”
卡勒多仔细思考了一下。对面黑暗的神灵变成了一个高大的精灵，皮肤非常苍白。他的指甲是黑色的。牙齿也是黑色的。他的眼睛是充斥无限黑暗的湖泊。他穿着蜘蛛丝长袍，颜色和最南边葡萄园的黑葡萄一样。在这些长袍上，用银线绣着精灵们认识他的所有名字的符文：卡埃拉·门沙·凯恩。灵魂的收割者，世界的终结者。
卡勒多以前见过一把又高又黑的神剑，虽然当时还没有被凯恩所持，但它却毫发无损地靠在凯恩的椅子边。可怕的符文在它的刀刃上闪闪发光。它吞食的灵魂的残余紧紧地附着在一层肮脏的外壳上。这是一个邪恶的东西，它的光环充满着无与伦比的恶意，即使在这个奇怪的地方，甚至当刀刃是静止的时候，也能明显地看到。卡勒多看了太久这剑都会觉得不舒服。
所以他转而仔细观察起了这盘游戏。它看起来像象棋，但却是在一个更大、更复杂的棋盘上玩的。每个方格里都有充满神秘意义的符文，这些符文支配着时间和空间的魔力。
很难说这盘棋的真实规模。每一个正方形都像是现实中的一个洞，可以看到其他的创造部分。桌上图案根本不像棋盘。方格，即动作的焦点，并不在一起。它们在空中以不同的高度漂浮。它们是由线、椭圆连接的——整个方阵都位于同心圆之中，同心圆有着自己的神秘意义。
卡勒多不知怎么地知道，每一个正方形都代表着一个特定的地方，其中一些是他生前就知道的，有些是他死后创造的。这个游戏板是一个非常具体的现实地图。这其中有一种潜在的模式，卡勒多觉得只要有时间，他就能把握。
就像上下面，他心里的一小部分灵魂低语着。我们在这里所改变的，我们在真实世界中所改变的。这张地图不仅代表了地形，有些则是以某种奇怪的方式直接就是地形。
游戏已经在进行中。代表国王和王后、法师、神和恶魔的棋子已经开始运作。他们中的一些棋子躺在木板旁边，由于先前的动作而被移走了。就像正方形代表真实的地方一样，这些碎片代表真实的人。
当然，“死亡”的碎片是用象牙雕刻的。他自己的作品是用金银做的。他失去的棋子比凯恩多了好多。很明显，即使是最粗略的检查者，都能看出来他正在失败。
卡勒多知道他获胜很重要。如果他在这里失败了，他的世界也会崩溃，他的整个生命，他的死亡和所有朋友的死亡都将是徒劳的。
他感到绝望。他不是一个棋手。不像艾纳瑞欧那样。
艾纳瑞欧。那是他曾经知道的另一个名字。艾纳瑞欧死的时候就在那里。此后不久他也死去了。看了看那把剑，它来到了他以前见过的地方。很久以前，在那个不同的世界里，它曾经是艾纳瑞欧的舞台。在这个世界上，他们为了拯救而牺牲了。
他看到凯恩的容貌和艾纳瑞欧的相似，艾纳瑞欧自己也是堪比神灵。也许他们俩是亲戚。或许这完全是另一回事。他不确定是什么，但他知道在这里质疑他所有的假设也是好的。
“你正在考虑你的行动，”死亡说。
“不，我还记得艾纳瑞欧，”卡勒多说。
凯恩笑了。“他是我最伟大的仆人。”
卡勒多虽然忘记了当年具体情况，却无意识得觉得凯恩是个骗子。“艾纳瑞欧从来不是你的仆人。”
“他带着我的剑。”
“这仍然不意味着他为你服务。剑只是他使用的工具。
“也许你是对的，”凯恩说。“我宁愿说他的目标和我的目标有一段时间是一致的。”
