一项比足球还伟大的运动，冠军奖金400万，你甚至都没有听说过

步行运动是一项充满史诗般竞争、令人眼花缭乱的钞票、狂热的民族主义、古怪的个性的为期6天、距离达到720公里的步行的运动。

那是1879年9月21日，13名留着小胡子的运动员穿着紧身裤和小短裤，与10,000名喧闹的观众一起聚集在纽约麦迪逊广场花园的高耸拱门下。

 这是那个时代最令人期待的体育赛事，沉浸在一种世界从未见过的狂热之中。参赛者已经是国际名人，他们带着自己的营养师、医生、厨师、敬业的运动按摩师和培训师随行而来。

当天早些时候，大量拥挤的人群聚集在会场外，200多人试图以运动员工作为幌子偷偷溜进来。一名女士尖叫道：“让我进去！我是负责照顾 [参赛者] Panchot脚的手足病专家！”。甚至有传言说，那些付不起1美元入场费的人可能会推门而入。

整个事件是一件极其严肃的事情。有企业赞助，有小吃，包括烤栗子和腌鸡蛋，以及由公共水龙头提供的啤酒。有一个完整的军乐队，给竞技场带来了一定的民族主义氛围。还有奢侈的赌注。人群中到处都是旗帜、记者和挥舞着的手帕。

这不是足球比赛、网球比赛或篮球比赛，这是一场“步行”比赛，公众付费观看人们走路。这个特殊的比赛是第五届伟大的六日赛（这是比赛的名称），由英国政治家和体育大亨约翰·阿斯特利爵士设立。

规则很简单，参赛者必须连续六天绕圈行走，直到他们完成至少相当于724公里的圈数。他们可以奔跑、缓行、蹒跚或爬行，但在比赛结束前不得离开椭圆形的跑道。他们在旁边的小帐篷里吃饭、喝水和打盹，其中一些都是精心布置的，堪比豪华公寓。

就像今天的运动员一样，赢家可以得到了令人眼花缭乱的金钱。在可用时间内走得最远的人将赢得25,000 美元（今天约为 679,000美元即440万人民币）和一条纯银腰带，上面刻有“世界长距离冠军”字样。现在你明白，这个运动有多么的认真了吧。

这种奇怪的运动热潮从何而来？这种耐力的壮举在生物学上怎么可能呢？为什么它消失了？

运动的流行，最初是因为追逐和赌注。那是1859年，爱德华·佩森·韦斯顿 (Edward Payson Weston) 是一名骨瘦如柴的19岁抄写员，在《纽约先驱报》(New York Herald) 工作，他本打算从一辆送货车上收集一盒高档鲜花，并代表他的老板将它们作为礼物送出去，但他忘记了，马车到了，然后又离开了。为了纠正他的错误，他在整个城市追赶，最终在西70街附近追上了。

韦斯顿的同事们高兴地看着整个过程，第二天，他因英勇的努力获得了双倍的报酬。这时他意识到自己的脚就是潜在的金矿呀，一年后，他与一位朋友就1860年总统大选的结果下注，失败者必须步行到华盛顿观看就职典礼。他把赌注押在亚伯拉罕·林肯的竞争对手、名不见经传的民主党人约翰·布雷肯里奇身上，然后，他输了，并开始了自己为期10天的跋涉，并借此一夜成名。

之后，他开创了与其他人进行耐力步行的先河。你可能认为按照现代体育的标准，观看人们绕圈行走可能听起来特别枯燥，但实际上，竞技场内的比赛却是丰富多彩且热闹非凡的。每个人都有自己的标志性技术，韦斯顿以他的摆动而闻名（他有时被称为“狡猾的摆动者”），而著名的丹尼尔奥莱里则以像活塞一样抽动手臂和抓住玉米棒而闻名，他声称这有助于吸收汗水。

甚至连孩子都会模仿他们最喜欢的运动员的步伐。随着他们的名气越来越大，运动员们养成了熟悉的自负和类似超级天王的习惯。在伦敦的一场比赛中，一位冠军要求从200英里（321 公里）外的切斯特镇带来几罐水，因为这是他在训练时喝的。

甚至还有早期的兴奋剂丑闻，1876年，韦斯顿被发现边走边嚼古柯叶。使用这种天然产品作为兴奋剂的历史悠久，早于南美洲的印加文明，当地人用它来缓解疲劳和饥饿。尽管由于其令人上瘾的特性，至今在许多国家都是非法的，但当时咀嚼古柯并没有严格违法，只是违反体育道德。韦斯顿的借口一直很经典：他的医生给他开了处方。

由于几个原因，这些运动员非常受欢迎，工业化正在迅速发生，人们正在搬进城市并在工厂工作，他们通宵工作甚至不分早晚班，而且因为这种比赛是连续进行六天的，所以它总是开放状态。工人们可以在早或者晚上7点下班，然后花很少的钱就可以加入步行比赛的喧闹人群。

到1881年3月，人们对这项奇怪运动的兴趣骤减。当这个行业的名人休斯和哈特退休后，公众的兴趣在一夜之间消失了。白天的场地几乎是空的，到了晚上，观众人数不到以前的10%。这一事实表明了一个不可避免的结论，人们终于意识到，步行比赛，充其量只是残酷的展览，而且文明社会不应该容忍这种行为。

当然，步行主义并没有完全消失。最终，这项运动演变成一种更受公众欢迎且不太可能杀死参赛者的运动：竞走，而为了将它与跑步区分开来，在任何时间，运动员的一只脚必须始终着地。