德莱赛 《嘉丽妹妹》

西奥多 德莱赛 1871年出生在美国印第安纳州的一个德国移民家庭。他父亲开办纺织工厂破产，一家人不断迁居以致他所受的教育也不系统，贫困的家境使他早早地走上社会。在好心人的资助下他读了大学，期间对斯宾塞赫胥黎的生物社会学思想颇感兴趣，他认为本能与道德理性的冲突是永恒的，也是不可调和的，“丛林原则”虽不可取，但却无法改变。

20世纪初期，美国小说正处于现实主义向自然主义的过度阶段。

自然主义其实是现实主义的延伸，它的关注群体更加广泛，且认为人受控于本能和激情，同时也受遗传、环境等因素的影响。人在环境面前十分渺小，任何抗争都是没有意义的。

在人物描写方面，自然主义作家抛开道德和理性这些浮浅的品质，转向人的生理机制，尤其表现人受到内在欲望的驱使，外在社会经济因素的压力，对自己命运的无能为力。

德莱赛的嘉莉妹妹便是一部自然主义作品，他把一个典型的自然世界展现在读者面前

小说讲述了一个农村姑娘嘉丽从老家到芝加谋杀，她先在姐姐明妮家落脚，姐姐和她的丈夫都是打工的社会底层人物，嘉丽先到工厂打工，后因病丢了工作，她不想回农村，不得已就跟火车上认识的推销员德鲁埃同居，后又认识了芝加哥一间高档酒吧的经理赫斯特伍德，不管是德鲁埃还是赫斯特伍德，他们出场的时候都打扮体面，这些都刺激到了从乡下来到芝加哥的嘉丽，财富，时髦和安逸成了她渴求的东西，嘉丽被他的言谈举止和经济实力吸引，德莱赛写道:就嘉丽来说 财富和欢乐的城市生活唤起了她心中想爬得更高、生活得更好的欲望，赫斯特伍德就成了嘉丽为了满足欲望所要攀附的更佳人选。赫斯特伍德也对自己的家庭生活不满，两人就成了恋人，但被他妻子发现，赫斯特伍德拿了公司的钱带着嘉丽一起逃到加拿大，辗转到纽约，赫斯特伍德把大部分钱还给了公司，公司没有起诉他，但他没钱了，只能投资一个小酒店，但是投资失败导致破产，破产后他一直找不到工作渐感羞愧，后来干脆呆在家里节俭度日，还嫌嘉丽买东西不够便宜等，两人渐生隔阂，生活的压力迫使嘉丽去找工作，因为有演戏的经验，她去做了歌舞戏剧演员，而赫斯特伍德因为没有工作只能向嘉丽要钱，在自己境况好转之后下决心离开了赫斯特伍德，她成了知名舞蹈演员，过上了名利双收的日子，而赫斯特伍德最后则开煤气自杀了。按照传统观念以及美国梦赋予人们获得成功的途径，嘉利应该通过自己的努力辛勤工作由此达到享受物质生活的目的，因为成为情人不劳而获的做法是不道德的，然而从自然主义的角度看，生存是第一法则，自然主义小说注重环境、经济等外部因素对人造成的影响，小说中金钱在左右人命运的过程中起到了至关重要的作用，菲利普，拉弗说德莱赛像巴尔扎克一样，对金钱权势机器的运转了如指掌。没有收入的嘉丽不委身于德鲁埃就会陷入生存困境，跟赫斯特伍德私奔也是离开德鲁埃后且依然没有工作的境况下的无奈之举 ，如此看来她的选择也就无可厚非。德莱塞在书中写道：人类毕竟还是太懦弱了，所以始终战胜不了本能和欲念。作为兽类的时候，大自然的力量使他们跟本能与欲念浑为一-体;可是作为人类， 他们还没有完全学会让本能与欲念听从自己支配。他们处在这种过渡阶段左右摇摆一既不能主宰自 己的本能跟大自然保持和谐，也还不善于按照人的自由意志理智地创造这种和谐。他们如同狂风中的一茎弱草，在激情的支配之下，他们的行动会表现为这个样子或是那个样子，有时受到意志的影响，有时也受到本能的影响....  显然他认为人类的行径很多时候并不是自由意志的结果，而是受到经济、社会环境和偶尔因素的影响。嘉丽在小说中并非拜金女形象，在作出不道德的选择时她也会感到羞愧不安并常常自我反省，跟赫斯特伍德私奔也是为他所骗，嘉丽离开穷困潦倒的赫斯特伍德时特意借钱留给他包括后来赫斯特伍德来剧院找嘉丽，嘉丽也再一次把钱都给了他 ，因而嘉丽的行为无法用道德来评判 。