卡勒多没有精力争辩。凯恩从游戏板旁边捡起了代表艾纳瑞欧的那块石头。它现在已经非常陈旧了，以年岁为标志，表面有些地方被擦掉了。它可能是失去光泽的银或肮脏的象牙。很难说清楚。
“他是个伟大的杀手，”凯恩说。甚至所有大魔，混沌初子，都惧怕着他。”
卡勒多俯视着棋盘，可以看到他自己的几个棋子有着与凯恩手上的有着相似的特征。其中一个有着高大的身材，宽阔的肩膀和金色的长发。卡勒多看着这棋子，看到了那个精灵的样子。棋子所代表的凡人可以成为艾纳瑞欧再世，但他现在是一个微笑、和蔼可亲的艾纳瑞欧，没有负担着初代凤凰王的重担。
泰瑞昂，卡勒多想着。这就是这棋子的名字。泰瑞昂，初代凤凰王的血脉。现在看着泰瑞昂的脸，他看到那张脸被不寻常的忧虑扭曲了。他穿着杜鲁齐的盔甲，这对他来说是不自然的，因为他是一个阿苏尔，一个高等精灵。这是卡勒多在世时所没有的区别。
在泰瑞昂旁边，有一个容光焕发的女精灵，她的生命也被神灵的力量所感动。代表这位少女的母亲的那棋子已经从游戏板上取下了。她是一个被提升的棋子，一个新的女王。他告诉自己，这都是模式的一部分，他需要理解它，因为他需要理解发生在他身上的事情。
在你能统治别人之前，你必须先统治自己。
这是魔法的法则，而不仅仅只适用于魔法。另一段记忆浮出水面。他记得艾纳瑞欧在斯卡德拉克的军营里和年轻的马雷基斯交谈。那孩子发了脾气，他父亲带着一种温柔的耐心，跟他和其他人打交道时表现出来的态度大不相同，他正在向他年幼的儿子马雷基斯解释法律。卡勒多记得，这还真具有讽刺意味。因为往往艾纳瑞欧无法克制自己，对任何试图违背自己意愿的人或事都深恶痛绝。
马雷基斯现在在棋盘上，不再是一个瘦小的，警惕的男孩，而是一个高大，穿着可怕的盔甲，散发着死亡和古老的黑暗魔法的气味的巫王。他比起小时候的马雷基斯，变成了一个坏人。这一想法使卡勒多难过，因为他深情地想起了那个孩子。然而，他怎么会有不同的命运呢？毕竟他有两个父母，如艾纳瑞欧和莫拉斯；一对更加自私，注定要被撕裂的精灵。
莫拉丝也仍然在棋盘上，一如既往地具有邪恶的诱惑力。自从卡勒多死后，她似乎并没有在所有的漫长岁月中衰老。她仍然像自己记得的那样：黑发，天真可爱。就像其他每一个曾经看她的精灵一样，他感受到了她美丽的性感力量。
与大多数人不同的是，他能准确地看到其中有多少是来自巫术。咒语在她周围的空气中闪闪发光，掩盖了她的真实自我。千百年来，一种邪恶的魔力在她周围滋生。就像凯恩之剑一样，她所吞噬的灵魂的残余紧紧抓住了她。它们是维持她生命的法术的燃料。
卡勒多想，她总是有一个很好的魔法天赋。不仅如此，她还有一种力量。让她深入混沌和未来，当然也有其他的副作用。他能理解她对他的看法。
“你在看着我吗，古老的鬼魂？你一想到我做的事就发抖吗？”
卡勒多没有发抖。他再也做不到了。他所能做的就是观看，惊骇，因为莫拉斯丝试图再次摧毁他的伟大作品。所有的精灵都是自私的，但她把它推向了极端。她准备谋杀一个世界，这样她才能永远活下去。
卡勒多想知道，她是一直这么坏，还是几个世纪以来她变得疯狂？她儿子知道她在干什么吗？也许这就是是他干的，从他现在的表现来看。
马雷基斯身边还有比他母亲更糟糕的东西，一个古代的恶魔，一个负责毁灭了半个大陆和杀死无数精灵的生物。
纳卡里，有人这样叫它。纳卡里在棋盘上对应的棋子是一个巨大的，四个爪子的怪物，类似于恶魔，文本称之为守秘者。而纳卡里在卡勒多心中的幻象则是一个美丽的女精灵，被一种可能束缚神灵的魔法所束缚着。如果马雷基斯能做到这一点的话，他确实已经非常强大了。
有人告诉卡勒多这个恶魔非常重要，它在棋盘上的存在就是是为什么凯恩不断获胜的原因之一。它不应该在那里。
“你要走下一步棋了吗？“凯恩问道。“我需要提醒你，我们的比赛有时间限制，如果我们不在时间沙漏结束之前完成比赛，你就会被判输。”
“死亡”手指了一下坐在桌子旁边的沙漏。卡勒多不记得它曾经在那里。也许是“死亡”的动作使它应运而生。
“我不喜欢这个游戏，”卡勒多说。“看来所有的规则都对你有利。”
“如果你不喜欢这个游戏，那为什么你同意玩？”
这是个好问题。为什么他坐在这里，在一场他没有获胜希望的比赛中还要面对一个无与伦比的对手？
“我别无选择，”他最后说。“活着的凡人承担不起这个责任。”
“你有选择，”凯恩说。“你至少可以说你是被迫这样做的。你在创建棋盘的时候就开始了游戏，法师。”
卡勒多又找回了记忆的一部分。至少在某种程度上，棋盘是他六千年前编织的巨大咒语的代表，而这些咒语把他困在了这个边缘。他们就在他死的地方，正好在大漩涡的中心。
另一个真理也包含在这个真理之中，他还没有准备好面对这个真理。对他来说，这仍然是太可怕了，无法沉思。
卡勒多捡起了他的一个棋子，也很像艾纳瑞欧。它是由月银制成的。泰格里斯。他充满了强大的魔法力量，泰格里斯所拥有的魔法力量几乎和卡勒多曾经使用过的力量一样强大，即使他诞生在一个远没有卡勒多当时所拥有的庞大魔法的世界里。泰格里斯是泰瑞昂的双胞胎弟弟，尽管他们的身体并不相似。
当卡勒多触摸这件作品时，他想起了其他的事情。他以前和这个泰格里斯说过话，通过大漩涡和其他东西向他伸出了手。他和泰格里斯谈过魔法，世界的命运，以及长期隐藏的秘密，现在又变得重要起来。
他知道泰格里斯会如何影响世界。他能感觉到那些靠近大漩涡和他曾经创造的东西的人。有了这个，就像莫拉丝一样，还有别的东西。这个精灵研究了卡勒多的作品，破译了它的模式，并把它们铭记在心。这使他们之间产生了共鸣。
“你碰过那棋子，你打算把它移走吗？”凯恩问道。
卡勒多犹豫不决地把这件作品还给了棋盘。“不，还没有。”
“你在浪费你的宝贵时间。时间的沙粒正在耗尽。”
卡勒多又看了一眼凯恩和列阵攻击他的力量。一个恶魔，一个黑暗之主，一个未来的神。几千年来，他们都变得更强了，而他自己也变得更弱了。即使在他最强大的时候，他也很难与他们中的任何一个对抗。现在，为了保护他所做的一切，他需要打败他们。
卡勒多告诉自己，这不是权力问题。这是一个智力、战略和超前思考能力的问题。即使在那里，他也处于劣势。谁曾经想过死亡？马雷基斯是历史上最伟大的将军之一。而莫拉丝则可以预见未来。
抱怨没什么好处。有些事情只需去单纯的做。卡勒多把他那曾经几乎无法估量的力量残片收集起来，从棋盘上举起了泰瑞昂。
“那就来吧，世界的终结者，”卡勒多说，果断地把泰瑞昂置于他的新位置。“让我们来玩吧。”
